Dù bầu không khí có vẻ hòa hợp, nhưng giá Tương Cán đưa ra vẫn khiến Tuân Úc hít một hơi khí lạnh, toàn bộ răng hàm đều nhức nhối.

Áo giáp vảy cá tinh xảo chuyên dụng cho tướng lĩnh cao cấp mười lạng vàng một bộ, tướng tá bình thường năm lạng vàng một bộ, áo giáp dành cho sĩ tốt thì rẻ hơn một chút, ba lạng vàng. Mỗi món quân giới của hắn đều có giá riêng. Tuân Úc vừa nghe đã biết Tương Cán đang muốn cắt cổ mình. Trước đó, hắn tìm hiểu tin tức, áo giáp của Trương Mạc mà Tôn Sách bán cho hắn tuyệt đối không đắt đến thế. Áo giáp dành cho sĩ tốt bình thường chỉ khoảng một vạn tiền, nếu mua số lượng lớn còn có ưu đãi, chỉ sáu, bảy ngàn tiền.

Với cái giá này, việc xoay sở một ngàn bộ áo giáp cho Thiên Tử là nhiệm vụ bất khả thi. Triều đình căn bản không có nhiều tiền đến vậy. Thế nhưng Tuân Úc cũng không hề vội vã, thứ nhất đây chỉ là giá trên trời Tương Cán đưa ra, trên thực tế, mức giá cuối cùng chỉ có thể thấp hơn, chứ không thể cao hơn; thứ hai trong tay hắn còn nắm giữ một con át chủ bài mà Tôn Sách không thể từ chối: Chiến mã.

Lưu Diệp kiến nghị Thiên Tử nên chiếm lấy Lương Châu, coi đó làm điểm xuất phát. So với Tịnh Châu, U Châu, chiến mã của Lương Châu nhiều hơn, tốt hơn, đặc biệt là Thiên Mã từ Tây Vực càng khó cầu ngàn vàng. Chỉ cần có thể thống nhất Tịnh Châu, U Châu và Lương Châu, khống chế giá ngựa trong tay triều đình, Tôn Sách ắt sẽ phải cúi đầu. Kỹ thuật của Mộc Học Đường ở Quan Trung không bằng Nam Dương, không thể chế tạo áo giáp tốt như vậy, nhưng ít nhất cũng có áo giáp dùng được. Tôn Sách không có chiến mã, lẽ nào hắn định dùng trâu vàng thay thế sao?

Tuân Úc cảm thấy thái độ của Tương Cán, cố ý tức giận, phẩy tay áo bỏ đi, để Chung Diêu tiếp tục đàm phán với Tương Cán. Chung Diêu đưa Tuân Úc ra cửa, rồi trở về thư phòng, ngồi xuống vị trí cũ, cười nói: “Tử Dực, Tuân Văn Nhược đã đi rồi, ngươi hãy nói giá thật cho ta đi. Giá cao như vậy, đừng nói một ngàn bộ, ba năm trăm bộ cũng khiến ta không mua nổi. Điền sản nhà họ Chung của ta đã bị Tôn Tương Quân tịch thu hết rồi, bây giờ chỉ sống tạm bằng nghề viết bia mộ cho người ta, làm sao có thể bỏ ra nhiều tiền như vậy được.”

Tương Cán đánh giá Chung Diêu, trên mặt không hề có ý cười. “Nguyên Thường huynh, chẳng lẽ Thiên Tử muốn ngự giá thân chinh sao?”

Chung Diêu sửng sốt, nụ cười trên mặt cũng tắt hẳn. “Tại sao huynh lại nói vậy?”

Tương Cán bĩu môi, lộ ra một nụ cười lạnh lùng. “Ở Quan Trung, người có tư cách thành lập đội thân vệ ba năm trăm người có thể đếm trên đầu ngón tay. Đừng trách ta nói thẳng, Chung Nguyên Thường huynh không nằm trong số đó.” Hắn giơ tay lên, ý bảo Chung Diêu không cần vội vàng giải thích. “Ta coi huynh là bạn, huynh cũng đừng coi ta là kẻ ngu dốt, những lời vô căn cứ vừa nghe đã biết thì không cần nói.”

Chung Diêu cũng thu lại nụ cười, trầm ngâm một lát. “Nếu đã như vậy, vậy trước tiên ta hỏi Tử Dực một câu, huynh vừa nói năm nay số lượng áo giáp theo nhiều con đường khác nhau tuồn vào Quan Trung sẽ đạt tới ba ngàn bộ trở lên, điều đó có thật không?”

Tương Cán gật đầu. “Quân giới vốn dĩ là một món làm ăn, có người mua ắt có người bán, chúng ta không bán thì những người khác cũng bán.”

“Nói như vậy, các tướng lĩnh Tây Lương đều lén lút giao dịch với Tôn Tương Quân?”

“Không chỉ riêng Tây Lư��ng.”

Chung Diêu không hỏi lại. Câu nói này của Tương Cán đã nói rất rõ ràng. Hiện tại ở Quan Trung, những người nắm giữ trọng binh chỉ có mấy người như Hoàng Phủ Tung, Hàn Toại, Mã Đằng, Lữ Bố. Hoàng Phủ Tung hẳn sẽ không mua bán với Tôn Sách, những người khác thì không thể nói trước được. Theo lời Tương Cán, tổng số áo giáp năm nay sẽ đạt ba ngàn bộ. Cho dù một nửa số đó rơi vào Quan Trung, thì Hàn Toại, Mã Đằng, Lữ Bố mỗi người cũng có khoảng năm trăm bộ.

Đây là chuyện tốt – Thiên Tử tây chinh, những người này đều là chủ lực, trang bị càng tốt, sức chiến đấu càng mạnh. Nhưng cũng là chuyện xấu – thế lực các bên cường thịnh, liệu Thiên Tử có thể khống chế được, có gặp nguy hiểm hay không?

Xem ra Tôn Sách đã sớm có chuẩn bị, đã cài cắm được nội ứng ở Quan Trung. Điều này cũng dễ hiểu, có Quách Gia bày mưu tính kế cho hắn, lại có Tương Cán thường xuyên lui tới Quan Trung để liên lạc, làm sao hắn có thể không biết gì về tình hình Quan Trung được.

Chung Diêu đảo mắt, lại nói: “Quân giới mà huynh cung cấp cho các tướng lĩnh Quan Trung sẽ không giống như những cỗ xe ngựa kia, cũng đã được lọc bỏ kỹ càng rồi chứ?”

Tương Cán cười không nói, nhìn kỹ Chung Diêu một lát, rồi sâu xa cất lời: “Bằng hữu cũng chia làm nhiều loại, có bạn thật, cũng có bạn giả, luôn có người thân thiết kẻ xa lạ, huynh nói có đúng không? Nguyên Thường huynh, xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, nếu huynh thật sự muốn cầm quân, chức Trái Phùng Dực tuyệt đối không phải một lựa chọn tốt.”

“Vậy đâu mới là lựa chọn tốt?”

“Lương Châu.”

“Lương Châu quá nguy hiểm.” Chung Diêu cười ha hả, che giấu mà nói: “Ta tạm thời còn chưa dám nghĩ tới.”

Tương Cán không nói gì nữa. Tuy hắn không am hiểu quan sát sắc mặt cử chỉ bằng Quách Gia, nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Hắn nhận ra Chung Diêu bất mãn với việc nhận lệnh lần này, cũng hiểu rõ Chung Diêu không phải Tuân Úc – hoài bão của ông ta mạnh hơn, nhưng lòng trung thành với triều đình thì lại không đủ. Chỉ cần đưa ra đủ sự mê hoặc, việc khiến ông ta phản bội triều đình hoàn toàn không phải là chuyện không thể. Chỉ c�� điều, cái giá để mua chuộc ông ta sẽ cao hơn nhiều so với Hàn Toại, Mã Đằng, hơn nữa không thể lộ liễu như vậy được.

Thấy Tương Cán không tiếp lời mình, Chung Diêu cũng thu lại nụ cười. “Tử Dực, ta nói thật cho huynh nghe. Dân số Quan Trung không đủ, không thể nuôi nổi nhiều người ngựa như thế. Thiên Tử dự định ngự giá thân chinh, bình định Lương Châu, sau đó sẽ di dời dân chúng Lương Châu về để làm phong phú Quan Trung.” Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: “Đây là điều Tuân Văn Nhược vừa nói với ta, ta không đồng ý, nhưng không thể lay chuyển được ý nghĩ của Thiên Tử. Thiên Tử đang độ thiếu niên, văn võ song toàn, muốn thử sức một phen cũng là điều dễ hiểu. Đối với người như ngài ấy mà nói, những kẻ trung niên như chúng ta đã là lão già rồi.”

Tương Cán liếc nhìn Chung Diêu, nhếch miệng cười. “Cái đó thì đúng rồi, Nguyên Thường huynh năm nay đã hơn bốn mươi lăm rồi chứ?”

Tâm tình của Chung Diêu nhất thời phiền muộn không thể tả, muốn che giấu cũng không thể che giấu nổi. Ông ta sắp bước qua tuổi năm mươi, ở chốn quan trường nhẫn nhịn bao nhiêu năm, trải qua bao nhiêu thăng trầm, cuối cùng cũng chỉ đến mức như vậy. Vừa mới nhìn thấy một tia hy vọng khi nhậm chức Thượng thư lệnh, chưa kịp triển khai hoài bão lớn, lại bị Thiên Tử điều về làm Trái Phùng Dực. Chức Trái Phùng Dực tuy nói là hai ngàn thạch bổng lộc, nhưng từ Thượng thư lệnh mà chuyển sang Trái Phùng Dực thì luôn có nghi vấn giáng chức. Phùng Đường Ức Lão tài năng dễ già, Lý Mục khó phong, Thiên Tử còn trẻ tuổi, ít trọng dụng thần tử, liệu bản thân ông ta còn có cơ hội đứng vào hàng Tam Công, phong hầu bái tướng nữa không?

Tương Cán đợi một lát, để tâm tình của Chung Diêu dần dần lắng xuống. Dù sao Chung Diêu cũng là người lăn lộn quan trường nhiều năm, rất nhanh đã thu lại cảm xúc của mình, hỏi thăm về chiến sự ở Sơn Đông. Ông ta nghe Tuân Úc nói qua một chút, nhưng chưa được toàn diện. Tương Cán nghĩ rồi, kể lại chuyện Hàn Ngân tử trận một lần. Chuyện này vốn không thể che giấu được, sớm muộn gì cũng sẽ đến tai Chung Diêu, bây giờ nói trước cho ông ta cũng có thể bày tỏ chút thành ý.

Chung Diêu nghe xong, càng thêm lo lắng. Binh đao hung hiểm, chiến sự gian nguy, quả nhiên không phải chuyện đùa giỡn. Hàn Ngân có gần nghìn quân kỵ bên cạnh, mà vẫn bị Trương Cáp chém giết ngay trên chiến trường. Thiên Tử tây chinh, dù ngài ấy sẽ không lỗ mãng như Hàn Ngân, nhưng nguy hiểm cũng không đơn giản chỉ là nói suông. Không chỉ nên chuẩn bị áo giáp cho cá nhân ngài ấy, mà càng nên cố gắng cung cấp áo giáp và quân giới tốt nhất cho các dũng sĩ, Vũ Lâm quân bên cạnh ngài.

“Vậy khi nào ta có thể nhận được áo giáp gấm thêu tơ vàng?”

“Ngài bây giờ cứ đưa số đo cho ta, ta sẽ nhanh nhất phát đến Nhữ Nam. Áo giáp gấm thêu tơ vàng cần phải được Tôn Tương Quân phê chuẩn, không phải ai cũng có thể tìm được đâu. Có điều Tôn Tương Quân rất coi trọng Nguyên Thường huynh, nên sẽ không có vấn đề gì. Nói nhanh thì khoảng một tháng là có thể nhận được.”

Chung Diêu lúc này mới ý thức được một vấn đề. Thân hình của ông ta và Thiên Tử khác biệt rất lớn. Nếu ông ta đưa số đo của mình, Thiên Tử sẽ không mặc vừa. Nếu đưa số đo của Thiên Tử, thì cũng không qua mắt được Tôn Sách. Ông ta chần chừ một lát, đành phải viết xuống số đo của chính mình, còn số đo của Thiên Tử thì nhờ Tuân Úc sao chép lại. Đây không phải là ông ta không muốn cống hiến sức lực cho Thiên Tử, mà thật sự không thể để Tương Cán sinh nghi.

Chung Diêu viết xuống số đo y phục của mình, giao cho Tương Cán. Tương Cán liếc mắt nhìn, gấp kỹ tờ giấy cất đi, rồi đứng dậy cáo từ. Chung Diêu giữ lại muốn mời hắn dùng cơm, Tương Cán lắc đầu. “Đa tạ ý tốt của Nguyên Th��ờng huynh, nhưng ta còn có việc phải xử lý. Muộn nhất là ngày mai, ta sẽ rời Trường An, chạy đến Hà Đông. Nếu số đo này cần sửa đổi, tốt nhất huynh hãy báo cho ta biết trước sáng sớm ngày mai.”

“Huynh muốn đi Hà Đông sao?”

“Đúng vậy, nghe nói sứ giả của Thiên Tử đã đi Tịnh Châu rồi.” Tương Cán nở nụ cười đầy ẩn ý. “Ta muốn đi gặp vài người bạn, hỏi thăm tin tức.”

Bản dịch này hoàn toàn độc quyền thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.