Xe ngựa chầm chậm dừng trước cửa nhà Chung Diêu. Tương Cán đẩy cửa xe bước xuống, dang hai tay chầm chậm xoay mình, quay đầu nhìn quanh. Thấy Bảo Xuất đang đứng cạnh xe ngựa, hắn cười híp mắt chắp tay hành lễ. "Lệnh Quân vẫn chưa ra sao?"

Bảo Xuất và Tương Cán vốn chẳng xa lạ gì nhau, hắn chắp tay đáp lễ nhưng không nói lời nào. Tuân Úc vừa phái người dò la hành tung của Tương Cán, muốn biết hắn từ đâu tới và sẽ đi đâu, nào ngờ Tương Cán lại quang minh chính đại tìm thẳng đến cửa.

Một tùy tùng tiến lên gõ cửa. Đợi một lát, có lão bộc ra mở, vừa thấy Tương Cán, lão liền nở nụ cười rạng rỡ, đến nỗi những nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra, cúi người hành đại lễ với Tương Cán, còn nhiệt tình hơn lúc nãy thấy Tuân Úc. Bảo Xuất thấy tùy tùng của Tương Cán lấy ra một túi tiền đưa cho lão bộc, thầm thở dài một hơi. Quả nhiên có tiền có thể sai khiến quỷ thần, Tương Cán được hoan nghênh ở Trường An là có lý do, chẳng ai lại không thích tiền bạc cả.

Tương Cán bước vào cửa, vừa đến trung đình thì Chung Diêu đã ra đón. Tương Cán cũng chẳng khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Vốn ta định đợi Lệnh Quân rời đi rồi mới quay lại, nhưng hắn nửa ngày rồi vẫn chưa đi, ta đoán chừng hắn đang gặp phiền toái, chi bằng gặp mặt một lần, biết đâu có thể giúp được gì đó."

Chung Diêu cười ha ha: "Tôn Tương Quân là người rộng lượng, Tử Dực ngươi cũng quang minh chính đại. Ngươi đến thật đúng lúc, Lệnh Quân cũng muốn gặp ngươi một chút, có việc muốn nhờ ngươi giúp đỡ." Nói đoạn, ông ta quay người dẫn Tương Cán vào thư phòng. Tuân Úc đứng dậy đón chào, thái độ thong dong. Vốn dĩ hắn không định gặp Tương Cán sớm như vậy, nhưng Tương Cán đã chủ động đến, chắc hẳn đã thấy xe ngựa đậu trước cửa, nếu hắn tránh mặt thì lại có vẻ không phóng khoáng, chi bằng cứ thẳng thắn gặp mặt Tương Cán.

Ba người lại lần nữa an tọa, Chung Diêu sai người mang rượu và đồ nhắm tới, vừa uống vừa đàm luận. Có rượu vào, bầu không khí trở nên hòa hợp hơn nhiều. Mặc dù thuộc về hai phe đối địch, nhưng Tôn Sách và triều đình chưa đến mức trở mặt, Tương Cán và Tuân Úc cũng coi như cố nhân, khi nói chuyện vẫn ung dung, không lộ rõ địch ý.

Tuân Úc mở lời trước, trêu ghẹo: "Đại chiến Sơn Đông vừa kết thúc, Tử Dực đã vội vã đến Trường An, là để báo tin thắng trận gì đây?"

Tương Cán không vội không vàng, hỏi ngược lại: "Lệnh Quân cảm thấy đây là tin thắng trận gì? Nếu đúng là vậy, ta chính là đến báo tin thắng trận, còn xin Lệnh Quân tiến cử cho ta."

"Tin thắng trận hay không, là tùy vào mỗi người." Tuân Úc cười nhạt nói: "Nếu Tôn Tương Quân hết lòng vì triều đình, tuyệt đối trung thành vì triều đình dẹp loạn, thì đó tự nhiên là tin thắng trận, không cần Tử Dực phải nói, ta sẽ lập tức dẫn Tử Dực đến Nam Sơn triều kiến Thiên Tử."

"Tôn Tương Quân có hành động nào không hợp quy tắc sao? Xin thứ cho kiến thức nông cạn của ta, mong Lệnh Quân chỉ giáo."

"Ta nghe nói Tôn Tương Quân phái người chiếm giữ Lạc Dương, liệu có phải vậy không?"

"Có lẽ vậy." Tương Cán không chút do dự đáp.

"Lạc Dương là cố đô, Tôn Tương Quân phái người chiếm trước Lạc Dương, liệu có lý do bất đắc dĩ nào không?"

"Đương nhiên rồi. Có điều, trước khi ta giải thích lý do của Tôn Tương Quân, ta muốn thỉnh giáo Lệnh Quân một vấn đề."

"Mời cứ nói."

"Trước đây Thái úy Hoàng Uyển dẫn quân tiến công Toánh Xuyên, đó là ý chỉ của triều đình sao?"

Tuân Úc nghẹn lời, hơi chần chừ, rồi lắc đầu: "Không phải."

Tương Cán gật đầu: "Nói như vậy, là Hoàng Uyển tự mình theo bọn phản nghịch, không có chiếu chỉ mà điều binh, chẳng khác nào mưu phản."

Tuân Úc từ chối đưa ra ý kiến. Hoàng Uyển bại trận, lại chủ động đầu hàng Tôn Sách, hắn tự chuốc lấy họa thì phải tự chịu, triều đình sẽ không vì hắn mà lật lọng, nhưng cũng không đến mức bỏ đá xuống giếng. Hoàng Uyển nhất định phải chịu trách nhiệm, nhưng liệu có phải mưu phản hay không thì phải do triều đình quyết định, không thể nghe lời Tôn Sách lên án.

"Hoàng Uyển theo bọn phản nghịch ở phía trước, Viên Thiệu phái Thẩm Phối chiếm trước Lạc Dương ở phía sau, triều đình không có bất kỳ biện pháp nào bổ cứu, Tôn Tương Quân vì tránh cho cố đô rơi vào tay Viên Thiệu, phái người vào trấn giữ Lạc Dương, liệu có gì sai sao?"

Tuân Úc cười khổ: "Nếu là như vậy, đó đương nhiên không thành vấn đề. Năm đó đánh dẹp Đổng Trác, phụ thân Tôn Xa Kỵ cũng từng đóng quân ở Lạc Dương, thu dọn cung thành, chôn lấp Đế lăng, cúng tế mộ phần rồi mới rời đi. Không biết Tôn Tương Quân có định làm như vậy không?"

"Vậy phải xem triều đình sắp xếp ai tiếp quản Lạc Dương. Nếu là Chu Công như vậy cao minh, trung thần, thì tự nhiên không có vấn đề gì, Tôn Tương Quân cha con sẽ dốc toàn lực phối hợp. Nếu như là nghịch thần như Hoàng Uyển, thì không thể nhường, Lệnh Quân nói có đúng không?"

Tuân Úc gật đầu, không tiếp tục bàn luận về đề tài này nữa. Tương Cán tuy không nói thẳng, nhưng ít nhất cũng cho thấy Tôn Sách vẫn chưa có ý định đoạn tuyệt hoàn toàn với triều đình. Trong lòng hắn đã có tính toán. Hắn nói tiếp: "Tôn Xa Kỵ lĩnh chức Dự Châu mục, Tôn Tương Quân thay cha cai quản Dự Châu, điều này hợp tình hợp lý, nhưng Kinh Châu, Dương Châu tính xử lý thế nào? Lúc trước triều đình dùng Thái úy Chu Công cầm tiết Quan Đông, Tôn Tương Quân cha con chờ đợi Chu Công điều khiển, lĩnh quân sự ba châu. Giờ đây Viên Thiệu đã thất bại, Thái úy triều đình sắp sửa trở về chủ trì, cha con họ định khi nào giao trả lại mọi việc?"

Tương Cán khẽ cười: "Viên Thiệu chết rồi sao?"

"Đúng vậy."

Tương Cán đảo mắt. Hắn chỉ biết Viên Thiệu bị trọng thương, chứ chưa nhận được tin tức Viên Thiệu đã chết, chắc hẳn tin tức còn đang trên đường. Nhưng hắn cũng không bận tâm, Viên Thiệu sống hay chết cũng không ảnh hưởng lớn, hắn đã đại bại, lối thoát tốt nhất chính là cúi đầu trước triều đình.

"Ai là Ký Châu mục mới?"

"Mặc dù vẫn chưa xác định, nhưng Ký Châu trở về dưới quyền cai trị của triều đình là chuyện đương nhiên." Tuân Úc khẳng định.

"Nói như vậy, mùa thu năm nay, triều đình có thể thu được thuế má từ Ký Châu sao?"

Tuân Úc thoáng giật mình, chợt hối hận đôi chút, nhưng lời đã nói ra, hắn chỉ đành kiên quyết gật đầu.

"Vậy Lệnh Quân cho rằng, Ký Châu khi nào có thể bổ sung số thuế má còn thiếu của mấy năm trước?"

"Cái này..." Tuân Úc trầm ngâm, không dám chắc chắn. Hắn tin Viên Đàm sẽ nộp một phần, nhưng có nộp hết hay không thì không dám hứa, còn khoản nợ cũ thì càng không dám trông mong. Vấn đề của Tương Cán khiến hắn không cách nào trả lời, nếu để Tương Cán nắm được thóp, đến lúc đó dây dưa không dứt, ngược lại sẽ chẳng hay ho gì. "Việc này còn phải xem tình hình của Ký Châu, ta tạm thời không thể đưa ra câu trả lời xác đáng cho ngươi."

"Không thành vấn đề." Tương Cán rất rộng lượng: "Mặc dù ta vẫn chưa nhận được mệnh lệnh của Tôn Tương Quân về việc này, nhưng ta có thể cho Lệnh Quân một câu trả lời thỏa đáng, Ký Châu khi nào thực sự trở thành Ký Châu của triều đình, thì Dương Châu, Kinh Châu tuyệt sẽ không chậm trễ." Không đợi Tuân Úc lên tiếng, Tương Cán đã nhắc nhở thêm: "Lệnh Quân đừng quên, trong khi Ký Châu ngồi nhìn Quan Trung đại hạn, dân chúng lưu vong khắp nơi, thì Kinh Châu đã cung cấp lương thực cho triều đình."

"Ý Tử Dực là, nếu Ký Châu năm nay không thể nộp thuế má cho triều đình, thì Dương Châu, Kinh Châu cũng sẽ không nộp gì sao?"

"Lệnh Quân, năm ngoái Dự Châu đại dịch, năm nay lại bị Viên Thiệu tự ý tiến công, tổn thất rất lớn, Kinh Châu, Dương Châu cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Tôn Tương Quân biết khó khăn của triều đình, không hề ngửa tay xin triều đình một hạt cơm, một viên thuốc nào, tấm lòng vì triều đình sẻ chia nỗi lo ấy trời đất chứng giám. Trong tình huống như vậy, triều đình không thu hồi số thuế má Ký Châu còn thiếu, lại yêu cầu Kinh Châu, Dương Châu nộp thuế má, há chẳng phải có chút cưỡng ép, há chẳng phải thưởng phạt bất công sao? Dân tình Giang Hoài vốn nhanh nhạy, từ xưa đến nay, việc quan bức dân phản vẫn xảy ra hàng năm. Cha con Tôn Tương Quân đã dốc m��u xương chiến đấu, bất chấp mưa tên gió đạn, mới miễn cưỡng bình định được, triều đình hẳn là không muốn vào lúc này Kinh Châu, Dương Châu lại xuất hiện dân loạn quy mô lớn chứ?"

Tương Cán khẽ nhếch miệng, từ từ nở nụ cười. "Lệnh Quân, dục tốc bất đạt. Hiện giờ Sơn Đông đại an, không thích hợp tùy tiện gây động."

Tuân Úc thầm thở dài một tiếng, bất đắc dĩ gật đầu: "Tử Dực nói rất đúng." Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong quý độc giả trân trọng.