Thẩm Phối ngồi tựa vào tường, mái tóc bạc trắng dẫu dính không ít vụn cỏ, vẫn được chải chuốt gọn gàng nhất có thể.

Thẩm Anh đứng ngoài song sắt, mũi cay xè, nước mắt chực trào. Hai ngày không gặp, Thẩm Phối đã tiều tụy gầy rộc, chiếc áo đơn vốn cắt may khéo léo giờ trở nên rộng thùng thình. Dù cố gắng đứng thẳng người, nhưng sự run rẩy không kiểm soát được vẫn để lộ sự yếu ớt của y.

Nghe tiếng nức nở, Thẩm Phối giật mình, từ từ quay đầu lại. Thấy là Thẩm Anh, ánh mắt y lập tức trở nên sắc lạnh.

“Nghịch tử! Chờ lão phu chết rồi hãy khóc cũng chưa muộn.”

Thẩm Anh không dám cãi lại, vội vàng lấy khăn lau đi nước mắt. Có người mang đến một tấm chiếu, đặt bên ngoài song sắt. Thẩm Anh cảm ơn, ngồi xuống, vừa bày rượu và đồ nhắm ra. Thẩm Phối chau mày. “Đây là rượu tiễn biệt ư?”

“Không phải.” Thẩm Anh khẽ đáp: “Ta đã thương lượng xong với Tôn Tướng quân, chỉ cần đưa đến ba trăm thớt chiến mã, là có thể đón phụ thân về doanh. Nghe nói phụ thân hai ngày chưa nuốt hạt cơm nào, nên ta mang chút rượu và đồ nhắm đến, xin phụ thân hãy dùng một chút, bảo trọng thân thể.”

Thẩm Phối hừ một tiếng, trên gương mặt hốc hác chợt ửng lên một màu hồng khác thường, trong lòng bồn chồn khó tả, không kìm được ho khan hai tiếng. “Kẻ bại trận chỉ có cái chết, cần gì làm điều thừa thãi. Bá Kiệt, ta có mấy lời muốn dặn dò con, sau đó có thể an tâm ra đi.”

Thẩm Anh trầm mặc một lát. “Phụ thân, con đến đây không phải vì tư lợi bản thân, mà là vâng theo quân lệnh của Chúa công.”

Ánh mắt Thẩm Phối lộ vẻ kinh ngạc. “Hả?”

“Khúc Nghĩa thua ở Long Uyên, phụ thân thua ở Hoàng Thủy, tướng sĩ Ký Châu thương vong nặng nề, xác chất đầy đường, người bị thương đầy doanh trại. Nay lòng người xao động, tinh thần sa sút, nghe đến tên Tôn Sách là kinh hồn bạt vía. Người thì chủ trương cầu hòa ba bốn phần, người thì khuyên lui binh năm sáu phần, còn những kẻ muốn chiến thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chúa công tuy muốn chiến, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu. Ngài muốn biết diễn biến trận chiến, và vì sao Khúc Nghĩa lại tử trận, chỉ có thể thỉnh giáo phụ thân. Bởi vậy, ngài không tiếc khiêm tốn nhã nhặn, chiêu mộ hiền tài, đi sâu tìm hiểu, đối đãi với phụ thân như rồng bay phượng múa.”

Thẩm Ph���i lạnh lùng nhìn Thẩm Anh. “Ai dạy con những lời lẽ này? Sao vậy, bị cái thua làm mất mật, không dám cầm binh nữa, muốn làm du sĩ thuyết khách ư?”

Thẩm Anh đỏ bừng mặt, cúi đầu, không dám nhìn thẳng Thẩm Phối. Thẩm Phối thấy vậy, không đành lòng nói thêm. Y biết tính cách của Thẩm Anh, nếu không phải hoàn cảnh bức bách, con trai sẽ không khúm núm van cầu Tôn Sách như vậy. Y suy nghĩ, cảm thấy những lời Thẩm Anh nói chưa hẳn không có lý. Lần thất bại này không chỉ là thất bại của riêng y, mà còn liên quan đến bá nghiệp của Viên Thiệu, liên quan đến tiền đồ của người Ký Châu – đặc biệt là người Ký Nam.

“Tuân Diễn sao rồi?” Thẩm Phối nhận chén rượu từ tay Thẩm Anh, nhấp một ngụm nhạt nhẽo. Rượu trôi vào cổ họng, vừa mát lạnh vừa có chút bỏng rát, bất tri bất giác làm tâm hồn tiều tụy của y cảm thấy thư thái.

Thẩm Anh thầm thở phào nhẹ nhõm. Thẩm Phối hỏi đến Tuân Diễn, chứng tỏ y vẫn chưa hoàn toàn muốn chết, vẫn còn ý chí chiến thắng. Mấy lời Tự Thụ dạy quả nhiên có tác dụng.

Y kể lại tình hình của Tuân Diễn, đặc biệt là việc Mẫn Kiến, Doãn Giai và những người khác kháng mệnh giữa trận, khiến Viên Thiệu tức giận, muốn nghiêm trị bọn họ. Trận chiến này, Tuân Diễn cũng chịu tổn thất không nhỏ, nhưng quân Toánh Xuyên bị thiệt hại có hạn, thương vong chủ yếu là các bộ hạ cũ của Khúc Nghĩa. Nếu Mẫn Kiến, Doãn Giai và những người khác bị xử theo quân pháp, hệ Ký Châu sẽ bị tổn thương nặng nề thêm nữa, thế lực Nhữ Toánh hệ sẽ càng lớn mạnh, tương lai khó tránh khỏi nghi ngờ ngoại khách lấn chủ.

Đây là điều Thẩm Phối tuyệt đối không thể chấp nhận. Chỉ cần y không bỏ qua được chuyện này, ý chí muốn chết của y sẽ không thể kiên định.

Nghe xong Thẩm Anh thuật lại, sắc mặt Thẩm Phối tuy không đổi, nhưng ánh mắt lại xao động. Khúc Nghĩa thua ở Long Uyên, nhưng Tuân Diễn lại rút ra không ít kinh nghiệm từ đó. Trước đây y từng hỏi Tuân Diễn về tình hình liên quan, vốn cho rằng đã hiểu rõ như lòng bàn tay, giờ nhìn lại, Tuân Diễn có thể đã có điều che giấu, hay nói cách khác, Tuân Diễn có một số cảm ngộ không thể dùng ngôn ngữ diễn tả, nhưng có thể biến thành hành động.

Nếu như mình không bị Tôn Sách tốc chiến tốc thắng đánh tan, mà có thể cầm cự thêm nửa ngày, Tuân Diễn nói không chừng thật sự đã có thể phá tan sự ngăn chặn của Lộ Chiêu, vượt qua Hoàng Thủy. Như vậy, trận đại chiến này có lẽ đã có một kết quả hoàn toàn khác. Chỉ là bây giờ bại trận, tuy bất lợi cho toàn cục, nhưng đối với Tuân Diễn lại không có ảnh hưởng gì quá lớn, ngược lại còn làm nổi bật tài trị binh của y.

Nếu như ta chết rồi, Ký Châu còn ai có thể là đối thủ của Tuân Diễn? Trương Cáp, hay là Tự Húc? Thẩm Phối nghĩ đi nghĩ lại, cũng không tìm được một ứng cử viên thích hợp. Bất kể là Trương Cáp hay Tự Húc, đều không phải là ứng cử viên lý tưởng. Trương Cáp không chỉ là vũ phu, mà còn là người Trọng Sơn; Tự Húc tuy là người Ký Nam, nhưng y quá trẻ, lại từng bị bắt, thực lực bản thân cũng có hạn, con đường thăng tiến của y sẽ không thuận lợi, ít nhất không thể sánh ngang với Tuân Diễn.

Một bên là tôn nghiêm của chính mình, một bên là lợi ích của người Ký Nam, khó lòng vẹn toàn. Thẩm Phối rất băn khoăn. Thẩm Anh thấy vậy, trong lòng mừng thầm. Theo chỉ điểm của Tự Thụ, y lặng lẽ khuyên nhủ Thẩm Phối, một mặt khuyên y đặt đại cục lên trên hết, không thể xem nhẹ mạng sống bản thân, một mặt khuyên y xem việc báo thù là quan trọng, lấy câu chuyện của Minh Thị làm gương. Thẩm Phối tuy không đáp lời, nhưng cũng không còn nhắc đến ý muốn chết nữa.

Hai cha con trò chuyện một hồi, Thẩm Anh liền cáo từ. Y và Quách Gia đã quyết định xong các chi tiết mua bán, vội vàng rời Tân Trịnh, chạy về đại doanh. Làm sứ giả, y không cần đi đường vòng, mà trực tiếp chọn con đường xuyên qua khe suối Thất Hổ, nửa ngày là có thể đi về.

Tiễn Thẩm Anh đi, Quách Gia trở về Trung quân, bẩm báo lại mọi việc cho Tôn Sách. Lúc Thẩm Anh nói chuyện với Thẩm Phối bên trong, y đứng ở gian kế bên, nghe rõ ràng mồn một mọi lời cha con họ nói, giờ phút này liền kể lại tỉ mỉ cho Tôn Sách nghe.

“Tướng quân, ngài có thể hình dung được rồi, bây giờ thả Thẩm Phối trở về, đối với chúng ta không phải là chuyện tốt đẹp gì. Tuy rằng có thể khiến hệ Ký Châu và hệ Nhữ Toánh tiếp tục nội đấu, nhưng Thẩm Phối bị trọng thương lần này, nhất định sẽ dốc lòng cầu thắng. Y sẽ tạm thời hợp tác với Tuân Diễn, nghiên cứu chiến pháp của chúng ta, gây cho chúng ta không ít phiền phức.”

Tôn Sách vân vê ngón tay, chậm rãi gật đầu. Về việc có nên thả Thẩm Phối về hay không, y và Quách Gia có chút ý kiến bất đồng.

Quách Gia không phản đối việc thả Thẩm Phối trở về, nhưng y cho rằng bây giờ chưa phải lúc. Thẩm Phối tuy không phải danh tướng, nhưng cũng là một người thông minh. Lần bại trận này, y nhất định sẽ rút ra bài học sâu sắc. Thẩm Phối là danh sĩ Ký Châu, có địa vị tôn sùng trong lòng tướng sĩ Ký Châu, sức ảnh hưởng không phải người thường có thể sánh được. Tính tình y lại tự phụ, chịu đựng nỗi nhục nhã tột cùng này, nếu có cơ hội báo thù nhất định sẽ liều mạng. Đến lúc đó, lại là một trận ác chiến.

Trong vòng mười ngày, liên tiếp hai trận chiến Long Uyên và Hoàng Thủy, Tôn Sách tuy đều giành được thắng lợi, nhưng thương vong cũng không nhỏ, cần thời gian để chỉnh đốn, bổ sung. Đặc biệt là trận Hoàng Thủy, có hơn hai nghìn tướng sĩ bị thương khá nặng, cũng cần thời gian để chữa trị, tĩnh dưỡng.

Trước những tình huống này, ý kiến của Quách Gia là có thể thả, nhưng không phải bây giờ. Giữ Thẩm Phối lại, Thẩm Anh và những người khác sẽ không dám manh động, Tôn Sách có thể toàn tâm toàn ý đối phó Viên Thiệu. Đợi đánh bại Viên Thiệu rồi, hãy thả Thẩm Phối trở về, để hệ Ký Châu và hệ Nhữ Toánh nội đấu.

Không thể nói ý kiến của Quách Gia không tốt, nhưng mọi việc đều có hai mặt. Nếu Viên Thiệu chột dạ, quyết định lui binh thì sao? Nếu Tuân Diễn thừa cơ hội này nắm giữ binh quyền thì sao? Đối với Tôn Sách mà nói, Tuân Diễn đang độ tráng niên, tuyệt đối có tiềm lực hơn Thẩm Phối. Hơn nữa, Tuân Diễn thuộc hệ Nhữ Toánh, y sẽ ủng hộ, còn Thẩm Phối thì phản đối Viên Đàm. Viên Đàm hiện đang tạm thời vô lực tiến công Ký Châu. Nếu hệ Ký Châu bị trọng thương, hệ Nhữ Toánh độc quyền, y chẳng khác nào kết tử thù với người Ký Châu, lại còn thay Viên Đàm chịu thay mũi chịu sào.

Loại chuyện tốn công vô ích này, y mới không muốn làm. Cân nhắc lợi hại, việc bắt giữ Thẩm Phối để đổi lấy mấy trăm thớt ngựa tốt vẫn thực tế hơn.

“Có một số việc, y dù có nhìn thấu cũng chưa chắc học được đâu.” Tôn Sách chậm rãi nở nụ cười, vẻ mặt tự tin đã liệu trước. Mọi hành văn trong truyện đều được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ.