Sắc mặt Quách Đồ lập tức tái nhợt, trong mắt phún ra lửa giận, hung tợn nhìn chằm chằm Thạch Thao.

Thạch Thao hơi hối hận, tim đập thình thịch. Chẳng lẽ hắn đã chơi qu�� trớn rồi sao? Vạn nhất Quách Đồ trở mặt, muốn giết mình thì sao đây?

Trong khoảnh khắc ấy, Quách Đồ quả thực có ý muốn giết Thạch Thao. Hắn không chỉ muốn giết Thạch Thao, mà còn muốn giết Quách Gia. Thằng nhãi ranh ngông cuồng này, loại lời ấy ngươi cũng dám nói ra? Đuổi ta đến Dương Địch Quách thị, ngươi muốn làm đại tông ư? Ngươi cũng dám nghĩ như vậy sao! Song dù sao hắn cũng là mưu sĩ, lại hiểu rõ bản tính của Quách Gia, biết rằng Quách Gia sẽ không vào lúc này cùng hắn bàn luận loại chuyện nhà này, tất nhiên là có ý đồ khác. Nếu nổi giận mà giết người, chỉ có thể trúng kế của hắn mà thôi.

Ý đồ này cũng không khó đoán. Với trí tuệ của Quách Đồ, gần như chỉ trong chớp mắt đã hiểu được ý đồ của Quách Gia. Nếu hắn giết Thạch Thao, không chỉ phá vỡ quy củ hai quân giao chiến không chém sứ giả, đắc tội với Toánh Xuyên hương đảng, mà còn trở thành kẻ chủ mưu phá hoại việc trao đổi tù binh. Viên Thiệu để an ủi lòng người, nói không chừng sẽ giết hắn để tạ tội với các tướng sĩ.

Phụng Hiếu à, lần này ngươi thật sự hơi quá đáng rồi.

“Thắng bại chưa định, ai là người tài giỏi chưa được trọng dụng vẫn còn chưa rõ, lúc này hắn nói những lời này, có phải là quá sớm hay không?” Quách Đồ cố gắng giữ bình tĩnh, cười khẩy hai tiếng, đưa tay mời Thạch Thao vào trướng. Hắn quyết định, tuyệt đối không thể để Thạch Thao nói thêm lời nào bên ngoài trướng. Hắn đến là có chuẩn bị, mỗi câu nói đều ẩn chứa sát cơ.

Thạch Thao ung dung bước vào trướng. Quách Đồ liền mời Viên Thiệu vào lều lớn, đồng thời phái người đi mời Tự Thụ, để ông ta động viên chư tướng. Những người nóng lòng chuộc tù binh này đa phần là tướng lĩnh Ký Châu, hơn nữa lấy người Ký Nam làm chủ. Một khi những người này đứng về phe ấy, lòng người đều có sự bất mãn, nỗi phẫn uất như đổ thêm dầu vào lửa, không thể ngăn cản được nữa.

Lần tác chiến này, tổn thất lớn đều là người Ký Nam, trong khi người Ký Bắc thậm chí chưa từng đặt chân qua Bộ Chương Sơn, tổn thất có thể đếm được trên đầu ngón tay. Viên Thiệu không chịu chuộc tù binh, đó chính là do người Ký Bắc và người Toánh Xuyên cùng cấu kết, từ đó gây khó dễ.

Thẩm Phối đã tự sát, Điền Phong vắng mặt, giờ đây có thể động viên những người này cũng chỉ có Tự Thụ mà thôi.

Viên Thiệu cũng hiểu rõ điều này, nên tâm trạng đặc biệt tồi tệ. Hắn cũng vì thế mà biết được sự ngăn cách phe phái dưới trướng lớn đến nhường nào. Ngay cả Tôn Sách, Quách Gia đều biết rõ mồn một, chỉ bằng vài câu nói nhẹ nhàng của Thạch Thao đã khoét sâu vết rách khó lành của hắn, khiến nó máu me đầm đìa. Ngồi trong lều lớn, đối mặt với Thạch Thao, hắn tức giận đến không chỗ phát tiết, căn bản không muốn nói chuyện với Thạch Thao.

Thạch Thao cũng không hề sốt ruột, dâng văn thư rồi ngồi yên lặng. Nhiệm vụ chính của hắn thực ra đã hoàn thành. Bây giờ chỉ là xem Viên Thiệu sẽ đối phó ra sao, để quan sát tâm trạng của Viên Thiệu cùng văn võ dưới trướng hắn rốt cuộc như thế nào, còn có hay không dũng khí một trận chiến.

Quách Đồ thấy Thạch Thao là lại tức giận, sau khi nhận xong văn thư liền sai người đưa Thạch Thao đến một căn lều bên cạnh để nghỉ ngơi, trông giữ nghiêm ngặt, không cho phép hắn tùy tiện ra vào. Thạch Thao ra khỏi đại trướng, trong trướng chỉ còn lại vài người ít ỏi, Viên Thiệu nhìn Quách Đồ. "Bây giờ phải làm sao?"

"Cứ theo kế mà làm." Quách Đồ trầm mặc một lát rồi nói: "Nhất định phải có một trận chiến, nếu không e rằng người Ký Nam sẽ không chịu lui binh."

Viên Thiệu thở dài một tiếng. Không đánh một trận, hắn sẽ không thể đi được. Dù cho người Ký Nam chịu rút lui, hắn cũng không thể tin tưởng họ. Đánh một trận, nếu đánh bại Tôn Sách, thắng bại sẽ xoay chuyển, hắn sẽ mượn đao Tôn Sách, một lần nữa trọng thương người Ký Nam, khiến họ triệt để mất đi sức mạnh phản kháng.

Tự Thụ đến từng doanh trại động viên chư tướng, nói khô cả họng, giọng khản đặc, nhưng hiệu quả lại rất ít. Nghe nói sứ giả của Tôn Sách đã đến, Viên Thiệu triệu kiến, ông ta đành vội vàng trở lại lều lớn Trung Quân. Sau khi xem xong công văn, ông ta nghĩ đi nghĩ lại, cũng cảm thấy chỉ có thể đánh một trận với Tôn Sách. Chuộc là không thể chuộc, dù có chuộc được giá tốt cũng không thể chuộc. Lương thảo cũng vậy, chiến mã cũng thế, đều là vật tư chiến lược quan trọng, không có đạo lý nào lại cắt thịt cho kẻ địch. Không thể chuộc, lại không thể bỏ mặc, vậy thì chỉ có thể dùng võ lực để đoạt lại. Tù binh đã bị bắt trên chiến trường, thì nên giành lại trên chiến trường. Nợ máu chỉ có thể trả bằng máu.

Thẩm Anh cùng những người khác không có lý do gì để từ chối, chỉ có thể bày tỏ ý chí huyết chiến đến cùng, dùng máu rửa nhục.

Viên Thiệu cuối cùng đồng ý với kiến nghị của Quách Đồ và Tự Thụ, liền gửi chiến thư cho Tôn Sách, hẹn hắn một trận quyết chiến tại Quan Độ, phân định thắng bại.

Thạch Thao cầm chiến thư, vẻ mặt tiếc nuối. Hắn nói với Viên Thiệu rằng, các ngươi làm như vậy là không sáng suốt, chỉ có thể thua thảm hại hơn, đến cả chút hy vọng sống cuối cùng cũng sẽ mất sạch. Viên Thiệu tức giận đến sắc mặt tái xanh, hận không thể một đao chém chết hắn ngay lập tức.

Sau khi tiễn Thạch Thao đi, Viên Thiệu triệu tập chư tư���ng nghị sự, bày binh bố trận, chuẩn bị cùng Tôn Sách quyết tử chiến.

Lúc Thạch Thao đến thì không hề hoang mang, nhưng trên đường về lại cố gắng nhanh nhất có thể, hận không thể mọc thêm hai cánh mà bay, chỉ dùng một canh giờ đã chạy về Bộ Chương Sơn. Hắn có thể cảm nhận được sự thù hận ngút trời của Viên Thiệu, chỉ sợ Viên Thiệu hối hận rồi phái người đuổi giết hắn.

Nhìn chiến thư của Viên Thiệu, nghe xong báo cáo của Thạch Thao, Tôn Sách và Quách Gia vô cùng hài lòng. Viên Thiệu không thể không chiến, chuyện đó dễ giải quyết hơn nhiều. Bọn họ có thể ung dung điều binh khiển tướng, đối đầu với Viên Thiệu. Hắn chờ được, Viên Thiệu thì không. Thời gian càng kéo dài, càng bất lợi cho Viên Thiệu. Tốt nhất là có thể đợi đến khi Cam Ninh cùng thủy sư của hắn tiến vào Hoàng Hà, chiếm lĩnh Bái Mã Tân, cắt đứt đường lui của Viên Thiệu.

Quan Độ vẫn là Quan Độ, nhưng quyền chủ động đã đổi chủ. Viên Thiệu lúc này không còn là Viên Thiệu mười vạn đại quân khí thế hùng hổ nữa, hắn cũng không phải Tào Tháo đã mất viện binh và lương thảo. Đương nhiên hắn cũng không dám khinh thường, dù sao xét về binh lực và binh chủng, Viên Thiệu vẫn còn ưu thế rõ ràng, khả năng lật ngược tình thế không phải là không có. Càng gần đến chiến thắng, càng phải bớt nóng vội, cẩn thận hơn một chút.

Sau nhiều lần bàn bạc, Tôn Sách quyết định dùng kế chậm đánh nhanh, không nóng lòng quyết chiến với Viên Thiệu, mà thận trọng từng bước, vững vàng tiến lên. Lợi thế về thời gian đang ở bên hắn. Bộ hạ của hắn là những người đã thoát ly sản xuất, đánh bao lâu cũng sẽ không ảnh hưởng đến việc sản xuất. Trong khi đó, bộ hạ của Viên Thiệu lại vừa cày ruộng vừa chiến đấu, hơn nữa lại lấy thế gia bộ khúc làm chủ. Những người này chinh chiến bên ngoài, không thể tránh khỏi sẽ ảnh hưởng đến việc trồng trọt. Kéo dài càng lâu, tâm lý của họ càng lo lắng.

Yếu tố bất lợi duy nhất chính là thời tiết nóng bức cùng mùa hạ mưa nhiều, nhưng điều này lại ảnh hưởng đến Viên Thiệu lớn hơn.

Tôn Sách sai người trả lời Viên Thiệu: "Quyết chiến thì được, có điều ngươi đừng vội, ta còn có một vài chuyện cần xử lý. Chẳng hạn như hơn vạn tù binh này, ta trước tiên cần phải đưa đến Giang Nam để đồn điền, không thể cứ nuôi không như vậy được. Tiếp đó ta phải xác nhận an toàn, không thể trúng phục kích của ngươi. Cuối cùng, ta còn muốn chuẩn bị một ít lương thực. Sau khi đánh bại ngươi, lại có hàng vạn tù binh cần ăn cơm, không thể không chuẩn bị sẵn sàng."

Tóm lại một câu, ngươi đừng vội, cứ rửa sạch cổ mà chờ ta.

Viên Thiệu nhận được tin tức, tức giận đến long trời lở đất, nhưng lại không thể làm gì được.

Vài ngày sau, Trần Vũ truyền đến tin tức: Hoàng Uyển đã ra mặt khuyên hàng quân coi giữ Tương Thành, còn Tự Hộc thì dẫn theo vài thân vệ rời khỏi thành, không rõ đi đâu, chắc hẳn là trốn về Hà Bắc. Bọn họ chọn lựa 3000 binh lính Đan Dương từ quân coi giữ, hội họp cùng Toàn Nhu, tổng cộng hơn bảy ngàn người, mang theo lương thực, đang trên đường chạy tới chiến trường.

Tiếp theo đó, Lữ Đại và Lữ Mông cũng truyền tin tức đến: bọn họ đã tới Tuấn Nghi, hội ngộ cùng Tôn Kiên và Mãn Sủng, sắp sửa phát động tấn công Chân Nghiễm. Sau khi đánh lui Chân Nghiễm, bọn họ sẽ men theo con hào rộng đi về phía tây, phối hợp tác chiến với Tôn Sách.

Cùng lúc đó, Hoàng Trung cũng truyền tin tức đến: quân đồn điền trấn giữ Lạc Dương đã đầu hàng, Thành Cao, Huỳnh Dương nghe tin cũng quy phục. Bọn họ đang men theo con hào rộng đi về phía đông, trong vòng năm ngày có thể đến chiến trường.

Tôn Sách mừng rỡ, hạ lệnh tiến quân Quan Độ. Mọi việc đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể quyết chiến với Viên Thiệu rồi.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free dày công thực hiện, dành riêng cho độc giả.