Sau khi dùng bữa sáng, Tôn Sách rời khỏi đại doanh của Tôn Kiên, trở về vị trí đóng quân của mình, nằm ở phía nam Quan Độ Thủy, phía tây Xích Thành. Đây là vị trí do Quách Gia chọn lựa. Tòa thành không lớn, nhưng thừa sức che giấu sáu, bảy ngàn bộ kỵ binh. Phía bắc là sông Quan Độ, phía tây là một con sông nhỏ tên là Dịch Thủy, còn ở phía bắc lại chếch về hướng tây là một vực sâu đầy nước. Sau khi Tôn Kiên vượt qua vực sâu đầy nước, khu vực này liền nằm trong quyền kiểm soát của Tôn Kiên, thám báo của Viên Thiệu rất khó tiếp cận để trinh sát, dễ dàng giữ bí mật.

Quách Gia ngồi trên tòa lâu thành đã đổ nát, nhìn phía xa đại doanh của Viên Thiệu. Khói bếp lượn lờ bay lên, đại doanh của Viên Thiệu rất yên tĩnh, chẳng nhìn ra được điều gì đặc biệt. Tôn Sách nhìn một hồi, cái gì cũng không nhìn ra, chỉ đành quay sang thỉnh giáo Quách Gia.

“Ngươi đang nhìn gì vậy?”

“Một là, tổng số khói bếp có hơi giảm bớt nhưng biến hóa không lớn, số lượng giảm đi tương đương với số quân của Hàn Tuân đóng tại Quan Độ. Điều này cho thấy Viên Thiệu chưa phái binh tiếp viện Tuân Diễn. Hai là, hơn chục doanh trại phía nam có khói bếp tắt sớm nhất. Điều này cho thấy Viên Thiệu đúng như dự đoán của chúng ta, vẫn muốn tiếp tục chiến đấu thêm một trận nữa, áp lực của Lỗ Túc không nhỏ. Tuy nhiên, Viên Thiệu nóng lòng muốn thắng, chuẩn bị không đủ kỹ càng, không có khí giới công thành quy mô lớn, chỉ muốn dựa vào kỵ binh hạng nặng cường công, rất khó thành công.”

Quách Gia quay đầu, cười nhẹ, thoạt nhìn có chút nham hiểm. “Tướng quân, tốt nhất có thể thúc giục Hàn Ngân nhanh chóng hành động, bởi cơ hội chiến đấu có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”

Tôn Sách cười cười. Hàn Ngân đã sớm sốt ruột, hận không thể mọc thêm đôi cánh, lập tức bay đến chiến trường. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, hắn vẫn yêu cầu Hàn Ngân tối nay mới xuất phát từ Tuấn Nghi. Kỵ binh của Viên Thiệu có số lượng đông đảo, kỵ binh tuần tiễu trải rộng ba mươi dặm xung quanh. Để che giấu hành tung, hắn buộc phải để Hàn Ngân vòng qua những khu vực bị cướp phá, lặng lẽ tiến vào chiến trường. Tối nay xuất phát, rạng sáng mai sẽ đến nơi, ban ngày có thể tham chiến. Nếu Viên Thiệu tấn công không quá gấp, còn có thể nghỉ ngơi thêm một ngày.

“Tử Kính sẽ nắm bắt ��ược tiết tấu thôi.”

Quách Gia gật đầu đồng tình. Trong trận chiến Bộc Chương Sơn, Lỗ Túc đã chứng minh được năng lực của hắn.

Tôn Sách suy nghĩ một chút, vẫn là đem lời Ngô Hội nói về việc Tôn Kiên không chịu rút quân kể lại cho Quách Gia. Quách Gia quả nhiên đã sớm có chuẩn bị tâm lý, không hề bất ngờ chút nào. “Xa Kỵ Tướng Quân dùng công lao chiến trận mà lập nghiệp, lại đang vào độ tuổi sung sức. Giờ phút này mà để ông ấy cởi giáp về quê, đích xác không quá thích hợp. Hơn nữa, sau khi trận chiến này kết thúc, cục diện thiên hạ lại sẽ có biến chuyển, đến lúc đó bàn lại cũng không muộn.” Quách Gia vuốt nhẹ lòng bàn tay. “Thiên hạ mới loạn lạc, muốn thái bình thì khó, muốn chinh chiến thì vẫn rất dễ dàng. Đến lúc đó, chỉ cần chọn một chiến trường phù hợp cho ông ấy là được.”

Tôn Sách gật đầu, chuyển sang một chủ đề khác. “Hàn Tuân đã đến Quan Độ sao?”

“Từ Thịnh vừa đưa tin về, ước chừng hơn hai ngàn người, dựa vào sông bày trận, hẳn là để ngăn chặn đường tiếp viện từ phía tây chiến trường.”

“Ngươi đoán đây là chủ ý của ai?”

Quách Gia suy nghĩ một lúc lâu, rồi lắc đầu. “Khó mà đoán ra, cả chú ta (Quách Đồ) và Tự Thụ đều có khả năng, nhưng khả năng của Tự Thụ thì cao hơn một chút.” Hắn cười cười. “Chú ta (Quách Đồ) chưa hẳn đã đồng ý đi Lạc Dương, nhưng ông ấy sẽ không muốn Tuân Diễn gặp chuyện. Khúc Nghĩa chết trận, Thẩm Phối tự sát, hệ thống Ký Châu bị tổn thất nặng nề, giờ đây chính là cơ hội tốt để hệ thống Toánh Xuyên nổi bật. Tuân Diễn là người có khả năng thành đại khí nhất, ông ấy sẽ không muốn thấy Tuân Diễn mạo hiểm.”

Tôn Sách cười khẽ, không nói gì thêm. Xem ra, cũng giống như trong lịch sử, sự tranh chấp giữa phe Nhữ Toánh và phe Ký Châu là căn bệnh cố hữu của Viên Thiệu, sẽ không vì lịch sử thay đổi mà biến mất. Khi Viên Thiệu gặp phải nguy cơ sống còn, bọn họ còn có thể tạm thời gác bỏ hiềm khích, đoàn kết nhất trí. Nhưng giờ đây, khi Viên Thiệu vừa ổn định cục diện, đấu đá nội bộ rất có thể sẽ lại trở nên gay gắt. Chỉ là Thẩm Phối đã chết, Phùng Kỷ cũng không còn, Tự Thụ trở thành một trong số ít những người phe đối lập ôn hòa, nên cuộc đấu tranh không còn kịch liệt và rõ ràng như trước nữa thôi. Tuy nhiên, cũng có tình huống ngoài ý muốn xảy ra: Viên Đàm trở lại Nghiệp Thành, khiến Quách Đồ có một lựa chọn thứ hai. Điều này cũng có thể phần nào ảnh hưởng đến quyết định của Quách Đồ.

Nghĩ đến Viên Thiệu gặp phải đấu đá nội bộ, Tôn Sách không khỏi liên tưởng đến chính mình. Khi thực lực của mình ngày càng tăng cường, nhân tài nguyện ý cống hiến dưới trướng cũng ngày càng nhiều, thì đấu đá nội bộ bên cạnh hắn cũng bắt đầu manh nha, thực sự là một điều rất bất đắc dĩ.

Khi mặt trời đã lên cao ba sào, đồng thời vang lên tiếng trống trận ở cả hai chiến trường phía tây và phía bắc. Tôn Kiên phát động tấn công vào trận địa của Chân Nghiễm, Cao Lãm cũng bắt đầu tiến công vào trận địa của Lỗ Túc.

“Bắn! Bắn!” Đô úy Cường nỏ liên tục gầm thét, hơn ba mươi cỗ máy ném đá đồng loạt bắn ra, những quả cầu cỏ đang cháy bay lên trời, rơi về phía trận địa của Lỗ Túc. Đây là số máy ném đá còn sót lại của Viên Thiệu, để tăng cường lực công kích, Viên Thiệu đã điều toàn bộ chúng ra tiền tuyến. Bọn họ không có đá tẩm dầu, bèn dùng cỏ khô kết thành cầu, tưới dầu lên, sau khi đốt cháy thì bắn ra.

Những quả cầu cỏ cháy vù vù, có quả tan rã giữa không trung, hóa thành một đám vụn cỏ. Đa số rơi trúng trận địa của Lỗ Túc, lăn lộn khắp nơi. Lỗ Túc hét lớn, ra lệnh cho các binh sĩ cầm trường mâu tiến lên, chặn đứng những quả cầu cỏ này, rồi đẩy chúng xuống các khe hào đã đào sẵn ở phía trước. Mặc dù có hơn chục tướng sĩ bị quả cầu cỏ đánh trúng, có người còn bốc cháy, nhưng toàn bộ trận địa không hề hỗn loạn. Các tướng sĩ xung quanh tiến lên cứu trợ, những người khác thì vẫn ngồi yên không nhúc nhích.

Vì vận tải bất tiện, số máy ném đá mà Tương Khâm vận chuyển theo đoàn xe đều bị lưu lại Tân Trịnh, không mang theo. Đối mặt với máy ném đá ở tiền tuyến của Cao Lãm, Lỗ Túc không cách nào phản kích, chỉ có thể nhẫn nhịn. Toàn Nhu phái người đến xin chỉ thị, hy vọng có thể dùng xe nỏ bắn ra để áp chế, nhưng lại bị Lỗ Túc bác bỏ. Hắn nói với Toàn Nhu rằng, xe nỏ là để chuẩn bị cho kỵ binh hạng nặng và kỵ binh thường, đặc biệt là mũi tên lớn, không thể lãng phí. Những quả cầu cỏ cháy này thoạt nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng thực tế lực sát thương có hạn, không đáng để dùng xe nỏ đối phó. Chỉ cần các tướng sĩ cẩn thận ứng phó là được.

Có Đổng Tập giám sát từ trước, Toàn Nhu chấp nhận lời giải thích của Lỗ Túc, không nhắc lại yêu cầu đó nữa, tập trung tinh lực giải quyết phiền phức do những quả cầu cỏ mang lại, cố gắng hết sức giảm bớt thương vong, tránh để trận thế hỗn loạn.

Do không có máy ném đá phản kích, tình cảnh thoạt nhìn vô cùng bất lợi cho Lỗ Túc. Tinh thần tướng sĩ Viên Quân tăng vọt. Trong trận chiến Bộc Chương Sơn, bọn họ đã bị quân Giang Đông dùng khí giới áp đảo không ít, không ngờ hôm nay lại có thể đè ép quân Giang Đông mà đánh. Ai nấy đều vô cùng hưng phấn, không ngừng reo hò. Cao Lãm nhiều lần thúc trống ra lệnh ngừng, nhưng cũng chỉ có thể kiểm soát được bộ hạ của mình giữ yên lặng, các tướng lĩnh hai cánh thì làm ngơ.

Các máy ném đá liên tục bắn ra, từng quả cầu cỏ cháy bay lên trời, rơi xuống tiền tuyến của Lỗ Túc. Sau gần nửa canh giờ, khi tất cả quả cầu cỏ cháy đã được bắn hết, trên chiến trường giữa hai quân đâu đâu cũng là tro tàn. Hào sâu trước trận của Lỗ Túc đều bị san bằng, không còn nhìn rõ đâu là hào, đâu là lớp tro nổi lên. Trận địa của Lỗ Túc cũng có chút chật vật, không chỉ các tướng sĩ người đầy tro rơm rạ, mà ngay cả mấy lá cờ trận cũng bị cháy sém.

Viên Thiệu đứng trên vọng lâu ở Trung Quân, nhìn ra xa, tâm tình vô cùng tốt. “Công Cùng, biện pháp này của ngươi không tồi, đáng tiếc là còn hơi ít. Nếu bảo người ta chặt thêm tre nứa lá cây kết thành quả cầu, đốt cháy hắn hai ngày, có lẽ không cần đánh cũng thắng.”

Quách Đồ cười, vuốt râu hùa theo. “Chúa công quá khen. Đây bất quá là tôi thêm gấm thêm hoa mà thôi. Nếu không phải chúa công quyết định nhanh chóng, điều toàn bộ máy ném đá đến đây, thì dù có nhiều quả cầu cỏ đến mấy cũng vô dụng.”

Viên Thiệu cười khẽ, nhìn về phía đông, trong mắt ánh lên một tia lo lắng. Phía đông, tiếng trống trận càng thêm kịch liệt. Khi Tôn Kiên đang tấn công trận địa của Chân Nghiễm, hắn không biết Chân Nghiễm có thể giữ vững được hay không. Nếu Chân Nghiễm bị Tôn Kiên đánh tan, Tôn Kiên sẽ kiểm soát được hào rộng phía bắc, khi đó hắn sẽ có nguy cơ bị cắt đứt đường lui.

“Công Cùng, Công Cùng, chúng ta… có nên phái một đội kỵ binh sang xem xét tình hình không? Tôn Kiên dũng mãnh, Chân Nghiễm chưa chắc đã chống đỡ nổi ông ta.”

“Không thể.” Quách Đồ còn chưa kịp nói gì, Tự Thụ đã quả quyết bác bỏ. “Chân Nghiễm chỉ huy toàn là binh sĩ quê nhà, cho dù không địch nổi Tôn Kiên, cũng sẽ không tan tác. Cùng lắm thì bất lợi, lui về Quan Độ đứng trận, hợp binh với Hàn Tuân, chống đỡ hai ngày cũng không thành vấn đề. Chúa công đã quyết định muốn quyết chiến với Tôn Sách, nên phải toàn lực ứng phó, để một lần tất thắng, không thể phân tán binh lực, làm lỡ chiến cơ.”

Viên Thiệu nhìn sang Quách Đồ. Quách Đồ cười nói: “Công Cùng, ngươi quá khẩn trương rồi. Từ đây đến trận địa của Chân Nghiễm chỉ khoảng mười dặm, kỵ binh có thể đến ngay lập tức. Chân Nghiễm nguy cấp, trước hết giúp Chân Nghiễm; Cao Lãm phá trận, thì cấp tốc tiếp viện Cao Lãm, sẽ không làm lỡ việc gì.”

Tự Thụ đang định nói thêm, Viên Thiệu đã giành nói trước: “Công Cùng nói rất có lý, hãy bảo đội quân đóng trại ở hào rộng phía bắc, dựng xong cầu nổi. Phía đông khẩn cấp thì viện binh phía đông, phía nam thất bại thì đuổi theo phía nam, vẹn cả đôi đường. Công Cùng, cầu nổi quan hệ trọng đại, không được sơ suất, ngươi hãy phụ trách việc này.”

Mọi quyền dịch thuật và xuất bản của chương này đều thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.