Tôn Sách vô cùng tán thành.

Dù hắn liên tiếp giành đại thắng, chiến tích hiển hách, khiến Viên Thiệu tổn hao binh tướng, nhưng về cơ bản vẫn chưa thể đảo ngược hoàn toàn s��� chênh lệch thực lực giữa hai bên. Chủ lực của Viên Thiệu nguyên khí chưa hề bị tổn hại. Những tổn thất của Hoàng Uyển chủ yếu là binh lính đồn điền Lạc Dương, còn Khúc Nghĩa thì mất đi đám thuộc hạ cũ của Hàn Phức, những kẻ vốn không mấy nghe lệnh Viên Thiệu. Thẩm Phối tuy ủng hộ Viên Thiệu, nhưng bản tính ngang ngược, khiến Viên Thiệu chưa thể thực sự nắm giữ sức mạnh của ông ta. Thực tế, Viên Thiệu chỉ dựa vào binh lính Ký Bắc thân tín của mình, mà số tổn thất của đội quân này còn hạn chế, vẫn giữ được sức chiến đấu mạnh mẽ.

Trong khi đó, binh lực hắn tập hợp cũng chỉ khoảng năm vạn người, hoàn toàn không thể sánh được với Viên Thiệu về số lượng. Đây là kết quả của sự tính toán tỉ mỉ mà hắn dày công vạch ra. Nếu không phải mỗi lần đều tính toán cẩn thận, cộng thêm chút may mắn – chẳng hạn như Tương Khâm đêm tập kích Thẩm Vinh – thì ngay cả cục diện hiện tại cũng khó mà tưởng tượng nổi. Hắn vì sao lại muốn mạnh mẽ đột phá trung quân của Thẩm Phối? Chẳng phải là để dùng chiến thuật tốc chiến tốc thắng, giảm thiểu thương vong đó sao? Phàm là lúc đó chỉ do dự một chút, thì kết quả sẽ ra sao, thật sự khó mà nói trước.

Huống hồ, trong tay Viên Thiệu còn có ba trăm giáp kỵ cùng sáu, bảy ngàn Hồ Kỵ. Đây đều là những mối đe dọa thực sự; nếu không cẩn thận, Viên Thiệu có thể lật ngược thế cờ, khiến mọi chiến công trước đó tan thành mây khói. Trong tình cảnh này, làm sao hắn có thể không cẩn trọng? Cẩn trọng chính là dùng thực lực tuyệt đối để nghiền ép đối phương, nhưng hắn lại không hề có thực lực đó. Hắn biết không thể chỉ trông cậy vào dũng mãnh, và cũng không thể tiếp tục dùng chiến pháp đối phó Khúc Nghĩa hay Thẩm Phối mãi được. Quá tam ba bận, dù Viên Thiệu có phản ứng chậm chạp đến mấy, cũng không thể cứ để hắn đột phá trung quân, thực hiện cơ hội "chặt đầu" mãi. Hắn nhất định sẽ cố thủ trung quân thật vững, chờ hắn đến xông trận, rồi tóm gọn.

Cho đến bây giờ, hắn chỉ có thể nói có một phần thắng nhất định, chứ không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối. Năm vạn quân của hắn cũng không phải tất cả đều là tinh nhuệ. Các tướng lĩnh cũ của Tôn Kiên cha hắn được coi là dày dạn kinh nghiệm chiến trường, một vạn người của Hoàng Trung cũng có thể liều chết với Viên Thiệu, nhưng một vạn binh lính đồn điền do Lữ Mông, Tương Khâm dẫn dắt thì có chút nghi ngờ về sự thật giả lẫn lộn.

Tôn Sách yêu cầu Quách Gia lập thêm vài phương án, đồng thời liên lạc mật thiết với các tướng lĩnh, cố gắng hết sức để mọi người đều hiểu rõ nhiệm vụ của mình. Điều đó không thể miễn cưỡng, phải có một không gian tự do phát huy nhất định, nhưng cũng không thể hoàn toàn không có nguyên tắc, làm ảnh hưởng đến toàn bộ chiến thuật chung. Quân mưu xử tuy đắc lực, nhưng dù sao vẫn không thể nắm rõ tình hình các bộ bằng các tướng lĩnh phụ trách. Khi cần thiết, quân mưu xử còn phải phái người đi tìm hiểu tình hình.

Sau hai ngày chuẩn bị, trận chiến đầu tiên đã bùng nổ tại Thánh Nữ Pha.

Sau khi Lữ Đại và Lữ Mông kéo đến Tuấn Nghi, Chân Nghiễm lo lắng bị giáp công, bèn xin ý kiến Viên Thiệu và chủ động giải vây Tuấn Nghi. Hắn chạy đến Thánh Nữ Pha lập trại, bảo vệ cánh trái của Viên Thiệu. Tuấn Nghi được giải vây, Tôn Kiên để Chu Trì ở lại giữ thành, rồi hợp quân cùng Mãn Sủng, Lữ Đại và những người khác, một đường truy kích. Mãn Sủng và Từ Thịnh dẫn thủy sư theo con hào rộng tiến về phía tây, còn Tôn Kiên dẫn bộ binh đi dọc bờ bắc con hào, liên tục áp sát đến trước trận địa của Chân Nghiễm.

Thánh Nữ Pha là một dốc nước ở phía bắc con hào, không quá lớn, chu vi chỉ hơn hai trăm bước. Cách đó không xa về phía bắc là sông Bắc Trợ, còn về phía nam, một con sông nhỏ tên là Vực Sâu hội tụ vào con hào. Sông Vực Sâu dài khoảng năm dặm, không quá rộng, cầu phao bắc qua rất thuận tiện, nhưng vẫn rộng hơn hào thành rất nhiều. Chân Nghiễm lập trận địa tại đây, dựng máy ném đá, vừa có thể ngăn chặn chiến thuyền tiến công, vừa có thể công kích Tôn Kiên, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Trước đây, để đánh chiếm thành Tuấn Nghi, Viên Thiệu đã cho xây dựng một lượng lớn máy ném đá. Sau đó, người ta phát hiện những máy này không bắn xa bằng, cũng không chính xác bằng máy ném đá trong thành, nên đành bỏ xó. Chân Nghiễm đã mang những máy ném đá này đến Quan Độ, giờ đây chúng vừa vặn phát huy được tác dụng.

Tôn Kiên cũng mang theo máy ném đá, nhưng chúng được đặt trên chiến thuyền. Có điều, thể tích chiến thuyền có hạn, mỗi thuyền chỉ có thể chở một bộ máy ném đá. Ngay khi trận chiến bùng nổ, Từ Thịnh liền chỉ huy chiến thuyền xông lên phía trước, muốn vượt qua để đánh vào sau lưng Chân Nghiễm. Nhưng chưa đi được nửa đường, bụng thuyền đột nhiên vang lên tiếng va đập lớn, hình như đã đụng phải vật gì đó. Bất luận binh sĩ chèo thuyền có ra sức thế nào, chiến thuyền vẫn không thể tiến lên. Từ Thịnh biết có chuyện chẳng lành, lập tức ra lệnh lùi lại, nhưng vẫn chậm một bước. Hơn mười chiếc máy ném đá đặt trên bờ đồng loạt khai hỏa, hai viên bình gốm bắn trúng chiến thuyền, vỡ tan và vương vãi chất độc cây trẩu khắp nơi.

Từ Thịnh một mặt sai người dùng cát đã chuẩn bị sẵn để phủ lên, một mặt hét lớn ra lệnh cho thân vệ giơ khiên che chắn, rồi lao đến đầu thuyền, dùng một cây gậy trúc dài dò xét dưới nước. Đến lúc đó, ông mới biết đáy nước có xích sắt ngầm, chặn đường chiến thuyền. Những sợi xích sắt này được cố định bằng các cọc gỗ đóng chặt ở bờ, cọc gỗ chôn sâu dưới đất, còn xích sắt thì chìm trong nước, bề ngoài căn bản không thể phát hiện điều gì bất thường. Thuyền của Từ Thịnh bị cản lại, các chiến thuyền phía sau cũng không thể tiến lên. Kế hoạch đột phá theo cánh của thủy sư đã thất bại.

Từ Thịnh có chút sốt ruột, muốn phái người ngồi thuyền nhỏ đột kích mạnh mẽ để cắt đứt xích sắt, nhưng lại bị Lữ Mông ngăn lại. Lữ Mông trẻ hơn Từ Thịnh, nhưng về kinh nghiệm bên cạnh Tôn Sách, lý lịch của hắn lại "già dặn" hơn Từ Thịnh. Hơn nữa, hắn từng cùng Trần Đáo trấn thủ Đan Dương, cách đây không lâu lại giữ Trường Xã khiến Khúc Nghĩa, Tuân Diễn phải chịu thiệt hại ngầm, giờ đây đã có chút danh tiếng. Từ Thịnh khá thân cận với hắn, cũng nguyện ý lắng nghe ý kiến của hắn.

Lữ Mông nói: "Chúng ta trên đường đến đây còn thấy thương thuyền qua lại, điều này cho thấy Chân Nghiễm chôn những xích sắt này là nhằm vào chiến thuyền ăn nước sâu, chìm khá sâu. Ngươi định phái người lặn xuống chặt chắc chắn không tiện, hơn nữa ngươi cũng không biết hắn chôn bao nhiêu sợi xích, chặt xong một sợi lại có sợi khác, ngươi định hy sinh bao nhiêu binh sĩ, chặt đến bao giờ? Không bằng chúng ta tháo máy ném đá xuống, cho phần lớn binh sĩ rời thuyền, chỉ giữ lại những binh sĩ chèo thuyền, giảm bớt tải trọng, để thuyền ăn nước cạn hơn, nói không chừng có thể vượt qua."

Từ Thịnh thấy có lý. Hắn liền phái người bơi xuống kiểm tra tình hình trước, phát hiện đúng như Lữ Mông đã nói: những xích sắt này đều chìm khá sâu, được thiết kế chuyên biệt để đối phó chiến thuyền ăn nước sâu, còn thuyền bè thông thường thì không bị ảnh hưởng. Số lượng cũng không ít, kéo dài từ đông sang tây cả trăm sợi, gần hai trăm bước, nằm trọn trong phạm vi bày trận của máy ném đá của Chân Nghiễm. Nói cách khác, quá trình tháo gỡ xích sắt của hắn sẽ hoàn toàn phải chịu đòn tấn công từ máy ném đá của Chân Nghiễm. Không đợi hắn dỡ sạch xích sắt, chiến thuyền của hắn đã hỏng gần hết.

Đêm hôm đó, Từ Thịnh làm theo phương pháp của Lữ Mông, tháo máy ném đá xuống bờ giao cho Lữ Mông xử lý, đồng thời lệnh cho các binh sĩ bơi bộ tiến lên. Trên thuyền chỉ để lại những binh sĩ chèo thuyền, lợi dụng đêm tối ra sức chèo đi. Không còn máy ném đá và binh sĩ, chiến thuyền nhẹ đi rất nhiều. Không chỉ ăn nước cạn hơn, thành công tránh được xích sắt ngầm, mà tốc độ còn cực kỳ nhanh. Quân Ký Châu trên bờ dù dốc toàn lực bắn máy ném đá và cung tên, cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Chân Dật nhận được báo cáo, liền chạy đến bờ sông kiểm tra tình hình. Trong đêm tối, hắn không thể nhìn rõ tình hình cụ thể trên chiến thuyền, chỉ thấy chiến thuyền rẽ sóng tiến lên, bọt nước tung tóe. Dù máy ném đá liên tục khai hỏa, nhưng tỉ lệ trúng mục tiêu vô cùng thấp, chỉ đánh trúng được hai ba chiếc chiến thuyền. Nhưng so với những chiến thuyền nhẹ nhàng lướt đi như bay, những binh sĩ mặc giáp bơi bộ tiến lên kia càng khiến hắn kinh ngạc. Vốn là người Trung Sơn, hắn xưa nay chưa từng nghĩ có người có thể mặc chiến giáp mà bơi được, lại còn bơi nhanh đến vậy.

Tuy nhiên, Chân Dật cũng không quá coi đó là chuyện lớn. Thuộc hạ của Từ Thịnh chưa đến hai ngàn người, dù có vòng ra sau lưng hắn cũng không thể gây tác dụng quá lớn. Hắn phái ba ngàn bộ kỵ đi phản kích, nhất định phải thiêu hủy chiến thuyền của Từ Thịnh, dồn Từ Thịnh vào trong sông.

Một tiếng ra lệnh, năm trăm tạp Hồ Kỵ dẫn đầu xông ra khỏi đại doanh.

Ngay lúc Chân Dật còn cho rằng Từ Thịnh không đáng ngại, thì Tôn Kiên đột nhiên phát động tiến công ở bờ đông sông Vực Sâu. Trong chốc lát, tiếng trống trận như sấm dậy, những máy ném đá được tháo từ chiến thuyền xuống được xếp hàng ngang ở bờ đông sông Vực Sâu, phóng hàng trăm chiếc bình gốm lên trời, bay qua sông Vực Sâu và rơi thẳng vào trận địa quân Ký Châu. Bình gốm vỡ tan, mùi nồng nặc lan tỏa khắp nơi. Chân Dật bị sặc, vội bịt mũi, chợt nhớ đến thứ thạch son mà Tuân Diễn từng nhắc đến, nhất thời sợ hãi đến vã mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người.

Đây là bản dịch chuyên biệt, được tạo ra chỉ dành cho độc giả của truyen.free.