Bình minh vừa hé rạng, vạn luồng hào quang chiếu tỏa. Cờ xí phần phật bay, tiếng trống trận vang dội. Sau khi dùng bữa, Viên Thiệu nổi trống hiệu triệu tướng sĩ, công bố kế hoạch tác chiến. Trừ một phần nhỏ binh lực đóng giữ vòng ngoài, toàn bộ chủ lực đều xuất phát tiến về núi Phác Hoằng, quyết chiếm lĩnh trận địa trên núi, áp sát thành Tân Trịnh. Để thể hiện quyết tâm không đạt mục đích thề không bỏ cuộc, ngay trong ngày hôm đó sẽ liên tục tác chiến, đêm đến cũng không được về doanh nghỉ ngơi, chỉ có thể chợp mắt ngay tại trận địa. Kẻ nào có thái độ tiêu cực, chần chừ không tiến công, nhất định sẽ bị chém đầu không tha.

Sau khi mệnh lệnh ban ra, Viên Thiệu lại tuyên bố treo giải thưởng. Dưới trọng thưởng, ắt có kẻ dũng. Khi trận chiến đến hồi quyết định, Viên Thiệu lại càng tăng thêm tiền thưởng. Chủ bộ Cảnh Báo vừa tuyên bố xong, các tướng sĩ liền như hổ đói vồ mồi, ai nấy đều xao động không yên, biểu hiện vô cùng phấn khởi.

Viên Thiệu lập tức hạ lệnh nhổ trại khởi hành.

Hơn hai vạn quân được chia thành hơn chục doanh, lần lượt xuất phát. Đầu tiên, tả hữu dực rời trại, thiết lập trận địa che chắn. Sau đó tiền quân rời trại, tiến thẳng đến chân núi Phác Hoằng, lập trận. Trung quân mới từ từ rời trại. Đến phía bắc núi Phác Hoằng, Viên Thiệu không lập tức phát động tấn công. Hắn thiết lập trận địa trên đài quan sát cao ở phía bắc núi, điều binh khiển tướng, bày ra một thế trận quyết không bỏ qua cho đến khi phá được núi Phác Hoằng.

Núi Mai và núi Phác Hoằng cách nhau chưa đầy hai mươi dặm. Tiền quân của Viên Thiệu vừa xuất phát, Lỗ Túc đã nhận được báo cáo từ thám báo, lập tức thông báo cho Đổng Tập và Tôn Sách đang ở trong thành Tân Trịnh. Bản thân ông cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để cố thủ.

Tiền quân đang chuẩn bị công kích. Sáu bảy ngàn Hồ Kỵ tuần tra bảo vệ ở hai cánh. Viên Thiệu thúc ngựa chiến, cùng Quách Đồ và Thư Thụ thị sát trận địa, giương oai diễu võ. Trương Hợp dẫn trăm tên đại kích sĩ theo sau bảo vệ, người như hổ, ngựa như rồng, khí thế lẫm liệt. Ngay cả Lỗ Túc và Đổng Tập đang ở trên sườn núi cũng phải thầm khen một tiếng, không dám xem thường.

Dù đại kích sĩ uy vũ, nhưng so với ba trăm giáp kỵ đứng hai bên Viên Thiệu thì vẫn kém xa.

Ba trăm kỵ sĩ, đ��i ngũ đều mặc Huyền Giáp, mỗi kỵ sĩ cầm trong tay trường mâu, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa. Mâu càng dài, yêu cầu đối với người sử dụng càng cao. Kỵ sĩ bình thường sử dụng trường mâu dài khoảng một trượng, tinh nhuệ có thể dùng trường mâu dài một trượng hai, ba tấc. Những trường mâu này đều dài một trượng rưỡi, vừa nặng vừa dài, lực sát thương cực lớn, lại càng khó điều khiển, không phải dũng sĩ thì không thể cầm nổi. Bên Tôn Sách cũng có kỵ sĩ giỏi dùng mâu sắt, những người có thể sử dụng mâu dài một trượng rưỡi như vậy, nhưng dù thế nào hắn cũng không thể tìm ra ba trăm người như thế, huống hồ là ba trăm giáp sĩ toàn thân đều mặc giáp trụ.

Ba trăm giáp kỵ như hai cánh rộng của Viên Thiệu vươn ra, trải dài từ đông sang tây, ước chừng ba dặm. Khiến Viên Thiệu trông như đại bàng trong truyền thuyết vút thẳng lên chín tầng mây, rồi lao xuống, uy thế bức người. Ngay cả Lỗ Túc và Đổng Tập cùng đội quân con em Giang Đông của họ cũng cảm thấy ớn lạnh trong lòng. Nếu gặp phải sự xung kích của đội giáp kỵ như vậy trên đất bằng, chắc chắn sẽ là một tai họa.

Đứng trước đại trận của Viên Thiệu, Lỗ Túc cảm thấy đau đầu. Ông nhận ra rằng hôm nay mình có thể sẽ phải đối mặt với một trận ác chiến thực sự. Cách thuận lợi nhất để vượt qua núi Phác Hoằng là đi qua Hẻm Bảy Hổ. Vì vậy, Tôn Sách đã sắp xếp Đổng Tập đóng quân trên ngọn núi cao nhất ở Hẻm Bảy Hổ. Viên Thiệu chắc chắn biết điều này, nhưng hắn đã từ bỏ Hẻm Bảy Hổ, chọn tấn công trận địa của ông. Điều này hiển nhiên không phải vì Hẻm Bảy Hổ khó tấn công, mà là hắn muốn dùng phương pháp tấn công mạnh mẽ, cực kỳ quả quyết để thể hiện ý chí quyết thắng bại của mình.

Địa hình núi Phác Hoằng hoàn toàn không hiểm trở, không được xem là nơi hiểm yếu gì.

Giữa mấy ngọn núi có không ít sơn cốc, tuy đi lại không thuận tiện bằng Hẻm Bảy Hổ, nhưng vượt qua cũng không khó. Ngay cả khi xét đến việc đảm bảo an toàn đường lui, Viên Thiệu cũng có thể phái một đội quân xuyên qua các sơn cốc, cùng tấn công Hẻm Bảy Hổ. Huống hồ Thẩm Anh đã chặn ở phía nam Hẻm Bảy H���, tạo thành thế gọng kìm.

Viên Thiệu muốn đánh một trận sống mái. Lỗ Túc vỗ nhẹ đùi, gọi hai lính liên lạc đến. Một người vào thành thông báo cho Tôn Sách, một người đến từng doanh trại truyền đạt mệnh lệnh: Viên Thiệu sẽ mạnh mẽ tấn công trận địa của ta, các tướng sĩ phải chuẩn bị tốt cho một trận ác chiến, cố thủ trận địa, không thể để Viên Thiệu đạt được mục đích.

Thực ra không cần Lỗ Túc nói, các tướng sĩ đã nhìn thấy thế trận của Viên Thiệu và biết rằng một trận đại chiến là không thể tránh khỏi. Họ lại một lần nữa kiểm tra trận địa, ra lệnh chuẩn bị thêm nhiều khiên lớn, cung nỏ, sẵn sàng chiến đấu. Họ đều rõ ràng, dù giáp kỵ có lợi hại đến mấy cũng không thể lên núi xung trận. Viên Thiệu cho giáp kỵ xuất trận chỉ để thị uy, thể hiện thực lực. Điều thực sự cần phòng thủ chính là một vũ khí sắc bén khác của Viên Thiệu: Nỏ mạnh. Binh lính nỏ mạnh của Ký Châu nổi tiếng tinh nhuệ, tác chiến ở vùng núi, Viên Thiệu nhất định sẽ phái binh lính nỏ mạnh yểm trợ bộ binh tấn công.

Binh l���c chênh lệch xa, số lượng cung thủ và nỏ thủ cũng chênh lệch lớn. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, có thể sẽ tan vỡ chỉ sau một đợt tập bắn của đối phương. Việc tự bảo vệ mình, giảm thiểu thương vong dưới uy hiếp của trận mưa tên dày đặc từ đối phương, đã trở thành yếu tố hàng đầu để có thể cố thủ trận địa. Cũng may, đội quân con em Giang Đông này từ khi xuất chiến đến nay vẫn luôn lấy ít thắng nhiều, ưu thế binh lực của đối phương không gây áp lực quá lớn cho họ. Từ giáo úy đến binh lính phổ thông đều bi��t lúc này phải làm gì, ngược lại tất cả đều đâu vào đấy, giữ vững trật tự.

Viên Thiệu nheo mắt, ngước đầu nhìn trận địa trên sườn núi. Sau một lúc lâu, khẽ thở dài một tiếng: “Chu Ngang, Lưu Hòa bại trận không oan uổng. Bỏ lỡ một tướng tài như thế này, chẳng khác nào dâng không cho Tôn Sách lợi lộc.”

Quách Đồ nói: “Anh em họ Chu chí lớn nhưng tài mọn, thành công thì ít, thất bại thì nhiều.”

Viên Thiệu thở dài một hơi, không nói gì thêm. Ba anh em họ Chu của quận Hội Kê vốn là thân tín của ông. Vào cuối thời kỳ Trung Bình, Chu Ngang nhậm chức Cửu Giang Thái Thú, Chu Hân nhậm chức Đan Dương Thái Thú, Chu Ngu ở bên cạnh ông, sau đó được ông ủy nhiệm làm Dự Châu Thứ sử. Đáng tiếc, sự thật chứng minh, ba anh em này chỉ có hư danh mà không có thực tài, đều không có tác dụng lớn. Chu Ngu bị Tôn Kiên đánh bại dễ dàng, Chu Ngang và Chu Hân cũng không phải đối thủ của Tôn Sách, dễ dàng sụp đổ. Ba anh em họ đã trở thành bàn đạp cho cha con họ Tôn. Tôn Sách dễ dàng đánh chiếm Dương Châu, ba anh em họ không thể trốn tránh trách nhiệm. Quách Đồ nói họ 'thành sự bất túc, bại sự hữu dư', quả thật không hề oan uổng. Tuy nhiên, ông không muốn nói điều này trước mặt Thư Thụ, dù sao ba anh em này đều đã chết vì ông, sự trung thành của họ là không thể chê trách.

Viên Thiệu thúc ngựa đi dọc theo chân núi về phía đông, thị sát trận địa của Đổng Tập. Địa thế Hẻm Bảy Hổ còn khó công kích hơn núi Phác Hoằng. Hai bên là hai sườn núi cao năm mươi trượng dựng đứng đối diện nhau, giữa chỉ có hẻm núi rộng chưa đầy trăm bước. Hai ngày trước trời mưa, mực nước suối dâng cao, hai bên càng ít nơi có thể đặt chân. Đổng Tập đóng quân trên sườn núi hai bên, cung nỏ có thể bao trùm toàn bộ hẻm núi.

Nhìn chiến kỳ bay phấp phới trên sườn núi, Viên Thiệu trong lòng hối hận khôn nguôi. Ông trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ thở dài một tiếng. “Công Cân, Công Dữ, trước kia không nghe lời các ngươi kiến nghị theo Tân Trịnh, là ta đã lầm sách.”

Quách Đồ và Thư Thụ liếc nhìn nhau, cả hai đều hơi kinh ngạc. Viên Thiệu đích thân thừa nhận sai lầm trước mặt mọi người, đây là một đi���u vô cùng hiếm thấy. Từ đó có thể thấy, áp lực của Viên Thiệu rất lớn, ông biết rõ, trận chiến này không chỉ phải thắng, mà còn phải thắng nhanh, trì hoãn thêm một ngày sẽ tăng thêm một phần nguy hiểm.

“Chúa công, Tái ông mất ngựa, đâu biết chẳng phải phúc. Nếu chúa công đã tiến vào Tân Trịnh, làm sao có thể dụ Tôn Sách vào đây được.” Quách Đồ an ủi: “Việc cấp bách bây giờ là đánh chiếm núi Phác Hoằng, quan sát thành Tân Trịnh. Giết chết Tôn Sách, Quan Đông có thể truyền hịch chiêu an, đại sự tất thành.”

Thư Thụ gật đầu phụ họa, cổ vũ Viên Thiệu kiên định niềm tin, quyết một trận thắng bại với Tôn Sách.

Viên Thiệu gật gù, thúc ngựa quay về. Trở lại trận địa Trung quân, ông leo lên đài quan sát cao của bộ chỉ huy, Viên Thiệu hạ mệnh lệnh đầu tiên.

“Chiếm giữ hai bên đỉnh núi, thiết lập trận địa nỏ mạnh.”

Tiếng trống vang lên, mấy ngàn dân phu tay cầm đao rìu, tiến về hai bên sườn núi trận địa của Lỗ Túc, chặt bỏ cây cối tạp nham, cỏ dại, dọn dẹp trận địa cho xạ thủ nỏ mạnh. Nếu đóng quân dưới sườn núi, không chỉ tầm bắn bị hạn chế mà còn ảnh hưởng đến bộ binh tấn công. Đóng quân trên hai bên sườn núi sẽ không ảnh hưởng bộ binh, lại có thể duy trì tầm bắn, nếu có thể dựng đài cao còn có thể giữ vững thế áp chế.

Lỗ Túc nhìn thấy vậy, không khỏi nở nụ cười: “So với quân ta về khả năng xây dựng ư? Khà khà, Viên Bản Sơ, ta e rằng ngươi sẽ phải khóc ròng đấy.”

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền cho bạn đọc tại truyen.free.