Bên trong ngõ hẻm, Tương Cán xuống xe, vén vạt áo bước vào cổng. Chân còn chưa đứng vững, một hán tử trung niên đã tiến tới đón, ánh mắt cảnh giác đánh giá Tương Cán, tay đ���t sẵn trên chuôi đao bên hông.

"Dưới chân là vị khách nào? Đến làm việc hay thăm người thân?"

Tương Cán liếc nhìn hắn, đoạn lại lướt mắt qua mấy bóng người to lớn tản mát xung quanh, khoát tay áo, ý bảo tùy tùng chớ vọng động. "Ta là môn khách của Tương Quân trấn bắc, Cửu Giang Tương Cán, tự Tử Dực. Đặc biệt đến đây bái phỏng gia quyến Tào Sử Quân tại Ích Châu, kính xin các hạ chỉ giúp một lối."

Hán tử kia nghe xong, sắc mặt khẽ biến, lại quan sát Tương Cán thêm lần nữa, rồi chỉ về phía trước. "Ngã tư thứ hai rẽ trái, căn nhà thứ hai, trước cửa có một cây đào, rất dễ nhận ra."

"Đa tạ." Tương Cán liếc mắt ra hiệu, tùy tùng liền rút ra một xâu tiền, nhét vào tay hán tử kia. Hán tử nọ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nhận lấy, vừa khom người gửi lời cảm ơn tới Tương Cán. Tương Cán dẫn theo tùy tùng, dọc theo con đường nhỏ đi về phía trước, dựa theo lời chỉ dẫn của hán tử, rất dễ dàng đã tìm thấy Tào gia. Cổng nhà Tào gia hết sức bình thường, không khác gì những nhà khác, ngoại trừ cây đào trước cửa, trông hoàn toàn không xứng với thân phận Ích Châu Thứ Sử của Tào Tháo. Hắn vừa đứng trước cửa, cánh cổng lớn liền kẽo kẹt mở ra, Biện Bỉnh đứng ở cửa, vẻ mặt phiền muộn nhìn hắn.

"Biện Quân, đây không phải đạo đãi khách."

"Khách không mời mà đến, đạo nào có." Biện Bỉnh chắn ngang cửa, không hề có ý mời Tương Cán vào trong.

"Tuy là đường đột, nhưng cũng không ác ý." Tương Cán không cho là mình ngang ngược, nở nụ cười giảo hoạt. "Ta đã đến đây, dù ngươi không cho ta vào, thì trong mắt kẻ hữu tâm, cũng sẽ rơi vào nghi ngờ."

Biện Bỉnh còn đang do dự, phía sau đã truyền đến một bóng người hơi đẫy đà. Biện Thị nhẹ nhàng đẩy Biện Bỉnh ra, hướng về Tương Cán thi lễ. "Không biết Tương Quân giá lâm, không kịp từ xa tiếp đón, kính xin Tương Quân rộng lòng bao dung."

Tương Cán khá bạo dạn quan sát Biện Thị, rồi chắp tay hỏi thăm, bước vào cửa. Tòa nhà này không lớn, chỉ có một sân hai bên, nhưng trong sân quét dọn sạch sẽ tinh tươm, không một hạt bụi. Dưới bậc thềm có hai tiểu nhi đang đứng, một bé chừng sáu bảy tuổi, một bé ba bốn tuổi. Bé sáu bảy tuổi khỏe mạnh kháu khỉnh, ánh mắt lanh lợi; bé ba bốn tuổi điềm đạm ít nói, cắn đầu ngón tay, nghiêng đầu tò mò đánh giá Tương Cán.

Thấy Tương Cán đang đánh giá hai đứa bé, Biện Thị nhẹ giọng nói: "Chương Nhi, Thực Nhi, mau tới bái kiến Tương Quân. Ông ấy là bạn tốt của phụ thân các con và huynh trưởng Tử Tu."

Tào Chương nghe xong, ánh mắt lập tức thay đổi, lớn tiếng hỏi: "Ngươi là từ Duyện Châu đến, hay từ Ích Châu đến?"

"Dự Châu."

"Dự Châu?" Tào Chương hơi kinh ngạc, đôi lông mày rậm như hai chiếc bàn chải nhỏ dựng thẳng lên. "Đại huynh của ta đã đi Dự Châu làm gì?"

"Không, ta là môn khách của Tôn Bá Phù, Tương Quân trấn bắc. Ta và đại huynh của ngươi đã gặp nhau vài lần."

"Thì ra ngươi là môn khách của hắn." Tào Chương lập tức thay đổi sắc mặt, kéo Tào Thực đi ngay. Biện Thị gọi hai tiếng nhưng không giữ lại được. Tương Cán mỉm cười. "Xem ra phu nhân cùng người nhà có vẻ hiểu lầm sâu sắc về Tôn Tương Quân."

Biện Thị cười gượng, mời Tương Cán vào ngồi. Biện Bỉnh mang rượu tới, Tương Cán nâng chén, cùng Biện Thị lại chào một lần nữa. Hắn nhấp một ngụm rượu, rất tùy ý nói: "Phu nhân, nếu ta nhớ không lầm, người là người Lang Gia phải không?"

"Người Khai Dương, Lang Gia."

"Ồ, sau khi các vị đến Trường An, có còn liên lạc với quê hương không? Trận đại dịch năm ngoái, trong nhà có ai bị tai họa không?"

Biện Bỉnh nói: "Có hai tộc nhân nhiễm bệnh, sau đó gặp được thần tiên Vu Cát, may mắn thoát khỏi hoạn nạn."

Tương Cán gật đầu. "Vậy các vị hẳn phải biết về thần tiên ấy hiện đang ở Nhữ Nam chứ?"

Biện Bỉnh không lên tiếng. Biện Thị nói: "Trận đại dịch năm ngoái, Tôn Tương Quân dốc sức cứu trợ dân chúng, rất được lòng người, chúng ta cũng có nghe nói. Ông ấy đã thua cơm Quan Trung, chúng ta cũng được hưởng lợi từ đó, nhưng vẫn chưa có cơ hội bày tỏ lòng cảm tạ. Nay Tương Quân đã đến tận đây, kính xin Tương Quân thay chúng tôi chuyển lời biết ơn."

Tương Cán mỉm cười. "Tôn Tương Quân cứu trợ dân chúng, vốn không mong cầu gì lòng biết ơn, chỉ là làm quan một đời, tạo phúc cho một phương mà thôi. Điều này, chắc hẳn Tào Sử Quân phu nhân cũng nghĩ vậy. Hơn nữa, dù bọn họ đã ở trên chiến trường chém giết đến sống đi chết lại, hai vị anh hùng vẫn nhớ tới nhau. Tôn Tương Quân đã thay Tào Sử Quân nói hộ sự bất công, mắng đến Hứa Thiệu không còn đất dung thân. Tào Sử Quân ở Ích Châu phổ biến tân chính, rất có phong thái của Tôn Tương Quân."

Biện Thị hơi lúng túng. "Phải vậy sao, thiếp không rõ lắm. Phu quân thiếp ở xa tận Ích Châu, tin tức rất ít."

"Có thể lý giải, là để tránh hiềm nghi." Tương Cán đánh giá xung quanh. "Ích Châu là nơi tài nguyên phong phú, dễ thủ khó công. Tào Sử Quân xuất thân lại có chút không đủ, khó tránh khỏi bị những 'chính nhân quân tử' kia xa lánh và nghi kỵ. Bởi vậy, dùng người mà nghi người, phu nhân chính là con tin. Ông ấy càng quan tâm, phu nhân càng gặp nguy hiểm; ông ấy chẳng quan tâm, phu nhân ngược lại an toàn hơn một chút. Nỗi khổ tâm ấy, cũng là hành động bất đắc dĩ. Phu nhân thông minh, chắc hẳn rõ ràng điều đó, chỉ là ủy khuất Biện Quân, năm thì mười họa lại phải chịu đựng nhục nhã của Đinh Trùng."

Biện Bỉnh thất sắc, nhưng Biện Thị lại tỏ ra ôn hòa, trên mặt mang nụ cười yếu ớt, hoàn toàn không giải thích.

"Chỉ tiếc là, phu nhân cùng mấy vị lang quân không quá giống người cơ khổ, ngược lại có chút 'lộng xảo thành vụng'." Tương Cán trêu tức nhìn chị em Biện Thị. Ngay khi vừa nhìn thấy Biện Bỉnh, hắn đã cảm thấy y không giống người khốn khổ đến hỏi vay tiền Đinh Trùng. Bây giờ lại nhìn thấy Biện Thị cùng Tào Chương, Tào Thực, trong lòng hắn càng thêm chắc chắn. Mặc dù họ ở m���t nơi rất giản dị, nhưng khí sắc của họ đều rất tốt, đặc biệt là hai tiểu tử béo trắng. Kỳ thực cũng có thể lý giải, Tào Tháo dù vô tình đến đâu, cũng không thể để con cái mình nhịn đói. Cho dù biết có người giám thị bên trong cửa, Biện Thị làm sao cam lòng có lương thực mà không cho con ăn, nhất định phải để chúng đói đến mặt vàng da bọc xương để che mắt người thiên hạ được?

Nụ cười của Biện Thị có chút cay đắng. Biện Bỉnh chỉ biết thở dài. Tương Cán đã nhìn thấu tất cả, người của Thiên Tử làm sao có thể không nhìn ra chứ? Trước đây, những khuất nhục này đều chịu vô ích.

Tương Cán đứng dậy, phủi phủi quần áo. "Xin phu nhân nhắn nhủ Tào Sử Quân, đại trượng phu sống giữa đời, hãy đường đường chính chính mà đi, không cần che che giấu giấu. Có những chuyện, không phải người nghĩ giấu là có thể giấu được. Giấu được nhất thời, liệu có giấu được cả đời chăng? Mặt khác, có chuyện không biết Tào Sử Quân đã nhắn cho phu nhân chưa, ta ở đây xin mạo muội nói thêm một lời. Tào Duyện Châu cùng Tôn Tương Quân đã từng gặp mặt, vừa gặp đã như cố nhân, tâm đầu ý hợp. Muội muội của ngài ấy là Tào Anh cùng nhị Tương Quân nhà ta lại càng vừa gặp đã yêu, e rằng không lâu nữa sẽ kết duyên tốt đẹp. Chuyện này không phải bí mật, triều đình có lẽ đã sớm biết rồi."

Tương Cán nói xong, chắp tay cáo từ. Biện Thị đứng ngây người trong sảnh, Biện Bỉnh đành đứng dậy tiễn khách, đưa Tương Cán ra đến ngoài cửa. Từ xa trông thấy mấy bóng người lờ mờ kia, Biện Bỉnh âm thầm cười khổ. Tương Cán vẫn thản nhiên tự nhiên, nói: "Biện Quân, giá hàng ở Trường An leo thang dữ dội, dù Tào Sử Quân có âm thầm tiếp tế, e rằng cũng khó tránh khỏi tình thế cấp bách trước mắt. Nếu có chuyện gì gấp, không ngại tìm đến một thương nhân họ Kim ở thành tây liễu thành phố, cứ nói ta dặn dò, chỉ cần trong khả năng, hắn nhất định sẽ giúp đỡ."

Biện Bỉnh chỉ biết cười khổ, hoàn toàn không nói thêm gì. Tương Cán cũng không miễn cưỡng, chắp tay xoay người rời đi. Biện Bỉnh đóng cửa lại, xoay người trở lại sảnh, Biện Thị vẫn còn đang ngẩn ngơ. Biện Bỉnh kêu một tiếng, Biện Thị mới bừng tỉnh lại.

"Đi rồi sao?"

"Đi rồi." Biện Bỉnh lắc đầu, ảo não không thôi. "Hôm nay là ta sơ suất, lẽ ra đã sớm phải nhận ra chiếc xe ấy."

Biện Thị khẽ than thở một tiếng. "Có gì khác biệt đâu? Hắn nói đúng, chúng ta làm như vậy chỉ là lừa mình dối người mà thôi. Kẻ hữu tâm đã sớm nhìn thấu, rõ như gương. Chánh thê ở Ích Châu, trưởng tử ở Duyện Châu, chúng ta tính là gì, chẳng qua là người thế mạng qua loa triều đình thôi sao?"

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị bản dịch này, chỉ có duy nhất tại đây.