Tân Trịnh.

Tôn Sách đứng trên tường thành, nhìn ngọn lửa bùng lên sau sườn núi xa xa, sắc mặt vô cùng bình tĩnh, nhưng trong lòng lại có chút thấp thỏm.

Viên Thiệu muốn tập kích mạnh vào Bộ Chương Sơn suốt đêm, mục đích đương nhiên không chỉ để đánh bại Lỗ Túc, mà còn để thể hiện thực lực và quyết tâm của hắn. Về thực lực, Viên Thiệu vẫn còn đó, ngay cả khi ở Tuấn Nghi và Long Uyên liên tục gặp khó khăn, trước sau tổn thất gần hai vạn người, binh lực của Viên Thiệu vẫn gấp mấy lần đối phương. Đặc biệt sau khi Thẩm Phối dẫn ba vạn quân Ký Châu đến, ưu thế về thực lực của Viên Thiệu càng rõ ràng hơn.

Điều khiến Tôn Sách bất an chính là quyết tâm đó. Từ trước đến nay, điều Viên Thiệu thiếu hụt luôn là sự quyết đoán. Thiếu quyết đoán sẽ dẫn đến do dự chần chừ, đánh mất cơ hội tác chiến, dẫu có liều mạng cũng không thể dốc toàn lực. Từ giữa tháng Giêng vượt sông, kéo dài đến giữa tháng Năm, Viên Thiệu đã lãng phí hơn ba tháng dưới thành Tuấn Nghi. Hắn từng công thành hai lần, xây dựng công trình phòng ngự một nửa, tất cả đều bỏ dở giữa chừng. Xét cho cùng, đó đều là biểu hiện của sự thiếu quyết đoán.

Giờ đây, Viên Thiệu đã hạ quyết tâm, một khi ưu thế binh lực gấp mấy lần được phát huy, đây sẽ là một trận chiến khốc liệt thực sự. Mọi chuyện đều như vậy, số lượng là một yếu tố không thể xem thường. Khi ưu thế về số lượng đạt đến một mức độ nhất định, nó hoàn toàn có thể bù đắp sự chênh lệch về kỹ thuật, đặc biệt là khi sự chênh lệch kỹ thuật này chưa đủ lớn đến mức tạo ra sự khác biệt về bản chất.

Dù máy ném đá khổng lồ có mạnh đến đâu, rốt cuộc nó vẫn là một cỗ máy đơn giản, không thể biến thành đại pháo công phá mọi thứ. Xe nỏ tuy có ưu thế hơn cường nỏ thông thường, nhưng cũng không phải súng ngắm hay súng máy. Kỹ thuật chưa thực sự đổi mới, nên ưu thế vẫn còn rất hạn chế.

Huống hồ, Tôn Sách căn bản không có thời gian để chế tạo những máy ném đá khổng lồ. Thẩm Phối nguy cấp, Viên Thiệu lại không tiếc giá nào để tấn công mạnh mẽ, khiến thời gian của Tôn Sách trở nên có hạn.

“Các ngươi nói xem, kiểu liều mạng như vậy, là do Viên Thiệu tự mình quyết định, hay là do người khác kiến nghị?”

Quách Gia tựa vào lỗ châu mai, nhẹ nhàng thở dài. Không biết có phải do ảnh hưởng của chiến trường cách đó mười dặm hay không, đêm nay thời tiết có chút oi bức. Hắn không nhìn về phía Bộ Chương Sơn, mà nhìn về phía đại doanh của Thẩm Phối ở phía đông thành. Thẩm Phối tuy không bố trí trận thế quyết chiến như Viên Thiệu, nhưng cũng không nhàn rỗi. Hắn dọc theo dòng Hoàng Hà và sông Vị Thủy xây dựng, đắp một con đê cao bằng người vây quanh, rồi lại dựng các đài cao mấy trượng phía sau con đê, để cung thủ thiện xạ đứng trên đó bắn, gia tăng tầm bắn và quan sát tình hình chiến trường. Từ trên tường thành Tân Trịnh nhìn lại, đài cao này còn cao hơn cả tường thành, thậm chí cách sáu, bảy trăm bước cũng có thể cảm nhận được mối đe dọa.

Ý đồ của Thẩm Phối rất rõ ràng: "Ta không thể vượt sông, thì các ngươi cũng đừng hòng."

“Ai là người quyết định thì rất khó nói, nhưng có một điều có thể khẳng định: quyết tâm của Viên Thiệu chỉ là quyết tâm của riêng Viên Thiệu, không phải quyết tâm của Thẩm Phối, cũng không phải quyết tâm của những người khác.” Quách Gia quay người lại, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng đầy khinh thường. “Ngoại trừ Viên Thiệu không còn đường lui, những người khác đều có thể rút lui. Ta theo dõi thì thấy rằng, Thẩm Phối đã sớm đặt cược vào Viên Đàm, hắn sẽ không cùng Viên Thiệu liều mạng đến cùng. Thẩm Phối chỉ cần trong tay còn binh quyền, đến đâu cũng có thể hô mưa gọi gió, hắn sẽ không liều mạng khi không nhìn thấy khả năng thành công. Chỉ có Viên Thiệu là nhất định phải liều mạng. Nếu như không chịu nổi trận chiến này, cho dù sau này nhà họ Viên lập nên tân triều chia ba thiên hạ, hắn cũng chỉ là thái thượng hoàng mà thôi, không thể làm cao hoàng đế.”

Tôn Sách “phù phù” bật cười thành tiếng.

Quách Gia không chỉ có ánh mắt tinh tường, mà lời nói còn sắc bén hơn. Nghĩ lại cũng phải, những người khác đều có đường lui, chỉ có Viên Thiệu là không có. Với tính cách của Viên Thiệu, làm sao có thể giống như Lưu Thái Công thuận theo thời thế mà lui về, xưng thần trước mặt con trai mình?

“Tướng quân, Viên Thiệu đã hạ quyết tâm, vậy ngài đã quyết định chưa?”

Tôn Sách quay đầu nhìn Quách Gia. “Ngươi nói gì cơ?”

Quách Gia chỉ tay về phía Bộ Chương Sơn xa xa. “Địa hình của Bộ Chương Sơn có ưu thế hạn chế, trong khi Viên Thiệu lại có ưu thế binh lực rõ rệt. Nếu hắn không tiếc bất cứ giá nào mà tấn công mạnh mẽ, thương vong của quân Lỗ Túc và Đổng Tập có thể sẽ rất lớn, thậm chí có khả năng toàn quân bị tiêu diệt.”

Tôn Sách trong lòng căng thẳng, không khỏi có chút không đành lòng. Đó là tính mạng của mấy ngàn người. Khi đã không còn đường lui, chỉ có thể dựa vào dũng khí và thực lực mà liều mạng, thì dù Lỗ Túc, Đổng Tập có thiện chiến đến mấy, dù đây là đội quân tinh nhuệ con em Giang Đông, thương vong cũng khó tránh khỏi. Hơn nữa, không phải là mấy chục, mấy trăm người thương vong, trận chiến này diễn ra, tổn thất có thể hơn một nửa.

“Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ.” Tôn Sách cười nói, dù nụ cười có chút gượng gạo, nhưng không mất đi vẻ kiên nghị. “Ta chưa từng hứa hẹn rằng họ sẽ không phải hy sinh, ta chỉ hứa rằng sự hy sinh của họ nhất định sẽ có giá trị.”

Quách Gia nhìn Tôn Sách một cái, chậm rãi gật đầu. “Có câu nói này của Tướng quân, ta an tâm rồi.”

Bản dịch công phu này là thành quả độc quyền của Truyện.Free, mong quý độc giả đón nhận.

***

Thất Hổ Khê.

Đổng Tập ngồi trên một tảng đá lớn, một tay gặm bánh mì, uống rượu nhạt, một tay đánh giá chiến trường phía tây. Hắn nhanh chóng ăn hết mấy miếng bánh mì, rồi nhặt miếng thịt bò rơi trên đùi nhét vào miệng, vỗ tay một cái, nói với ba vị giáo úy đang ngồi trước mặt: “Các ngươi nói xem, trận chiến này phải đánh thế nào? Lần trước ở Long Uyên không thuận lợi, hôm nay lại bị Lỗ Tử Kính chiếm ưu thế. Chúng ta thân là đồng hương của Tướng quân, chẳng lẽ không thể mỗi lần đều nhìn người khác lập công hay sao?”

Tống Khiêm chép miệng. “Tướng quân, chúng ta phụng mệnh giữ Thất Hổ Khê. Giờ đây, trước mặt có đại quân Viên Thiệu, sau lưng có binh mã của Thẩm Phối, hai mặt thụ địch. Giữ vững trận địa không để mất đã là có công rồi, làm sao có thể hành động manh động? Nếu như mất Thất Hổ Khê, Viên Thiệu sẽ trực tiếp lâm nguy…”

“Ta đâu có nói muốn bỏ trận địa!” Đổng Tập vuốt chòm râu quai nón, tức giận cắt lời Tống Khiêm.

Tống Khiêm lúng túng ngậm miệng. Hắn biết Đổng Tập nóng lòng lập công, hắn cũng muốn lập công, nhưng tình thế hiện tại quá nguy hiểm, manh động thực sự không phải là chủ ý hay. Quân lệnh của Tôn Sách nghiêm khắc, nếu mất trận địa, nhẹ thì bị giáng chức, nặng thì bị chém đầu. Khổ chiến mấy năm, khó khăn lắm mới lên đến chức giáo úy, hắn cũng không muốn lại làm quân hầu, hay các chức quan thấp hơn, xông pha tuyến đầu nguy hiểm nữa.

Đổng Tập liếc nhìn Tống Khiêm một cái, bĩu môi, ánh mắt chuyển sang hai vị giáo úy khác là Cổ Hoa và Phó Anh. Tống Khiêm người cũng như tên (nghĩa là "ổn định/cẩn trọng"), tính tích cực không đủ, đánh trận khá ổn định, là dựa vào việc tích lũy kinh nghiệm từng bước một mà lên tới giáo úy. Để hắn mạo hiểm quả thực có vẻ khó. Cổ Hoa thì lại không phải vậy, hắn dũng mãnh thiện chiến, là dựa vào chiến công mà thăng chức. Phó Anh xuất thân từ Nghĩa Tòng Doanh của Tôn Sách, từ rất lâu trước đây đã là bộ hạ cũ của Tôn Kiên. Hắn có dũng có mưu, đã tham gia nhiều trận đại chiến. Nếu không phải không biết chữ, hắn đã sớm độc lập dẫn dắt một bộ quân rồi.

Dưới trướng Đổng Tập, Phó Anh có uy vọng chỉ đứng sau Đổng Tập. Thấy Đổng Tập nhìn mình, Phó Anh vuốt vuốt chòm râu, quay đầu nhìn chiến trường phía tây. “Tướng quân, Tử Ấm nói đúng, chúng ta quả thực không thể manh động, cần phải đảm bảo trận địa không có chút sơ hở nào. Tử Ấm tính cách vững vàng, ta cảm thấy để hắn giữ trận địa thì sẽ không có vấn đề gì.”

Đổng Tập cười ngoác miệng. Tống Khiêm vừa nghe thấy, lập tức luống cuống. “Khà khà, ngươi đừng nói vậy chứ. Để ta giữ trận địa, còn các ngươi đi lập công ư? Nếu mất trận địa thì đó là trách nhiệm của ta, còn lập được công thì đâu có liên quan gì đến ta?”

“Ngươi xem ngươi kìa, việc gì mà phải vội vàng thế.” Cổ Hoa nhẹ nhàng kéo tay áo Tống Khiêm, ý bảo hắn ngồi xuống. “Chúng ta cùng Đổng Tướng quân đồng thời giữ trận địa, tự nhiên cùng chung hoạn nạn, sướng khổ có nhau. Có công thì cùng nhau nhận thưởng. Nếu mất trận địa thì cùng nhau chịu phạt. Đổng Tướng quân khi nào đối xử bạc bẽo với chúng ta đâu?”

Tống Khiêm nhìn về phía Đổng Tập. Đổng Tập gật đầu, ra hiệu Phó Anh nói tiếp. Phó Anh chỉ tay về phía ngọn núi phía tây. “Chúng ta cùng Lỗ Tướng quân tuy nói mỗi người quản lý chức vụ riêng, nhưng kỳ thực nhiệm vụ lại nhất quán, đều là để bảo vệ phòng tuyến này. Giờ đây Viên Thiệu đang tấn công trận địa của Lỗ Tướng quân ngay dưới mắt chúng ta. Tuy chúng ta không thể kề vai chiến đấu cùng Lỗ Tướng quân, nhưng lại có thể vô cớ giúp hắn một tay, gây thêm chút phiền phức cho Viên Thiệu.”

Mọi tình tiết truyện này chỉ được tìm thấy duy nhất tại Truyện.Free, nơi lưu giữ tinh hoa bản dịch.