Quân đồn điền phần lớn là tàn quân Khăn Vàng, không ít người đã từng chinh chiến mấy chục năm, thấm thía bao cảnh sinh ly tử biệt, chỉ vì không còn trông thấy hy vọng, nên giờ đây họ chỉ cầu mong một cuộc sống an bình, chẳng còn ham muốn điều gì khác. Dù cho công việc đồn điền có khổ cực đến mấy, họ vẫn vui vẻ chấp nhận, chịu đựng gian nan.

Nhưng vẫn luôn có một số ít người ôm ấp chí hướng, đặc biệt là những thanh niên thân thể cường tráng, võ nghệ cao cường. Họ hoặc là không cam chịu sống cả đời tầm thường như bậc cha chú, hoặc là muốn lập công danh, thay đổi thân phận, hoặc đơn thuần là tận hưởng sự nhiệt huyết khi chiến đấu. Trong những buổi huấn luyện thường nhật, họ đều vô cùng nỗ lực, biểu hiện vượt trội. Phùng Phương đã ở tuổi trung niên, đã nhìn rõ tương lai mình khó mà lập được công danh, nên không mấy để tâm đến đám thanh niên này. Tương Khâm và Lữ Mông lại khác. Họ cũng khao khát chiến thắng như đám thanh niên ấy, nên rất ăn ý với nhau, chọn lựa những người này từ quân đồn điền ra, rồi dốc sức huấn luyện.

Doanh trại có hơn một vạn quân đồn điền, Tương Khâm đã chọn ra hơn một ngàn người từ số đó, dựa theo phương pháp luyện binh của Tôn Sách mà huấn luyện, và l��i dụng mối quan hệ thân cận với Tôn Sách để có được trang bị cần thiết. Những người này, xét về sức chiến đấu, đủ để được gọi là tinh nhuệ, có thể dễ dàng nghiền ép số lượng Ký Châu binh tương đương.

Nếu không thấy rõ sức chiến đấu của những người này, Quách Gia chắc chắn sẽ không chấp thuận kế hoạch của Tương Khâm.

Tương Khâm ở Đan Dương hai năm, ngoài việc trấn giữ thành, trải nghiệm nhiều nhất chính là ẩn nấp, truy kích trong núi rừng. Hắn cũng dựa theo yêu cầu của chiến thuật vùng núi mà huấn luyện họ. Giờ phút này, khi họ nhắm thẳng đến đại doanh của Thẩm Vinh, những binh sĩ này tựa như những kẻ săn mồi bí ẩn trong núi rừng, lặng lẽ không một tiếng động, nhưng lại ẩn chứa đầy nguy hiểm. Đao thuẫn thủ đi đầu, giương khiên che chắn, sẵn sàng cận chiến. Cung nỏ thủ dưới sự che chở của đao thuẫn thủ, giương cung nỏ, mở to mắt cảnh giác, quét nhìn mọi nhất cử nhất động phía trước. Một khi phát hiện nguy hiểm, liền lập tức bắn ra, mũi tên không chỉ là vũ khí đoạt mệnh, mà còn là tín hiệu chỉ dẫn mục tiêu. Mũi tên vừa rời dây cung, lập tức có đao thuẫn thủ ập tới. Dù đối thủ có mạng lớn, không bị tên bắn chết, cũng khó tránh khỏi bị đao thuẫn thủ bổ đao kết liễu.

500 người chia làm ba đội: hai bên, mỗi bên hai trăm người, ở giữa là hơn một trăm thân vệ của Tương Khâm. Khi họ tiến đến gần doanh trại, cung nỏ thủ liên tiếp bắn ra, hạ gục mấy kẻ địch. Đao thuẫn thủ đẩy xe ngựa sang một bên, chen chúc tiến vào. Dựa vào ánh sáng le lói từ những cây đuốc trong doanh trại, họ nhanh chóng tiến về phía trước, nhắm thẳng Trung Quân.

Quân Ký Châu vì muốn tranh thủ chiến cơ, đã hành quân gấp rút hơn bảy mươi dặm, vừa khổ chiến nửa ngày, tối lại canh gác nửa đêm. Giờ đây khó khăn lắm mới về đến đại doanh, ai nấy đều gục đầu ngủ say, tiếng ngáy vang dội. Chớ nói có người đi ngang qua, ngay cả có người lay gọi, bọn họ cũng chưa chắc đã muốn mở mắt. Tương Khâm hầu như chẳng tốn chút sức lực nào đã đến được lều lớn của Thẩm Vinh. Bên ngoài lều lớn, mười mấy sĩ tốt tựa vào trường kích ngủ gật. Nghe tiếng bước chân, tưởng là có quân tình cần báo cáo, họ vừa dụi mắt vừa oán trách.

“Vừa có chuyện gì? Tướng quân vừa mới ngủ rồi, các ngươi……”

Đáp lại họ chính là chiến đao xé gió ập tới. Những tùy tùng của Tương Khâm lập tức vây lại, hiểu ý nhau mà vây công, vài tiếng kêu thảm thiết đồng thời vang lên.

Tương Khâm tay cầm chiến đao, bước vào lều lớn của Thẩm Vinh. Trong đại trướng, chén đĩa ngổn ngang, mùi rượu nồng nặc bốc lên. Tương Khâm đưa tay ra hiệu, hai thân vệ liền vọt vào. Rất nhanh, Thẩm Vinh bị lôi ra ngoài, hắn thân thể trần truồng, làn da trắng bệch run rẩy vì sợ hãi, trên mặt có vết máu, nhưng không phải máu của chính hắn.

“Thẩm Vinh?”

Thẩm Vinh nằm rạp trên mặt đất, liên tục dập đầu khẩn cầu. “Tướng quân tha mạng, Tướng quân tha mạng!”

Tương Khâm cảm thấy rất chán nản. Đánh nửa ngày trời, hóa ra đối thủ lại là một kẻ nhát gan đến vậy sao? Thẩm Phối lại để một kẻ như thế độc lĩnh một đạo quân, thật sự là sai lầm lớn. Tương Khâm cũng không có hứng thú nói nhảm với Thẩm Vinh. Hắn bảo Thẩm Vinh truyền lệnh, lừa mấy vị giáo úy, Đô úy đến trong đại trướng. Đến một người trói một người, toàn bộ ném ra sau lều. Phàm là có một tia ý đồ phản kháng, lập tức chém giết tại chỗ.

Sau một canh giờ, mười mấy giáo úy, Đô úy không một ai thoát lưới, đều trở thành tù binh của Tương Khâm, mà các sĩ tốt bình thường vẫn còn chưa hay biết chuyện gì xảy ra.

––

Sáng sớm, Thẩm Phối rửa mặt, dùng điểm tâm xong, đi đi lại lại bên ngoài trướng, vừa để tiêu cơm, vừa để sắp xếp lại suy nghĩ. Không có thuyền bè, cầu nổi vừa bị chặn lại, Hoàng Thủy càng trở thành chướng ngại khó vượt qua đối với ông ta. Tân Trịnh ngay trong tầm mắt, nhưng không cách nào tiến lên thêm một bước, đây thật sự là một chuyện khiến người ta vô cùng chán nản.

Có lẽ nên thay đổi suy nghĩ, liên lạc với Tuân Diễn. Trước đây, khi Tự Thụ kiến nghị ông ta gặp mặt Tuân Diễn, ông ta vẫn còn có chút không cho là phải, cho rằng mình có ba vạn người, đủ để đánh thẳng tới thành Tân Trịnh. Giờ đây bị Hoàng Thủy ngăn trở, ông ta ý thức được Tự Thụ có thể đã sớm liệu trước tình huống này, nên mới đề nghị với Viên Thiệu, dẫn Tuân Diễn đến trợ trận. Dưới trướng Tuân Diễn có tàn quân của Khúc Nghĩa, bọn họ từng trải qua phương pháp dựng cầu nổi của Tôn Sách, cũng có thể giúp ông ta vượt qua Hoàng Thủy.

Cái tên Tự Thụ này đúng là, có chuyện không nói thẳng, cứ thích úp mở. Nếu sớm nói rõ ràng, ta đã phái người liên lạc với Tuân Diễn từ lâu, đâu đến mức lâm vào cảnh khó khăn này.

Thẩm Phối đang suy tính cách liên lạc với Tuân Diễn thì Thẩm Tuấn đột nhiên v���i vàng chạy tới, sắc mặt trắng bệch. Thẩm Phối thấy vậy, trong lòng căng thẳng, cảm thấy bất an.

“Có chuyện gì vậy?”

“Cha, Thẩm Vinh bị bắt rồi.”

Thẩm Phối nhìn chằm chằm Thẩm Tuấn hồi lâu, hoài nghi mình đã nghe lầm. Bị bắt? Tối hôm qua nhận được tin tức chẳng phải nói đánh rất thuận lợi sao, sao chỉ sau một đêm tỉnh dậy đã bị bắt rồi? Thẩm Tuấn vội vàng kể lại tình hình một lượt. Hắn cũng không rõ quá trình cụ thể, là do lính liên lạc được phái đi truyền lệnh ở chốt gác trở về báo. Lính liên lạc xuất phát lúc nửa đêm, khi tờ mờ sáng chạy tới đại doanh của Thẩm Vinh, phát hiện chiến kỳ đại doanh của Thẩm Vinh đã thay đổi, các tướng sĩ đều bị giao nộp vũ khí, lột bỏ áo giáp, xếp thành hàng bên bờ sông, mỗi người trên vai đều mang một sợi thừng, trông dáng vẻ là chuẩn bị làm phu kéo thuyền.

Thẩm Phối kinh hãi biến sắc mặt, lập tức phái thám báo đi tìm hiểu. Tin tức rất nhanh truyền đến, Tương Khâm đang thuận dòng nước tiến lên, có thể đến Hoàng Thủy vào buổi trưa. Sở dĩ đến nhanh như vậy, l�� vì có lượng lớn sĩ tốt Ký Châu đang kéo thuyền. Có người trông thấy Thẩm Vinh, hắn đang đứng ở mũi thuyền làm giám công, hò hét hiệu lệnh.

Thẩm Phối tức giận đến nổi trận lôi đình, lớn tiếng mắng Thẩm Vinh là kẻ ham sống sợ chết, bôi nhọ gia môn. Ông ta thét lệnh cường nỏ thủ bày trận, muốn đích thân bắn chết Thẩm Vinh. Em trai của Thẩm Vinh là Thẩm Hoa bị Thẩm Phối mắng đến không dám lên tiếng, chỉ đành hết lời van nài Thẩm Tuấn, hy vọng hắn có thể nghĩ cách chuộc Thẩm Vinh về. Thẩm Tuấn cũng lòng rối như tơ vò, nào dám đáp ứng thỉnh cầu của Thẩm Hoa, chỉ có thể hết sức khuyên can Thẩm Phối đừng nổi giận nữa, nghĩ cách ứng phó cục diện khó khăn trước mắt mới là chính sự.

Thẩm Phối cũng rõ ràng, trước khi Tương Khâm tới, ông ta không thể nào đột phá sự ngăn chặn của Lộ Chiêu ở bến đò. Tương Khâm đã đến, mấy chục chiếc máy ném đá dựng trận ở đối diện, ông ta muốn dựng cầu nổi cũng khó như lên trời. Ông ta không do dự nữa, một mặt phái người lập trận địa ở Vị Thủy, Hoàng Thủy, một mặt phái người chạy tới Doanh Xuyên, tìm kiếm tung tích của Tuân Diễn, đồng thời phái người báo cáo lên Viên Thiệu, thỉnh cầu Viên Thiệu phát động tấn công, ba đường cùng lúc xuất phát, tốc chiến tốc thắng.

––

Vào buổi trưa, Tương Khâm đến Hoàng Thủy. Tôn Sách đã nhận được tin tức, phái người chờ sẵn bên bờ. Tương Khâm theo lệnh giao hai mươi chiếc máy ném đá lại cho Lộ Chiêu, còn mình thì dẫn người, áp giải tù binh, mang theo lương thực cùng quân giới, chạy tới Tân Trịnh.

Tôn Sách vô cùng hài lòng với biểu hiện của Tương Khâm. Đánh bại Thẩm Vinh chẳng đáng là gì, nhưng phong thái đại tướng mà Tương Khâm thể hiện khiến hắn vô cùng cao hứng. Theo lời Quách Gia báo cáo, Tương Khâm trong tình huống công kích gặp khó khăn vẫn giữ được bình tĩnh, không nóng lòng cầu thắng, hữu dũng hữu mưu, kiên nhẫn chờ đợi chiến cơ, một đòn là hạ gục địch thủ, điểm này vô cùng hiếm thấy.

“Không hổ là người do tế tửu dạy dỗ, thật khiến tế tửu nở mày nở mặt.”

Quách Gia cũng rất hài lòng. “Dạy dỗ hay không phù hợp là chuyện hậu thiên. Mấy người bọn họ thiên phú vốn đã rất xuất chúng, nếu không như thế, dù cho là vị tiên sinh giỏi đến mấy cũng không thể dạy ra được. So với sự chỉ điểm của ta, việc Tướng quân có mắt tinh đời biết chọn người còn quan trọng hơn.”

Quý độc giả thân mến, mọi bản dịch đặc sắc này chỉ được phát hành độc quyền trên truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.