Thẩm Phối rời khỏi thành, kéo kín rèm xe, không nói một lời. Thẩm Anh nhìn thấy cảnh đó, trong lòng lo lắng, mấy lời khuyên cũng chẳng ích gì, đành ngậm miệng, cúi đầu chạy đi, cố gắng trở về đại doanh sớm nhất có thể. Thời tiết nóng bức như thế, Thẩm Phối lại bị giam mấy ngày, thân thể vốn đã không khỏe, tâm trạng lại tệ đến mức này, e rằng sẽ vì uất ức mà sinh bệnh.

Trở về đại doanh, Thẩm Phối đóng cửa từ chối tiếp khách, không gặp bất kỳ ai, không chỉ có các bộ hạ cũ đến cầu kiến đều bị ngăn ngoài trướng, mà ngay cả người Viên Thiệu phái đến mời cũng không đi, chỉ hồi đáp tám chữ: "Lính bại trận nhục chủ, duy có cái chết để đền."

Nhận được hồi đáp, Viên Thiệu không khỏi cảm khái, lo lắng Thẩm Phối sẽ làm chuyện gì bất ngờ, định tự mình đến thăm, nhưng lại bị Quách Đồ ngăn cản.

Quách Đồ nói: "Nếu Thẩm Phối một lòng muốn chết, hà cớ gì ngài phải lãng phí ba trăm thớt chiến mã? Dù cho Thẩm gia có thế lực, nhưng chiến mã của Ký Châu nào có đắt đến vậy? Ba trăm thớt chiến mã cũng trị giá gần ngàn kim, không phải là số tiền nhỏ. Đây là hắn lấy lui làm tiến, nhằm thăm dò lòng người, xem xem liệu người Ký Châu có còn ủng hộ hắn hay không, từ đó gây áp lực lên chúa công, buộc chúa công phải tiếp tục trọng dụng hắn như trước. Khúc Nghĩa chết trận trước đó, Thẩm Phối lại bị bắt sau này, người Ký Nam liên tiếp chịu hai đòn nặng nề, họ lo sợ chúa công sẽ bỏ rơi mình, cho nên nhất định sẽ mượn cơ hội này để đoàn kết lại, thị uy với chúa công."

Viên Thiệu chợt tỉnh ngộ, trong lòng vô cùng không vui. Sau khi suy tính rất lâu, hắn hỏi Quách Đồ nên làm gì. Quách Đồ đáp: "Thời tiết ngày càng nóng bức, mưa cũng nhiều hơn, các loại côn trùng, rắn rết hoạt động thường xuyên, muỗi mòng cũng ngày một nhiều. Binh sĩ Ký Châu, U Châu đều không thích ứng khí hậu nơi đây, rất dễ phát sinh dịch bệnh. Khúc Nghĩa, Thẩm Phối hai lần đại bại, tổn thất hơn hai vạn người, sĩ khí suy giảm, không thích hợp tái chiến. Chi bằng trước tiên rút quân, hoặc là về Nghiệp Thành, hoặc là đến Lạc Dương nghỉ ngơi, đợi đến mùa thu sẽ tái chiến."

Viên Thiệu cũng có ý đó, nhưng trong lòng không cam chịu. Mấy vạn đại quân vượt sông, vốn định một lần dẹp yên Trung Nguyên, nào ngờ lại bị cha con Tôn thị chặn đứng ở Tuấn Nghi, liên tiếp bại trận, ngay cả một bước cũng chưa thể đặt chân vào Dự Châu. Cứ như vậy trở về, làm sao có thể đối mặt với người trong thiên hạ?

Thấy Viên Thiệu không nói lời nào, Quách Đồ biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, chỉ đành hết sức kiên nhẫn khuyên nhủ: "Thắng bại vốn là chuyện thường của binh gia. Nói cho cùng, sự bất lợi của trận chiến này cũng không phải lỗi của chúa công. Trước có Hoàng Uyển, sau có Khúc Nghĩa, giờ đây Thẩm Phối lại tổn thất một tướng tài, làm sao còn có thể tái chiến? Chi bằng tạm thời ẩn nhẫn, ổn định phòng tuyến, đợi khi khôi phục sức lực, tái chiến cũng chưa muộn."

Viên Thiệu cảm thấy có lý, nhưng sự oán giận đối với Thẩm Phối lại càng thêm sâu sắc. Hao binh tổn tướng, làm lỡ đại sự, lại còn lập dị như vậy, thật sự là đáng ghét tột cùng, chết vạn lần cũng không hết tội. Ngươi đã muốn đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm, vậy thì cứ từ từ mà nhớ. Không chỉ phải nhớ tội lỗi thất bại, mà còn phải nhớ cách vua tôi nên đối xử với nhau.

Viên Thiệu mời Tự Thụ đến động viên Thẩm Phối, bảo y nghỉ ngơi thật tốt, đừng suy nghĩ nhiều. Có chuyện gì, đợi về Nghiệp Thành rồi hãy nói. Tự Thụ vừa nghe, vội vàng hỏi Viên Thiệu có phải đang chuẩn bị rút lui không? Viên Thiệu kể lại ý kiến của Quách Đồ một lần, đồng thời trưng cầu ý kiến của Tự Thụ. Tự Thụ nghe xong, một lúc lâu không lên tiếng, cuối cùng hỏi một câu: "Đội quân Tương Thành giờ phải làm sao? Rút lui hay tiếp tục cố thủ?"

Viên Thiệu đáp: "Rút lui đi! Không ai giúp thì không thể giữ được. Tôn Sách thiện chiến, ngay cả Khúc Nghĩa, Thẩm Phối cũng không phải đối thủ của hắn, đặt hy vọng vào Tự Hộc bảo vệ Tương Thành, nhiệm vụ này quá nặng, không thực tế chút nào."

Tự Thụ không nói gì nữa, chỉ chắp tay cáo từ. Hắn đi đến lều lớn của Thẩm Phối, đứng ngoài trướng, chần chừ một lát. Thẩm Phối đang nghĩ gì, Viên Thiệu đang toan tính điều gì, trong lòng hắn đều rõ như ban ngày. Hắn không biết Thẩm Phối có thể chấp nhận sự thật này hay không, liệu có thực sự tìm đến cái chết. Nếu như Thẩm Phối không chết trên chiến trường, không chết dưới tay Tôn Sách, mà cuối cùng lại chết trong chính đại doanh của mình, liệu các bộ hạ cũ của hắn có nổi loạn hay không?

Thấy Tự Thụ chậm chạp bất động, Thẩm Anh không hiểu ý nghĩa. Lúc này, tiếng Thẩm Phối truyền ra từ trong lều.

"Công Dữ, ngươi định đứng ngoài trướng bao lâu nữa?"

Tự Thụ thầm thở dài một hơi, bước vào trong. Thẩm Phối ngồi trong lều, một thân áo đơn, tóc tai bù xù, thân hình gầy gò, hốc mắt trũng sâu, cả người như thoát xác, chỉ có ánh mắt vẫn sắc bén như cũ, khiến Tự Thụ trong lòng rợn người, càng không biết mở lời thế nào. Hai người chỉ giữ im lặng, ánh mắt sắc bén của Thẩm Phối dần tản đi, thay vào đó là vài phần u ám.

"Công Dữ, có phải ngươi đang hối hận?"

Tự Thụ không nói nên lời. Hắn quả thực có chút hối hận. Sớm biết như vậy, cần gì phải bảo Thẩm Anh khuyên can Thẩm Phối, chi bằng cứ để hắn chết ở Tân Trịnh, ít nhất cũng có thể bảo toàn danh tiếng.

"Chúa công có sắp xếp gì không?"

"Chính Nam, chúng ta liệu có thể chiến thắng Tôn Sách sao?"

Thẩm Phối liếc nhìn Tự Thụ một cái. "Chúa công muốn rút lui ư?"

"À, thời tiết ngày càng nóng, tướng sĩ trong quân không quen khí hậu, người mắc bệnh ngày càng nhiều......"

Tự Thụ đem mấy lý do Viên Thiệu đ�� nói kể lại một lần, lại thêm vào vài ý kiến của riêng mình, nhưng Thẩm Phối chỉ cười lạnh. Tự Thụ cảm thấy vô vị, Thẩm Phối đâu phải kẻ ngốc, há có thể không nghe ra hàm ý thực sự bên trong đó. Không thể nói những lý do này không đúng, nhưng xét cho cùng, vẫn là do Viên Thiệu đã hoàn toàn mất niềm tin, chỉ lo người tiếp theo bị Tôn Sách đánh bại chính là mình, muốn nhân lúc chưa thành cục diện khó xử mà rút lui, giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Thẩm Phối lạnh nhạt nói: "Đứng trước vực sâu biết dừng lại, quay đầu kịp lúc, chưa chắc đã không phải là chuyện may mắn. Chỉ là đáng tiếc, Dự Châu không còn là của người Dự Châu, Ký Châu cũng không còn là của người Ký Châu. Công Dữ, nếu ngươi chịu nghe ta một lời khuyên, hãy để Bá Chí ở lại Tương Thành đi. Đầu hàng cũng được, chết cũng được, đều tốt hơn là về Nghiệp Thành." Hắn cười lạnh một tiếng: "Nếu đã muốn đầu hàng, thì đầu hàng sớm còn hơn đầu hàng muộn."

Tự Thụ không nhịn được hỏi: "Chính Nam, lẽ nào ngươi cũng cho rằng chúng ta không thể chiến thắng Tôn Sách sao?"

Thẩm Phối hỏi ngược lại: "Ngươi cho rằng Viên Đàm là đối thủ của Tôn Sách sao?"

"Chúa công......"

"Chúa công ư?" Thẩm Phối cười phá lên. "Tử viết: Tam quân có thể cướp soái, thất phu không thể đoạt ý chí. Hắn bây giờ chẳng qua là một cái xác chết biết đi, chỉ còn thoi thóp một hơi, còn đâu khí phách hào hùng như thuở giao chiến ở Giới Kiều ngày trước? Công Dữ, chúng ta đều đã nhìn lầm rồi. Hắn chỉ có cái hư danh tứ thế tam công, kỳ thực bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt, nếu không thì sao lại phải bỏ chạy khỏi Lạc Dương? Từ cái ngày hắn không dám đối mặt với Đổng Trác, hắn đã định sẵn là một kẻ nhu nhược."

"Chính Nam......" Tự Thụ kinh hãi, vội vàng lớn tiếng quát bảo dừng lại.

Thẩm Phối hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, tâm trạng vơi đi đôi chút. "Công Dữ, chúng ta đã sai ngay từ đầu rồi. Vẫn là huynh đệ họ Tuân có mắt nhìn tinh tường, kẻ trước người sau bay cao chạy xa, không hổ là hậu duệ Thần Quân. Công Dữ, tài hoa của ngươi không thua bất kỳ ai, chỉ là đã gửi gắm nhầm người. Người tài giỏi không được trọng dụng, thật đáng tiếc. Theo ta thấy, thiên hạ này chỉ có hai người có thể trọng dụng ngươi. Một người ở ngay trước mắt, một người ở tận chân trời xa xôi."

"Chính Nam, ngươi nghĩ nhiều quá rồi." Tự Thụ cười khổ, đứng dậy cáo từ. "Ngươi hãy nghỉ ngơi thật tốt, vài ngày nữa ta sẽ quay lại thăm ngươi."

"Công Dữ, ngươi có biết khi ta rời Tân Trịnh, Tôn Sách đã nói gì không?"

Tự Thụ cau mày, trầm ngâm không nói. Hắn thực sự không muốn thảo luận vấn đề này với Thẩm Phối. Tâm trạng của Thẩm Phối quá kích động, nói năng không biết lựa lời, bất cứ câu nào y nói mà truyền đến tai Viên Thiệu đều sẽ khiến Viên Thiệu nổi giận. Nhưng giờ phút này hắn lại không thể quay lưng rời đi, Thẩm Phối là bậc tiền bối danh sĩ, hắn không thể thất lễ.

Thẩm Phối đứng dậy, chỉnh sửa lại y phục. "Tôn Sách nói, cho dù ta có muốn phò tá một minh quân đi chăng nữa, Viên Thiệu cũng sẽ không thể làm Tần Mục Công. Ngươi xem đó, ngay cả một thiếu niên vũ phu cũng nhìn thấu rõ ràng, vậy mà chúng ta tự xưng là danh sĩ, lại bị cái hư danh của Viên Thiệu lừa gạt, thật sự là có mắt không tròng, chết vạn lần cũng không hết tội."

Nói rồi, Thẩm Phối từ trong tay áo rút ra một thanh đoản đao sắc lạnh như tuyết, đột nhiên đâm vào ngực mình.

Công trình dịch thuật này độc quyền thuộc về truyen.free.