Thẩm Phối cân nhắc rất lâu, cuối cùng miễn cưỡng đồng ý.

Tôn Sách dũng mãnh, mặc dù Thẩm Phối có binh lực gấp đôi, nhưng không nắm chắc phần thắng tuyệt đối. Vạn nhất sơ suất, bị Tôn Sách đánh lén, thương vong sẽ cực kỳ nặng nề. Thẩm Vinh nhất thời bất cẩn, năm ngàn quân mã gần như toàn quân bị diệt, chuyện như vậy tuyệt đối không thể xảy ra lần thứ hai. Tuân Diễn có hiểu biết nhất định về Tôn Sách, có hắn ở bên cạnh trợ giúp, rà soát kẽ hở, lấp đầy thiếu sót, chắc chắn sẽ ổn thỏa hơn rất nhiều.

Muốn có được sự giúp đỡ của Tuân Diễn, đương nhiên không thể không ban cho chút lợi lộc. Còn sau này, thôi, chuyện sau này hãy nói, đánh bại Tôn Sách mới là việc cấp bách. Với thủ đoạn mà Tôn Sách dùng để đối phó các thế gia, nếu hắn thắng, nhà họ Thẩm chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Hai bên đều lùi một bước, đạt được nhất trí, thỏa thuận hợp tác chiến thuật. Thẩm Phối lập tức triệu tập các tướng lĩnh bàn bạc, quyết định giao lại đại doanh cho Tuân Diễn, đồng thời điều ba nghìn cung thủ cường nỏ phối hợp Tuân Diễn tác chiến. Còn bản thân ông ta sẽ dẫn chủ lực theo suối Thất Hổ vượt sông. Các tướng lĩnh Toánh Xuyên do Hàn Mãnh dẫn đầu cùng tàn quân Khúc Nghĩa do Mẫn Kiến dẫn đầu đã có mặt, nhưng họ đều bị dồn vào một góc, không có quyền phát ngôn. Thẩm Phối là chủ tướng, con cháu đích tôn của ông ta có ba bốn người, người thân thuộc họ Thẩm lại có đến mười người, chiếm một phần ba quân số, những người còn lại cũng phần lớn có giao tình với Thẩm Phối.

Có thể nói, ít nhất một nửa trong số ba vạn binh lính Ký Châu này nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của Thẩm Phối. Nửa còn lại cũng sẽ không dễ dàng đối đầu với Thẩm Phối, đừng nói Tuân Diễn, ngay cả Viên Thiệu muốn loại bỏ Thẩm Phối cũng phải tốn không ít tâm tư. Hàn Mãnh và những người khác dù khó chịu nhưng cũng chẳng làm gì được. Quả thực, Tuân Diễn rất bình tĩnh, tuy ngồi cạnh Thẩm Phối, nhưng hầu như không nói lời nào, chẳng hề có chút nào giống người đang chỉ huy hai vạn quân, cứ như một giáo úy bình thường dưới trướng Thẩm Phối vậy.

Sau khi nghị sự xong, các tướng lĩnh ai nấy trở về đại doanh. Vừa ra khỏi trướng lớn của Thẩm Phối, Hàn Mãnh đã không nhịn được. "Hưu Nhược huynh, huynh cũng có hơn hai vạn quân trong tay, hà cớ gì phải để Thẩm Phối sắp đặt như vậy?"

Tuân Diễn khẽ cười, bình tĩnh cất bước về phía trước. "Bây giờ có bao nhiêu người không quan trọng, sau khi đánh bại Tôn Sách, có bao nhiêu người còn có thể sống sót mới là điều đáng nói."

"Nếu như không thể đánh bại Tôn Sách?"

"Nếu như không thể đánh bại Tôn Sách......" Tuân Diễn khẽ cười. "Vậy thì càng không cần tranh chấp làm gì, trên đường Hoàng Tuyền cô tịch lắm, có thêm một người trò chuyện cũng là tốt."

Hàn Mãnh chớp mắt, lộ vẻ suy tư.

---

Sau nửa ngày chuẩn bị, Thẩm Phối giao đại doanh lại cho Tuân Diễn, bản thân dẫn chủ lực ra trại, thần tốc tiến về phía bắc dọc theo Hoàng Hà. Hai vạn quân là mục tiêu quá lớn, căn bản không thể che giấu được. Thẩm Phối cũng không có ý định che giấu, ngược lại còn gióng trống khua chiêng, tiếng trống nhạc vang dội, như thể sợ người khác không biết vậy.

Lộ Chiêu ở bờ bên kia nhanh chóng nhận được tin tức, một mặt phái người theo dõi giám sát, một mặt khẩn cấp báo cho Tôn Sách.

Sau khi Tôn Sách nhận được tin tức, lập tức triệu tập các mưu sĩ bàn bạc. Một nhóm người vây quanh bản đồ, phân tích mục tiêu có thể của Thẩm Phối. Đang lúc bàn luận, Lộ Chiêu lại phái người đến báo: Tuân Diễn đã ra trại, quân cường nỏ bày trận dọc theo sông, rất nhiều thợ thủ công đang chuẩn bị vật liệu, có thể là để vượt sông Hoàng Hà.

Tôn Sách và Quách Gia trao đổi ánh mắt, không hẹn mà cùng mỉm cười.

Biết được Tuân Diễn đã đến, Quách Gia liền nhắc nhở Tôn Sách cần đề phòng Tuân Diễn bày mưu tính kế cho Thẩm Phối. Đừng thấy Th��m Phối tuổi không nhỏ, kinh nghiệm lãnh binh tác chiến cũng không ít, nhưng sự hiểu biết của ông ta về chiến tranh chưa chắc đã sâu sắc bằng Tuân Diễn. Chiến tích của Thẩm Phối có được là nhờ thực lực áp đảo, đối thủ trước kia của ông ta nếu không phải Hoàng Cân thì cũng là giặc cỏ, kẻ có thực lực nhất chính là Công Tôn Toản. Trong trận Giới Kiều, Thẩm Phối cũng là chủ lực, có điều cung nỏ có ưu thế binh chủng rõ ràng đối với kỵ binh, mà bộ binh của Công Tôn Toản lại là do quân Hoàng Cân Thanh Châu mới đầu hàng hợp thành, ý chí chiến đấu gì đó căn bản không hề tồn tại.

Tuân Diễn thì khác. Hắn đang ở độ tuổi tráng niên, lý thuyết cơ sở vững chắc, lại có sự ổn trọng hiếm thấy ở người đọc sách. Người như vậy có thể còn đôi chút non nớt khi trực tiếp chỉ huy lâm trận, nhưng làm phó tướng hay mưu sĩ thì lại quá dư dả, về mặt chiến thuật không hề có sơ hở rõ ràng.

Hắn thay thế Thẩm Phối nghênh chiến Lộ Chiêu, Lộ Chiêu rất nguy hiểm. Binh lực hai bên chênh lệch xa, Lộ Chiêu cũng xuất thân thư sinh, kinh nghiệm thực chi���n chưa hẳn đã mạnh hơn Tuân Diễn. Ưu thế duy nhất của ông ta là đội quân do ông ta thống lĩnh đều là tinh nhuệ được huấn luyện nghiêm chỉnh, không thể so với lính chiêu mộ thông thường.

"Đó là lúc để Thẩm Phối nhìn rõ thực lực chân chính của chúng ta." Quách Gia một tay phe phẩy quạt lông, một tay vuốt ve chòm râu ngắn dưới cằm. "Như cuộc đấu trên trường ngựa vậy, xe ngựa đối đầu xe ngựa, Tướng quân tự mình nghênh chiến Thẩm Phối, Thẩm Phối hẳn phải cảm thấy rất vinh hạnh."

Tôn Sách cười cười. "Hy vọng đừng dọa Viên Thiệu chạy mất thì tốt. Tử Kính cứ phòng thủ nghiêm ngặt, ta sợ Viên Thiệu đánh lâu không xong, rồi quay đầu bỏ chạy."

"Hắn không thoát được đâu." Quách Gia tự tin nói. "Sát khí của hắn vẫn chưa đến, làm sao có thể cam tâm bỏ cuộc."

---

Tôn Sách giao phó công việc trong thành cho Quách Gia, bản thân dẫn binh ra khỏi thành, nghênh chiến Thẩm Phối. Đội ngũ do hắn thống lĩnh không nhiều, gồm một ngàn kỵ binh Nghĩa Tòng, hơn bốn ngàn bộ binh doanh thân vệ, và hai ngàn đồn điền binh do Tương Khâm thống l��nh, tổng cộng hơn bảy ngàn người. Ngoài ra, còn hơn năm ngàn quân làm lực lượng cơ động ở lại trong tay Quách Gia, bao gồm cả số đồn điền binh còn lại trong tổng số ba nghìn người mà Tương Khâm đã mang đến.

Thẩm Phối nhận được tin tức, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Kinh ngạc là Tôn Sách lại dám ra khỏi thành chính diện nghênh chiến, mừng rỡ là binh lực của Tôn Sách thiếu thốn nghiêm trọng, chỉ bằng ba phần mười binh lực của ông ta. Cứ như vậy, cơ hội đánh bại Tôn Sách của ông ta tăng lên gấp bội, không chỉ có thể rửa sạch nỗi ô danh sợ chiến, mà còn có thể lập được công lớn.

Thẩm Phối lập tức sửa đổi kế hoạch, từ bỏ việc giáp công với Lộ Chiêu, trực tiếp nghênh chiến Tôn Sách. Nghe nói Tôn Sách tự mình ra khỏi thành nghênh chiến Thẩm Phối, Tuân Diễn cũng rất bất ngờ, ngược lại cũng không tiện nói gì. Ông ta đành từ bỏ ý định đợi Thẩm Phối tiếp ứng, quyết định dựa vào sức mạnh của bản thân vượt sông Hoàng Hà, đánh tan Lộ Chiêu, rồi lại chạy đến chiến trường giáp công Tôn Sách, để "chia một chén canh".

Hai bên giằng co mấy ngày, bình an vô sự. Giờ đây, cục diện đã xoay chuyển, sáu, bảy vạn quân mã đồng thời hành động, khiến hai bờ Hoàng Hà, trong phạm vi hơn mười dặm, nhất thời sát khí đằng đằng, bụi mù nổi lên bốn phía.

Tôn Sách ra khỏi thành vài dặm, ở một nơi tên là Lý Cương bày trận. Đồi Lý Cương tựa như tên gọi, dưới chân đồi phủ đầy cây lý. Mùa hoa đã qua, từng mảng cánh hoa lớn rụng xuống mặt đất, đã không còn nhìn rõ màu sắc, giữa những tán lá xanh tươi đã kết đầy trái xanh, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng.

Đồi Lý Cương cao năm sáu trượng. Phía đông sườn núi có một dòng suối nhỏ, không quá sâu, cũng không rộng lắm, dễ dàng vượt qua. Nước suối trong suốt nhìn thấy đáy, cánh hoa trôi theo dòng nước, tạo nên một cảnh tượng điền viên yên bình. Hai bên bờ suối không chỉ có cây lý mà còn có không ít cây lê, hoa lê đang nở rộ, trắng đỏ xen kẽ. Ong mật bay lượn giữa những đóa hoa, hút mật. Dù đại quân đã áp sát, chúng vẫn như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục công việc của mình.

Tôn Sách vào vị trí đứng lại, quan sát chiến trường. Cách đó hơn năm trăm bước về phía đông cũng có một ngọn đồi đất, vài kỵ binh đang đứng trên đỉnh đồi, quan sát về phía này. Tôn Sách đoán chừng đó hẳn là đội tiên phong của Thẩm Phối. Địa hình nơi đây không tồi, vô cùng thích hợp cho hai quân giao chiến, hai ngọn đồi này là nơi thích hợp nhất để bố trí bộ chỉ huy trung quân. Cả hai đều thuộc dư mạch của Tung Sơn, địa thế từ tây sang đông dần dần thấp xuống, độ cao của các đồi đất cũng tương tự. Không biết Thẩm Phối có ý kiến gì về điều này hay không. Coi như ông ta có ý kiến, thì cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.

Chiến trường là do ta chọn, đương nhiên không thể để hắn quá thoải mái.

Không cần Tôn Sách dặn dò, các tướng sĩ đã tự động bày trận dọc theo con suối. Phùng Giai ở phía bắc, Tương Khâm ở phía nam, nhiều doanh trại đã được thiết lập bên trong. Phía sau chính là thành Tân Trịnh, lại có Mã Siêu dẫn kỵ binh Nghĩa Tòng tuần tra canh gác, nên Tôn Sách có thể không cần lo lắng kẻ địch xuất hiện phía sau, một lòng một dạ công kích về phía đông. Phía đông cách đó chưa đầy năm dặm chính là Hoàng Hà, không gian vừa đủ để Thẩm Phối bày trận. Nhưng cũng có một điều hay là Thẩm Phối cũng tương tự không cần lo lắng phía sau, có thể toàn lực ứng phó công kích về phía tây.

Nếu không như thế, Thẩm Phối làm sao có thể chấp nhận chiến trường này được.

Phiên bản Việt ngữ của chương này được truyen.free giữ độc quyền khai thác.