Di Lăng, eo đất Tây Lăng.

Sông nước nổi bọt, cuồn cuộn chảy về phía đông, bọt nước tung cao, vương lên vạt áo Chu Du. Gió sông gào thét, thổi bay một sợi tóc mai của Chu Du. Từ xa vọng đến tiếng vượn hót, rồi lại lập tức biến mất giữa tiếng sấm và sóng nước vỗ bờ.

Chu Du bất động, đứng chắp tay, ánh mắt sâu thẳm dõi về nơi núi non xa xăm.

Tuân Du chắp tay, đứng cách hắn không xa, tựa lưng vào vách đá, nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, trầm mặc không nói. Văn Sửu vận thường phục võ sĩ, tay nắm đao vòng, thỉnh thoảng liếc nhìn Chu Du từ xa, rồi lại lén lút nhìn dòng sông. Hắn sinh trưởng ở Ký Châu, từng thấy địa hình Thái Hành Sơn hiểm trở, nhưng đây là lần đầu tiên chứng kiến dòng sông sôi trào mãnh liệt đến vậy. Hắn không tài nào tưởng tượng được Cam Ninh đã lái thuyền như thế nào, tự do qua lại trên dòng nước lớn đến thế.

Người phương Nam giỏi lái thuyền, người phương Bắc giỏi cưỡi ngựa, quả nhiên mỗi người mỗi sở trường.

“Tướng quân, trời đã không còn sớm, chúng ta nên đi thôi.” Tuân Du lại một lần nữa nhắc nhở.

Chu Du khẽ gật đầu, cuối cùng liếc nhìn dòng sông, rồi xoay người cùng Tuân Du xuống núi. Văn Sửu thấy vậy, lập tức ra hiệu xuống sườn núi, ngụ ý bảo kỵ binh thân vệ chuẩn bị lên đường. Chu Du nghe tiếng Văn Sửu cùng bọn kỵ sĩ đáp lời, cười nói: “Văn Sửu có vẻ hơi căng thẳng.”

Giọng hắn không lớn, chỉ có Tuân Du bên cạnh mới nghe thấy. Tuân Du lạnh nhạt nói: “Trước mặt đất trời, bất luận kẻ nào cũng khó tránh khỏi cảm giác hụt hơi, người có thể giữ được khí định thần nhàn như Tướng quân thì đếm trên đầu ngón tay.”

“Khí định thì có định, nhưng thần chưa hẳn nhàn hạ. Trước cảnh này, uy lực đất trời bao trùm, mấy ai có thể ngoảnh mặt làm ngơ?” Chu Du cười nói: “Công Đạt không động lòng sao?”

Tuân Du mỉm cười rồi thu lại ngay. “Đâu chỉ động lòng, thực ra là lòng ngứa ngáy muốn thử sức.”

Chu Du quay đầu nhìn Tuân Du, khóe miệng khẽ nhếch. “Sao vậy, không muốn thấy Quách Phụng Hiếu một mình độc chiếm kỳ công sao?”

Tuân Du lắc đầu. “Ta đâu dám đối đầu với chú ta. Ta chỉ là khôn vặt, còn ông ấy là đại trí tuệ.” Hắn ngừng một chút, rồi nói: “Có điều, có Trương Tử Cương ở đó, ông ấy muốn giành chiến thắng cũng không dễ. Giao ước Lạc Dương vốn không công bằng, ông ấy quá trẻ tuổi khí thịnh. Đại Hán đã bệnh đến giai đoạn cuối, cho dù Lữ Bất Vi tái thế, Y Doãn sống lại, cũng chẳng làm nên chuyện gì.”

“Biết không thể mà vẫn làm, đó mới là người đáng kính.” Chu Du ngừng một lát, lại nói: “Trí tuệ như Trương Lương còn không thể cứu vãn nhà Hàn, đại thế đã như vậy, không phải sức người có thể làm được. Nếu có cơ hội, ngươi vẫn nên viết thư khuyên nhủ ông ấy, bây giờ rút lui vẫn còn kịp. Với tấm lòng của Tướng quân, chỉ cần không xảy ra xung đột vũ trang, ít nhất vẫn có thể vì họ Lưu mà giữ lại tông miếu, bảo toàn các đất phong quốc, không đến nỗi Cao Tổ, Quang Vũ phải thất vọng.”

Tuân Du gật đầu. “Ta sẽ làm hết sức mình thôi.”

Hai người đi đến chân núi, bọn kỵ sĩ thân vệ đã chuẩn bị sẵn sàng. Văn Sửu tự tay dâng cương và roi ngựa, Chu Du nhận lấy, tung người lên ngựa.

Văn Sửu tiếp đó đỡ Tuân Du lên lưng ngựa, rồi mới tự mình nhảy lên ngựa, ra lệnh xuất phát. Đoàn người men theo con đường núi hẹp mà hối hả tiến về phía trước. Văn Sửu thỉnh thoảng cảnh giác quan sát hai bên vách núi, nắm chặt bách chiết mâu sắt trong tay, sẵn sàng bảo vệ Chu Du bất cứ lúc nào. Tuân Du đánh giá Văn Sửu, thầm nghĩ Tôn Sách đã làm cách nào để một vị mãnh tướng như vậy cam tâm tình nguyện dốc sức. Viên Thiệu cố nhiên không trọng dụng võ tướng, Văn Sửu cũng từng là giáo úy thống lĩnh hơn ngàn người, sao đến dưới trướng Tôn Sách lại cam tâm làm một thân vệ tướng?

Không thể không nói, Tôn Sách có tài giao thiệp với các võ tướng hơn người, ngay cả Chu Du cũng không thể sánh bằng. Có lẽ điều này có liên quan đến việc bản thân Tôn Sách cũng là võ tướng, những người cùng chung môn hộ thường dễ dàng thấu hiểu lẫn nhau hơn.

Đường núi càng lúc càng rộng, càng lúc càng bằng phẳng, cảnh vật trước mắt dần trở nên khoáng đạt. Đoàn người Chu Du ra khỏi núi, dọc theo quan đạo phi ngựa như bay. Họ men theo sườn núi phía nam chân núi Gai Sơn, một đường về phía đông, liên tục bôn ba gần ba mươi dặm. Trời đã tối, họ mới đến được Bạch Mã điền trang, xuống ngựa nghỉ ngơi.

Chu Du vừa ghìm cương ngựa, Tân Bì đã từ trong trang bước ra, oán trách nói: “Tướng quân, sao người lại đến vào đêm rồi? Nước Trường Giang năm này qua năm khác cũng sẽ không cạn, hà tất phải lưu luyến nhất thời?”

Chu Du cười nói: “Có Tử Tuấn hộ vệ, Công Đạt thiết kế, ai có thể gây tổn thương cho ta?” Hắn tung người xuống ngựa, bước nhanh vào trong. “Vội vàng thế, có tin tức mới sao? Là Hán Trung hay Tuấn Nghi?”

“Đều không phải.” Tân Bì lắc đầu, đưa tới một phần văn thư. “Trương Tử Cương có tin tức gửi đến, Dương Bưu phu thê đã rời Trường An, có thể sẽ đi một vòng Quan Đông. Tuy nhiên, ông ta chọn đường qua Đồng Quan, đi Lạc Dương trước, khả năng sẽ gặp Lệnh Tôn trước.”

Ánh mắt Chu Du lóe lên, nhưng không nói gì, cất bước tiến vào điền trang.

Chủ điền trang và những người làm công đứng ở cửa, cúi mình hành lễ với Chu Du, nét mặt kích động. Chu Du mỉm cười đáp lễ, hàn huyên vài câu, rồi xuyên qua tiền viện, đi tới hậu viện. Hậu viện không lớn, nhưng vô cùng sạch sẽ, quét dọn không vương chút bụi trần. Chu Du vô cùng hài lòng, đặc biệt dặn Chu Tuấn lát nữa cho chủ điền trang và mọi người một ít tiền thưởng, để bày tỏ lòng biết ơn.

Chu Tuấn đáp lời, xoay người đi sắp xếp rượu và đồ nhắm. Văn Sửu dẫn các thân vệ canh gác ở cửa viện, trong công đường chỉ còn lại Chu Du và Tuân Du. Chu Du trầm ngâm chốc lát. “Công Đạt, Tá Trì, có nên trước tiên mời cha đến Nam Dương, để tránh gặp mặt Dương Bưu không?”

Tân Bì nói: “Ta thấy không cần thiết. Dương Bưu phu thê đồng hành, không phải với thân phận sứ giả triều đình, mà là muốn dùng quan hệ cá nhân để tiếp cận các châu quận trưởng ven đường, nhằm hiểu rõ tình hình Quan Đông. Lệnh Tôn lúc này mượn cơ hội này nêu ra ý kiến, để tránh triều đình đưa ra phán đoán sai lầm, cũng coi như là tận trung với triều đình.” Hắn khẽ cười một tiếng: “Sau trận Quan Độ, Tôn Tướng quân độc quyền, cho dù ông ta muốn giấu tài, triều đình cũng không dám xem thường. Danh phận vua tôi tuy vẫn còn đó, nhưng thế cục địch ta đã định hình, hai hổ tranh giành, ắt sẽ có một bên bị thương. Giữ một khoảng cách trước khi có được phần thắng chắc chắn, sẽ có lợi cho cả đôi bên. Nếu thực sự khai chiến, Tướng quân và phụ thân người sẽ là kẻ địch, trung hiếu khó vẹn toàn.”

Chu Du cười nói: “Người khó xử đâu chỉ có ta, Tá Trì gần đây cũng chẳng phải một mực lo lắng vì huynh đệ tranh đấu đó sao?”

Tân Bì thở dài nói: “Tướng quân nói không sai. Huynh trưởng ta khó khăn lắm mới thoát thân khỏi Nghiệp Thành, tránh được cảnh thủ túc tương tàn, nếu giờ phút này khai chiến, đây rốt cuộc sẽ là một chuyện phiền toái. Về phần Quách Công, Quách Phụng Hiếu dạy dỗ theo pháp gia, dòng dõi cũng khá xa, không tính thân cận thì thôi, nhưng chúng ta lại là anh em ruột thịt cùng mẹ sinh ra.”

Chu Du nói: “Đến lúc đó ta sẽ điều ngươi đến nơi khác trấn thủ. Tướng quân bằng hữu thuận theo lẽ trời, sẽ không tính toán chi li đâu.”

Tân Bì đánh giá Chu Du một lát, chần chờ nói: “Tướng quân, Tôn Tướng quân đối với huynh đệ quả thực rất nhân nghĩa, có phong độ của bậc huynh trưởng, nhưng đó chỉ là đối với anh em ruột thịt. Triều đình cố ý châm ngòi, Tôn Tư��ng quân dù có tín nhiệm Tướng quân như lúc ban đầu, những người khác cũng sẽ luôn nhắc nhở, ông ấy không thể làm ngơ được. Việc Lỗ Tử Kính trấn giữ Lạc Dương chính là một lời nhắc nhở, Tướng quân không thể lơ là.”

Chu Du không lên tiếng, chỉ gật đầu. Tân Bì thấy vậy, trong lòng sinh nghi hoặc, liền trao đổi ánh mắt với Tuân Du. Tuân Du không chút phản ứng. Tân Bì đảo mắt, thở dài một hơi. “Tướng quân, có phải Dự Châu có tin tức đến rồi không?”

“Sao ngươi biết?”

“Tướng quân đột nhiên quyết định cưới Thái đại gia, ngày cưới lại sắp xếp gấp gáp như vậy, tuy nói sau khi thu phục Ích Châu có thể sẽ có chiến sự, đây là một khoảng thời gian hiếm có, nhưng vẫn quá vội vàng, hoàn toàn không giống tác phong làm việc của Tướng quân. Trừ phi Tướng quân muốn trước khi tác chiến với Ích Châu, đưa Thái đại gia đến Ngô Quận làm vật thế chấp, nếu không rất khó giải thích.”

Chu Du nở nụ cười. Tuân Du cũng hiếm khi mỉm cười. “Quả nhiên vẫn không thể giấu được Tá Trì.” Hắn từ trong lòng lấy ra một phong thư, đưa cho T��n Bì. “Đây là thư của Quách Phụng Hiếu viết đến, hỏi về ngày cưới của Tướng quân. Khi ở Di Lăng, ta lo lắng chư tướng đoán ra, nên chưa công bố, không phải cố ý giấu Tá Trì đâu.”

Từng câu chữ này, được chắt lọc tinh túy, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.