Trở về dưới trướng Tôn Sách, Trần Sinh và Trương Hổ vừa phấn khởi lại vừa không giấu nổi sự hụt hẫng.

Họ từ Tương Dương theo Tôn Sách đến đây, giữa đường lại chuyển sang Viên Thuật trực tiếp chỉ huy, đến nay lại quay về Tôn Sách, quãng thời gian đó vỏn vẹn một tháng. Thế nhưng trong một tháng này, Tôn Sách đã đại phá Lâu Khuê, san bằng Hà Gia Trang Viên, chiến lợi phẩm phong phú đến mức khiến người ta đỏ mắt, các tướng lĩnh dưới trướng thăng quan tiến chức, binh lính được tăng cường, ngay cả Đặng Triển mới quy hàng cũng một bước trở thành Giáo úy, còn họ thì chỉ biết ngậm ngùi nhìn người khác hưởng phần.

Sớm biết như vậy, lúc trước đã kiên quyết không rời bỏ Tôn Sách.

Tôn Sách triệu tập các tướng lĩnh bàn bạc chính sự, Trần Sinh và Trương Hổ dự họp. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của ba người Hoàng Trung, họ không khỏi cảm thấy thua kém. Hoàng Trung thì cũng đành thôi, ông ấy và Tôn Sách vừa gặp đã như cố tri, là hổ tướng đầu tiên được Tôn Sách trọng dụng kể từ khi lập nghiệp, nhiều lần lập công lớn trong các trận chiến. Đổng Duật thì tính là gì chứ? Y vốn chỉ là thân vệ của Hoàng Trung, cùng lắm cũng chỉ là một Khúc Quân Hầu, giờ lại thành Giáo úy thống lĩnh một doanh quân. Đặng Triển còn khó tin hơn, y nửa tháng trước mới bị Tôn Sách bắt làm tù binh, trải qua vài trận chiến, y lại cũng trở thành Giáo úy.

“Trần Giáo úy, Trương Giáo úy, trước tiên ta xin bày tỏ sự hoan nghênh đối với hai vị.” Tôn Sách nhìn thấu ánh mắt của hai người, trong lòng thầm cười. Những kẻ tầm nhìn thiển cận, cứ theo người này người nọ, giờ thì phải biết nên đi theo ai. “Chờ lát nữa hội nghị kết thúc, chúng ta cùng nhau uống một chén.”

Trần Sinh và Trương Hổ mừng rỡ, vội vàng đứng dậy. “Đa tạ Tướng quân.”

Tôn Sách vung tay, nở nụ cười sảng khoái. “Được rồi, mọi người đều là người quen, đừng khách sáo. Có vài lời thật lòng, ta muốn nói trước.”

Trần Sinh và Trương Hổ trao đổi ánh mắt, tim đập thình thịch. Lúc trước họ rời bỏ Tôn Sách, tuy nói là vâng mệnh làm việc, nhưng thực chất cũng có ý ghét bỏ Tôn Sách, muốn bám víu Viên Thuật. Giờ đây Tôn Sách muốn gây khó dễ cho họ cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nếu chỉ là đôi chút, thì đành nhịn. Nhưng nếu quá đáng, hai người nhất định phải liên thủ chống đối, không thể để Tôn Sách muốn làm càn.

“Kính xin Tướng quân chỉ giáo.”

“Xin hỏi hai vị, tướng sĩ doanh thân vệ của ta đây, có lọt vào mắt xanh của hai vị không?”

Trương Hổ vội vàng nói: “Tướng quân nói đùa rồi, tuy ta chỉ vội vàng lướt qua, chưa kịp nhìn kỹ, nhưng nhìn thấy đều là hổ dũng chi sĩ, không ai không phải tinh nhuệ. Tướng quân có cách luyện binh độc đáo, thật sự khiến người ta khâm phục.”

“Vậy ngươi có biết doanh thân vệ của ta có bao nhiêu người không?”

Trương Hổ chớp mắt, tính toán một chút. “Nhìn khí thế và phong thái quân đội này, ít nhất phải ba ngàn người trở lên, e rằng có khoảng bốn ngàn người.”

Tôn Sách nở nụ cười, Chu Du cùng vài người khác cũng mỉm cười. Trương Hổ và Trần Sinh có chút không hiểu chuyện gì. Khi Tôn Sách tấn công Hà Gia Trang Viên đã có hơn bốn ngàn người, ngoại trừ một phần tổn thất khi bị Lâu Khuê công kích, sau đó tấn công mấy trang viện đều thu hoạch dồi dào, hầu như không đánh mà thắng, tù binh từ mỗi trang viên đều gần vạn người. Ngay cả nếu chỉ chọn một nửa số người đó, Tôn Sách cũng có thể tăng thêm năm ngàn người, tổng binh lực hẳn phải đạt tám ngàn người trở lên. Doanh thân vệ do Tôn Sách trực tiếp chỉ huy chiếm một nửa tổng binh lực là một suy đoán khá hợp lý, vậy tại sao những người này lại cười một cách quỷ dị như vậy?

“Không gạt hai vị, kể cả Bàng Sĩ Nguyên, nhân số thực tế của doanh thân vệ của ta là một ngàn tám trăm bảy mươi ba người.”

Trương Hổ và Trần Sinh giật mình, đồng thanh kêu lên: “Mới chỉ có ngần ấy người?”

“Binh quý ở tinh nhuệ, không quý ở số lượng.” Chu Du tiếp lời, giải thích: “Trên chiến trường sinh tử, những chiến sĩ thể lực cường tráng, được huấn luyện nghiêm chỉnh có thể lấy một chọi mười, nghe trống thì tiến, nghe chuông thì lùi, dễ điều khiển. Nếu mạnh yếu không đồng đều, có lệnh không thi hành, có cấm không ngừng, dù tướng lĩnh có năng lực chỉ huy mạnh đến đâu cũng rất khó giành chiến thắng. Cho nên điều đầu tiên trong binh pháp chính là chọn lọc sĩ tốt, dùng chất lượng để chiến thắng.”

Trương Hổ và Trần Sinh gật đ��u phụ họa, nhưng không mấy thành ý, tỏ rõ sự qua loa. Ai mà chẳng biết muốn dùng tinh binh, nhưng tinh binh hiếm có, trong đại đa số tình huống vẫn là binh lực đông đảo mới chiếm ưu thế. Thấy biểu hiện này của họ, Chu Du và Tôn Sách trao đổi ánh mắt. Tôn Sách mặt sa sầm, mí mắt cũng cụp xuống. Chu Du nói thêm: “Chọn lọc sĩ tốt, ngoài việc thuận tiện tác chiến, còn có một nguyên nhân quan trọng.”

Thấy Tôn Sách đổi sắc mặt, Trần Sinh và Trương Hổ đã có chút lo sợ. Họ đều là tướng hàng, vừa mới rời bỏ Tôn Sách một thời gian, lúc này mà chọc giận Tôn Sách thì chắc chắn không có gì tốt đẹp. Trương Hổ cười gượng nói: “Kính xin Chu Tướng quân chỉ giáo.”

“Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Lúc tác chiến, mỗi sĩ tốt mỗi ngày nhất định phải được cung ứng sáu thăng gạo, khi cần thiết còn phải cung cấp một lượng rượu thịt nhất định, nếu không sẽ rất khó duy trì đủ thể lực. Người khỏe mạnh thì vậy, người già yếu cũng thế. Lấy một doanh hai ngàn người làm ví dụ, nếu có một nửa là già yếu, thì mỗi ngày sẽ có sáu mươi thạch lương thực lãng phí, một tháng chính là một ngàn tám trăm thạch. Đây còn chưa tính đến tiêu hao quân phục, quân giới và các loại khác.”

Trần Sinh và Trương Hổ trong lòng hơi rùng mình, hiểu rõ ý của Tôn Sách. Nếu không chọn lọc sĩ tốt, sẽ không được cung ứng quân lương và quân giới.

“Trước mắt muốn vây hãm Uyển Thành, không phải ngày một ngày hai là có thể hạ được. Nếu chúng ta không tính toán cẩn thận, e rằng không chống đỡ được bao lâu.” Chu Du cười rất ôn hòa, nhưng ngữ khí lại trở nên nghiêm túc, ý tứ vô cùng rõ ràng. “Lương thảo và quân nhu chúng ta cần đều phải vận chuyển từ Tương Dương hoặc những nơi xa hơn đến. Mỗi thạch gạo vận đến, trên đường phải tiêu hao ba thạch, bốn thạch, thậm chí nhiều hơn lương thực.”

Trần Sinh hít một hơi lạnh, nhìn Trương Hổ, lén lút gật đầu. Người ở dưới mái hiên thấp, không thể không cúi đầu. Chu Du đã nói rõ đến mức này, nếu họ còn không thức thời, thì đó là không biết giữ thể diện. Một khi Tôn Sách giảm bớt nguồn cung quân lương, bộ hạ của họ lúc nào cũng có thể làm phản.

“Tướng quân nói chí phải, chúng ta cũng đang có ý này.”

Thấy hai người thức thời, chủ động cúi đầu, Tôn Sách trên mặt lại hiện lên ý cười. “Các ngươi đừng hiểu lầm, ta không phải muốn cắt xén quân lương của các ngươi, ta chỉ muốn số lương thảo khó khăn lắm mới vận chuyển đến này được dùng đúng chỗ. Mỗi người các ngươi có một doanh, ta sẽ cung ứng theo tiêu chuẩn hiện có của các ngươi, nhưng chiến lợi phẩm thì phải tự các ngươi đi giành lấy. Công lớn thì hưởng nhiều, công nhỏ thì h��ởng ít, còn nếu không làm được gì thì chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác cạn chén rượu đầy, ăn từng miếng thịt lớn.”

Trần Sinh và Trương Hổ lúng túng không thôi, nhưng cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất Tôn Sách không dùng việc cắt xén quân lương để ép buộc họ tinh giảm đội ngũ, ít nhiều cũng giữ lại chút thể diện. Nhưng chuyện đã đến nước này, không tinh giản cũng không xong. Giữ lại những kẻ già yếu ăn không ngồi rồi này, chi bằng loại bỏ đi.

“Tướng quân nói rất có lý, tuy nói phú quý nhờ trời, nhưng cũng phải tự mình đi tranh thủ, không thể nào từ trên trời rơi xuống được.”

“Hai vị có thể nghĩ như vậy, ta rất cao hứng.” Tôn Sách liếc mắt ra hiệu cho Chu Du. “Công Cẩn, hai doanh quân này cứ giao cho ngươi, nhanh chóng hoàn thành việc tuyển chọn, tăng cường huấn luyện. Năm ngày sau là Tuần Giáo, ta muốn thấy sự tiến bộ của họ. Nửa tháng sau, ta hy vọng họ có thể có một diện mạo mới.”

Trần Sinh chưa hiểu. “Tướng quân, Tuần Giáo là gì?”

Chu Du nở nụ cười. “Hai vị không biết điều này, Tướng quân mới đặt ra quy củ, tất cả chiến sĩ, cứ mười ngày kiểm tra một lần, gọi là Tuần Giáo. Người thắng được thưởng, kẻ bại bị phạt. Trước khi hai vị đến, Tuần Giáo lần trước vừa mới qua năm ngày, năm ngày nữa, hai vị sẽ phải tham gia Tuần Giáo. Hai vị, mặt mũi của ta có được giữ hay không, thì phải xem hai vị có dốc sức hay không.”

Trần Sinh và Trương Hổ lập tức hối hận. Sớm biết vất vả thế này, chi bằng cứ ở bên Viên Thuật mà trây ì.

Đặng Triển và Đổng Duật trao đổi ánh mắt, lắc đầu, không hề che giấu chút khinh miệt nào đối với Trần Sinh và Trương Hổ. “Kẻ tiểu nhân mãi là kẻ tiểu nhân, đám ô hợp, vĩnh viễn không thể trở thành chiến sĩ chân chính.”

Trần Sinh và Trương Hổ lập tức nổi giận, đồng loạt đứng dậy, lớn tiếng nói: “Kính xin Tướng quân yên tâm, chúng ta nhất định toàn lực ứng phó, không từ nan.”

Tuyệt phẩm dịch thuật này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.