Hàn Toại thiết tiệc, khoản đãi Tương Cán tẩy trần. Mới mất con trai trưởng, tâm trạng không tốt, Hàn Toại chỉ uống hai chén rồi rời khỏi buổi tiệc, để Thành Công Anh ti��p khách thay mình.

Trước đây Tương Cán từng gặp Thành Công Anh, biết hắn là tâm phúc của Hàn Toại, có sức ảnh hưởng thậm chí còn hơn cả Hàn Ngân, Diêm Hành. Khi đến Trường An gặp Hàn Toại, việc giao thiệp với Thành Công Anh cũng là một phần trong kế hoạch. Muốn hóa giải rắc rối này, không chỉ cần gỡ bỏ khúc mắc trong lòng Hàn Toại, mà còn phải tạo ra một bầu không khí thuận lợi bên cạnh Hàn Toại, không để ai có cơ hội gièm pha trước mặt ông ta. Thành Công Anh nghiễm nhiên là ứng cử viên tốt nhất.

“Nguyên Kiệt huynh, có quen biết Khúc Nghĩa không?” Tương Cán giơ ly rượu, ý bảo Thành Công Anh.

“Có nghe nói. Lần này hắn cũng ra trận sao?”

“Hắn đã chết trận ở Long Uyên.” Tương Cán nhấp một ngụm rượu. “Trước khi mất, hắn ủy thác Tôn Tương Quân an táng hắn ở cố hương Nhữ Nam. Tôn Tương Quân đã nhận lời, nhưng chưa kịp hỏi quê quán cụ thể của hắn ở huyện nào. Vì gia đình đã di cư đến Lương Châu nhiều năm, ở Nhữ Nam ít người còn biết đến dòng họ của hắn. Nếu Nguyên Kiệt huynh có thể giúp hỏi thăm một chút, để Khúc Nghĩa sớm ngày mồ yên mả đẹp, vậy thì còn gì tốt hơn nữa.”

Thành Công Anh kinh ngạc. “Xin hãy nói rõ hơn.”

Tương Cán kể lại tình huống lúc đó. Thành Công Anh nghe Tôn Sách tự mình dẫn quân đột phá vòng vây, cảm nhận được sự căng thẳng của tình thế, càng thêm xúc động khi lý giải trận Quan Độ. Tôn Sách thực lực không bằng Viên Thiệu, không thể không dốc toàn lực, nhưng ngay cả như vậy, hắn vẫn xếp Hàn Ngân vào cuối cùng, coi như quân bài thắng bại, chứ không giao trọng trách cho Hàn Ngân như đã dùng Diêm Hành, Mã Siêu. Mã Siêu là nghĩa tử thân cận trong đội kỵ binh của Tôn Sách, nhiều lần đột phá vòng vây. Trong chiến dịch Quan Độ, hắn càng theo Tôn Sách xung phong, trọng thương Viên Thiệu, sự nguy hiểm không cần nói cũng biết. Diêm Hành một mình dẫn một bộ quân, tuần tra khắp chiến trường, bất cứ lúc nào cũng có thể chạm trán với kỵ binh Hồ của đối phương, càng nhiều phen thoát hiểm trong gang tấc. Ngay cả như vậy, Diêm Hành vẫn thường lập chiến công lớn.

So với những người đó, Hàn Ngân quả thực không có tác dụng gì đáng kể.

���Trong mấy lần tác chiến, các dũng sĩ Tây Lương đều đã giúp Tôn Tương Quân ân huệ lớn. Tôn Tương Quân vô cùng cảm kích, vốn định kết tình trăm năm với hai vị tướng quân họ Hàn và họ Mã, không ngờ lại xảy ra biến cố như vậy, thực sự đáng tiếc, hổ thẹn với Hàn Tướng Quân. Trước đây, hắn còn hy vọng thiếu tướng quân có thể trở về Tây Lương, cùng Mã Mạnh Khởi sát cánh, bình định Lương Châu, rồi mở lại Con Đường Tơ Lụa, nhưng bây giờ……” Tương Cán thở dài, tiếc nuối khôn nguôi. “Chỉ có thể để Mã Mạnh Khởi một mình đảm nhiệm chức vụ đó.”

Thành Công Anh kinh ngạc. “Mã Mạnh Khởi phải về Lương Châu sao?”

“Đúng vậy, nếu ta đoán không sai, hắn có thể đã trên đường đi rồi. Sau khi rời khỏi chỗ Hàn Tướng Quân, ta muốn đi gặp Mã Tướng Quân, trao đổi công việc liên quan với hắn, chuẩn bị dùng lụa là Nam Dương để đổi lấy chiến mã. Chuyện này vốn dĩ cũng phải bàn bạc với Hàn Tướng Quân, nhưng bây giờ thiếu tướng quân không may qua đời, Tôn Tương Quân cũng không tiện mở lời.”

Thành Công Anh nghe xong mà giật mình. Buôn bán lụa là qua Lương Châu với số lượng lớn mang lại lợi nhuận dồi dào. Nếu để Mã Đằng độc chiếm, đó chẳng phải là tin tức tốt lành gì đối với Hàn Toại. Hắn đánh giá Tương Cán một lát, không nhịn được hỏi: “Lụa là Nam Dương với số lượng lớn như vậy, Mã gia có thể nuốt trôi hết sao?”

Tương Cán do dự một chút. “Nguyên Kiệt huynh, ta nói cho huynh một chuyện, huynh cứ nghe cho biết thôi, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.”

Thấy Tương Cán nói một cách nghiêm túc, Thành Công Anh không dám xem nhẹ, vội vàng đáp lời, hứa hẹn tuyệt đối không tiết lộ cho người ngoài. Tương Cán nói: “Tôn Tương Quân đã chế tạo được thuyền lớn có thể đi lại trên biển, sau này phần lớn hoạt động thương mại của ba châu Dương sẽ thông qua đường biển, không còn muốn chọn đường đi Lương Châu nữa. Sở dĩ hợp tác với Mã gia, chỉ là vì chiến mã.”

Thành Công Anh nhìn chằm chằm Tương Cán một lúc lâu không nói lời nào. Đây đích thực là một bí mật lớn. Theo hắn được biết, triều đình vẫn luôn mưu cầu ổn định Lương Châu, một mặt là để bình ổn hậu phương, đảm bảo an toàn cho Quan Trung; một mặt là để mở lại con đường thương mại, lợi dụng việc buôn bán hàng hóa mà kiếm lời, đặc biệt là lụa là. Nam Dương đã cải tiến máy dệt, sản lượng lụa là tăng vọt, chi phí cũng giảm nhanh chóng, khiến lợi nhuận từ việc buôn bán lụa là càng thêm dồi dào. Nếu Tôn Sách chuyển phần lớn việc kinh doanh sang đường biển, kế hoạch của triều đình sẽ đổ vỡ. Bình định Lương Châu cần một lượng lớn quân lương, nếu bỏ ra tiền bạc mà không thu được lợi nhuận như mong đợi, nguyên khí vốn đã suy yếu của triều đình rất có thể sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Đối với Tôn Sách mà nói, đây đương nhiên là một lợi thế lớn.

Đây là Tôn Sách đã giăng bẫy triều đình. Tương Cán nói bí mật này cho hắn, đương nhiên là để Tôn Sách thỉnh giáo Hàn Toại nhằm bày tỏ thành ý. Tôn Sách bằng lòng liên minh với Hàn Toại và Mã Đằng để mua chiến mã. Có Hàn Toại kiềm chế Mã Đằng, Mã Đằng sẽ không thể tùy ý nâng giá. Trong tình huống đó, nếu gây thù kết oán với Hàn Toại, để Mã Đ���ng một nhà độc quyền thì đối với Tôn Sách chỉ có hại mà không có lợi.

Thành Công Anh là người thông minh, hắn hiểu ý của Tương Cán. Nói cho cùng, mọi lời lẽ đều là giả, lợi ích mới là thật. Ngay cả khi Hàn Toại không tin lời giải thích của Tương Cán, thì ông ta vẫn có thể tin Tôn Sách xuất phát từ sự tính toán lợi ích. Xét từ góc độ nào đi chăng nữa, Tôn Sách cũng không cần phải gây bất lợi cho Hàn Ngân. Đây đúng là một sự cố ngoài ý muốn.

“Mã Đằng vốn là người Quan Trung, căn cơ của hắn ở Lương Châu có hạn, e r���ng chưa chắc có khả năng thỏa mãn yêu cầu của Tôn Tướng Quân.” Thành Công Anh vô tình hay cố ý nhắc nhở.

“Đích xác là như vậy. Có điều Mã Siêu dũng mãnh thiện chiến, thiên phú rất tốt, lại có sự ủng hộ của Tôn Tướng Quân, coi như tốn thời gian lâu hơn một chút, khoảng mười năm cũng có thể bình định Lương Châu. Giang Đông thiếu ngựa, đây rốt cuộc vẫn là một mối uy hiếp. Hàn Tướng Quân là danh sĩ Lương Châu, sức ảnh hưởng không phải Mã Tướng Quân có thể sánh bằng, vốn là ứng cử viên thích hợp nhất, nhưng tại sao lại xảy ra chuyện như vậy……” Tương Cán thở dài một hơi. “Hàn Tướng Quân trấn giữ Quan Trung, bảo vệ Thiên Tử; Diêm Hành trấn giữ Lạc Dương; mấy người con trai khác của Hàn Tướng Quân còn trẻ, nhất thời không gánh vác nổi trọng trách lớn. Tôn Tướng Quân không còn lựa chọn nào khác, đành phải để Mã gia vơ vét tài sản.”

“Diêm Hành trấn giữ Lạc Dương sao?”

“Không sai, Diêm Hành trước sau lập công lớn, Tôn Tương Quân vô cùng tín nhiệm hắn, đã quyết định để hắn nắm giữ kỵ binh, cùng Lỗ Túc trấn giữ Lạc Dương.”

Thành Công Anh không nói gì thêm. Việc Tôn Sách để Lỗ Túc và Diêm Hành trấn giữ Lạc Dương, hành động này ẩn chứa ý nghĩa tượng trưng vô cùng mạnh mẽ. Lạc Dương là cố đô của Đại Hán, việc Tôn Sách ngang nhiên phái người vào ở Lạc Dương cũng mang ý nghĩa hắn sẽ không còn cúi mình tuân theo ý chỉ triều đình nữa. Nhẹ thì làm quyền thần, nặng thì dựng lên đại kỳ Đại Hán, cho thiên hạ thấy dã tâm lập tân triều của hắn.

Tranh giành thiên hạ, kỵ binh ắt không thể thiếu, mà đây vẫn luôn là điểm yếu của Tôn Sách. Do đó, hắn biết rõ sẽ bị Mã Đằng vơ vét nhưng vẫn chỉ có thể hợp tác với Mã Đằng. Có thể tưởng tượng được, có cơ hội này, thế lực Mã gia sẽ quật khởi không ai có thể ngăn cản, câu chuyện của Mã Viên lại muốn tái diễn một lần nữa.

Đây là một tin tức vô cùng quan trọng, có liên quan trọng đại, Thành Công Anh cũng không dám tự tiện quyết định. Hắn lấy cớ thay y phục để đứng dậy rời tiệc, đi đến hậu viện, báo cáo với Hàn Toại. Hàn Toại nghe xong, trầm ngâm một lát. “Nguyên Kiệt, dù Tôn Sách có đánh bại Viên Thiệu, danh vọng của hắn cũng không bằng Viên Thiệu. Viên Thiệu còn gặp khó khăn, huống chi là hắn. Lúc này vào ở Lạc Dương, có phải là quá liều lĩnh, lỗ mãng không?”

“Tướng quân, động thái này của Tôn Sách nhìn như cấp tiến, kỳ thực vẫn còn chừa đường lui. Hơn nữa, đây chủ yếu là để biểu thị sự phẫn nộ với triều đình, chứ chưa thật sự đoạn tuyệt quan hệ. Đối với một người trẻ tuổi vừa mới cập quán mà nói, hắn đã đủ thận trọng rồi. Viên Thiệu gặp khó, cho dù hắn có muốn che giấu tài năng, triều đình lẽ nào không làm gì được hắn? Đã không thể yếu thế, chi bằng làm ra vẻ mạnh mẽ, chưa chắc đã không phải là một loại sách lược hay.”

Hàn Toại gật đầu, dùng sức vỗ mạnh vào tay vịn. “Nguyên Kiệt, ngươi hãy đi cùng Tương Cán bàn bạc. Không thể nào ta đã mất con trai trưởng rồi, lại còn để Mã Đằng độc chiếm lợi lộc từ con đường tơ lụa. Dù thế nào đi nữa, cũng nên để ta được chia một phần chứ.”

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh và trau chuốt này.