Cổ Hủ cần vũ khí quân sự, giáp trụ, đao xà mâu và cả tên, đặc biệt là tên. Khi tác chiến với người Hung Nô, cung nỏ là vũ khí thiết yếu, lượng tên tiêu hao khủng khiếp. Nếu không đủ dự trữ, họ chỉ có thể lấy mạng người ra lấp vào. Quân Lương Châu xa rời cố hương, khó bổ sung binh lực. Một khi tổn thất lớn, họ sẽ lập tức bị đánh cho tàn phế. Ngay cả khi chiêu mộ người Tịnh Châu nhập ngũ, họ vẫn cần duy trì số lượng người Lương Châu, nếu không chủ khách đảo vị, họ có thể bị người Tịnh Châu lật đổ bất cứ lúc nào.

Đây là một thanh đao treo lơ lửng trên đầu người Lương Châu, ngay cả Cổ Hủ cũng không cách nào giải quyết. Nếu không phải lo lắng tổn thất quá lớn, họ đã không chờ đợi đến bây giờ. Khi Vu Phù La và Khứ Ti dẫn kỵ binh tinh nhuệ đến trợ chiến, họ đã định ra tay. Nhưng lúc đó Tôn Sách cũng rất lo lắng, căn bản không thể cho họ nhiều hỗ trợ. Huống hồ, họ còn e ngại Tôn Sách thất bại, Viên Thiệu đắc thắng, khi đó họ sẽ phải đối mặt với sự trả thù của người Hung Nô, những lợi ích vừa có được sẽ bị phun ra hết. Tình thế bây giờ đã khác, Viên Thiệu thất bại, Vu Phù La cũng đã chết, người Hung Nô mất đi chỗ dựa, nội chiến bùng nổ, đây chính là cơ hội tốt để ra tay.

“Yêu cầu của ngươi ta có thể đáp ứng, nhưng có hai điểm cần nói rõ trước.” Tương Cán suy tư chốc lát rồi đưa ra quyết định. “Thứ nhất, chúng ta có thể cung cấp một phần quân giới sản xuất ở Nam Dương, nhưng chủ yếu vẫn là quân giới thu được từ quân Viên trong trận chiến lần này. Dù là quân giới Nam Dương, chúng cũng không phải loại mới nhất, mà là những trang bị cũ đã được thay thế. Tuy nhiên, chúng chắc chắn tốt hơn nhiều so với những gì các ngươi đang dùng bây giờ, dù không phải là tốt nhất.”

“Không thành vấn đề.” Cổ Hủ đáp lời. Quân giới Nam Dương đứng đầu thiên hạ, hơn nữa được đổi mới rất nhanh, dù là quân giới loại bỏ vẫn tốt hơn quân giới ở những nơi khác. Nói theo một khía cạnh khác, mỗi lần cải tiến hay thay đổi mẫu mã chắc chắn đều có tiến bộ, nhưng tiến bộ không lớn đến mức không thể bù đắp được. Đối với ông ấy, điều cần giải quyết bây giờ là vấn đề có hay không, chứ không phải vấn đề tốt hay tốt nhất. “Tuy nhiên, ta hy vọng các ngươi có thể cung cấp những trang bị loại bỏ mới nhất. Đối với chúng ta mà nói, dù ít đi một người tử trận cũng là tốt.”

“Điều này ta có thể đảm bảo.”

Cổ Hủ gật đầu hài lòng. “Cảm ơn Tử Dực, còn điều gì nữa không?”

“Thứ hai, chúng ta yêu cầu các ngươi dùng chiến mã để đổi lấy.”

“Chúng ta…”

“Ta biết bây giờ các ngươi không có nhiều chiến mã, ta nói là chiến lợi phẩm, những chiến mã thu được sau khi đánh bại người Hung Nô.”

Cổ Hủ khẽ nhíu mày. “Tử Dực, không phải ta từ chối, chỉ là chuyện này ta thực sự không cách nào bảo đảm. Chúng ta đương nhiên hy vọng giành thắng lợi hoàn toàn, nhưng hành quân tác chiến, đặc biệt là khi giao tranh với người Hung Nô, đánh bại họ thì độ khó không lớn, nhưng còn thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm, điều này thật khó nói trước. Bây giờ ta đáp ứng ngươi, lỡ tương lai không thể đưa ra thì sao?”

Tương Cán cười. “Nếu như không chắc chắn, Văn Hòa, ngươi đã bỏ ra số vốn lớn đến vậy để làm gì?” Hắn giơ tay, ra hiệu Cổ Hủ đừng vội. “Nếu chiến lợi phẩm không đủ, thì các ngươi hãy dùng ngựa nuôi từ mục trường Đức Tắc sau khi cướp được để gán nợ, trả lãi suất hàng năm là được. Văn Hòa, các ngươi quản lý ngựa chẳng lẽ lại không bán? Chúng ta có thể sẽ không trả giá cao nhất, nhưng dám khẳng định các ngươi chắc chắn sẽ không chịu thiệt.”

Cổ Hủ chép miệng, cười khổ hai tiếng. “Được rồi. Ta cũng có hai yêu cầu.”

Tương Cán cười cười, đối với điều này đã sớm đoán trước, chẳng có chút gì bất ngờ.

“Thứ nhất, mục trường Tịnh Châu có hạn, kém xa Lương Châu, U Châu. Trong thời gian ngắn, số lượng chiến mã chúng ta có thể cung cấp là có hạn. Ta hy vọng có thể dùng quặng sắt hoặc vật liệu sắt để trả một phần, tránh việc treo nợ quá lâu, làm trễ nải công việc của Tôn Tương Quân, lại khiến chúng ta gánh lãi quá nặng, không trả nổi.”

Tương Cán bĩu môi. “Ngươi có phải đang hy vọng chúng ta phái thợ thủ công đến Hà Đông, để còn có thể tiết kiệm chi phí vận chuyển đi lại?”

“Đương nhiên là càng tốt rồi…”

“Ngươi nghĩ hay thật! Dù có xây dựng xưởng, chúng ta cũng sẽ không xây ở Hà Đông, chuyện này ngươi đừng hy vọng.” Tương Cán ngữ khí kiên quyết, dứt khoát nói. “Thậm chí Tôn Tương Quân có đồng ý, ta cũng sẽ phản đối mãnh liệt.”

Cổ Hủ đưa tay chỉ chỉ Tương Cán. “Ngươi đó…”

“Đừng nói nhảm, dùng sắt để trả tiền thì được, còn chuyện xây dựng xưởng thì không bàn nữa. Còn một yêu cầu nữa là gì?”

Cổ Hủ có chút do dự, nửa ngày sau mới nói: “Ta hy vọng Tôn Tương Quân khống chế lượng muối biển tiến vào Quan Trung, chừa cho ta một con đường sống. Năm nay sản lượng muối tăng gần ba phần mười, Tịnh Châu và Hà Đông chắc chắn không thể tiêu thụ hết. Ký Châu ta không thể thâm nhập, còn Lương Châu lại quá xa, hy vọng của ta có lẽ chỉ còn Quan Trung. Nhưng nếu muối biển của Tôn Tương Quân tràn ngập Quan Trung, e rằng ta sẽ không thu hồi được cả vốn, đừng nói chi là kiếm lời. Dân số Quan Trung có hạn, đối với các ngươi mà nói không quan trọng gì, nhưng lại có thể cứu ta một mạng.”

Tương Cán trầm ngâm chốc lát. “Chuyện này có chút khó khăn. Văn Hòa, ta cũng nói thẳng với ngươi. Muối biển của chúng ta khi bán ra cũng gặp phải một vài vấn đề, cần gấp rút thâm nhập vào Quan Trung và Lương Châu. Ngoài ra, triều đình đã đưa ra vài chiêu trò tốn kém, gây tổn thất không nhỏ về tiền bạc cho chúng ta. Chúng ta đang định đánh trả, việc đưa muối biển vào Quan Trung cũng là một cách trong đó. Lúc này mà nhường thị trường cho ngươi, sẽ ảnh hưởng đến quá nhiều người.”

Cổ Hủ vuốt vuốt chòm râu, chỉ biết cười khổ. “Ta biết ngay đây chẳng phải chuyện tốt đẹp gì. Muối tăng sản lượng mà không bán được. Lương thực lại giảm sản lượng, chúng ta phải đi mua gạo từ nơi khác. Cứ một vào một ra như vậy, chúng ta lại chịu thiệt một khoản lớn.”

“Kinh tế dân sinh vốn là một vấn đề vô cùng phức tạp, đừng nói ngươi tăng sản lượng ba phần mười, cho dù chỉ tăng một thành cũng có khả năng ảnh hưởng đến toàn bộ giá muối. Tuy nhiên ngươi cũng đừng vội, so với muối biển của chúng ta đổ bộ, lượng muối ít ỏi ở Hà Đông chẳng đáng kể gì. Quân Mưu Xứ chắc chắn có cách giải quyết, chỉ là việc điều chỉnh khá phức tạp, không phải một mình ta có thể quyết định.”

“Vậy thì xin nhờ Tử Dực.” Cổ Hủ chắp tay, gửi lời cảm ơn đến Tương Cán. Hai người nói vài câu chuyện phiếm, Cổ Hủ bỗng vô tình hay cố ý hỏi: “Tử Dực, triều đình đã ra những chiêu trò tốn kém như thế nào, mà lại có thể lừa gạt được tiền bạc của các ngươi? Chuyện này thật sự không phải người bình thường có thể làm được.”

Tương Cán liếc nhìn Cổ Hủ, hừ một tiếng: “Ngươi yên tâm, món lợi này không dễ chiếm như vậy đâu, sẽ không mất nhiều thời gian, chúng ta sẽ khiến hắn ph��i phun ra gấp mười lần.”

Cổ Hủ cười ha hả, thúc giục Tương Cán nói nhanh. Tương Cán cũng không giấu giếm, dù sao Cổ Hủ sớm muộn gì cũng sẽ biết. Hắn liền kể lại chuyện triều đình ở Quan Trung mạnh mẽ tăng giá lụa là, khiến các thương nhân Nam Dương không thể làm ăn. Cổ Hủ cau mày, rồi bật cười một tiếng. Tương Cán dừng lại, đánh giá Cổ Hủ. Cổ Hủ vốn không muốn nói, nhưng thấy Tương Cán cứ nhìn chằm chằm, đành ho khan một tiếng.

“Tử Dực, ngươi có từng nghĩ tới không, triều đình tích trữ nhiều lụa là như vậy để làm gì?”

Ánh mắt Tương Cán lóe lên, ra hiệu Cổ Hủ nói tiếp.

“Triều đình thiếu gạo, thiếu tiền, thiếu vải, thiếu nhân khẩu, có thể nói là thiếu đủ thứ. Hiện tại, khoản chi lớn nhất là hai hạng mục: nuôi quân và nuôi quan. Hoàng Phủ Tung, Biên Chương, Mã Đằng, Lữ Bố bốn người tổng cộng có năm, sáu vạn đại quân. Quan Trung tổng cộng có bao nhiêu nhân khẩu? Ta phỏng chừng không đến mười vạn hộ, tương đương với hai hộ nuôi một binh lính, đã không chịu nổi gánh nặng. Còn quan lại thì sao? Ngươi đừng quên, đó là một triều đình hoàn chỉnh, quan lại từ triều đình đến địa phương, Tam Công Cửu Khanh, không thiếu một ai, hàng năm cần bao nhiêu tiền lương? Ngay cả khi Thiên Tử tiết kiệm, bổng lộc bách quan giảm một nửa, nói ít nhất, khoản chi của triều đình vẫn tương đương với việc nuôi một vạn binh lính, đây là một khoản không nhỏ. Quan Trung có chừng đó nhân khẩu, nếu sưu cao thuế nặng, hộ khẩu lưu vong, chẳng khác nào tự cắt thịt mình. Vì vậy, triều đình không chỉ không dám tùy tiện tăng thuế, thỉnh thoảng còn phải giảm thuế. Khoản tiền lương thiếu hụt lớn như vậy phải làm sao? Chỉ có thể nghĩ cách kiếm tiền từ nơi khác. Làm gì khác cũng không thành vấn đề, tại sao cứ nhất định phải là lụa là? Bởi vì lụa là có lợi nhuận cao nhất, là mặt hàng được Tây Vực hoan nghênh nhất.”

Cổ Hủ nói xong, cười híp mắt nhìn Tương Cán. “Các ngươi nếu muốn báo thù triều đình, rất dễ dàng.”

“Dễ dàng như thế nào?” Tương Cán cười híp mắt hỏi.

“Ha ha ha…” Cổ Hủ cười lớn, đưa tay vỗ vai Tương Cán. “Tử Dực, ngươi hiểu rồi chứ.”

Tất cả tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, như một dòng suối trong trẻo giữa rừng sâu.