Doãn Đại Mục sắc mặt tái nhợt, bước đi khập khiễng, trên mặt còn vương vết máu. Hắn hành lễ với Tôn Sách và Quách Gia, chưa kịp nói lời nào thì bụng đã réo lên ùng ục m���y tiếng.

"Chưa ăn cơm sao?"

"Mới về doanh, chưa kịp dùng bữa, nghe nói Tương Quân có việc tìm, thuộc hạ liền vội vàng chạy đến."

Tôn Sách lập tức sai người chuẩn bị cơm nước. Trong quân, các tướng lĩnh vừa tan hội, có chút thức ăn còn thừa. "Tuy là đồ còn lại, nhưng đều sạch sẽ, không nên chê bai. Ngươi có muốn chút rượu chăng?"

"Ôi chao, vậy thì tốt quá!" Vừa nghe có rượu, Doãn Đại Mục nhất thời trở nên hưng phấn, xoa xoa tay, thèm thuồng chảy nước miếng.

Tôn Sách mỉm cười, sai người mang đến một vò rượu. Chẳng đợi đồ ăn được dâng lên, Doãn Đại Mục cầm chén rượu, uống liền hai chén, thở ra một hơi thật dài, cả người dường như sống lại, giọng nói cũng bắt đầu sang sảng hơn. "Chẳng dám lừa dối Tương Quân cùng Tế tửu, hôm nay thuộc hạ suýt nữa thì không về được."

Tôn Sách trong lòng căng thẳng, cùng Quách Gia trao đổi một ánh mắt. Quách Gia hỏi: "Ngươi gặp phải cao thủ, hay là đối phương đang vây quét thám báo của chúng ta?"

Doãn Đại Mục chớp mắt một cái. "Đúng là gặp phải cao thủ, nhưng mấu chốt là đối phương quá đông người, đặc biệt là kỵ binh, qua lại liên tục. Hai chân của chúng ta không thể chạy thoát bốn chân ngựa, một khi bại lộ thì rất khó thoát thân. Người đồng hành của thuộc hạ vì che chở ta mà rất có thể đã tử trận." Hắn vỗ vỗ cái chân đau của mình. "Thuộc hạ chạy trốn quá nhanh, té ngã một cái, trẹo tay, chấn thương chân."

Quách Gia vừa hỏi thăm vài câu, người hầu đã dâng thức ăn tới. Doãn Đại Mục ngồi xuống ăn cơm, Quách Gia tạm thời dừng việc hỏi dò, nhưng sắc mặt lại khó coi. Đuổi giết thám báo bình thường là để cắt đứt tin tức, xem ra Tuân Diễn và Khúc Nghĩa đã chuẩn bị vây khốn lâu dài, đoạn tuyệt liên lạc của họ với bên ngoài. Quân số của phe ta ít ỏi bên trong, quân lực của Tuân Diễn và Khúc Nghĩa lại đông đảo bên ngoài, lại có thêm kỵ binh, bàn về việc phong tỏa tin tức, đương nhiên đối phương có ưu thế hơn.

Doãn Đại Mục ăn cơm rất nhanh, tựa như gió cuốn mây tan, trong chốc lát đã ăn sạch sành sanh một bát cơm lớn cùng bao đĩa đồ ăn, bát đĩa sạch trơn như thể đã liếm qua. Hắn vừa nhấc chén rượu, uống ực ực hết số rượu còn lại, rồi lau miệng.

"Tướng quân, Tế tửu, các ngài có gì muốn hỏi thì hãy tranh thủ hỏi, có rượu khuyến khích, bây giờ thuộc hạ đang tràn đầy tinh thần. Qua cơn hưng phấn này, e rằng sẽ mệt rã rời."

Quách Gia cười mắng: "Bớt làm bộ làm tịch than vãn ở đây đi, cố gắng đáp lời cho tốt. Lát nữa ta sẽ mang thêm một vò rượu về làm bữa ăn khuya cho ngươi. Đội thám báo này là do ta đích thân huấn luyện mà thành, ngươi cho rằng ta không biết quy củ sao? Người đồng hành của ngươi bị thư��ng, ngày mai ngươi sẽ phải ghép cặp lại, ít nhất phải nghỉ ngơi một ngày."

Doãn Đại Mục lúng túng vỗ đầu một cái. "Thuộc hạ quên mất chuyện này. Đúng đúng, Tế tửu ngài trước đây chính là thủ lĩnh của chúng ta mà."

Nói vài câu chuyện phiếm, Doãn Đại Mục thả lỏng không ít. Quách Gia lập tức hỏi về đội kỵ binh mấy ngày trước. Doãn Đại Mục nghe xong, dùng sức vỗ đùi. "Chẳng trách Tế tửu ngài không phải người tầm thường! Thuộc hạ đã nói với nhiều người khác, họ đều cho là ta nói càn, kể cả Tạ Giáo úy cũng chưa từng coi là chuyện to tát, chỉ có Tế tửu là thấu hiểu lý lẽ."

"Đội kỵ binh kia có khoảng ngàn người, theo hướng tây bắc mà đến. Cách khá xa nên không thấy rõ khuôn mặt. Kể cả những túi đen che kín mũi mâu cũng nhìn không rõ lắm, thuộc hạ chỉ cảm thấy có chút bất thường. Nhưng có một điều, thuộc hạ dám khẳng định, những kỵ sĩ này tuyệt đối không phải kỵ sĩ phổ thông, hẳn là tinh nhuệ."

"Tại sao?"

"Những kỵ sĩ này được huấn luyện nghiêm chỉnh, mỗi người ngồi trên lưng ngựa đều thẳng tắp như trường mâu, lưng thẳng tắp. Bọn họ còn có một đặc điểm: vũ khí đều nắm trong tay, dựng thẳng đứng. Nếu thuộc hạ đoán không sai, trên yên ngựa của bọn họ hẳn phải có thứ gì đó để khóa đuôi kích."

Quách Gia gật gật đầu, nhìn Tôn Sách một chút. Tôn Sách nghe rõ ràng, biết suy đoán của Quách Gia đúng đến tám chín phần mười. Những kỵ sĩ này hẳn là Đại Kích Sĩ, dù không phải Đại Kích Sĩ thì cũng là tinh nhuệ kỵ sĩ của quân Hán bên Viên Thiệu. Người Hung Nô vốn tản mạn, kỷ luật quân đội không thể nghiêm chỉnh bằng quân Hán. Cho dù là tinh nhuệ Hung Nô, bọn họ cũng sẽ không chỉnh tề như một. Người Hung Nô lại thích cưỡi ngựa bắn cung, trường mâu không phải vũ khí sở trường của họ. Cho dù có, cũng sẽ không mỗi người đều chuẩn bị đặt những vũ khí như xà mâu hay kích, với phần đuôi cố định trên yên ngựa, phần lớn họ thường vác trong tay.

Sau khi hỏi cặn kẽ, Quách Gia lại thưởng Doãn Đại Mục thêm một vò rượu, Doãn Đại Mục vui mừng khôn xiết rời đi. Tôn Sách cùng Quách Gia bàn bạc một chút, càng thêm kiên định niềm tin vào việc chủ động xuất kích. Ngồi đợi chỉ có thể càng thêm bị động, chủ động xuất kích may ra còn có thể quấy rầy tiết tấu của đối phương.

—

Tuân Diễn đứng trong trướng, tay vịn xấp công văn trên bàn, ánh mắt lóe lên.

Mấy tên tù binh quỳ trước mặt hắn, phần lớn thương tích đầy mình, hấp hối. Bọn họ đều là thám báo, xạ thủ của quân Tôn Sách vừa bị bắt làm tù binh hôm nay. Tình huống đã hỏi mấy lần, cơ bản lời khai như nhau, không có gì mới mẻ, chỉ có một điểm: Một tù binh nói, mấy ngày trước ở phía bắc Long Uyên, khi phục kích, họ đã thấy một đội kỵ binh. Đồng bạn của hắn là Doãn Đại Mục nói đội kỵ binh này bất thường, không giống những người Hung Nô vẫn thường thấy.

Tuân Diễn biết đội kỵ binh mà tên tù binh này nói là ai, nhưng hắn không rõ tin tức này liệu có truyền đến Tôn Sách, đến tai Quách Gia hay không. Tên tù binh nói không ai tin Doãn Đại Mục, ngay cả Giáo úy doanh xạ thủ cũng không tin, mọi người đều cảm thấy Doãn Đại Mục hoa mắt, hoặc là khoác lác, nên tin tức này hẳn là không được bẩm báo.

Nếu không được bẩm báo, ắt sẽ không tiết lộ. Nhưng vạn nhất nếu được bẩm báo thì sao?

Tuân Diễn do dự. Hắn phất tay một cái, sai người mang tù binh ra ngoài tiếp tục hỏi dò. Những thám báo này đều do Quách Gia huấn luyện, không chỉ võ nghệ tinh xảo, mà còn tinh thông ẩn nấp, dò hỏi các loại kỹ năng. Tuân Diễn rất muốn thu phục bọn họ về phe mình, nhưng hắn đồng thời cũng phải đề phòng những người này làm bộ đáp ứng, rồi khi có cơ hội sẽ bỏ chạy về. Những chuyện như vậy trước đây đã từng xảy ra, đặc biệt là với đội thám báo tinh nhuệ của Giang Đông, những người này tự xưng là đội quân con em của Tôn Sách, thà chết không hàng phục, có kẻ giả vờ đầu hàng, nhưng chỉ cần quay lưng lại là lập tức giết người bỏ trốn.

Một lát sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Khúc Nghĩa sải bước đi tới, phía sau theo Trương Cáp. Tuân Diễn biết Trương Cáp và Khúc Nghĩa từng kề vai chiến đấu, quan hệ không tồi, nên việc bọn họ cùng đến chẳng chút bất ngờ nào. Hắn mời hai người vào ngồi, rồi kể lại tin tức vừa hỏi được một lần. Trương Cáp trầm tư không nói, Khúc Nghĩa thì nói: "Biết rồi thì lại làm sao? Chỉ là nhìn thoáng qua từ xa như vậy, Tôn Sách có thể đoán ra được gì?"

"Quách Gia thông minh quả quyết, nghe một biết mười, hắn chỉ cần nắm được một điểm manh mối có thể suy đoán ra rất nhiều chuyện." Tuân Diễn liếc mắt nhìn Trương Cáp. "Quách Gia phụ trách tình báo, hẳn sẽ biết về tinh nhuệ kỵ sĩ và Đại Kích Sĩ. Nếu như bị hắn đoán được điểm này, kế hoạch của chúa công sẽ không giấu được nữa."

Trương Cáp thở dài một hơi. "Dù cẩn thận đến mấy cũng có sơ sót, trách nhiệm là ở ta."

"Tuấn Nghệ không cần quá mức tự trách. Ai có thể nghĩ tới đối phương lại có kẻ thám báo mắt tinh tường đến vậy?" Tuân Diễn vung tay, an ủi Trương Cáp vài câu. "Hơn nữa, chúng ta đã vây quanh bốn phía, Quách Gia cho dù đoán ra kế hoạch của chúng ta cũng vô dụng, hắn chỉ có thể chủ động tiến công, cho nên chúng ta chỉ cần chuẩn bị nghênh chiến thật tốt là được."

Khúc Nghĩa từ từ gật đầu. Đoán nhiều cũng chẳng có ý nghĩa gì, chớ nói chi đến ý kiến của một thám báo, cho dù Quách Gia có người của mình bên cạnh Viên Thiệu, cũng không thể lay chuyển ý nghĩ của Viên Thiệu. Kế hoạch đương nhiên rất trọng yếu, nhưng thắng bại cuối cùng vẫn là cần nhờ thanh đao trong tay mà quyết định.

"Hưu Nhược, ngươi cảm thấy Tôn Sách sẽ đánh ai trước tiên?"

Tuân Diễn nhìn Khúc Nghĩa. "Đương nhiên là Tương Quân ngươi."

"Ta?" Khúc Nghĩa bĩu môi, không nhịn được bật cười. "Thường nói, lấy yếu đánh mạnh, lấy trường công đoản. Tôn Sách không đến mức kiến thức nông cạn đến vậy, chẳng lẽ hắn cho rằng bộ hạ của ta còn không bằng binh lính đồn điền của Hoàng Uyển?"

Tuân Diễn cười cười. "Đạo lý binh gia thường đi ngược lại lẽ thường. Tôn Sách dụng binh từ trước đến giờ đều yêu thích dùng kỳ. Trong trận chiến Nhậm Thành, hắn đi ngược lại lối dụng binh thông thường, bỏ xuống chủ lực bộ tốt, đích thân dẫn kỵ binh xuất kích, lúc đó mới đánh cho Viên Hiển Tư trở tay không kịp. Lần này, ta e rằng thói quen cũ khó bỏ, hắn vẫn sẽ làm như vậy. Huống hồ Tư��ng Quân tuy mạnh, với 800 kỵ binh Tây Lương lừng danh Hà Bắc, nhưng đội Vũ Vệ và Võ Mạnh của Tôn Sách cũng không hề kém. Tôn Sách rất thích những trận chiến tàn khốc, Tương Quân chính là mục tiêu tốt nhất của hắn."

Khúc Nghĩa mắt lóe lên, khóe miệng từ từ cong lên. "Không sai, ta cũng đã từng nghe nói đội Vũ Vệ và Võ Mạnh tinh nhuệ đó, đã sớm muốn được lĩnh giáo. Đã như vậy, ta đây xin ra tay trước, xin mời Hưu Nhược, Tuấn Nghệ giúp ta bày trận."

Toàn bộ bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.