Từ xa trông thấy kỵ binh, sắc mặt Tôn Sách chẳng đổi, nhưng trong lòng lại không ngừng thầm mắng. Cục diện mà hắn chẳng hề mong muốn nhất đã xuất hiện. Th���m Phối dù như tảng đá trong hầm cầu – vừa thối vừa cứng, không thể coi là danh tướng, nhưng hắn vẫn hiểu rõ những đạo lý cơ bản. Chiêu này của Thẩm Phối thực sự khiến Tôn Sách vô cùng khó chịu. Thẩm Phối tuy không có một đội kỵ binh độc lập, nhưng số lượng thân vệ kỵ binh của hắn cũng đủ làm Tôn Sách phải không ngừng ngưỡng mộ.

Đám kỵ binh kia kéo lên hướng bắc, hiển nhiên là muốn vòng qua cánh trái, uy hiếp phía sau hắn. Nương theo sườn núi Bộ Chương Sơn để tăng tốc độ, có thể rút ngắn khoảng cách tăng tốc. Chờ khi những kỵ sĩ này quay đầu lại, vừa vặn sẽ phát động tấn công vào đội tiền vệ của hắn.

Hắn có cách để ứng phó, nhưng biện pháp này lại vô cùng miễn cưỡng, chỉ có thể nói là có chút bất đắc dĩ. Khi phương án này được định ra, một nửa số quan lại trong Quân Mưu Xứ đã bày tỏ sự phản đối, cho rằng nó quá mạo hiểm, nhưng họ lại chẳng tìm được biện pháp nào tốt hơn.

Chuyện phiền muộn nhất trong đời người, hẳn là cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tôn Sách hạ lệnh nổi trống, tiếng trống dồn dập như mưa rào, lại nhẹ nhàng tựa tiếng vó ngựa. Từ xa, Mã Siêu nghe tiếng trống trận, liếc mắt nhìn về Trung Quân, thấy chiến kỳ màu đỏ hơi chếch về hướng bắc, mỗi lần vung lên hai lượt. Hắn biết kỵ binh địch đang kéo đến từ phía bắc, ước chừng một ngàn quân kỵ, trong lòng không khỏi có chút hưng phấn. Hắn quay đầu ngựa, quát lớn: “Các huynh đệ, theo ta!”

“Tuân lệnh!” Các Bạch nghê sĩ lớn tiếng đáp lời, liền quay đầu ngựa, xông về hướng bắc nghênh đón. Hơn ba mươi tên Tây Lương Kỵ sĩ càng hưng phấn đến mức hò reo vang trời, thúc ngựa lao tới phía trước.

Bộ binh lấy tĩnh làm chủ, kỵ binh lấy động làm chủ. So với bộ binh, kỵ binh tác chiến càng ỷ lại vào năng lực chỉ huy của tướng lĩnh trên chiến trường. Tôn Sách không có đủ kỵ binh để đối đầu với Thẩm Phối, chỉ đành đặt hy vọng vào sức chiến đấu cá nhân của Mã Siêu cùng sự huấn luyện tinh nhuệ của Bạch nghê sĩ. Hắn mong rằng bọn họ có thể phát huy tác dụng của tinh nhuệ, lấy một chọi mười, ngăn chặn đội kỵ binh Ký Châu này.

Chỉ khi chặn đứng được đội kỵ binh Ký Châu này, đảm bảo an toàn cho phía sau lưng mình, hắn mới có thể thực hiện những kế hoạch tác chiến tiếp theo.

Căng cung mà không bắn, Thẩm Phối rõ ràng có ưu thế binh lực gấp đôi, nhưng hắn không chủ động phát động tấn công mạnh mẽ, hơn nữa cũng không để đội cường nỏ binh vốn thường lập công của mình phát huy uy lực trước tiên, mà lại lựa chọn kỵ binh. Điều này cho thấy Thẩm Phối rất cẩn trọng. Nhưng sự cẩn trọng thái quá sẽ biến thành sự nhút nhát, khiếp đảm. Thân là chủ tướng, điều này lại ảnh hưởng nghiêm trọng đến phán đoán của Thẩm Phối. Dù là những sai lầm nhỏ nhặt, khi tích lũy lại cũng sẽ khiến hắn đưa ra những phán đoán sai lầm.

Đến lúc đó, cơ hội của hắn sẽ đến.

Tiêu diệt kỵ binh của Thẩm Phối chính là bước đầu tiên. Thẩm Phối phái kỵ binh xuất chiến trước tiên, hiển nhiên là vì hắn cho rằng ưu thế kỵ binh càng rõ ràng, nắm chắc phần thắng cũng lớn hơn. Nếu có thể đánh bại đám kỵ binh này, thậm chí chém chết kỵ tướng đối phương ngay trên trận, đó sẽ là một đả kích nặng nề vào ý chí của Thẩm Phối.

Tiếng trống trận lại nổi lên, hai mươi cỗ xe nỏ bắt đầu quay đầu. Người điều khiển xe dắt trâu vàng, điều chỉnh hướng xe nỏ, trong buồng xe, xạ thủ gỡ những mũi cự tiễn xuống, thay vào bó tiễn mới, sẵn sàng đón đầu giáng đòn thống kích. Mã Siêu và quân sĩ tuy dũng mãnh, nhưng dù sao nhân số quá ít, không thể ngay lập tức đánh tan đối thủ. Chắc chắn sẽ có lượng lớn kỵ sĩ theo sau vượt qua, đó chính là mục tiêu bắn tốt nhất của xe nỏ. Hai mươi cỗ xe nỏ, mỗi lần tập bắn sẽ phóng ra bốn trăm mũi tên, đủ để khiến đội kỵ binh Ký Châu này phải “uống một bình” cay đắng.

Mã Siêu một mặt thúc ngựa phi nhanh, một mặt quan sát đội hình đối diện. Hắn trông thấy cờ hiệu của Vương Tắc. Vương Tắc xông lên hàng đầu, phía trước hắn chỉ có hơn mười kỵ binh, Mã Siêu không khỏi lộ ra nụ cười lạnh khinh miệt, quát lớn: “Khiến Minh, che chở ta!”

“Tuân lệnh!” Bàng Đức lớn tiếng đáp lời, dẫn theo vài tên Mã gia Kỵ sĩ vọt lên phía trước Mã Siêu, giơ cao khiên tròn, bảo vệ hai cánh của Mã Siêu, chỉ để lại một khe hở rộng bằng một ngựa ở chính diện. Mã Siêu treo trường mâu lên yên ngựa, gỡ cung cứng xuống, móc hai mũi tên lông chim khắc điêu vào dây cung. Ánh mắt sắc bén của hắn xuyên qua hơn hai trăm bước, chăm chú tập trung vào Vương Tắc đang ẩn hiện trong đám người.

Vương Tắc cũng trông thấy Mã Siêu. Hắn biết vị tiểu tướng Tây Lương này là một dũng sĩ chân chính, không thể xem thường, nên không dám khinh suất. Một mặt hắn ra lệnh các kỵ sĩ nâng khiên che chắn, một mặt mệnh lệnh bọn họ chuẩn bị nghênh chiến. Kỵ sĩ Trung Nguyên phần lớn có năng lực cưỡi ngựa bắn cung bình thường, am hiểu cầm mâu vật lộn. Cường nỏ Ký Châu thì vang danh thiên hạ, thân vệ kỵ của Thẩm Phối đều được trang bị nỏ tay. Nỏ tay có tầm bắn xa hơn cung kỵ bình thường hai mươi, ba mươi bước, và cũng chuẩn xác hơn, nhưng tốc độ bắn chậm. Thông thường chỉ có thể bắn một đến hai phát. Về cơ bản, khi nỏ cơ khẽ chạm, mũi tên rời dây cung, tiếp theo họ sẽ phải cầm lấy xà mâu, chuẩn bị tiếp chiến với địch nhân.

Vương Tắc ra lệnh một tiếng, mấy chục kỵ sĩ ở hàng đầu liền rút nỏ lên trước tiên, kéo cò nỏ. Không cần Vương Tắc dặn dò, tất cả bọn họ đều nhắm Mã Siêu làm mục tiêu. Nếu có thể bắn giết chủ tướng đối phương, trận chiến này coi như đã thắng hơn nửa.

Ưu thế về tầm bắn của nỏ được các kỵ sĩ Ký Châu phát huy đến mức vô cùng nhuần nhuyễn. Mã Siêu và quân sĩ còn chưa kịp bắn, cung tên của kỵ sĩ Ký Châu đã bay vút đến. Tên bắn vào khiên, vang lên tiếng leng keng, bắn vào áo giáp, phát ra tiếng bốp bốp, bắn vào thân thể chiến mã, máu văng tung tóe. Chiến mã phi nước đại, khiên tròn lại có diện tích phòng vệ hạn chế. Bàng Đức và quân sĩ vừa hết sức che chở Mã Siêu, bản thân họ cũng không thể tránh khỏi việc bị lộ ra dưới uy hiếp của cung tên. Một cơn mưa tên qua đi, vài tên kỵ sĩ trúng tên. Hai gã kỵ sĩ lập tức ngã ngựa, ngay sau đó bị vó ngựa hỗn loạn giẫm đạp, một người bỏ mình ngay tại chỗ, người còn lại bị thương nặng, miệng phun máu tươi, xem chừng khó mà sống sót.

Nghe tiếng đồng bạn sớm chiều kề cận ngã ngựa, Mã Siêu vẫn giữ vẻ thờ ơ, chỉ là ánh mắt càng thêm sắc bén. Khoảng cách hai mươi, ba mươi bước thoáng chốc đã vượt qua. Mã Siêu mạnh mẽ giương cung, vội vàng bắn tên. Mũi tên vừa rời dây cung, ngón tay vừa buông ra liền thuận thế duỗi về phía sau, hai ngón tay kẹp lấy một mũi tên lông chim khắc điêu khác từ trong túi đựng tên sau lưng, lại đặt lên dây cung còn đang rung động. Động tác mau lẹ, nhanh như chớp giật, hắn liền một hơi bắn ra hơn mười mũi tên. Tên bay như mưa rào, nhắm thẳng vào Vương Tắc.

Vương Tắc giơ tấm khiên lên, che chắn bản thân kín kẽ. Hắn nhìn Mã Siêu qua mép khiên, nghe tiếng mũi tên bắn vào khiên vang vọng thùng thùng, cánh tay tê dại, trong lòng không ngừng kinh thán. Hắn tự hỏi mình không có công phu cưỡi ngựa bắn cung như vậy, đành bỏ đi kế hoạch quyết đấu với Mã Siêu, quyết định ổn thỏa hơn một chút, dùng nhân số để giành chiến thắng.

Trong khoảnh khắc, hai đội kỵ binh đã nhanh chóng áp sát. Kỵ sĩ Ký Châu không hẹn mà cùng thu hồi cung nỏ, giơ trường mâu lên, chuẩn bị cận chiến. Nghe tiếng mũi tên bắn vào khiên đã ngưng bặt, Vương Tắc liền buông tấm khiên xuống, hai tay nắm chặt trường mâu, sẵn sàng xung phong.

Ngay khi hắn buông tấm khiên xuống, kinh ngạc phát hiện Mã Siêu trong tay vẫn giương cung, một mũi tên đã đặt sẵn trên cung, thẳng hướng về phía hắn. Sau mũi tên ấy là khuôn mặt anh tuấn trắng trẻo cùng đôi mắt tràn ngập sát khí của Mã Siêu.

Vương Tắc hít vào một hơi khí lạnh, hắn không ngờ Mã Siêu lại chấp nhất đến vậy, thà mạo hiểm bị trường mâu đâm chết cũng phải bắn giết hắn.

Vương Tắc chẳng kịp nghĩ nhiều, theo bản năng rụt cổ lại. Phản ứng của hắn vô cùng kịp thời, đầu vừa mới cúi thấp xuống, mũi tên của Mã Siêu đã tới, lướt qua sát gáy hắn. Một thân vệ ở bên phải bỗng nhiên không kịp chuẩn bị, bị Mã Siêu một mũi tên bắn trúng mặt, lộn nhào ngã ngựa, vụt biến mất trước mắt Vương Tắc. Vương Tắc còn chưa kịp phản ứng, chợt nghe một tiếng gió kỳ lạ vang lên, như tên lại như xà mâu, tiếng lớn hơn tên, nhưng lại chói tai hơn xà mâu. Hắn không biết đó là thứ gì, theo bản năng giơ tấm khiên lên.

“Phốc phốc phốc!” Ba mũi đoản mâu hầu như không phân biệt trước sau, đồng loạt đánh trúng vào tấm khiên của Vương Tắc. Tấm khiên bị đánh nát vụn, gỗ vỡ bay tứ phía, sườn trái Vương Tắc một trận đau đớn, hắn liền ngã ngựa. Ngay khi hắn ngã ngựa, Mã Siêu lại buông lỏng dây cung, một mũi tên lông chim khắc điêu xé gió bay tới, xuyên thẳng vào ngực Vương Tắc. Hai người cách nhau chỉ hơn mười bước, mũi tên này kình lực mười phần, xuyên từ trước ngực vào, thấu ra sau lưng.

Vương Tắc lập tức khí tuyệt thân vong, ầm ầm ngã xuống đất.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.