Nhìn thấy Dương phu nhân mang theo hài tử, Viên Quyền liền ý thức được có chuyện không ổn. Giữa bao người, Lạc Tuấn dắt vợ con đến bái kiến, thuật lại tình hương bè, quả không hợp với tính cách của chàng. Nàng cùng Dương phu nhân hàn huyên vài lời. Dương phu nhân xuất thân từ Dương gia bị chèn ép, hiểu rõ thông lệ quan trường, bèn thuật lại tình hình một lượt.

Đây là việc của Viên gia, Lạc Tuấn chỉ vì tình cảm mà bị ép buộc, không thể không làm vậy.

Viên Quyền nghe xong, sắc mặt chẳng hề đổi, nụ cười vẫn ôn hòa mà không mất vẻ e dè. "Nguyên lai phu nhân là hậu nhân của Dương Quân, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi. Nhân tiện hỏi thêm, quý phủ vốn là một nhánh của Hà Đông Dương thị, vậy cùng Hoằng Nông Dương thị có phải đồng tông chăng?"

Dương phu nhân làm sao có tâm trí cùng Viên Quyền đàm luận chuyện này. Điều nàng bận tâm lúc này là liệu phu quân Lạc Tuấn có gặp phiền phức chăng. Nàng miễn cưỡng đáp lời vài câu, đoạn chủ động hỏi: "Phu nhân xuất thân Viên thị, hẳn có hiểu biết về vị ẩn sĩ đồng tông kia, rốt cuộc ông ấy là hạng người nào?"

Viên Quyền khẽ cười, đưa tay nhẹ nhàng điểm lên mu bàn tay Dương phu nhân. "Phu nhân, tình cảnh của Lạc Tương khiến ta cảm động lây, song nàng không cần quá lo lắng, cứ an tâm chờ đợi là được."

Nghe Viên Quyền nói vậy, Dương phu nhân liền yên lòng, cùng nàng trò chuyện chuyện nhà. Hay tin Viên Quyền có thể sẽ đến Ngô Quận dịp Tết, nàng nhiệt tình giới thiệu phong thổ Ngô Hội, hẹn ước đến khi ấy sẽ cùng nhau du lãm Thái Hồ. Viên Quyền nghe xong, vỗ tay cười vang. Nghe huyền âm biết nhã ý, Lạc Tuấn xem ra cũng coi như đã thừa nhận sự thật, đành phải đưa thê tử đến Ngô Quận làm vật thế chấp. Chuyện triều Hán, phàm là quan chức hai ngàn thạch đều phải lưu lại người nhà tại kinh sư làm con tin. Tôn Sách cát cứ thế đã thành, song dù sao cũng chưa trở mặt với triều đình. Nếu Lạc Tuấn không muốn dựa vào, kiên quyết không tiễn con tin, Tôn Sách cũng chẳng thể cưỡng cầu, nhiều nhất chỉ là bãi nhiệm Lạc Tuấn mà thôi. Nay Lạc Tuấn chủ động đưa con tin, cũng xem như là bày tỏ sự ủng hộ đối với Tôn Sách vậy.

Hương bè dù sao cũng là hương bè, bọn họ hẳn sẽ không phản đối Tôn gia lập nên tân triều thế chân vạc. Nói không chừng vị Dương phu nhân này cũng có chỗ dụng, Dương gia bị chèn ép, đường làm quan không thuận, đối với triều đình đã sớm thất vọng, thậm chí còn có chút oán hận. Nếu nàng khuyên Lạc Tuấn ủng hộ Tôn Sách, Viên Quyền sẽ chẳng chút nào cảm thấy bất ngờ. Xem ra, việc Lạc Tuấn dắt vợ con đến gặp mặt, không chỉ vì tình nghĩa, mà còn ẩn chứa những dự tính riêng của chàng.

Tôn Sách cùng Lạc Tuấn trò chuyện một lúc, chủ yếu đề cập đến việc sắp xếp Trần Quốc. Sau khi đánh lui Viên Thiệu, Trần Quốc đã trở thành quận nội thuộc quyền kiểm soát của Tôn Sách. Cửu Giang, Lư Giang thì càng khỏi phải bàn, việc để các tướng lĩnh như Trình Phổ, Ngô Cảnh đảm nhiệm Thái Thú đã không còn ý nghĩa lớn. Tôn Sách cố ý điều họ đến tiền tuyến, thay đổi những người khác trấn thủ Cửu Giang, Lư Giang, lấy đồn điền và sản xuất làm nhiệm vụ chủ yếu. Hai quận này gần núi đầm, sơn tặc thủy tặc cũng không ít, không thể hoàn toàn dùng người quân sự để trấn áp. Tôn Sách bèn nghĩ đến Lạc Tuấn. Lạc Tuấn có kinh nghiệm quân sự nhất định, để chàng đến Lư Giang ắt có thể đảm nhiệm được.

Lạc Tuấn vui vẻ đồng ý. Dương Châu là bản châu của Tôn Sách, cũng là căn cơ của Tôn Sách. Việc Tôn Sách điều chàng đi Lư Giang, vừa là khẳng định năng lực, lại là tán thành lòng trung thành của chàng.

Tôn Sách lại hỏi thêm đôi chút tình hình Trần Quốc, đặc biệt là dò hỏi về nhân tài. Lạc Tuấn hiểu ý, đây là cơ hội để tiến cử thân bằng hảo hữu của mình, tự nhiên không thể bỏ qua, lập tức xướng lên vài cái tên. Tôn Sách sai người ghi lại, sau đó sẽ xem xét chiêu mộ những người đó.

Sau Lạc Tuấn, Tôn Sách lại tiếp tục tiếp kiến vài người khác. Có vài người gặp xong thì rời đi, có vài người lại bị chàng giữ lại. Chàng tuy không có gia truyền nhìn người như Quách Gia, nhưng đã tiếp xúc quá nhiều người, đủ để phân biệt rõ ai thật tâm đến bái kiến, ai chỉ muốn xem trò vui. Đối với những người sau, dẫu chàng không lưu giữ, họ cũng sẽ kiếm cớ dây dưa không rời. Đã vậy, chi bằng chủ động lưu họ lại để xem cuộc vui.

Nửa ngày sau, trên boong thuyền còn lại hơn ba mươi người, Viên Tự, Viên Di cũng đã ở trong số đó, chờ đợi Tôn Sách tiếp kiến. Tôn Sách vỗ áo đứng dậy, nói với Lạc Tuấn: "Lạc Tương cứ ngồi yên, ta đi một lát rồi sẽ trở lại ngay, chốc nữa chúng ta sẽ nói chuyện tiếp."

Lạc Tuấn thấu hiểu trong lòng, chắp tay đáp lễ. "Tương Quân xin cứ tự nhiên."

Tôn Sách xoay người bước xuống sàn thuyền. Lạc Tuấn dẫu ngồi xuống lần nữa, vẫn dựng tai lên, ngưng thần yên lặng lắng nghe. Trong khoang thuyền, Viên Quyền cùng Dương phu nhân cũng ngầm hiểu ý mà ngậm miệng lại, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Tôn Sách từng bước một đi xuống khoang dưới, tiến đến trên boong thuyền, mỉm cười chắp tay hành lễ.

"Hai vị đã phải đợi lâu."

Viên Di, Viên Tự đưa mắt nhìn nhau, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an. Bọn họ ngang hàng với Viên Thuật, là thúc bối của Viên Quyền và Viên Diệu, tự nhiên cũng là thúc bối của Tôn Sách. Lần này đến đón Tôn Sách, chàng lại để bọn họ cùng mọi người đứng giữa trời trên boong thuyền, Viên Quyền cũng chẳng lộ diện. Bọn họ cứ ngỡ Tôn Sách không nhận ra mình, nhất thời sơ sẩy, giờ mới biết hình như sự tình không phải như vậy.

"Bọn ta là kẻ vô phận sự, không như Tương Quân trăm công nghìn việc, đợi một lát cũng chẳng sao. Vừa vặn có thể thưởng thức uy vũ của Tương Quân."

Tôn Sách khẽ cười, không màng đến lời ám chỉ châm biếm của Viên Tự. Chàng đưa mắt nhìn khắp lượt mọi người xung quanh, thấy có kẻ lạnh lùng, có kẻ sợ hãi, cũng có kẻ khinh thường cùng bất đắc dĩ. Trong số những người này, ít nhất một nửa là đến cầu xin, số còn lại là đến để chứng kiến. Nếu chàng từ chối Viên Tự, hay biện hộ cho Viên Di, bọn họ sẽ phụ trách truyền bá, lợi dụng dư luận để buộc chàng nhượng bộ.

Chẳng tiến bộ gì cả, nay tình thế đã đến nhường nào? Ngay cả Hứa Thiệu chủ trì buổi bình luận buổi sớm còn bị ta mắng cho phải lưu đày xa xứ, vậy mà các ngươi vẫn còn chìm đắm trong lối thủ pháp bình luận sĩ đó, chẳng thấy hổ thẹn ư? Đánh dư luận chiến, cái lối truyền bá bằng đầu lưỡi của các ngươi làm sao sánh bằng ấn sách của ta đây?

"Chẳng hay hai vị tôn nhân đã lặn lội đến đây, có điều gì muốn chỉ giáo chăng?"

Viên Tự chắp tay, khẽ cúi người. "Tương Quân quá lời rồi, chỉ giáo thì hạ thần nào dám nhận, chỉ là phụng lời nhờ cậy của hương tử, muốn thưa lên Tương Quân đôi điều ý kiến."

"Là hương tử nào? Chẳng lẽ là Viên Hoành ở Nhữ Dương đã đóng cửa không ra ngoài hơn mười năm nay sao?"

Viên Tự há miệng thở dốc, vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Tôn Sách trực tiếp chỉ mặt gọi tên, đây rõ ràng là dấu hiệu chàng căn bản không thèm để Viên Hoành vào mắt. Vậy thì việc dùng danh nghĩa của Viên Hoành mà đến cầu xin còn có ý nghĩa gì nữa? Những người đứng cạnh cũng bắt đầu bất an. Có kẻ trong mắt lóe lên vẻ ngoan lệ, cất cao giọng nói: "Tôn Tương Quân, bàn về vai vế, Hạ Phủ tiên sinh là huynh trưởng của Viên Tương Quân, cũng là trưởng bối của Tương Quân. Bàn về đức độ, Hạ Phủ tiên sinh học vấn uyên bác, đức hạnh được quê nhà trọng vọng. Xét về tình về lý, Tương Quân đều nên có chút kính ý, gọi thẳng tên húy tựa hồ không ổn, e rằng có hiềm nghi thất lễ."

Tôn Sách nghiêng người nhìn lại, thấy đó là một lão ông đầu đội nho quan, mình khoác nho sam, ước chừng sáu mươi tuổi.

"Xin hỏi các hạ là vị nào..."

"Nhữ Dương Chu Tuân." Lão ông ngạo nghễ đáp: "Tiện danh tầm thường, nào dám làm ô uế tôn tai. Tương Quân có lẽ chưa từng nghe nói đến lão phu."

"Quả thật chưa từng nghe danh." Tôn Sách khẽ cười. "Xin thứ lỗi cho tại hạ kiến thức nông cạn, chẳng hay các hạ có đức nghiệp ra sao, có thể chỉ giáo đôi điều, để tại hạ mở mang tầm mắt, được thêm kiến thức chăng?"

Nụ cười của lão ông nhất thời cứng lại, vô cùng lúng túng. Viên Tự thấy vậy, vội vàng ra mặt điều đình, nói: "Tương Quân có chỗ chưa tường, Công Tín tiên sinh là gia chủ Chu thị Nhữ Dương, chính là hậu duệ của Ngũ Kinh hoành hành Chu Tuyên Quang đó."

Nguyên lai là Chu thị Nhữ Dương. Tôn Sách khẽ gật đầu. Viên Quyền từng giới thiệu với chàng, Nhữ Dương có hai đại họ: Viên thị và Chu thị. Viên thị trứ danh bởi bốn đời tam công, còn Chu thị thì lại nổi tiếng về học vấn. Thân phụ của Chu Cử (Chu Phòng) là một đại nho, tinh thông cổ văn Thượng Thư, đã soạn "Thượng Thư Tạp Ký" gồm ba mươi hai thiên, bốn mươi vạn chữ. Bản thân Chu Cử (tức Chu Tuyên Quang) lại càng được xưng là Ngũ Kinh hoành hành, từng làm quan đến Cửu Khanh. Song con trai của Chu Cử là Chu Hiệp, khi còn trẻ lại gặp phải Tướng quân ương ngạnh Lương Ký nắm quyền, nghe danh Chu Hiệp mà nhiều lần mộ binh. Chu Hiệp không chịu luồn cúi, cam tâm ẩn cư, khiến Chu gia từ đó thoát ly quan trường, ảnh hưởng suy thoái, chỉ còn lại một chút thanh danh tổ tiên mà thôi.

Chu gia sáu đời đơn truyền, nay Chu Tuân đã ở đây, điều đó nói rõ Chu thị không có tộc nhân nào liên lụy. Việc lão ta đến chuyến nước đục này, rốt cuộc là thực lòng trượng nghĩa nói thẳng, hay vẫn muốn dựa hơi cầu danh đây?

"Nếu đã là hậu duệ của Ngũ Kinh hoành hành Chu Tuyên Quang, các hạ vừa rồi lại nói đến vai vế và đức hạnh, vậy xin hỏi các hạ, khi Viên Tương Quân gặp bất hạnh, con cái phải phụng tang trở về quê hương, vị Hạ Phủ tiên sinh này có từng có một lời an ủi, có từng ban cho một bữa cơm nào chăng?"

Mọi sự tinh túy trong bản chuyển ngữ này, nguyện xin dâng trọn cho truyen.free.