Nhận được báo cáo của Hàn Tuân, Viên Thiệu cũng không khỏi kinh hãi. Ông ta lập tức sai người đi điều tra thực hư, xác nhận lời tố cáo của Hàn Tuân là thật. Sau khi cùng Quách Đồ, Tự Thụ bàn bạc một phen, Viên Thiệu quyết định tăng cường sự kiểm soát đối với suối Thất Hổ, sai Cao Lãm đến tiếp nhận nhiệm vụ, đồng thời đưa vị giáo úy trấn giữ phía tây suối Thất Hổ về đại doanh xử trảm, rồi mang đầu đi thị uy khắp các doanh trại để răn đe. Cùng lúc đó, ông ta hạ lệnh ban thưởng Hàn Tuân, khen ngợi hắn gặp nguy không loạn, giữ vững trận địa.

Chứng kiến Viên Thiệu nói là làm, quả thực đã giết người, chư tướng không dám coi thường, ai nấy đều dốc sức, sẵn sàng nghênh địch ở trận địa.

Dùng bữa sáng xong, Viên Thiệu vừa để khích lệ tinh thần chư tướng, đồng thời lo sợ các tướng sĩ lơi lỏng, không tuân lệnh, lại xảy ra chuyện doanh trại bị tập kích, bèn tự mình ra khỏi trại đi thị sát, kiểm tra từng doanh một. Sau một vòng kiểm tra, thấy các tướng sĩ ở mỗi doanh đều rất tận tâm tận lực, trong lòng ông ta vô cùng hài lòng. Sau khi xem xét xong trận địa hai cánh sắp hoàn thành, ông ta lại đến trận địa của Cao Lãm.

Trận địa của Cao Lãm im ắng, không hề có chút không khí khẩn trương nào, ngay cả bóng người cũng chẳng thấy bao nhiêu. Viên Thiệu lấy làm lạ, liền cùng Trương Cáp đi thẳng lên đỉnh sườn núi. Cao Lãm đã đứng ở giao lộ đón tiếp. Viên Thiệu còn chưa kịp mở lời, Cao Lãm đã nói: “Chúa công, khi hai quân giao chiến, thám báo của đôi bên ẩn nấp khắp nơi, binh lính Giang Đông dũng mãnh. Chúa công khinh suất đi tới đây, vạn nhất có điều bất trắc, thì lấy gì để xoay chuyển cục diện thiên hạ?”

Viên Thiệu thấy trận địa của Cao Lãm phòng bị lỏng lẻo, trong lòng đã không vui, nghe Cao Lãm nói vậy, ông ta không nhịn được hừ lạnh một tiếng: “Bá Ngạn, ngươi cũng biết nơi đây nguy hiểm sao? Vậy tại sao ta đi đến đây, lại chẳng thấy mấy bóng tướng sĩ nào?”

Cao Lãm nháy mắt một cái, hiểu rõ Viên Thiệu đang khó chịu điều gì. Hắn mỉm cười. “Thần đã nghe danh Đại Kích Sĩ thiện chiến đã lâu, chi bằng mời Chúa công sắp xếp vài vị Đại Kích Sĩ, đổi một bộ giáp thường, theo lối này tiến vào.”

Thấy Cao Lãm không chịu phục, ngược lại còn muốn khiêu chiến các Đại Kích Sĩ, Viên Thiệu càng thêm bực bội, thậm chí còn nghi ngờ có phải Tự Thụ giới thiệu Cao Lãm có tư tâm hay không. Ông ta bảo Trương Cáp sắp xếp vài Đại Kích Sĩ, xuống núi trước, thay giáp lính thường, rồi lại từ các hướng khác lên núi. Trương Cáp vâng lệnh, không lâu sau, vài Đại Kích Sĩ đã xuống núi.

Cao Lãm mời Viên Thiệu ngồi nghỉ trong rừng. Đang giữa trưa, thời tiết nóng bức, Viên Thiệu đội mũ trụ, khoác giáp, mặc chiến bào, đã thị sát nửa ngày, áo giáp bị nắng phơi nóng bỏng, toàn thân đầm đìa mồ hôi. Giờ phút này dù ngồi dưới bóng cây, có gió đông nam thổi tới, vẫn cảm thấy oi bức khó chịu. Tâm tình càng thêm tồi tệ, mối hận với Tôn Sách lại tăng thêm ba phần. Nếu không phải vì Tôn Sách, làm sao ông ta phải chịu cái khổ này trong thời tiết như thế. Cảnh sắc trước mắt tuy đẹp, nhưng ông ta chẳng có chút tâm tình nào để thưởng ngoạn phong cảnh.

Trong lúc vô tình, ông ta liếc nhìn Cao Lãm một cái, chợt phát hiện Cao Lãm dù cũng mặc áo giáp, trên mặt lại chẳng có lấy một giọt mồ hôi nào, không khỏi ngạc nhiên nói: “Bá Ngạn, ngươi không thấy nóng sao?”

Cao Lãm mỉm cười. “Tâm tĩnh thì không nóng.” Ngừng một chút, hắn lại nói: “Thần mới được trọng trách, ngược lại thường có cảm giác như đi trên băng mỏng, thỉnh thoảng còn rùng mình một cái, chỉ sợ có điều sơ suất, phụ sự tín nhiệm của Chúa công.”

Viên Thiệu nửa tin nửa ngờ, ngắm nhìn bốn phía, quan sát doanh trại của Cao Lãm, phát hiện doanh trại của Cao Lãm được bố trí rất tốt, khá hợp binh pháp, trong lòng ông ta cũng vơi đi phần nào khó chịu. Cao Lãm vốn là người đất Thường Sơn, cùng Chân Nghiễm và những người khác gia nhập Viên Thiệu tương đối muộn.

Cao Lãm bình thường không nói nhiều, không phô trương cũng chẳng thể hiện gì, nên Viên Thiệu vốn không mấy chú ý đến hắn. Hôm nay nếu không phải Tự Thụ giới thiệu, ông ta còn chẳng nhớ nổi có người tên Cao Lãm.

Thế nhưng hôm nay nhìn nhận lại, Cao Lãm hoàn toàn không giống vẻ bình thường bề ngoài của hắn. Người này bụng dạ thâm sâu, không thể xem thường.

Viên Thiệu để tâm, cùng Cao Lãm hàn huyên. Trước tiên nói chuyện binh pháp thông thường, Cao Lãm đối đáp trôi chảy. Viên Thiệu lập tức phác họa cục diện chiến trường hiện tại, đặc biệt là chiến sự ban đêm. Cao Lãm trầm mặc chốc lát, nói: “Chúa công, thần cho rằng đây chưa hẳn là chuyện xấu.”

“Nói thế nào?”

“Hai quân giao chiến, tập kích đêm là chiến thuật rất thông thường, đối với người Giang Đông lại càng đúng như vậy. Giang Đông nhiều núi ít ngựa, kỵ binh là nhược điểm của họ, bộ binh lại là sở trường, binh lính Đan Dương nổi danh thiên hạ. Nơi đây có vùng núi rừng rậm, Tôn Sách chọn nơi này làm trận địa, chính là để phát huy sở trường của quân Giang Đông. Ký Châu địa thế bằng phẳng, thích hợp để tác chiến hùng mạnh thoải mái, đối chọi gay gắt, giao phong trực diện. Quân ta đối với loại hình tác chiến núi rừng này không quen, nhất thời gặp khó khăn cũng là điều rất bình thường.”

Viên Thiệu liên tục gật đầu, thúc giục Cao Lãm nói tiếp. Bản thân ông ta vốn là người Trung Nguyên, lại nhiều năm sống ở Lạc Dương, tình hình địa lý của Dự Châu và Ký Châu gần như tương đồng, nên ông ta không ý thức được địa hình nơi đây có ảnh hưởng khác biệt gì đối với hai bên. Nghe xong phân tích của Cao Lãm, ông ta mới ý thức được mình còn chuẩn bị chưa đầy đủ. Tôn Sách đưa ông ta đến đây có thể là đã có mưu tính từ trước, chứ không phải nhất thời nảy lòng tham. Sự thất bại của Khúc Nghĩa rất có thể cũng là do thiệt thòi về địa hình. Trong báo cáo của Tuân Diễn có nhắc đến, hôm đó trời đổ mưa lớn, mưa lớn không chỉ ảnh hưởng đến khả năng xung kích của kỵ binh, mà còn ảnh hưởng đến hiệu suất của cung nỏ. Khúc Nghĩa cuối cùng bị Tôn Sách đánh giết, rất có thể là do cung nỏ bị mưa làm ướt nên không thể bắn được.

Cao Lãm nói tiếp, Đổng Tập tập kích trận địa của Hàn Tuân dù đạt được một ít chiến công, nhưng lại không quyết định được toàn bộ cục diện chiến tranh, ngược lại còn nhắc nhở họ phải cẩn thận đề phòng. Nếu như Đổng Tập án binh bất động, đợi lúc hai bên đại chiến đang giằng co mà đột nhiên xuất kích, hiệu quả chắc chắn sẽ mạnh hơn bây giờ rất nhiều. Từ góc độ này mà nói, đây chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt.

Viên Thiệu như vừa tỉnh mộng. Lúc này, giữa núi rừng bỗng vang lên tiếng động hỗn loạn. Chỉ chốc lát sau, hai sĩ tốt áp giải một Đại Kích Sĩ đi lên. Vị Đại Kích Sĩ kia trông rất chật vật, trên đầu dính vụn cỏ, trên người lấm bùn đất, một bên mắt còn bầm tím, xem ra đã trúng một quyền. Trương Cáp tiến lên hỏi han, vị Đại Kích Sĩ kia phiền muộn đáp, hắn đã đặc biệt chọn một đường mòn bí mật, mất không ít sức lực mới leo lên đến nơi, mệt đến thở không ra hơi, thế mà còn chưa đứng vững đã bị người ta đẩy ngã. N���u không phải hắn kịp thời tự báo thân phận, nói không chừng đã bị người ta trực tiếp giết rồi.

Trương Cáp hỏi: “Ngươi có thấy rõ nơi ẩn thân của họ không?”

Đại Kích Sĩ lắc đầu, vẻ mặt vô cùng ủ rũ. Họ là tinh nhuệ bộ khúc của Trương gia sông Trọng, đồng thời cũng là thân vệ của Viên Thiệu, bình thường một người có thể dễ dàng đối phó hai, ba người, vậy mà hôm nay lại bị bộ hạ của Cao Lãm trực tiếp đánh ngã, ngay cả sức lực phản kháng cũng không có, thật sự là mất mặt.

Viên Thiệu trong lòng bừng tỉnh ngộ. Ông ta đại khái đã đoán được cách làm của Cao Lãm. Cao Lãm không hề lơi lỏng, hắn chỉ là trông có vẻ lơi lỏng mà thôi. Nếu như ông ta tự mình đổi một bộ quần áo, hoặc nếu bộ hạ của Cao Lãm không biết ông ta, thì căn bản ông ta cũng không thể đi đến trước mặt Cao Lãm.

Lại một lát sau, vài Đại Kích Sĩ khác cũng lần lượt bị dẫn đến, tình huống đại khái giống nhau, đều là bị bộ hạ của Cao Lãm ẩn nấp trong núi đột nhiên tập kích. Họ vốn là kỵ binh, đi đường núi kiểu này vốn không quen, trong lúc vội vàng càng không kịp phản ứng, mười phần võ nghệ giỏi lắm cũng chỉ phát huy được hai, ba phần.

Viên Thiệu vô cùng hài lòng. “Bá Ngạn, có ngươi đối phó Đổng Tập, ta có thể an tâm mà ngủ.”

Cao Lãm vội vàng đáp lễ, khiêm tốn vài lời. Viên Thiệu hài lòng đứng dậy, rồi xuống núi. Trở lại đại doanh, ông ta gọi Quách Đồ đến, kể lại tình hình của Cao Lãm, oán trách Quách Đồ tại sao không sớm hơn một chút giới thiệu Cao Lãm cho ông ta, mà cứ phải chờ Tự Thụ mở lời. Quách Đồ á khẩu không nói nên lời, nhưng lại không tiện nói rõ. Viên Thiệu có chút hưng phấn, quyết định trọng thưởng Cao Lãm để khích lệ tinh thần. Quách Đồ vừa nghe, vội vàng phản đối.

Viên Thiệu vô cùng khó hiểu. “Công Tắc, ngươi và Bá Ngạn có hiểu lầm gì sao?”

Quách Đồ cười khổ, liên tục lắc đầu. “Chúa công, Bá Ngạn là người Ký Bắc, còn kẻ bị giết sáng nay lại là người Ký Nam, Hàn Tuân là người Dĩnh Xuyên. Chuyện này xử lý rất nhạy cảm, dễ khiến người khác hiểu lầm, chi bằng hãy khoan một chút thì thỏa đáng hơn.”

Viên Thiệu đăm chiêu suy nghĩ, rồi hiểu ra mối lo lắng của Quách Đồ, chỉ là tâm trạng vốn đang phấn chấn lại vơi đi ít nhiều. Trong thời khắc đại chiến, còn phân biệt cái gì mà người Dĩnh Xuyên, người Ký Nam, người Ký Bắc, chuyện này thực sự không phải là một điều đáng vui chút nào.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.