Tuân Úc đặt bản trần tình của Vương Doãn xuống, thở dài một tiếng, lòng trĩu nặng một nỗi khó chịu khôn tả.

Vương Doãn đã chết. Công và tội của ông đều được chép rõ trong bản trần tình này, từ nội dung cho đến những gì ông muốn bày tỏ, dù không tránh khỏi đôi lời biện giải. Ông không bận tâm người đời nhìn nhận ra sao về mình, chỉ cần không hổ thẹn với lương tâm. Nếu nói có điều gì tiếc nuối, đại khái cũng chỉ là việc ông đã giết Viên Ngỗi, Viên Cơ và những kẻ khác, trở thành lưỡi đao trong tay Viên Thiệu, làm một việc hoàn toàn vô nghĩa.

“Khiến quân, liệu nên xử trí thế nào cho thỏa đáng?” Thiên Tử nhìn Tuân Úc, sắc mặt vẫn bình tĩnh.

Tuân Úc đan hai tay vào nhau, suy tư hồi lâu mới đáp: “Người đâu phải thánh hiền, ai mà chẳng có lỗi lầm. Cả đời Thái phó xứng đáng với bốn chữ ‘đường thẳng mà đi’. Bệ hạ vẫn nên cử sứ giả tới viếng tế cho phải đạo, để an ủi tấm lòng của lão thần. Còn bản trần tình này, xin lưu trữ trong cung, điều hay dở, đúng sai, xin để hậu thế phán xét.”

“Cũng được.” Thiên Tử gật đầu, đưa bản trần tình của Vương Doãn cho cận thị, dặn dò họ lưu giữ cẩn thận. Thấy cận thị đã lui, Người chợt nói: “Khiến quân, ngươi còn nhớ chuyện T��n Sách muốn mượn bản đồ cương vực và sổ hộ tịch trong cung đó chứ?”

Tuân Úc kinh ngạc nhìn Thiên Tử. Đương nhiên ông nhớ rõ chuyện này, nhưng ông cảm thấy rất không ổn thỏa, nên đã phản đối mãnh liệt. Bản đồ cương vực và sổ hộ tịch trong cung là tượng trưng cho tôn nghiêm của triều đình, há có thể tùy tiện cho người ngoài mượn? Giờ phút này Thiên Tử lại nhắc đến, phải chăng Người đã quyết tâm muốn cho mượn rồi?

“Năm nay Quan Trung tuy không đại hạn như năm ngoái, nhưng lượng nước mưa không bằng những năm trước, việc mất mùa là khó tránh khỏi. Viên Thiệu đã bại trận, Tôn Sách lại vừa chiếm Lạc Dương, triều đình nên làm gì đây? Khiến quân, chẳng mấy ngày nữa, văn thư báo tin chiến thắng của Tôn Sách sẽ tới Trường An, ngươi cảm thấy còn có thể kéo dài mấy tháng không đếm xỉa gì như lần trước nữa sao?”

Tuân Úc cau mày, hơi nhức đầu. Lời Thiên Tử nói rất có lý. Giờ đây không ai có thể kiềm chế Tôn Sách, bỏ mặc chẳng khác nào dung túng. Tôn Sách chiếm giữ Lạc Dương đã thành chuyện rồi, triều đình không bày t�� thái độ chẳng khác nào tự nhận mình yếu thế, sẽ chỉ làm Tôn Sách lại càng không coi triều đình ra gì, muốn làm càn thế nào cũng được, khiến triều đình càng thêm lúng túng. Một khi uy nghiêm của triều đình bị quét sạch, đến lúc đó những kẻ có dã tâm sẽ không chỉ dừng lại ở Tôn Sách.

Triều đình nhất định phải tỏ thái độ đúng lúc, nhưng tỏ thái độ thế nào đây? Tôn Sách đã chiếm Lạc Dương, triều đình có thể khiến hắn rút lui khỏi đó sao? Cuộc chiến giữa Tôn Sách và Viên Thiệu này nên định tính thế nào? Viên Thiệu từng giả mạo chiếu chỉ của vua, lại chủ động dẫn quân tấn công Tôn Sách, hắn đương nhiên không thể coi là chính nghĩa. Nhưng Tôn Sách thì là chính nghĩa sao? Hai cha con hắn chiếm cứ ba châu, nắm giữ một phần tư thiên hạ, dù không dùng chiếu thư để hành sự như Viên Thiệu, nhưng nguy hại mà hắn gây ra còn lớn hơn Viên Thiệu rất nhiều.

Tiến thoái lưỡng nan. Vương Doãn chết đi thật đúng lúc, không cần bận tâm thêm những chuyện này. Trong giây lát, Tuân Úc lại có chút hâm mộ Vương Doãn, ít nhất ông ra đi khi triều đình vẫn còn giữ được ít nhiều tôn nghiêm, vẫn có thể cử hành một lễ tang trọng thể cho ông ấy.

“Bệ hạ, Viên Thiệu thất bại, Tôn Sách đã thành thế đuôi to khó vẫy. Hắn phái binh vào đóng tại Lạc Dương, ý đồ làm phản đã nhen nhóm. Coi như Bệ hạ đồng ý chịu nhục, hắn cũng chưa chắc đồng ý bỏ miếng ăn béo bở là Quan Trung, triều đình chỉ là tự rước lấy nhục mà thôi. Thần cho rằng, Tôn Sách tuy thắng, nhưng tổn thất cũng lớn; triều đình tuy binh lực không đủ, nhưng vẫn có đủ thủ tục pháp lý để hành động. Thay vì chịu oan ức cầu toàn, chi bằng chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến tranh, để tỏ rõ ý chí triều đình không thể bị làm nhục. Nếu Tôn Sách biết tiến biết lùi, thì lúc đó triều đình hãy trao một phần bản đồ cương vực và sổ hộ tịch, để động viên hắn cũng không muộn.”

Mắt Thiên Tử sáng lên. “Nếu Tôn Sách không biết tiến biết lùi, triều đình ứng phó ra sao?”

“Truyền hịch khắp thiên hạ, tuyên bố Tôn Sách là nghịch thần, kêu gọi các châu quận trong thiên hạ Cần Vương. Thái úy giữ Đồng Quan, Bệ hạ trấn Lam Điền, để cho thấy ý chí kháng cự từ hai mặt. Lại lệnh cho Viên Đàm, Tào Ngang tiến đánh từ phía bắc, Tào Tháo tiến đánh từ phía tây, cho dù không thể đánh bại hắn, nhưng cũng đủ để khiến Tôn Sách không dám manh động.”

Thiên Tử suy nghĩ một lát, rồi nở nụ cười. “Khiến quân, đây là liên hoành hay hợp tung vậy?”

Tuân Úc cười khổ: “Bệ hạ, kế này đã không phải liên hoành, cũng không phải hợp tung, chỉ là hành động bất đắc dĩ, chỉ có thể mang lại hiệu quả nhất thời. Việc cấp bách vẫn là bình định Lương Châu, khai thác Tây Vực thương lộ, dùng lợi ích từ thương mại để nuôi quân. Dù Giao, Dương, Dự ba châu giàu có, nhưng cũng không có chiến mã. Triều đình dựa vào Lương Châu, nếu có thể thu phục nhân tài và chiến mã từ Lương Châu về dùng, chưa hẳn đã không có sức đánh một trận. Bệ hạ có ý chí tự cường thì thiên hạ mới không dám xem thường triều đình, Đại Hán mới có cơ hội phục hưng. Nếu cứ mãi yếu thế, người người sẽ nghĩ triều đình dễ lừa gạt, đua nhau buôn bán với Tôn Sách, ngựa tốt của Tây Vực sẽ hội t��� về Đông Nam, triều đình há còn có lý do gì để tồn tại an lành?”

Thiên Tử trầm ngâm một lúc lâu. “Khiến quân nói thật phải, thượng sách là công tâm, toàn quốc tranh đoạt thế lực, ba mặt vây hãm, dù lực lượng không đủ, nhưng vẫn đủ sức khuất phục người khác. Cho dù chỉ có thể giữ mình, bế quan tự thủ, thì cũng không làm mất đi nghiệp lớn mà Cao Tổ đã đặt nền móng, vẫn có thể bảo vệ ngọn lửa Viêm Hán bất diệt, dù sao cũng hơn làm một con rối bù nhìn.” Người ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh nhìn Tuân Úc. “Lương Châu có nhiều danh tướng, ba người danh tiếng của Lương Châu uy chấn thiên hạ. Hoàng Phủ Quy, Trương Hoán danh tiếng lưu truyền hậu thế, con cháu đều dốc sức vì triều đình. Đoạn Quýnh lại lầm đường lạc lối, danh tiếng bị ô uế. Bây giờ chính là lúc dùng người, có nên cất nhắc để triều đình bày tỏ lòng khoan dung, bỏ qua lỗi lầm, nhớ đến điều tốt không? Ta nghe nói Cổ Hủ và Đoạn Quýnh đều là người cùng quê, Cổ Hủ từng lợi dụng danh tiếng của Đoạn Quýnh để thoát thân. Nếu có thể vì thế mà thuyết phục Cổ Hủ, thì Tịnh Châu cũng có thể một lòng với triều đình.”

Tuân Úc hơi suy tư, gật đầu khen: “Thần cho rằng lời Bệ hạ rất có lý. Có điều trước khi làm cho Đoạn Quýnh xứng danh, chi bằng trước tiên làm cho Đổng Trác xứng danh.”

“Làm cho Đổng Trác xứng danh ư?”

“Đúng vậy. Bệ hạ còn nhớ Lý Nho từng viết bài văn nào không?”

Thiên Tử gật đầu. Người đương nhiên nhớ rõ. Bài văn đó từng lưu truyền khắp Trường An, người người đều biết, gây ra sóng gió cực lớn, khiến Vương Doãn phải nằm liệt giường, không còn dám công khai lộ diện. Chỉ có điều trong triều phe cánh thế lực của Vương Doãn không nhỏ, Lý Nho lại là tâm phúc của Đổng Trác, nên dù biết rõ lời Lý Nho nói đều là sự thật, cũng không ai dám công khai tán thành lời biện giải của Lý Nho, càng chưa nói đến việc lật lại bản án cho Đổng Trác. Giờ đây Tuân Úc đề xuất điểm này, quả thực cần dũng khí, nhưng cũng là cơ hội đã tới. Viên Thiệu đã bại, Vương Doãn đã chết, phe cánh của Vương Doãn bị trọng thương, không còn bao nhiêu người dám ra mặt cản trở mạnh mẽ nữa.

“Cổ Hủ cũng từng là người cũ của Đổng Trác, Ngưu Phụ là con rể của Đổng Trác, Đổng Việt là cháu của Đổng Trác, Hồ Chẩn và những người khác đều là bộ hạ cũ của Đổng Trác. Nếu như triều đình chịu làm cho Đổng Trác xứng danh, tất nhiên họ sẽ cảm kích triều đình.”

“Nhưng Lâm Thao Đổng gia đã bị Hoàng Phủ Quy Thái úy tru diệt cả nhà rồi.”

Tuân Úc không cho là vậy. “Đây là báo ứng, Đổng Trác tính tình nóng nảy, động một tí là giết người diệt cả nhà, đây là báo ứng mà trời xanh dành cho hắn. Triều đình làm cho Đổng Trác xứng danh, không phải là nói hắn không có tội lỗi, cho dù là bài văn của Lý Nho cũng không dám nói như vậy, chỉ là ghi nhớ công lao của Đổng Trác, để an ủi và động viên lòng người. Ngưu Phụ, Đổng Việt đều là kẻ tầm thường, chỉ lo hưởng phú quý cho bản thân, chưa từng có dũng khí báo thù cho Đổng Trác. Họ đã quy hàng cả rồi, Cổ Hủ một mình khó chống đỡ. Lại nói việc làm cho Đoạn Quýnh xứng danh, Cổ Hủ tự nhiên sẽ không cự tuyệt. Nếu không, cho dù hắn có ý muốn, cũng sẽ kiêng dè Ngưu Phụ, Đổng Việt và những kẻ khác, không dám có biểu hiện gì.”

Thiên Tử gật đầu liên tục, cười nói: “Vẫn là Khiến quân suy tính chu toàn. Vậy cứ làm theo kiến nghị của Khiến quân. Nếu Cổ Hủ và mấy người kia cũng có thể cùng triều đình cùng tiến cùng lui, thì Tôn Sách càng khó thực hiện ý đồ lấy ngựa tốt.” Người chuyển ánh mắt, lại nói: “Khiến quân, dẹp yên Lương Châu, lần này nên dùng ai làm tướng đây?”

Tuân Úc nhìn Thiên Tử, cười khổ nói: “Bệ hạ trong lòng đã có ứng cử viên rồi, cần gì phải hỏi lại thần?”

Thiên Tử có chút ngượng ngùng, hiếm khi lộ ra vài phần e thẹn. “Vậy… Khiến quân cho rằng khả thi không?”

“Bệ hạ, đây không phải là việc có thể làm được hay không, mà là việc bắt buộc phải làm. Cao Tổ, Quang Vũ thân chinh làm tiên phong để giành thiên hạ. Bệ hạ muốn phục hưng Đại Hán, há có thể là ngoại lệ? Thần sẽ không ngăn cản Bệ hạ, thần chỉ là hy vọng Bệ hạ không nên tranh đoạt những lợi nhỏ, càng không nên dùng thân phận chí tôn mà khoe khoang cái dũng của kẻ thất phu. Đại Hán muốn trung hưng, cần một vị minh chủ biết nhìn người dùng người, có gan gánh vác đại sự, chứ không phải một dũng sĩ xông pha trận mạc.”

Thiên Tử ngẫm nghĩ, rồi từ từ gật đầu. “Khiến quân yên tâm, triều đình có kỵ tướng như Ôn Hầu, ta cần gì phải thân chinh ra ứng chiến.”

Tuân Úc trong lòng như trút được gánh nặng, khom người hành lễ. “Nếu được như vậy, thì phúc lớn cho thiên hạ.”

Bản dịch đầy tâm huyết này, xin được độc quyền hiện diện tại truyen.free.