Tân Bì liếc qua phong thư, nhưng không nhận lấy. "Đây là thư riêng Quách Phụng Hiếu gửi cho ngươi, ta sẽ không xem đâu. Ai biết giữa các ngươi có bí mật gì không muốn cho người khác hay không."

Chu Du và Tuân Du không nhịn được mà cười phá lên. Tân Bì cũng mỉm cười. Ba người đùa cợt vài câu, không khí thoáng chốc trở nên nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn vương chút bất đắc dĩ và thương cảm. Dù cho trước đây Tôn Sách tin tưởng Chu Du ra sao, hay hiện giờ có còn tin tưởng Chu Du như cũ hay không, thì theo sự biến đổi của hoàn cảnh, thứ tình cảm huynh đệ thân thiết kia rốt cuộc cũng phải nhường chỗ cho danh phận vua tôi. Dù Tôn Sách không nghi ngờ Chu Du, Quách Gia cũng sẽ nhắc nhở hắn đề phòng.

Họ cũng chẳng oán trách Quách Gia, bởi nếu là họ, họ cũng sẽ hành xử như vậy, bất kỳ bề tôi có đủ tư cách nào cũng sẽ làm như thế. Niềm tin luôn có tiền đề, sự tin tưởng không có tiền đề ngược lại là mối nguy hại, chẳng hạn như sự “tin tưởng” của Trịnh Trang Công dành cho Chung Chú Đoạn. Khi tin tức Tôn Sách giao cho Lỗ Túc chứ không phải Hoàng Trung trấn giữ Lạc Dương truyền đến Nam Quận, họ đã hiểu rõ điều này.

"Đúng rồi, Tương Quân, Công Đạt, hai vị có biết câu chuyện gì về Bạch Mã Đình này không?" Tân Bì tràn đ���y phấn khởi nói, để đổi chủ đề.

"Bạch Mã Đình có chuyện gì sao?"

"Phía bắc Bạch Mã Đình có một hang núi, dân bản địa gọi là Ngựa Mặc Động, nghe nói sâu không lường được. Từng có ngựa trắng đi vào rồi bặt vô âm tín, sau đó có người ở Hán Trung phát hiện ra con ngựa trắng ấy. Lần theo dấu nó cũng tìm được một hang núi khác, cũng sâu không lường được. Họ bèn đuổi con ngựa trắng đó vào động, ấy vậy mà nó lại trở về đây."

"Có chuyện như vậy sao?" Chu Du và Tuân Du đồng thanh hỏi.

"Ta cũng vừa mới nghe thân phụ ta kể, thật giả ra sao, vẫn chưa rõ ràng lắm. Muốn xác thực chứng cứ, chỉ còn cách phái người vào động thám hiểm, chẳng hay Công Đạt có hứng thú chăng?"

Tuân Du cười nói: "Lời đồn nơi thôn dã, chẳng đáng kể gì. Chỉ hợp làm chuyện phiếm trà dư tửu hậu, há có thể coi là thật được, chỉ uổng phí nhân lực vật lực."

Chu Du cũng nói: "Đúng vậy, nhắc đến, ta cũng nghe Tử Cương tiên sinh cũng từng kể một câu chuyện tương tự. Hai vị có biết thành Quảng Lăng nằm trên một dải đất sườn núi không?"

"Quảng Lăng gần biển, địa thế thấp trũng ẩm ướt, việc xây thành trên dải đất sườn núi là hết sức bình thường, chẳng lẽ dải đất sườn núi này có chỗ nào thần kỳ sao?"

"Không sai. Dải đất sườn núi này tên là Thục Sơn, theo lời truyền thuyết xưa, dưới chân Thục Sơn vốn có một cái động, nối thẳng đến Thành Đô..."

Tuân Du, Tân Bì không nhịn được cười rộ lên, rồi cùng phá lên cười lớn. Tân Bì vỗ bàn nói: "Sớm đã nghe nói người Giang Hoài giỏi chuyện phóng đại lời nói, không ngờ ngay cả danh sĩ như Tử Cương tiên sinh cũng không ngoại lệ. Về Nam Dương, ta nhất định phải hỏi cho ra lẽ. Nếu quả thật có chuyện này, vậy thì tốt quá, cứ phái một nhánh tinh nhuệ, từ Quảng Lăng xuất phát, lật đổ Thành Đô, bắt sống Tào Mạnh Đức ngay từ trong giấc mộng. Ích Châu sẽ dễ như trở bàn tay, cũng tránh cho huynh đệ chúng ta phải đối địch."

Tuân Du nói: "Đúng vậy, so với Ích Châu là nơi phì nhiêu trù phú này, thì triều đình chẳng có gì đáng trông cậy cả. U Châu và Lương Châu tuy có nhiều ngựa, nhưng lại thiếu lương thực, khó thành đại sự, chỉ có thể cúi đầu tuân lệnh. Thật ra, Ích Châu này,

phía Tây có ngựa Lương Châu, phía Đông có thuyền Kinh Dương, có thể công có thể thủ, là một nơi giữ gìn cơ nghiệp."

"Lẽ nào có được Ích Châu thì triều đình có thể thành đại sự gì sao?" Chu Du không vội không vàng nói: "Công Đạt, Tá Trì, Tần có thể dùng Quan Trung mà đánh bại sáu nước, là bởi Tần mạnh mà sáu nước lại không đồng lòng; vài lần đánh vào Quan Trung phạt Tần đều công cốc. Hiện giờ hoàn cảnh lại ngược lại, Quan Trung yếu mà Quan Đông đã thống nhất. U Châu và Lương Châu tuy mỗi người một ý, nhưng Tôn Tương Quân lại có được sức mạnh từ dân chúng. Một khi tiến công Quan Trung, nơi đây sẽ sớm tan vỡ, chỉ có thể rút lui vào sâu bên trong, nương náu với người Man Di. Còn Ích Châu, Tào Tháo cố thủ vẫn bình yên, nhưng một khi xuôi dòng tấn công, e rằng khó mà giữ được Thành Đô nữa. Khi Viên Thiệu chiến đấu với Tương Quân ở Hà Nam, Tào Tháo chẳng chịu điều một binh nào, chỉ phái Ngô Ý xuất binh thăm dò, có thể thấy được hắn vẫn là người thông minh, không làm những hành động lấy trứng chọi đá."

Chu Du khẽ gõ lên bàn trà. "Lần này gặp mặt Tương Quân, ta thiết tha muốn xin được đánh Thục. Hai vị hãy giúp ta mưu tính xem làm thế nào mới có thể khắc địch chế thắng."

Tuân Du và Tân Bì trao đổi ánh mắt, hiểu ý đối phương, rồi khom người vâng mệnh. "Vâng."

Thành Đô.

Tào Tháo chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong công đường. Trời khí oi bức, trên người hắn chỉ khoác một chiếc áo vải thô mỏng, dưới thân chỉ có độc một chiếc quần, chân trần, bước chân giẫm trên sàn vang lên lộp bộp. Chiếc quạt mới trong tay dù quạt vù vù, nhưng mồ hôi vẫn túa ra từng lớp, thấm ướt y phục.

Hí Chí Tài ngồi ở một bên, nhìn đống công văn trên bàn mà ngẩn ngơ, sắc mặt khó coi vô cùng.

Hơn một tháng sau khi chiến dịch Quan Độ kết thúc, hắn cuối cùng cũng nhận được bản báo cáo tác chiến chi tiết. Bản báo cáo này do Viên Đàm gửi đến, y đã tập hợp các văn võ tham chiến để phân tích toàn bộ diễn biến trận chiến, rốt cục tổng hợp thành một bản ghi chép về chiến sự, rồi phái người sao chép một phần gửi đến Thành Đô.

Đây cũng là một hành động có ý tốt của Viên Đàm, đồng thời cũng là một lời cảnh cáo. Viên Thiệu đại bại, Viên Đàm cố nhiên không phải đối thủ của Tôn Sách, chỉ e rằng một khi Ký Châu rơi vào tay Tôn Sách, Tào Tháo ở Ích Châu cũng khó mà giữ thân mình cho yên. Khi Viên Thiệu và Tôn Sách giao chiến, Tào Tháo án binh bất động, thoạt nhìn có vẻ tránh được một kiếp nạn, nhưng áp lực của hắn không hề giảm bớt vì thế, trái lại còn lớn hơn.

Tôn Sách đã ổn định Dự Châu, tiếp theo rất có th��� sẽ tiến binh Ích Châu. Hí Chí Tài đã nhận được tin tức rằng Chu Du đã nhiều lần thị sát Tam Hiệp, xung quanh Cá Phục, Cù Nhẫn đều xuất hiện thám báo của Chu Du. Các sĩ tử du học cũng bắt đầu gia tăng, trong đó không thiếu gián điệp. Bởi vậy có thể thấy, Chu Du và đồng bọn của y đang chuẩn bị cho trận chiến ở Ích Châu, chiến sự có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Trong đại chiến giữa Tôn Sách và Viên Thiệu, ngoài một vạn người của Hoàng Trung ra, về cơ bản Tôn Sách không hề sử dụng nhân lực, vật lực của Nam Dương. Hiển nhiên, đó là để chuẩn bị cho việc đánh chiếm Ích Châu. Tào Tháo biết rõ điều này, nhưng hắn cho rằng Viên Thiệu thực lực hùng hậu, thế công sắc bén, nhất định sẽ buộc Tôn Sách phải điều binh Kinh Châu đến tiếp viện. Hắn cố ý án binh bất động, chỉ sai Ngô Ý ở Hán Trung dò xét đôi chút, chính là hy vọng Tôn Sách sẽ lơ là cảnh giác với Ích Châu, điều chủ lực đến chiến trường Dự Châu.

Chẳng ai ngờ Viên Thiệu lại ngu xuẩn đến vậy, không những thất bại, mà còn bại một cách hổ thẹn. Tôn Sách căn bản không cần điều động chủ lực Kinh Châu mà vẫn đánh bại được hắn. Tào Tháo vẫn luôn không hiểu vì sao Viên Thiệu lại bại trận, nay nhìn thấy bản báo cáo này, hắn đã rõ ngọn nguồn.

"Viên Bản Sơ chết thật vô vị!" Tào Tháo dừng bước, lại một lần nữa căm hận chửi rủa. "Thẩm Chính Nam chết chưa hết tội, Quách Công thì cũng đáng chết." Hắn ngừng một lát, lại mắng: "Hoàng Tử Diễm chỉ có hư danh chứ không có thực tài, chẳng làm được việc lớn gì. Thân tàn danh nứt cũng đáng đời. Sớm biết bọn họ vô dụng đến thế, ta cần gì phải bỏ chạy đến tận Trường An làm gì."

Hí Chí Tài không vội không vàng nói: "Nếu ngươi ở lại Duyện Châu, có thể mạnh hơn Tử Tu sao?"

Tào Tháo quay đầu nhìn Hí Chí Tài, cười khan hai tiếng. "Chí Tài, nghe lời ngươi nói, chẳng lẽ ta còn không bằng con ta sao? Thôi được rồi, thôi được rồi, ta không tranh cãi với ngươi nữa, dù sao thì ta cũng đang ở Ích Châu, tranh cãi cũng vô ích. Ồ, ngươi nói Tử Tu bị kẹp giữa bọn họ có thể gặp nguy hiểm không? Nếu thực sự không ổn, cứ để hắn đến Ích Châu đi. Cha con chúng ta đoàn tụ, kề vai chiến đấu, dù sao cũng tốt hơn là làm kẻ thù của nhau."

Hí Chí Tài vuốt bộ râu thưa thớt, trầm ngâm. "Tử Tu có thể đến Duyện Châu, nhưng Trần Cung và những người khác chưa chắc đã đồng ý. Quê nhà khó bỏ, nếu không phải bất đắc dĩ, ai lại cam lòng tha hương. Tôn Sách đối địch với các thế gia, thế gia Duyện Châu chưa hẳn đã đồng ý hợp tác với hắn. Viên Đàm đang bận rộn với nội vụ Ký Châu, tạm thời không dám giao chiến với Tôn Sách, cũng sẽ không tiếp nhận Duyện Châu. Trong hai cái hại tương đương, các thế gia Duyện Châu vẫn có khả năng ủng hộ Tử Tu lớn hơn một chút. Tuy nói bị kẹp giữa Tôn Sách và Viên Đàm rất khó làm gì, nhưng kiên trì thêm một ngày cũng là tốt."

"Đúng vậy, Tôn Sách hùng mạnh, Viên Đàm thế lực lớn, Tử Tu dây dưa với bọn chúng chẳng khác nào giật thức ăn từ miệng hổ. Hắn làm được đến mức này đã là vô cùng không dễ rồi." Trên mặt Tào Tháo lộ rõ vẻ đắc ý không che giấu được, vỗ vỗ vào cái bụng tròn vo nói: "Có đứa con trai giỏi giang thế này, lòng ta rất được an ���i."

Đang nói chuyện, thì Tân Bình từ bên ngoài bước vào. "Sử Quân, Pháp Chính có tin tức gửi đến. Nam Dương đồn rằng, Chu Du sắp thành thân."

Dịch phẩm này, do truyen.free độc quyền ấn hành, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.