Tuân Diễn tại Hoàng Thủy gặp phải dầu son ngăn chặn, không thể kịp thời đột phá trận địa của Lộ Chiêu để tiếp viện Thẩm Phối. Dù điều này không phải lỗi của ông ta, nhưng ông ta lại vô cùng coi trọng sự việc này, không chỉ gửi báo cáo lên Viên Thiệu mà trong buổi bàn bạc quân sự sau đó, ông ta cũng trịnh trọng nhắc nhở chư tướng phải lưu ý, một khi phát hiện đối phương trong trận có máy ném đá, cần phải đề phòng dầu son. Loại vật chất sền sệt màu đen này không chỉ có mùi khó chịu, khi cháy còn bốc khói đen dày đặc, sức sát thương mạnh hơn rất nhiều so với cây trẩu.

Máy ném đá là khí giới hạng nặng, di chuyển bất tiện. Việc Chân Nghiễm đã tốn rất nhiều công sức để vận chuyển những cỗ máy ném đá từ Tuấn Nghi về. Tôn Kiên hẳn là đã vận chuyển máy ném đá lên chiến thuyền. Để đối phó với những chiến thuyền được trang bị máy ném đá của đối phương, Chân Nghiễm đã bố trí tất cả máy ném đá của mình dọc theo bờ sông, nhưng lại không có cỗ máy nào được bố trí trực diện với trận địa của Tôn Kiên. Ông ta không ngờ Tôn Kiên lại lợi dụng màn đêm để bố trí máy ném đá ngay trước trận địa của mình; đến khi ngửi thấy mùi lạ, ông ta mới biết tai họa đã đến.

Hàng trăm bình gốm vỡ tan ngay trước trận địa, dầu son đen kịt chảy lênh láng khắp nơi. Mùi hăng nồng theo gió đông nam bay lượn, toàn bộ trận địa của Chân Nghiễm đều bị bao trùm. Lúc này, các tướng sĩ vẫn chưa ý thức được nguy hiểm, chỉ lớn tiếng chửi rủa. Đủ loại hỏa tiễn bắn tới tấp, châm cháy lớp dầu son này, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, mùi hăng càng thêm nồng nặc, khó thở. Không ít tướng sĩ bị lửa thiêu cháy, đến cả tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp phát ra. Bầu không khí kinh hoàng lúc này mới lan rộng trong trận địa của Chân Nghiễm.

Chân Nghiễm không dám xem thường, lập tức ra lệnh cho tướng sĩ tiền tuyến lui về, đồng thời lệnh cho xạ thủ cường nỏ bắn phá liên tục. Trong đêm tối, khó lòng phân biệt địch ta, khói đen từ dầu son đang cháy lại che khuất tầm nhìn, nếu tùy tiện xông ra rất có thể sẽ mắc bẫy. Giờ phút này, chỉ có dùng cung nỏ tấn công từ xa mới là an toàn nhất.

Ba nghìn xạ thủ cường nỏ Ký Châu dốc toàn lực bắn phá, từng đợt mưa tên bắn lên không trung, xuyên qua màn khói dày đặc, bay về phía bờ bên kia con sông sâu.

Tại bờ đông của con sông sâu, Hoàng Cái đứng trước trận địa, nhìn trận địa Chân Nghiễm từ xa, thấy những mũi tên xuyên qua màn khói đặc, bắn tới trước trận. Ước lượng khoảng cách của xạ thủ cường nỏ địch, khóe miệng ông ta hơi nhếch lên, lộ ra nụ cười khinh miệt lạnh lùng. Không cần ông ta dặn dò, những người điều khiển máy ném đá đã bắt đầu giảm số lượng bình gốm và tăng tầm bắn. Dầu son là một loại sát khí có giá thành rất cao, đương nhiên không phải dùng để đối phó lính bộ binh bình thường, mà là những xạ thủ cường nỏ mạnh nhất trong quân Ký Châu.

Số lượng bình gốm giảm đi một nửa, tầm bắn tăng lên một phần ba, vừa vặn có thể bao trùm trận địa của các xạ thủ cường nỏ. Một tiếng lệnh vang lên, hơn năm mươi cỗ máy ném đá đồng loạt khai hỏa. Gần như cùng lúc, xạ thủ cường nỏ của phe địch cũng bắn ra những mũi hỏa tiễn có vật dẫn lửa, phối hợp ăn ý, thời cơ nắm bắt vừa khéo. Khi bình gốm rơi vào trận địa của quân Ký Châu, dầu son văng tung tóe, hỏa tiễn cũng vừa kịp tới, châm cháy dầu son.

Kỳ thực, đợt bình gốm này số lượng không nhiều, thế lửa cũng không lớn, nhưng các xạ thủ cường nỏ Ký Châu đã bị ngọn lửa phía trước làm cho hoảng sợ. Vừa thấy bình gốm nứt vỡ gần mình, bất kể dầu son có dính vào người hay không, lòng đã hoảng loạn trước tiên. Lại nhìn thấy lửa bốc lên, nhất thời tiền tuyến hỗn loạn, không còn để ý đến việc bắn tên nữa, hối hả dùng cỏ ướt đã chuẩn bị sẵn để dập tắt những đốm lửa.

Cảm thấy hàng tên của đối phương yếu đi, Hoàng Cái lập tức phát động tấn công. Các tướng sĩ giương cao cầu phao đã chuẩn bị sẵn, xông tới mép sông sâu, đẩy cầu phao xuống nước. Con sông sâu không quá rộng, việc bắc cầu phao cũng dễ dàng hơn nhiều, rất nhanh đã hình thành. Lính cầm đao và khiên tiên phong vượt sông lập trận, lính cung nỏ theo sát phía sau, tiến sát đến trận địa đang cháy, dốc toàn lực bắn phá.

Lúc này, lính cung nỏ của họ đã tiến vào tầm bắn của các xạ thủ cường nỏ Ký Châu.

Nếu các xạ thủ cường nỏ Ký Châu không bị khói đặc che khuất tầm nhìn, không bị dầu son làm rối loạn trận địa, chỉ cần một đợt bắn liên tục là đủ để trọng thương lính cung nỏ này. Nhưng vào lúc này, họ đang bận rộn tự cứu, căn bản không chú ý đến kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng. Khi họ kịp ý thức được điều này, một trận mưa tên mang tính hủy diệt đã từ trên trời giáng xuống.

Số lượng xạ thủ cường nỏ bị dầu son thiêu chết không nhiều, nhưng số xạ thủ cường nỏ bị cung nỏ bắn chết lại nhiều vô kể. Theo tiếng mũi tên xé gió ‘sưu sưu’, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, trận địa của lính cường nỏ Ký Châu hỗn loạn tùng phèo, rất nhanh tan vỡ.

Chân Nghiễm chạy tới tiền tuyến, thấy trận địa cường nỏ đã tan tác, kinh hãi khôn nguôi. Ông ta chỉ lo Tôn Kiên nhân cơ hội phát động tấn công, chỉ đành hạ lệnh từ bỏ trận địa đã dày công xây dựng mấy ngày qua, lui về ba trăm bước, lập trận lại từ đầu.

Chân Nghiễm phụng mệnh tiếp quản Hứa Du, cùng Tôn Kiên giằng co hơn nửa tháng mà không xảy ra vấn đề gì. Lần này, ông ta phụng mệnh ngăn chặn Tôn Kiên, lòng tự tin rất cao, đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận địa này, vốn tưởng rằng có thể ngăn cản Tôn Kiên mười ngày nửa tháng. Không ngờ rằng ngay cả một đêm cũng không chống đỡ nổi, niềm tin đã bị đả kích không nhỏ. Ông ta chỉ lo lại xảy ra sai sót nào, ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch của Viên Thiệu, nên suốt đêm báo cáo lên Viên Thiệu, thỉnh cầu viện binh.

Viên Thiệu vẫn chưa ngủ. Ông ta đã nhận được tin tức, biết Chân Nghiễm đang giao chiến với Tôn Kiên, chỉ lo Chân Nghiễm xảy ra bất trắc.

Sau khi nhận được báo cáo của Chân Nghiễm, ông ta lập tức sai người gọi Quách Đồ và Tự Thụ đến. Cả hai người này đều ở trong các đại trướng xung quanh, cách trướng Trung Quân chỉ vài chục bước, nên vừa gọi là đến ngay. Đọc xong báo cáo của Chân Nghiễm, Tự Thụ quả thật thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa Chúa công, cách ứng phó của Chân Nghiễm không có vấn đề gì. Tôn Kiên là lão tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc, Chân Nghiễm dù có chịu tổn thất nhỏ, nhưng không tan tác, như vậy đã tốt hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta rồi.”

Viên Thiệu cũng thở phào nhẹ nhõm. Chân Nghiễm là đại diện của thế gia Ký Châu, muội muội của Chân Nghiễm là Chân Mật còn có hôn ước với Viên Hi. Lần này thăng chức Chân Nghiễm làm Đại tướng, thay thế Hứa Du thống lĩnh binh mã, vốn đã có không ít lời bàn tán, nói ông ta dùng người không công bằng. Mặc dù Chân Nghiễm dùng binh có quy củ, ở ngoài thành Tuấn Nghi không xảy ra bất trắc gì, nhưng vẫn có người cho rằng đó chỉ là may mắn, rằng Tôn Kiên không ra khỏi thành phản kích, nên Chân Nghiễm mới dễ dàng lập công. Bây giờ ra dã chiến, Chân Nghiễm khẳng định sẽ không được. Nếu Chân Nghiễm thật sự bị Tôn Kiên một lần đánh tan, ông ta sẽ không thể không thay thế Chân Nghiễm để dập tắt lời đàm tiếu của mọi người.

“Thế nhưng dù sao đây cũng là một thất bại, chung quy vẫn phải có sự bổ cứu. Nếu không, một khi Tôn Kiên tiến sát đến đây, quân ta sẽ không còn đường lui nữa.”

Tự Thụ nói: “Hãy phái kỵ binh bọc thép ra trận đi ạ. Tôn Kiên lấy bộ binh làm chủ yếu, theo báo cáo của thám báo, cũng không có nhiều xe nỏ. Địa hình xung quanh Thánh Nữ Pha thích hợp cho kỵ binh xung kích, lẽ ra có thể đánh tan Tôn Kiên, ổn định cánh tả trận địa.”

Viên Thiệu nhìn về phía Quách Đồ. “Quách Công Tắc, ý của ngươi thế nào?”

Quách Đồ chép miệng một cái, chậm rãi nói: “Thưa Chúa công, kỵ binh bọc thép có thể coi là binh chủng mạnh nhất của Chúa công, tùy tiện xuất trận e rằng không ổn. Chân Nghiễm vốn có quan hệ họ hàng với Chúa công, trong quân doanh, các tướng sĩ đã có không ít lời chê trách. Giờ đây Chân Nghiễm thua trận nhỏ, nếu Chúa công lại phái kỵ binh bọc thép trợ chiến, e rằng sẽ càng củng cố những lời đồn đãi. Theo thần thấy, chi bằng phái Thẩm Anh, Thẩm Tuấn ra nghênh chiến. Tôn Sách đã làm nhục Thẩm Chính Nam đến chết, nếu hai người họ có thể giúp Chân Nghiễm đánh bại Tôn Kiên, cũng coi như là báo thù.”

Tự Thụ không đồng tình với ý kiến của Quách Đồ. “Đây là cuộc chiến giữa họ Viên và họ Tôn, không phải tư thù giữa cha con họ Thẩm với cha con họ Tôn, không nên vì cái nhỏ mà mất cái lớn. Tôn Kiên chinh chiến nhiều năm, khi Thẩm Chính Nam còn sống có lẽ còn có thể một trận, nhưng huynh đệ Thẩm Anh không đủ sức đối chọi, lời chiêu mộ ấy thật đáng xấu hổ.”

Viên Thiệu do dự, vừa cảm thấy lời Quách Đồ nói rất có lý, lại vừa cảm thấy mối lo của Tự Thụ không phải là không có căn cứ. Quách Đồ thấy vậy, khẽ cười nói: “Thưa Công Tắc, ta biết Thẩm Chính Nam trước khi tạ thế đã giao phó con cháu ông ta cho ngài. Nhưng dù sao họ cũng đã trưởng thành, không phải hài đồng trong tã lót, nếu muốn trở thành danh tướng chân chính, ngoài việc ra trận giao chiến ra thì còn có cách nào tốt hơn nữa? Đúng như l��i ngài nói, Tôn Kiên chinh chiến nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, giao chiến với đối thủ như vậy, dù có gặp khó khăn cũng sẽ thu được lợi ích không nhỏ. Tôn Sách giảo hoạt hơn Tôn Kiên gấp mười lần, nếu không cho họ tiên phong nghênh chiến Tôn Kiên, thì làm sao có thể khiến họ nghênh chiến Tôn Sách được? Nếu đã không giao chiến với Tôn Kiên, lại không giao chiến với Tôn Sách, thì họ còn báo thù giết cha bằng cách nào?”

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free.