Tại Trung Quốc thời cổ đại, trọng nông ức thương vẫn luôn là chính sách được đề cao. Thế nhưng, hoạt động kinh thương xưa nay khó lòng kìm hãm. Thái Sử Công từng nói, muốn làm giàu thì nông không bằng công, công không bằng thương. Chỉ cần xã hội ổn định, triều đình không quá can thiệp, hoạt động buôn bán ắt sẽ hưng thịnh. Tuy nhiên, dựa trên tư tưởng Nho gia vốn dĩ coi thường thương nghiệp, không muốn tranh lợi với dân, các khoản thuế thu từ thương nghiệp chưa bao giờ được đưa vào hệ thống tài chính quốc gia để quản lý chung một cách bài bản.

Thương nghiệp phát triển không thể chuyển hóa thành nguồn thu của triều đình, mà lại trở thành cơ sở cho lối sống xa hoa lãng phí của giới thương nhân. Quan chức có thể lợi dụng quyền lực để chia chác lợi nhuận, thương nhân cấu kết với quan chức để độc quyền thị trường, thu về lợi nhuận khổng lồ, trong khi triều đình không thu được lợi lộc gì, bách tính bình thường cũng chẳng được lợi ích nào. Khi triều đình muốn thu lợi từ đó, họ không thiết lập chế độ thu thuế mà lại tiến hành độc quyền kinh doanh, điển hình nhất là muối và sắt. Chế độ độc quyền muối là khoa trương nhất, thậm chí còn tiếp tục đến thế kỷ hai mốt. Trên thực tế, trong lịch sử, các mặt hàng bị độc quyền còn nhiều hơn muối và sắt. Tất cả những sản phẩm có nhu cầu lớn, dân chúng không thể thiếu, như rượu, trà, đều từng là đối tượng của chế độ độc quyền.

Thường có người bàn luận vì sao Trung Quốc không sản sinh chủ nghĩa tư bản, cũng có người cho rằng nếu không có ngoại tộc xâm lược, nhà Tống hay nhà Minh đều có khả năng tiến tới chủ nghĩa tư bản. Trên thực tế, điều này là không thể. Tư tưởng Nho gia khống chế Trung Quốc đã không coi trọng buôn bán, khiến sự phát triển của thương nghiệp không thể trở thành nguồn tăng thu tài chính, trái lại còn có thể trở thành cái hố đen cho sự cấu kết giữa quan chức và thương nhân.

Bởi vậy, trong lịch sử Trung Quốc thường xuyên xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ: một mặt thương nghiệp phát đạt, đại thương nhân giàu có địch quốc; mặt khác, tài chính triều đình lại thiếu hụt, chật vật xoay sở. Mâu thuẫn giữa triều đình và thương nhân ngày càng gay gắt, cuối cùng thường dẫn đến cả hai bên đều chịu tổn thất. Như triều Hán mà nói, ví dụ nổi tiếng nhất chính là Hán Vũ Đế khi về già, vì nhiều năm chinh chiến liên miên, tài chính triều đình căng thẳng. Hán Vũ Đế kêu gọi các thương nhân dân gian quyên góp tiền bạc, nhưng dù họ sở hữu khối tài sản khổng lồ, chẳng ai hưởng ứng. Trong cơn nóng giận, Hán Vũ Đế ban bố cáo tố gian thương, lợi dụng quyền lực mạnh mẽ để tịch thu tài sản của họ. Điều này hiển nhiên không phải kế sách lâu dài. Mặc dù giải quyết được khó khăn tài chính nhất thời, nhưng lại phá hoại kinh tế dân gian, đồng thời để lại tiếng xấu muôn đời.

Nếu ngay từ đầu Hán Vũ Đế đã thiết lập một chế độ thuế thương nghiệp chính thức, đưa vào hệ thống tài chính chung, thu thuế theo pháp luật thay vì tùy tiện tăng số người thu thuế, thì chuyện này căn bản đã không cần phải xảy ra.

Tôn Sách hiểu rõ chiến tranh là đốt tiền, kinh tế là nền tảng. Hắn đã buộc Thái gia chuyển từ kinh doanh điền trang sang công thương, đương nhiên không thể bỏ mặc, để Thái gia độc chiếm nguồn lợi phong phú đó. Chỉ là, trước mắt Kinh Châu vẫn do Viên Thuật quyết định, điều kiện để hắn phổ biến cải cách thuế thương nghiệp hoàn toàn chưa chín muồi. Bởi vậy, hắn mới dùng phương thức này để tiến hành trưng thu biến tướng.

Chu Du hiểu rõ ý đồ của Tôn Sách. Mặc dù trước mắt hắn vẫn chưa thể nắm bắt toàn diện kế hoạch của Tôn Sách, nhưng hắn hoàn toàn không phản đối hành vi “vơ vét” Thái gia của Tôn Sách, ngược lại còn thấy đó là lẽ đương nhiên. Giúp đỡ một gia tộc đương nhiên phải có lợi lộc, bằng không thì giúp họ làm gì.

Một lát sau, Hoàng Thừa Ngạn vội vã tới. Chu Du kể lại chuyện Thái Mạo đến, rồi lại nói về dự định mở Mộc Học đường của Tôn Sách. Hoàng Thừa Ngạn rất bất ngờ. Việc thiết lập Giảng Vũ Đường thì có thể lý giải, trong thời kỳ chiến loạn, việc huấn luyện nghiêm chỉnh các sĩ quan trung hạ cấp có ảnh hưởng quan trọng đến việc nâng cao toàn bộ sức chiến đấu, hơn nữa binh học tự nó đã là một môn học chính thức đàng hoàng từ lâu. Thế nhưng Mộc Học lại có vẻ không được đứng đắn cho lắm. Ngay cả một người vốn rất hứng thú với Mộc Học như ông cũng chưa bao giờ coi đây là một môn học chính thức, chứ đừng nói đến việc mở trường dạy.

Nói đúng ra, đây chỉ là một môn kỹ xảo, tối đa cũng chỉ được xem là một phần của tạp học.

“Hậu Tướng Quân bên kia muốn máy ném đá, đây là tâm huyết của ngươi, sao có thể để họ lấy không được? Nhưng Hậu Tướng Quân đã ra lệnh, chúng ta cũng không thể không nghe. Vì vậy, chúng ta dự định dùng phương thức điều động tạm thời để cung cấp sự trợ giúp. Mỗi bộ sẽ cử hai đến ba thợ thủ công đến hướng dẫn, biên chế của những thợ này vẫn thuộc về chúng ta, tương lai họ sẽ quay về đây. Xét thấy chắc chắn sẽ có người biết giá trị mà muốn lôi kéo những người này, chúng ta cần phải nâng cao ngưỡng cửa trước. Ngươi hãy lập một danh sách, tuyển ra khoảng mười người, chia thành ba đến bốn tổ, mỗi tổ một tổ trưởng, một đến hai tổ viên. Tổ trưởng sẽ có bổng lộc 200 thạch mỗi năm, tổ viên 100 thạch mỗi năm. Khi được điều đi tạm thời, họ sẽ được phát tiền trợ cấp, mỗi ngày một trăm tiền nong. Ngươi thấy thế nào?”

Hoàng Thừa Ngạn kinh ng���c không thôi. “Tướng quân, ngài cấp bổng lộc cho họ, ta có thể lý giải. 200 thạch tuy không ít, nhưng chúng ta cũng có thể chịu đựng được. Khi điều động tạm thời mà phát tiền trợ cấp, ta cũng có thể lý giải, đó là để kích thích sự tích cực của họ. Nhưng mỗi ngày một trăm tiền nong có phải là quá nhiều không? Mỗi ngày một trăm tiền nong, một tháng sẽ là ba ngàn tiền nong, tương đương ba mươi, bốn mươi thạch. Cấp cho các trại khác dùng thì chúng ta có thể thu chi phí, nhưng nếu tương lai chính chúng ta dùng thì sao?”

“Vậy nên ngươi phải tìm trăm phương ngàn kế để tăng cường uy lực của máy ném đá, tận khả năng rút ngắn thời gian giao chiến,” Tôn Sách giải thích. “Đại quân giao chiến thêm một ngày, chi phí đâu chỉ mấy trăm thạch? Hơn nữa, đọc mấy năm sách thánh hiền (Tử Viết thơ vân) là có thể nhập học, được giảm miễn thuế khóa lao dịch, làm một chức quan nhỏ cũng có bổng lộc trăm thạch. Vậy một thợ thủ công kỹ thuật thuần thục tại sao không thể nhận một, hai trăm thạch bổng lộc? Không đủ lợi ích, e rằng dù ta có mở Mộc Học đường thì cũng chẳng mấy người chịu đến, mà đến rồi cũng không mấy ai để tâm học hành.”

Thấy Tôn Sách kiên quyết, Hoàng Thừa Ngạn không cố chấp nữa. Sở dĩ Giảng Vũ Đường hấp dẫn nhiều đồn trưởng, đội trưởng tham gia như vậy không chỉ vì có nhu cầu thực tế, mà còn vì mức thưởng Tôn Sách đã thiết lập. Mộc Học đường chuyên dạy thợ thủ công, không thể giống như học sinh Giảng Vũ Đường lãnh binh tác chiến, nếu không có đủ lợi ích mê hoặc, quả thực rất khó tuyển được người tài.

“Được, ta sẽ lập tức đi chọn lựa các ứng cử viên thích hợp.”

Tôn Sách hài lòng gật đầu, xoay người nhìn về phía Chu Du. “Công Cẩn, ngươi vất vả một chuyến, ngày mai hãy dẫn những người này đi gặp Hậu Tướng Quân.”

Chu Du hiểu ý, bèn nói: “Bá Phù, Giảng Vũ Đường giờ chỉ có Doãn Công một mình gánh vác, nay lại muốn mở Mộc Học đường, nhân lực sẽ rất căng thẳng, hay là chúng ta mời thêm vài người nữa?”

Tôn Sách gật đầu đồng ý. “Được, nếu các ngươi có ứng cử viên thích hợp, cứ lập danh sách, ta sẽ phái người đi mời. Chỉ là, Giảng Vũ Đường hay Mộc Học đường đều không phải học vấn Nho gia, những người chỉ một lòng đọc sách thánh hiền thì ta không muốn mời, chỉ thêm phiền phức. Nếu có những danh sĩ học giả thực học, lòng dạ rộng lớn, thông hiểu việc trị quốc an dân đồng ý đến xem, thậm chí là giảng dạy vài ngày, chúng ta cũng vô cùng hoan nghênh. Tiên Tử Nhĩ, học vấn của ngươi là tốt nhất, vậy chuyện này ta ủy thác cho ngươi làm vậy.”

Hoàng Thừa Ngạn mỉm cười lặng lẽ, khom người lĩnh mệnh.

Cuộc họp ngắn g���n kết thúc, Hoàng Thừa Ngạn đứng dậy rời khỏi tiệc, vẫy tay về phía Bàng Thống. “Sĩ Nguyên, ngươi lại đây một chút.”

Bàng Thống nhìn Tôn Sách, Tôn Sách gật đầu. Bàng Thống đứng dậy, tiễn Hoàng Thừa Ngạn ra đến ngoài sân.

“Sĩ Nguyên, gần đây ngươi đi theo ta, có thu hoạch gì từ việc học không?”

Bàng Thống khom người nói: “Theo ca ca ở nhà đọc sách tự kiểm điểm, thường đến Thái Châu, cùng Tôn Giáo Úy trò chuyện rất vui vẻ, mỗi ngày đều có thêm ích lợi.”

Hoàng Thừa Ngạn rất hài lòng. “Tương Dương quá nhỏ, để hắn đến Nam Dương. Chỉ là ở cửa ải Tướng Quân này, Tôn Giáo Úy dù có thưởng thức hắn đến mấy cũng không dám cất nhắc hắn.”

“Tiên Tử Nhĩ, ta lo lắng……”

“Ngươi lo lắng Tướng Quân sẽ không tha thứ cho hắn?”

Bàng Thống không nói gì, nhưng ánh mắt đã biểu lộ ý tứ của hắn. Hoàng Thừa Ngạn bật cười, giơ tay vỗ vào sau gáy Bàng Thống một cái. “Tiểu tử, dám chơi trò này trước mặt ta, đúng là đáng đánh đòn. Nếu Tướng Quân là người như vậy, ngươi còn có thể hầu hạ bên cạnh hắn sao? Thôi được, ngươi muốn tránh hiềm nghi cũng là đúng, vậy chuyện này để ta đứng ra vậy.”

Bàng Thống sờ đầu, cười hắc hắc.

*** Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, không được phép sao chép.