Tương Cán không đưa ra câu trả lời thuyết phục Cổ Hủ. Ông đã gửi báo cáo tình hình Quan Trung về Nhữ Nam, tin rằng Tôn Sách sẽ có phản ứng. Kinh tế dân sinh là một vấn đề cực kỳ phức tạp. Tôn Sách sẽ xử lý ra sao, ông không rõ lắm, nhưng có một điều ông hiểu rõ: Cổ Hủ là một nhân vật khôn khéo, không thấy thỏ không thả chim ưng. Đề nghị của y không phải để Tôn Sách cân nhắc, mà là để tạo nên cục diện ngư ông đắc lợi từ tranh chấp giữa hai bên.

Cho đến giờ, việc xử lý những người Lương Châu do Cổ Hủ dẫn đầu vẫn là trọng điểm trong công việc của Tương Cán. Ông muốn duy trì liên lạc, không cho các thế lực khác dễ dàng nhúng tay, đồng thời cũng không thể để những người Lương Châu này hưởng lợi quá mức. Nếu ăn quá no, họ sẽ càng không muốn phối hợp hành động của Tôn Sách.

Lụa là mặt hàng được Tây Vực ưa chuộng gần đây, đây là một nguồn lợi nhuận dồi dào lâu dài, không thể dễ dàng giao cho Cổ Hủ. Trong khi đó, Tôn Sách đang mưu tính con đường thương mại trên biển. Một khi thành công, dù là Quan Trung hay Tịnh Châu đều khó có thể hưởng lợi từ việc buôn bán lụa là. Giờ đây, nếu giao lợi ích này cho Cổ Hủ, đến lúc đó muốn y nhả ra sẽ rất khó khăn. Một chút ơn huệ có thể biến thành thù oán lớn, những chuyện như vậy ông đã thấy quá nhiều. Người Lương Châu cũng không phải những quân tử suy bụng ta ra bụng người.

Tương Cán ở lại An Ấp hai ngày, cùng Cổ Hủ lặp đi lặp lại bàn bạc, xác định ý đồ cơ bản. Cổ Hủ sắp xếp người mang lễ vật đến Nhữ Nam, thương lượng với Tôn Sách về cách sắp xếp cụ thể. Tương Cán chỉ phụ trách các vấn đề mang tính nguyên tắc; giá cả và số lượng cụ thể sẽ do những người khác quyết định. Một giao dịch quy mô như thế này cuối cùng vẫn cần Tôn Sách tự mình ký tên tán thành.

Hai ngày sau, Tương Cán rời An Ấp, trở về Trường An.

Tiễn Tương Cán xong, Cổ Hủ lên xe trở về thành. Y mệt mỏi không chịu nổi. Cuộc đàm phán hai ngày với Tương Cán, bề ngoài tuy vui vẻ, không khí hòa hợp, nhưng thực chất lại tốn rất nhiều tâm sức, chẳng khác gì trải qua một trận chiến khốc liệt. Trận chiến mùa thu này liên quan đến việc liệu người Lương Châu có thể đứng vững gót chân ở Tịnh Châu hay không, càng liên quan đến việc y còn có thể kiểm soát Ngưu Phụ, Đổng Việt hay không. Y không dám xem nhẹ bất kỳ điều gì.

Vừa đến trước phủ Thái Thú, còn chưa xuống xe, Cổ Hủ đã thấy Kỵ sĩ trước phủ. Y khẽ thở dài, rồi lại vực dậy tinh thần. Khoảnh khắc kéo mở cửa xe, y như biến thành một người khác, tinh thần phấn chấn, trung khí mười phần, sải bước vào cửa, xuyên qua tiền đình, tiến vào trung đình.

Ngưu Phụ ngồi trong công đường, thân tín Hồ Hồng Nhi của y tay đặt lên chuôi đao đứng một bên. Thấy Cổ Hủ bước vào, Ngưu Phụ cười lớn nói: “Văn Hòa, cuối cùng ngươi cũng đã về rồi, mau mau mau, mang rượu ngon ra đây. Ta từ Tấn Dương đến đây, vừa khát vừa đói quá.”

“Triều đình không ban thưởng cho ngươi chút ngự tửu nào sao?” Cổ Hủ cười nói không vội không chậm: “Đổng Thanh vừa mới rời đi, ta nghe nói triều đình ban thưởng Đổng Việt không ít thứ tốt, hẳn là sẽ không đối xử khác biệt với các ngươi chứ? Hơn nữa, ngươi là con rể của Đổng Công, phu nhân ngươi lại là huyết mạch hiếm hoi còn sót lại của Đổng gia. Dù có đối xử khác biệt, cũng nên là ngươi được ưu đãi hơn y mới phải chứ.”

Ngưu Phụ vuốt vuốt bộ râu quai nón lộn xộn, cười gượng hai tiếng, rồi từ chối: “Văn Hòa, triều đình giờ nghèo đến rách rưới, lấy đâu ra vật gì tốt? Cho dù có đồ tốt, cũng chẳng phải là do các châu quận dâng cống sao. Ngươi thử nghĩ xem, bây giờ còn có ai dâng cống cho triều đình? Giao Châu, Ích Châu, U Châu, nhiều lắm thì thêm Kinh Châu nữa. Có thể có vật gì tốt chứ?”

Cổ Hủ vào chỗ, dặn dò người mang rượu và đồ nhắm ra chiêu đãi Ngưu Phụ. Ngưu Phụ tự biết mình đuối lý, liền uống một mạch ba chén, lúc này mới mặt dày hỏi thăm Cổ Hủ về cuộc đàm phán với Tương Cán.

Ngưu Phụ vốn cho rằng Tương Cán sẽ đến Tấn Dương. Sau đó y nhận được tin tức từ Tương Cán nói rằng có nhiều việc, thời gian eo hẹp nên sẽ không đến Tấn Dương, mọi ý kiến đều do Cổ Hủ chuyển đạt. Y có chút hoảng hốt, lúc này mới đích thân từ Tấn Dương chạy đến, ba ngày đi một ngàn dặm đường. Mặc dù vậy, y vẫn không thể gặp được Tương Cán. Tương Cán đã rời đi ngay khi y vừa đến, khéo léo đến mức khiến người ta cảm thấy Tương Cán chính là không muốn gặp y.

Điều này làm cho y vô cùng lo lắng.

Đổng Việt đóng quân ở Hoằng Nông, mối quan hệ với Tôn Sách luôn rất thân cận, sau đó còn gả con gái cho Tương Cán. Cổ Hủ vẫn đại diện cho người Lương Châu đàm phán với Tôn Sách. Chỉ có y, con rể của Đổng Trác, vì đóng quân ở Tấn Dương, khá xa, nên việc giao thiệp với Tôn Sách là khó khăn nhất. Cổ Hủ, Đổng Việt đã gặp Tương Cán ba lần, y mới chỉ gặp Tương Cán được một lần. Tình huống lần này đặc biệt, nếu cuộc đàm phán thất bại, có lẽ sau này y sẽ không còn gặp được Tương Cán nữa.

Cổ Hủ không đáp lại Ngưu Phụ. Tình hình chắc chắn phải thông báo, nhưng để Ngưu Phụ lo lắng một chút cũng chẳng có hại gì.

Thấy Cổ Hủ không đáp lời, Ngưu Phụ càng thêm bất an. Y ngượng nghịu đặt chén rượu xuống, một tay vịn bàn, một tay che trán, cắn chặt răng, cuối cùng vẫn rút ra một tấm danh sách từ trong lòng, đứng dậy đi đến trước mặt Cổ Hủ, hai tay dâng lên.

“Văn Hòa, ngươi xem thử, đây là danh mục quà tặng của triều đình. Có phải là học trò quá nghèo rồi không?”

Cổ Hủ không nhận, chỉ liếc nhìn qua, lạnh nhạt nói: “Keo kiệt thì là do học trò nghèo túng ít ỏi. Nhưng với tình hình hiện tại của triều đình, đây cũng là rất có thành ý rồi. Đổng Việt còn không có được nhiều như ngươi đâu.” Y đưa tay chỉ trỏ phía trên danh sách. “Mấy món này đều giảm đi một nửa, mấy món kia căn bản không có. Xem ra triều đình vẫn rất coi trọng ngươi, con rể của Đổng Công.”

Ngưu Phụ rất lúng túng, thấy Cổ Hủ không nhận, đành thu lại. Nhưng nghe nói phần thưởng Đổng Việt nhận được không nhiều bằng mình, y vẫn thở phào nhẹ nhõm. Cổ Hủ nhìn thấu, liền nói tiếp: “Nguyên Nghĩa, triều đình giờ đang rất khó khăn, đã vào thế khó gỡ, ngươi không thể so sánh họ với Tôn Bá Phù. Nếu không phải Vương Doãn đã chết, thì dù những thứ này ngươi cũng sẽ không nhận được đâu.”

“Điều này cũng đúng.” Ngưu Phụ có vẻ hơi chậm chạp, rồi tỏ ra tức giận bất bình. “Từ khi theo Đổng Công đến nay, đã giao thiệp với bao nhiêu người Quan Đông, thật sự coi chúng ta là người cũng chỉ có Tôn Tướng Quân. Mặc dù Lý Mông, Vương Phương cùng bọn họ bị hắn đánh bại, gần hai vạn người Lương Châu chết dưới tay hắn, nhưng hắn thắng một cách quang minh chính đại, chúng ta thua cũng tâm phục khẩu phục. Chẳng như Vương Doãn, kẻ ngụy quân tử ấy, bề ngoài nịnh hót, sau lưng lại đâm dao. Còn có Lữ Bố, tên chó Hung Nô kia, ta không tha cho hắn!”

Cổ Hủ thấy Ngưu Phụ mắng chửi Vương Doãn, Lữ Bố, y không phụ họa, cũng không ngăn cản. Ngưu Phụ ngoài việc là con rể của Đổng Trác, cũng chẳng có điểm nào xuất chúng khác. Đừng thấy y giờ mắng chửi sảng khoái như vậy, chứ nếu thật sự để y báo thù cho Đổng Trác, y căn bản không có cái gan ấy. Y làm Tịnh Châu thứ sử đã lâu như vậy, cũng đâu thấy y báo thù Vương Doãn hay gia tộc của Lữ Bố. Thực chất trong lòng, y cũng không dám đối địch với Vương Doãn, Lữ Bố.

Điều này cũng không phải chuyện xấu, y càng khẩn trương, sợ hãi, thì càng dễ kiểm soát.

Ngưu Phụ mắng mỏ xong, sự cừu hận và sợ hãi đối với người Quan Đông lại một lần nữa xâm chiếm tâm trí y. Y bất an nhìn Cổ Hủ. “Văn Hòa, ngươi nói Đổng Công đã chết hơn ba năm rồi, triều đình vẫn không minh oan cho Đổng Công. Tại sao bây giờ đột nhiên lại làm việc này, có phải vì Viên Thiệu, Vương Doãn đã chết rồi không?”

“Viên Thiệu, Vương Doãn chết rồi chỉ là một phần. Ngươi đừng quên, Lữ Bố vẫn còn đó, Đổng Công lại là do hắn tự tay giết. Triều đình minh oan cho Đổng Công, trong lòng hắn làm sao có thể thoải mái được?”

“Vậy là vì cái gì?”

“Đương nhiên là vì ngươi chiếm Tịnh Châu.” Cổ Hủ cười cười. “Không có địa bàn, không có thực lực, ngươi xem triều đình sẽ xử lý ngươi ra sao. Gần đây bụng ngươi cũng càng lúc càng lớn, xem ra Tấn Dương béo bở không ít. Nếu như triều đình giết ngươi, nói không chừng lại có thể thắp lên một ngọn thiên đăng.”

Ngưu Phụ rùng mình một cái, mặt mũi trắng bệch. Y ngượng ngùng nói: “Văn Hòa, chuyện đùa này không thể tùy tiện nói ra, quá đáng sợ. Ngươi mau mau nói rõ xem, tại sao triều đình lại đột nhiên thay đổi thái độ. Chúng ta tuy chiếm Tịnh Châu, nhưng không có tiền không gạo, nếu Hoàng Phủ Tung, Lữ Bố thực sự tìm đến, chúng ta không phải là đối thủ.”

“Ngươi cứ yên tâm, triều đình tạm thời vẫn sẽ không đối phó chúng ta. Bọn họ còn có phiền phức lớn hơn muốn giải quyết.”

Ngưu Phụ đảo tròn mắt. “Tôn Tướng Quân?”

Cổ Hủ gật đầu. “Triều đình có đại nghĩa, Tôn Tướng Quân có thực lực, bọn họ trong chốc lát khó mà phân thắng bại. Triều đình muốn tụ họp bốn châu, trong đó có U, Tịnh, Ích, để hình thành thế bao vây đối với Tôn Tướng Quân...” Cổ Hủ đột nhiên trong lòng khẽ động, bỗng nhiên thông suốt.

Y đã hiểu rõ triều đình muốn làm gì.

Bản dịch này là tâm huyết của người dịch, được bảo vệ bản quyền trọn vẹn tại truyen.free.