Chu Du lần đầu tiên độc lập thống lĩnh quân binh kể từ khi nhập ngũ theo Tôn Sách.

Chu Du và Tôn Sách cùng tuổi, tình nghĩa như huynh đệ, danh tiếng lẫy lừng như song bích. Tuy nhiên, Chu Du cũng là một người đầy kiêu ngạo. Khi thấy Tôn Sách chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã trở thành tướng lĩnh thống lĩnh hàng ngàn quân, hắn dù vui mừng cho Tôn Sách nhưng trong lòng vẫn ít nhiều có chút tiếc nuối. Chẳng qua Tôn Sách có một người cha là danh tướng, tựa như "gần nước được ban lầu" (gần thủy lâu đài tiên đắc nguyệt), hắn cũng chỉ biết hâm mộ mà thôi. Chu gia thị tộc ở Lư Giang là thế gia vọng tộc, thậm chí từng có người xuất thân làm Thái úy. Nhưng phụ thân hắn chỉ là một Lạc Dương Lệnh, không thể như Tôn Kiên lập tức phò tá Tôn Sách mà giao cho hắn mấy ngàn nhân mã.

Giờ đây, Tôn Sách đã thỏa mãn nguyện vọng của hắn, giao cho hắn hai doanh quân.

Chu Du không muốn bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào. Sau yến tiệc phong thưởng, hắn liền mời Trương Hổ và Trần Sinh đến đại trướng của mình, sai người dâng trà nước cùng thức ăn nhẹ, rồi cùng họ kề gối trò chuyện hồi lâu. Trước tiên, hắn giải thích cho họ tình cảnh hiện tại, những cơ duyên và khó khăn mà Viên Thuật đang đối mặt. Tiếp đó, hắn phân tích kế hoạch công chiếm Uyển Thành. Cuối cùng, hắn kể lại chuyện Tôn Sách chỉnh đốn, huấn luyện quân lính bên ngoài Hà Gia Trang Viên, đại phá Lâu Khuê và cuộc chiến với Tào Tháo.

“Hai vị, thời cuộc bất thường ắt cần những người phi thường. Thời cơ đã đến, không thể bỏ lỡ, các ngươi cũng đừng nên lầm lỡ thêm nữa.”

Trương Hổ và Trần Sinh ban đầu quả thực có chút hoài nghi, lo lắng binh lực ít ỏi sẽ không đủ dùng. Nhưng giờ đây, nghe xong lời giải thích của Chu Du, lại có tấm gương điển hình của Tôn Sách trước mắt. Đối chiếu với những tướng lĩnh dưới trướng Viên Thuật, tuy nhìn bề ngoài binh lực không ít nhưng chiến tích lại chẳng ra sao, thì dù là kẻ ngu ngốc cũng biết tinh binh mới là lựa chọn sáng suốt nhất. Tôn Sách dùng hơn hai ngàn người đánh bại vạn quân của Lâu Khuê, không chỉ chứng minh tinh binh có thể lấy ít địch nhiều, mà còn đủ để chứng tỏ Tôn Sách tuyệt đối không phải người tầm thường. Hắn không chỉ kế thừa sự dũng mãnh thiện chiến của phụ thân Tôn Kiên, mà kiến thức còn sâu rộng hơn một bậc. Nhìn vào những tướng lĩnh dưới trướng Viên Thuật, dù không ít người xuất thân từ thế gia, nhưng ai có được chiến tích huy hoàng như Tôn Sách? Nếu nói về thế lực mạnh mẽ nhất dưới trướng Viên Thuật là cha con họ Tôn, thì tướng lĩnh tiền đồ nhất không nghi ngờ gì chính là Tôn Sách. Giờ phút này mà còn do dự, e rằng sẽ bỏ lỡ tiền đồ của chính mình.

Hai người hướng về Chu Du khom người thi lễ: “Nguyện dốc sức phụng mệnh Tương Quân, dù vạn lần chết cũng không chối từ.”

Với sự phối hợp toàn lực của Trần Sinh và Trương Hổ, Chu Du chỉ mất một ngày để hoàn thành công tác tuyển chọn tướng sĩ. Hắn không chỉ đích thân giám sát, mà còn gặp gỡ hơn trăm vị quan quân, bao gồm cả đội trưởng, để hỏi han kinh nghiệm cầm quân và giải thích cặn kẽ. Cuối cùng, hắn chọn ra hơn ba mươi người vốn là dân thường mặc quần áo thô sơ, tập hợp thành một nhóm riêng, rồi mời Doãn Đoan đến giảng bài riêng cho họ. Doãn Đoan là một lão tướng từng trải qua bao trận mạc khốc liệt, phải mất hơn mười năm mới từ một binh sĩ bình thường thăng cấp lên Đô úy. Kinh nghiệm huấn luyện của ông ấy trong phương diện này là điều mà bất kỳ cuốn binh thư nào cũng không thể cung cấp. Từ khi ông ấy bắt đầu giảng dạy cho các đồn trưởng, quân hầu, giải đáp những vấn đề họ gặp phải trong huấn luyện và chiến đấu, hiệu quả vô cùng xuất sắc. Không ít người sau khi nghe vài câu đã như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, hô vang có lý, hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào khi vận dụng vào thực tế. Ban ngày huấn luyện, buổi tối nghe giảng bài, lý thuyết kết hợp thực tiễn đã khiến các quan quân cấp trung và hạ trẻ tuổi khỏe mạnh này tràn đầy nhiệt huyết.

Cùng lúc đó, Chu Du cũng không hề lơ là việc khích lệ tinh thần các binh sĩ bình thường. Hai bộ quân của Trương Hổ và Trần Sinh vốn có tổng cộng gần năm ngàn người. Chu Du đã chọn ra hơn hai ngàn ba trăm người, tỷ lệ đào thải xấp xỉ một nửa. Trương Hổ và Trần Sinh mỗi người thống lĩnh một ngàn người, còn Chu Du thì tự mình thống lĩnh hơn ba trăm người làm thân vệ doanh. Hắn đích thân tham gia huấn luyện, cùng ăn cơm, nghỉ ngơi với các binh sĩ. Mỗi tối, sau khi các tướng sĩ bình thường đã chìm vào giấc ngủ, hắn vẫn tự mình đi tuần tra từng lều trại lớn, đảm bảo mỗi binh sĩ đều có sự sắp xếp thỏa đáng rồi mới chịu nghỉ ngơi.

Chu Du trẻ tuổi anh tuấn, giao tiếp khéo léo không phân sang hèn, lại có xuất thân thế gia, lập tức nhận được sự ủng hộ của binh sĩ. Khi gặp mặt, họ tôn xưng hắn là Tương Quân; còn khi nhắc đến, họ đều gọi là Chu Lang, luôn cảm thấy may mắn khi được trở thành thuộc hạ của hắn. Trần Sinh và Trương Hổ càng thường xuyên đến đại trướng của Chu Du, tình cảm thân thiết hơn cả lúc trước khi ở Tương Dương. Hơn hai ngàn người này tuy kỹ chiến thuật có thể còn cần được nâng cao, nhưng diện mạo tinh thần lại thay đổi từng ngày.

Tôn Sách vô cùng vui mừng. Hắn biết Chu Du là một nhân tài, nhưng tận mắt chứng kiến Chu Du trưởng thành thần tốc dưới sự dìu dắt của mình, hắn vẫn cảm thấy rất đỗi tự hào.

Không chỉ Tôn Sách hài lòng về Chu Du, Viên Thuật cũng vô cùng chú ý đến hắn. Hắn đến doanh trại của Chu Du xem xét một lần, sau đó hầu như không ngày nào không tới, hận không thể ở hẳn trong đại doanh của Chu Du. Vừa nhìn Chu Du luyện binh, hắn lại vừa mắng Trương Huân và đồng bọn vô năng đã trở thành thói quen. Diêm Tượng khuyên can vài lần, hắn cũng chỉ tạm thời thu lại một chút, nhưng không lâu sau lại chứng nào tật nấy.

Hai ngày sau, năm ngàn quân Trường Sa đã đến. Viên Thuật bất chấp sự phản đối kịch liệt của Diêm Tượng, trực tiếp giao năm ngàn người này cho Chu Du. Nhận được mệnh lệnh, Chu Du vô cùng lúng túng, lập tức chạy đến đại doanh của Tôn Sách để báo cáo.

Tôn Sách cũng có chút dở khóc dở cười. Viên Thuật quả thực quá hồ đồ, nếu đây là kế ly gián thì cũng quá lộ liễu. Nếu không phải kế ly gián, vậy lòng dạ hắn cũng quá rộng. Cho dù Trương Huân và đồng bọn không bị mất binh sĩ làm tù binh, Lưu Huân và Nhạc Tựu cũng vừa lần lượt điều tới mỗi người bốn, năm ngàn quân Nam Quận và Giang Hạ, tổng binh lực hiện tại của Viên Thuật cũng chỉ hơn ba vạn người. Trong khi đó, binh lực của hắn và Chu Du gộp lại, riêng quân tinh nhuệ đã vượt quá 6000, tổng cộng vượt quá một vạn người, đã chiếm gần một nửa. Nếu bàn về sức chiến đấu, hắn đã là trụ cột không thể thiếu dưới trướng Viên Thuật. Lúc này mà còn tăng thêm binh lính cho hắn, đừng nói Diêm Tượng lo lắng, ngay cả hắn, hắn cũng sẽ lo lắng.

Đương nhiên, lo lắng thì cứ lo lắng, nhưng dù sao hắn không phải Diêm Tượng. Viên Thuật đã giao quân cho hắn, hắn không có lý do gì mà không nhận. Còn về sự lo lắng của Chu Du, hắn lại nhìn rất thấu đáo. Bất kể đây có phải kế ly gián của Viên Thuật hay không, hắn đều không cần lo lắng Chu Du sẽ trở thành "đuôi to khó vẫy" (khó kiểm soát). Điều này không phải vì hắn tin tưởng nhân phẩm của Chu Du, mà là vì tất cả ưu thế kỹ thuật đều nằm trong tay hắn. Nếu Chu Du muốn lôi kéo Hoàng Thừa Ngạn hay các thợ thủ công của Truy Trọng Doanh, hắn nhất định sẽ hoài nghi tâm tư của Chu Du. Nhưng Chu Du trong phương diện này lại rất biết chừng mực, hắn vẫn giữ khoảng cách với Hoàng Thừa Ngạn, rất ít khi lén lút tiếp xúc. Nếu như vậy mà hắn vẫn không thể yên tâm về Chu Du, e rằng đó sẽ là lòng dạ quá hẹp hòi.

“Cứ nhận lấy đi.” Tôn Sách ôm vai Chu Du, cười ha hả. “Ngươi làm thế này cũng là giúp ta san sẻ bớt lo lắng mà thôi, ta cầu còn không được ấy chứ.”

Chu Du cười khổ, càng thêm lúng túng. Hắn là tâm phúc của Tôn Sách, nhưng Viên Thuật dường như không nghĩ vậy, cứ đặt hắn và Tôn Sách ngang hàng đối đãi. Khi nhắc đến hai người họ, Viên Thuật cũng thường gọi Chu Lang trước, Tôn Lang sau. Viên Thuật lần nữa tăng thêm binh lực cho hắn, khó mà nói là không dùng hắn để kiềm chế ý đồ của Tôn Sách. Điều này khiến hắn rất lo lắng Tôn Sách sẽ có ý kiến.

“Thôi được rồi, giữa ngươi và ta, cần gì phải đề phòng như vậy?” Tôn Sách cười nói. “Cứ nhận lấy đi, chuyện quân giới cứ để ta lo liệu. Đợi khi 1500 thanh đao mới từ Tương Dương được đưa đến, ngươi cứ lấy 500 thanh, trang bị cho thân vệ doanh của mình.”

Tôn Sách xoay người đi vào trong trướng, lấy ra một bộ giáp gấm thêu kim tuyến nhét vào tay Chu Du. “Từ giờ trở đi, ngoại trừ lúc tắm rửa, bộ giáp này không được phép cởi ra. Võ công của ngươi vẫn chưa toàn diện, đừng để người khác một đao đâm chết. Phải rồi, không được học ta xông pha trận mạc, kẻ thích kích động đã có ta là đủ rồi. Ngươi phải làm một trụ cột vững vàng, một định hải thần châm!”

Chu Du nâng bộ giáp gấm thêu kim tuyến lên, trịnh trọng gật đầu.

Bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free, xin trân trọng.