Tương Cán ngồi trong xe ngựa bên ngoài cửa cung, qua khung cửa sổ, ngắm nhìn cánh cổng xa xăm.

Chốc lát sau, Đinh Trùng xuất hiện tại cửa cung. Hắn đưa mắt nhìn quanh, lập tức phát hiện xe ngựa của Tương Cán, liền vén vạt áo, vội vàng bước đến. Tương Cán vừa lúc kéo mở cửa xe, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Đinh thân cận ở trong cung có khỏe không?”

“Ngươi xem bộ dạng ta thế này, có giống người không việc gì sao?” Đinh Trùng giận dỗi nói, rồi bước lên xe, đặt mông ngồi xuống. Hắn bưng chén Tương Cán đưa tới, liên tục uống hai chén lớn nước trái cây ướp lạnh, lúc này mới sảng khoái chép miệng, tựa vào thành xe, liếc xéo Tương Cán. “Ta xin nói thẳng trước, bây giờ ta ai gặp cũng ghét, quỷ thấy cũng nghi ngờ, một tháng trời còn chẳng gặp được Thiên Tử lấy một lần, nói chi là chuyện trò. Nếu ngươi muốn hỏi cơ mật gì, e là ta đành bất lực.”

“Biết ngươi vất vả, nên Tôn Tương Quân đã chuẩn bị một chút lễ vật.” Tương Cán gõ gõ chiếc tủ nhỏ, rồi đưa tay kéo hé một khe hở. Trong bóng tối, một màu vàng óng ả, rực rỡ hiện ra. Đinh Trùng liếc mắt một cái, khuôn mặt đang cau có lập tức tươi cười. Tương Cán nhìn thấy vậy, thầm bật cười. Quả nhiên Đinh Trùng này bị Tôn Sách nói trúng rồi, chỉ cần có tiền, làm gì hắn cũng chịu. “Ta đến vội vàng, không thể mang theo quá nhiều, đây là một trăm kim, ngươi tạm nhận mà dùng.”

Đinh Trùng không kìm được bật cười. “Tôn Tương Quân khách khí quá, khách khí quá. Nhận thì ngại, nhận thì ngại lắm.”

“Hãy nói xem, gần đây trong cung có tin tức gì không? Điều động nhân sự, ra ngoài ban sai, chuyện nhà, dù là thêm thắt đôi chút, cũng được hết.”

Đinh Trùng mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một cuộn giấy, đẩy đến trước mặt Tương Cán. Tương Cán mở ra xem, cũng bật cười. Đinh Trùng này tuy nhân phẩm chẳng ra sao, nhưng năng lực làm việc thì mạnh hơn Hoàng Y nhiều. Hắn đã sớm chuẩn bị tài liệu, ghi chép rõ ràng từng mục. Tương Cán nhanh chóng lướt qua, đột nhiên khựng lại.

“Triều đình phái người đi Tịnh Châu ư?”

“À, việc sắp xếp rất vội vàng, cụ thể là chuyện gì thì chưa nói rõ.”

Tương Cán gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hắn xem xong tài liệu Đinh Trùng đã chuẩn bị, cẩn thận cất vào tủ nhỏ, rồi hỏi han Đinh Trùng về cuộc sống ở Trường An. Đinh Trùng thở dài, bắt đầu than vãn nỗi khổ. Thấy vàng, hắn đương nhiên vui vẻ, nhưng nghĩ đến giá cả ở Trường An, hắn lại chẳng thể vui cho trọn vẹn. Vàng dù tốt, dù sao cũng không thể ăn, không thể mặc. Năm ngoái, Quan Trung đại hạn, phải nhờ Nam Dương vận ba mươi vạn thạch lương thực đến giải quyết tình hình khẩn cấp. Nhưng số lương thực này một nửa chảy vào doanh trại của bọn Hàn Toại, Mã Đằng, Lữ Bố, một nửa đến bụng bách tính thường dân, còn quan chức triều đình cơ bản chẳng được lợi lộc gì. Tình hình năm nay khá hơn năm ngoái một chút, nhưng cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu. Mưa ít, mất mùa là chuyện đã được dự liệu. Giá lương thực ở Trường An ngày một leo thang, đã lên đến 2000 một thạch.

Ăn uống túng thiếu, mặc cũng eo hẹp. Nam Dương nghiên cứu chế tạo máy dệt kiểu mới, chi phí sản xuất vải vóc lụa là giảm xuống, giá thành cũng phải chăng không ít. Nhiều người theo Nam Dương buôn bán vải vóc đến Lương Châu, theo lý mà nói, vải vóc ở Quan Trung lẽ ra cũng phải rẻ, nhưng không biết ai đã ra chủ ý, lại thực hiện chính sách "các vải" ở Quan Trung. Mạnh mẽ định ra giá vải thấp nhất, khiến dân chúng không có tiền thì không mua nổi, còn thương nhân có vải trong tay lại không bán được, thậm chí còn phải nộp thuế cho hàng hóa tồn đọng, khiến tiếng oán than dậy đất. Không ít thương nhân từ Nam Dương đến vì chi phí sinh hoạt quá lớn, muốn bán hết hàng trong tay để sớm quay về, nhưng lại chẳng tìm được ai dám tiếp nhận. Cuối cùng, họ chỉ có thể bán nửa giá hoặc tặng không, làm lợi cho Đại Tư Nông. Triều đình thường dùng số vải này để phát bổng lộc, miễn cưỡng đảm bảo mỗi người trong gia đình có y phục mà mặc.

Nghe Đinh Trùng than vãn, Tương Cán cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ. Mấy ngày nay hắn bận rộn bái phỏng các tướng lĩnh, quan chức, quả thực không có thời gian chú ý đến dân sinh như vậy. Ngược lại, bọn Hàn Toại, Mã Đằng lại chẳng lo lắng những vấn đề này. “Đại Tư Nông thu mua nhiều vải như vậy, sao lại keo kiệt đến thế?”

“Khà khà, nghe nói số vải này đều được vận đến Lương Châu rồi.” Đinh Trùng trêu chọc: “Ngươi chưa từng nghe câu 'thêu hoa không bằng dựa vào cửa thành' sao? Các ngươi cải tiến máy dệt, tăng cao sản lượng, kết quả giá cả giảm xuống. Nhiều vải như vậy ồ ạt đổ vào Quan Trung, lại chỉ làm lợi cho triều đình.”

Tương Cán nghĩ đến con đường thương mại trên biển của Tôn Sách, không khỏi thầm đoán, liệu có phải Tôn Sách đã sớm biết trước sẽ có ngày này, nên đã chuẩn bị từ trước?

“Còn có chuyện gì nữa không?”

“Tạm thời chỉ có bấy nhiêu. À, đúng rồi, Vương Doãn đã chết.”

“Vương Doãn chết rồi ư?” Tương Cán kinh hãi. “Chuyện khi nào vậy?”

“Mới nghe tin trưa nay, vẫn chưa xác nhận, nên ta chưa viết vào đây.” Đinh Trùng vừa nói vừa gãi đầu. “Nghe nói trước khi chết, ông ấy còn dâng biểu lên Thiên Tử, do con trai ông ấy mang đến Nam Sơn. Cụ thể nội dung là gì thì giờ vẫn chưa rõ. Còn một chuyện nữa...” Đinh Trùng vừa nói vừa gõ gõ bàn trà. “Tuân Úc đã đi Nam Sơn mấy ngày rồi mà vẫn chưa về. Trước đây ông ấy đi Nam Sơn đều là đi về trong ngày, nhiều nhất chỉ ở lại một buổi chiều, nhưng lần này thời gian ở lại đặc biệt lâu. Xét về mặt thời gian, không lâu sau khi ông ấy đến Nam Sơn, con trai Vương Doãn là Vương Lăng đã từng vội vã chạy về Trường An. Ngay tối hôm đó, Vương Doãn liền mất. Có lẽ Vương Doãn không phải chết vì b��nh cũng khó nói. Khà khà, hai ngày nay ở Trường An có quá nhiều chuyện, ta cũng không nhớ hết được, nếu có quên gì, mong ngươi thứ lỗi.”

“Không sao.” Tương Cán đáp lời. Vương Doãn đã chết, chuyện này có ảnh hưởng rất lớn, hắn nhất định phải nhanh chóng làm rõ. Đinh Trùng đã bại lộ, chỉ là một nhân vật nhỏ bé. Việc hắn ở lại trong cung chỉ là để thể hiện sự tồn tại của Tôn Sách, là một "minh tuyến" (đường dây công khai), tác dụng có hạn. Nếu muốn thăm dò được tin tức chính xác hơn, chỉ có thể đi tìm Chung Diêu. Vương Doãn là Thái Phó, ông ấy đã mất, triều đình có phản ứng gì, Chung Diêu chắc chắn sẽ biết.

Tương Cán cùng Đinh Trùng nói thêm vài câu, dặn dò hắn nếu có tin tức gì mới thì đưa đến dịch quán nơi mình ở, rồi chuẩn bị rời đi. Đinh Trùng chỉ sợ lộ liễu tài sản, liền mời Tương Cán tiễn hắn một đoạn, để Tương Cán trực tiếp đưa tiền về nhà cho mình. Tương Cán đồng ý, đưa Đinh Trùng về nhà. Tại cửa, họ gặp hai người con trai của Đinh Trùng, đang nói chuyện với một thanh niên. Người thanh niên kia thấy xe ngựa của Tương Cán, vội vàng né sang một bên, cúi mình hành lễ.

Đinh Trùng liếc mắt nhìn, rất kinh ngạc. “Sao hắn lại đến đây?”

“Hắn là ai vậy?” Tương Cán khẽ hỏi.

“Biện Bỉnh.” Đinh Trùng thấy Tương Cán vẻ mặt mờ mịt, vỗ đầu một cái, nói thêm một câu. “Là em trai của tiểu thiếp Tào Tháo. Khỏi phải nói, lại đến để vay mượn cơm áo rồi. Cái nhà họ Tào này rốt cuộc là hạng người gì vậy, còn biết xấu hổ hay không? Ta với hắn đã chẳng còn quan hệ gì, sao cứ luôn đến chỗ ta vay mượn tiền nong thế này?”

Tương Cán trong lòng khẽ động. “Sao vậy, vợ con Tào Tháo vẫn còn ở Trường An sao?”

“Vợ con gì chứ? Chỉ là một thiếp thất cùng mấy đứa con thứ thôi. Triều đình bắt họ làm con tin, nhưng Tào Tháo căn bản chẳng để tâm, đến cả phí an cư cũng không cấp. Có gì lạ đâu, giờ hắn đã có Ngô phu nhân trẻ trung xinh đẹp hơn, còn đâu nhớ đến tiểu thiếp xuất thân từ gia đình nghèo hèn này nữa.”

Thấy Đinh Trùng hầm hầm xuống xe, như thể xua vịt mà đẩy hai con trai vào trong nhà, không hề liếc nhìn Biện Bỉnh lấy một cái. Tương Cán mỉm cười, kéo cửa sổ xe xuống, cười tủm tỉm nhìn Biện Bỉnh đang đứng ở cửa, mặt lúc xanh lúc đỏ.

“Tại hạ Tương Cán, môn khách của Trấn Bắc Tương Quân, vừa vặn đang du lịch ở Trường An. Không biết quý khách muốn đi đâu, ta có thể tiện đường đưa quý khách một đoạn.”

Biện Bỉnh hơi giật mình. “Vị Trấn Bắc Tương Quân nào?”

“Tôn Sách, tự Bá Phù.”

Biện Bỉnh chợt tỉnh ngộ, lại càng thêm lúng túng. “Bèo nước gặp nhau, tại hạ không dám quấy rầy Tương Quân.” Nói rồi, hắn chắp tay vái chào, vội vàng quay người rời đi.

Tương Cán tựa vào cửa sổ xe, nhìn bóng lưng Biện Bỉnh, khóe miệng khẽ nhếch. Đợi Biện Bỉnh khuất dạng nơi xa, hắn ngồi thẳng dậy, vừa định bảo người đánh xe khởi hành. Chợt liếc mắt một cái, hắn thấy một cậu bé đang tựa vào cửa, hé lộ nửa khuôn mặt, đôi mắt đen láy, sáng quắc nhìn thẳng hắn. Thấy hắn nhìn sang, cậu bé vội vàng rụt lại. Tương Cán trong lòng khẽ động, cất tiếng gọi: “Đinh Khí?”

Một lát sau, nửa khuôn mặt ấy lại từ từ lộ ra, ngạc nhiên nhìn Tương Cán. “Tiên sinh là vị nào, sao ngài lại biết tên ta?”

“Ta là bằng hữu của phụ thân ngươi.” Tương Cán cười tủm tỉm nói, đưa tay móc ra mấy đồng ngũ thù tiền, trong tay cân nhắc, tiếng xuềnh xoàng vang lên. “Hãy nói cho ta biết, người vừa rồi ở chỗ nào, số tiền này sẽ là của ngươi. Thế nào?”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ dịch thuật truyen.free.