An Ấp, hồ chứa nước làm muối.

Mùa hè là thời điểm sinh muối tốt nhất, sản lượng muối quan trọng, thậm chí còn hơn cả thu hoạch vụ thu. Các đời Thái Thú đều vô cùng chú ý đến việc sản xuất tại các hồ chứa nước làm muối, Cổ Hủ cũng không ngoại lệ. Đứng giữa ruộng muối, nhìn thấy những đống muối trắng như tuyết, trên khuôn mặt hơi sạm nắng của hắn lộ ra nụ cười vui mừng hiếm thấy.

Quận thừa Vương Sưởng bước nhanh tới, mặt tươi cười nói: "Minh Phủ, thật đáng mừng, thật đáng mừng! Đến tận bây giờ, sản lượng muối mùa hạ đã đạt được mức cao nhất trong những năm qua, phần còn lại đều là tăng thêm sản xuất. Ước chừng sơ qua, năm nay sản lượng sẽ tăng khoảng ba phần mười."

Cổ Hủ thở dài một tiếng: "Việc này có gì đáng cao hứng chứ? Muối tăng sản lượng là vì mưa ít. Mưa ít, hoa màu sẽ khó thu hoạch, muối dù có nhiều đến mấy cũng không thể làm lương thực. Nếu có thể đổi được lương thực thì còn tốt, chứ đổi không được lương thực, mùa đông năm nay e rằng sẽ khó mà chịu đựng nổi."

Vương Sưởng rất lúng túng, chỉ biết phụ họa vài câu. Vừa ngẩng đầu, sắc mặt hắn liền hơi biến đổi: "Minh Phủ, hỏng rồi, mây đen kéo đến rồi."

Cổ Hủ quay người nhìn lại, thấy một cỗ xe ngựa dừng lại ở phía xa, phong trần mệt mỏi, ngay cả con tuấn mã kéo xe cũng cúi đầu, trông vô cùng uể oải. Cỗ xe ngựa trông rất quen mắt, cũng rất sang trọng, thậm chí dù cách xa như vậy cũng có thể nhận ra chủ nhân là ai. Cổ Hủ từ từ nở nụ cười, giao công văn trong tay cho Vương Sưởng, ý bảo hắn đi làm việc, còn mình thì tiến về phía xe ngựa.

Cổ Hủ vừa đứng vững trước xe ngựa, cửa xe liền kéo ra, lộ ra khuôn mặt cười hì hì của Tương Cán. Cổ Hủ còn chưa nói gì, một bóng người xinh đẹp từ bên trong chui ra, cúi chào Cổ Hủ rồi mỉm cười đi về phía xa. Cổ Hủ lên xe, ngồi đối diện Tương Cán, cầm chén rượu trên bàn lên hớp một ngụm trước tiên, hài lòng gật gù, lộ ra nụ cười thích ý.

"Lần này tới có chút chậm trễ đó nha, có phải vì mỹ nhân ân huệ khó từ chối?"

"Già mà không đứng đắn." Tương Cán cười ha hả, quay đầu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. "Năm nay ruộng muối sản lượng thế nào? Ngày tháng dễ chịu chứ?"

Cổ Hủ uống cạn ly nước hoa quả trong chén, tự mình lấy bình đựng nước trên bàn, lắc lắc rồi khẽ nhíu mày: "Chỉ có chút ít thế này thôi sao?" Nói xong, hắn khom lưng mở tủ kẹp, vừa lúc lấy ra một bình khác, kéo cửa xe ra, đối với người đi theo cách đó không xa gọi lớn: "Đem cho Vương quận thừa, nói là Tương Quân mời khách."

"Hắc, đa tạ Tương Quân!" Người đi theo cười rạng rỡ, ôm lấy bình nước mát lạnh được ngâm đá, vội vàng chạy đi.

Tương Cán không nhúc nhích, thấy Cổ Hủ rót nốt non nửa bình nước còn lại vào chén, rồi vừa lòng nhấp từng ngụm, đành bất đắc dĩ cười cười. "Hà Đông vốn là nơi giữ gìn đạo đức, ngươi làm Thái Thú Tây Lương giặc cướp mấy năm, bây giờ cũng hành xử như kẻ cướp, giữa ban ngày ban mặt mà cướp bóc đồ đạc."

"Đúng vậy, trừ phi ngươi nói cho ta biết cách chế băng bất cứ lúc nào, nếu không ta vẫn sẽ cứ cướp bóc tiếp. Lúc nào hứng thú đến, ngay cả Tử Dực ngươi ta cũng cướp mất, xem Tôn Tương Quân có đến hưng binh chinh phạt hay không."

"Ngươi đây là đã chắc rằng Tôn Tương Quân không đến được rồi, phải không?"

"Không dám," Cổ Hủ mỉm cười. "Hắn còn có phiền phức lớn hơn nhiều cần phải ứng phó. Hắn cần người bạn này là ta, hẳn là sẽ không vào lúc này trở mặt thành thù với ta."

Tương Cán xuy một tiếng: "Ngươi là bạn bè kiểu gì chứ?"

Cổ Hủ cười không nói, từ từ nhâm nhi hết chén nước hoa quả, nụ cười trên mặt cũng dần dần tan biến. Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng dáng Đổng Thanh ẩn hiện trong đám người ở phía xa. Nàng mặc một bộ áo đơn làm bằng vải thô, trắng nõn như muối, mềm mại và uyển chuyển, tôn lên thân thể xinh đẹp tuyệt trần của nàng một cách duyên dáng. Phụ nữ Lương Châu có tính cách phóng khoáng, không để ý ánh mắt của người khác, trong ruộng muối, niềm vui của họ tỏa ra, tiếng cười trong trẻo như chuông.

Cổ Hủ thu hồi ánh mắt. "Bọn họ cho rằng lấy tên Đoạn công chính làm điều kiện, ta không thể từ chối."

Tương Cán từ chối bình luận. Hắn đến từ Mãnh Ao, đã gặp Đổng Việt, biết kế hoạch của triều đình. Phản ứng của Cổ Hủ nằm trong dự liệu của hắn, hắn cũng không hề bất ngờ. Ngưu Phụ là con rể của Đổng Trác, Đổng Việt, Hồ Chẩn là bộ hạ cũ của Đổng Trác, bọn họ không thể từ chối đề nghị của triều đình, cam chịu hiện trạng lúng túng này. Cổ Hủ là người Lương Châu, là cố nhân của Đổng Trác, nhưng dù sao hắn cũng không phải bộ hạ cũ của Đổng Trác, cũng không nắm giữ binh quyền, không có sự ủng hộ của Ngưu Phụ hay Đổng Việt, hắn chẳng thể làm gì cả.

"Bọn họ còn nói, đồng ý dùng tên Đoạn công chính," Cổ Hủ lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ. "Điểm này, ta càng không thể từ chối."

Ánh mắt Tương Cán thu nhỏ lại, ngay cả nhịp tim cũng có chút tăng nhanh. Chỉ dựa vào việc mang tên Đổng Trác, chỉ có thể hấp dẫn Ngưu Phụ, Đổng Việt và những người khác, ràng buộc được Cổ Hủ nhưng không thể khiến hắn cúi đầu nghe lệnh. Nhưng khi nghe được tin tức này, hắn biết tia hy vọng cuối cùng cũng tan biến vào hư không. Thân là đồng hương và hậu bối của Đoạn Quýnh, Cổ Hủ không thể bỏ qua cơ hội này, huống hồ hắn vốn cũng không có nhiều lựa chọn.

"Ta hiểu rồi." Tương Cán giơ chén lên, hướng về Cổ Hủ báo hiệu một chút. "Mừng Đoạn công."

"Đa tạ." Cổ Hủ ngồi thẳng người, hướng về Tương Cán đáp lễ lại, vẻ mặt trang trọng.

"Có thể đoán ra đây là kế sách của ai không?"

"Khó nói. Đại nghĩa của triều đình vẫn còn, sau khi định đô Quan Trung, rất nhiều người chủ động đến Quan Trung cống hiến sức lực. Hà Đông Thái Thú phủ mỗi năm đều có quan viên cao cấp được triều đình giữ lại, chỉ là trước khi Tôn Tương Quân đánh bại Viên Thiệu, Vương Doãn đã dẫn đầu phe cánh già chiếm giữ triều đình, khiến những người trẻ tuổi khó có thể nổi bật. Bây giờ Viên Thiệu đã chết, Vương Doãn cũng đã qua đời, Hoàng Uyển đầu hàng, phe cánh già trong triều đình bị trọng thương, người trẻ tuổi nổi lên, có rất nhiều người chúng ta có thể chưa từng nghe nói đến. Tử Dực, Tôn Tương Quân đánh bại Viên Thiệu, tình thế Sơn Đông nghịch chuyển, tình hình triều đình cũng theo đó mà có những thay đổi lớn. Ngươi cần phải cẩn thận một chút."

Tương Cán cười một tiếng: "Sao vậy, có người muốn gây bất lợi cho ta ư?"

"Cẩn thận một chút vẫn là tốt nhất."

Tương Cán ừ một tiếng, trong mắt lóe lên một tia bất an. Thân là phát ngôn viên của Tôn Sách, hắn nhiều năm qua lại vùng địch địa, nếu nói có người muốn chặt đứt cánh tay nối dài của Tôn Sách, gây bất lợi cho hắn, cũng không phải là chuyện gì không thể xảy ra. Cổ Hủ đã nhắc nhở hắn như vậy, nhất định là đã nghe được tin tức gì đó, hoặc là cảm nhận được một sự bất thường nào đó. Với tính cách của Cổ Hủ, dù hắn có biết có người muốn giết hắn, hắn cũng sẽ không nói quá rõ ràng.

Tương Cán chủ động chuyển đề tài: "Tiếp theo có kế hoạch gì?"

"Tiến đánh người Hung Nô. Vu Phù La chết trận ở Toánh Xuyên, vương đình Hung Nô phía trước đã loạn, nghe nói các bộ lạc đang tập hợp đội ngũ, chuẩn bị cho một trận đại chiến. Chờ bọn chúng đánh nhau gần xong, chúng ta sẽ xuất kích. Nếu có thể, sẽ đuổi người Hung Nô ra khỏi nội địa." Cổ Hủ không nhanh không chậm nói: "Người Hung Nô vào nội địa quá lâu, nếu không nhân cơ hội này thu phục bọn họ, sau này hẳn sẽ là họa lớn trong lòng."

Tương Cán gật gù: "Có cần chúng ta hỗ trợ gì không?"

Cổ Hủ đón ánh mắt Tương Cán nhìn một lát, rồi không tiếng động nở nụ cười: "Tử Dực, ngươi đã được Tôn Tương Quân cho phép sao? Nếu ta đoán không sai, tin tức này hẳn là vẫn chưa truyền tới tay Tôn Tương Quân, cho dù có rồi, hắn cũng không kịp trả lời ngươi."

Tương Cán cười: "Không dối gạt ngươi, ta đích xác còn chưa nhận được những phương sách ứng biến của Tôn Tương Quân đối với tình hình mới. Có điều, ngay từ lâu trước đây, khi ta được giao phó trọng trách đàm phán với ngươi, ngài ấy đã phán một câu."

"Nói gì?"

Tương Cán nói từng chữ từng câu: "Ngươi hãy cứ đưa ra yêu cầu cho Văn Hòa. Khi tình thế khẩn cấp, không cần xin chỉ thị (của ta). Nhưng nếu (hắn/ngươi) có gì không thể (hoặc không chịu hợp tác), ta sẽ tự mình quyết đoán."

Cổ Hủ lông mày khẽ run lên, muốn nói lại thôi. Hắn trầm mặc chốc lát, khẽ cười nói: "Tử Dực, phiền ngươi chuyển lời cảm ơn của ta tới Tôn Tương Quân."

Bản dịch này được độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free.