Thấy Quách Gia lộ vẻ phiền muộn, Tôn Sách đành an ủi. "Phụng Hiếu à, người thông minh như ngươi sao lại không nhận ra chút thủ đoạn này chứ? Đây chỉ là một cái cớ thôi. Ngươi nghĩ kỹ xem, trước khi ngươi và ta gặp gỡ, nhà ngươi có phải đã do phu nhân quán xuyến? Bây giờ tuy không thể thu hồi quyền sở hữu tài sản, nhưng cũng đâu có tệ hơn, phải không? Tri túc thường lạc, tri túc thường lạc."

Quách Gia gật đầu lia lịa. "Điều đó thì đúng thật là vậy, nhưng khi ấy nhà ta ngoài mấy mẫu đất ra thì chẳng còn tài sản gì đáng kể. Ta ở ngoài du học cầu đạo, trong nhà đều trông cậy vào phu nhân lo liệu. Nếu không phải nàng hết lòng xoay xở, ngay cả lộ phí xuất hành của ta cũng chẳng có. Nay cuối cùng cũng có chút thu nhập, mà ta lại ngày ngày theo Tướng Quân xuất chinh, không có thời gian quản lý, đành giao hết cho nàng. Giờ phát hiện ra mình chỉ còn hư danh thì đã muộn rồi. Ai da, biết vậy chẳng làm!"

Quách Gia than thở, nhưng trên mặt chẳng hề lộ vẻ mất mát, ngược lại còn có chút đắc ý.

"Được rồi, ngươi đừng có ở đây vừa được lợi lại vừa khoe khoang nữa. Nói xem, trước tình thế này, ngươi có phương sách gì?"

Quách Gia cười ha hả, phe phẩy quạt lông. "Tướng Quân, ta nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy ngài vẫn chưa thể nghỉ ngơi, cần phải duy trì đủ áp lực lên Quan Trung..."

Viên Quyền và Chung phu nhân dưới lầu nghe thấy bọn họ đang nói chuyện chính sự, liền ăn ý đi xa hơn một chút. Viên Quyền cười khẽ nói: "Muội muội thủ đoạn cao cường thật, đến cả nhân vật Tế Tửu như vậy cũng bị muội dạy dỗ cho ngoan ngoãn."

Chung phu nhân hơi ngượng ngùng. "Phu nhân đừng nghe lời hắn nói bừa, ta nào có bản lĩnh đó. Hắn là người có chút khôn vặt, một lòng muốn gây dựng sự nghiệp, lại không chịu tuân theo những quy tắc học vấn tu dưỡng thông thường. Nếu không gặp được Tướng Quân, đời này hắn chưa chắc có cơ hội làm quan, chứ đừng nói đến việc mở mang học vấn. Được gặp minh chủ là chuyện may mắn cả đời người. Đã được Tướng Quân cho phép ước hẹn quân thần, thì nên giữ gìn thân thể, sao có thể để hắn làm càn?"

Viên Quyền nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp Quách Gia ở trạm dịch Nam Đốn khi trước, không nén được một tiếng cười. "Tế Tửu gặp được Tướng Quân, đó là vận số của hắn, cũng là vận số của Tướng Quân. Làm quân thần thì có vạn người, nhưng có mấy ai thực sự là tri kỷ?"

"Đúng vậy." Chung phu nhân cũng cười nói: "Cũng giống như tình duyên vậy, thế gian nam nữ ngàn vạn người, nhưng mấy ai có thể kết đồng tâm? Giống như Phu nhân vậy, Tướng Quân dù có dung mạo khôi ngô đến đâu, thì ai có thể thay thế vị trí của Phu nhân trong lòng ngài ấy?"

Viên Quyền đỏ mặt. "Chà chà! Chỉ vì một cái xưởng mà ngươi đã bị mua chuộc rồi sao? Thật không phóng khoáng chút nào."

Chung phu nhân che miệng cười: "Đâu có, thiếp chỉ là con gái họ Chung, vợ họ Quách, sao dám so sánh với Phu nhân? Một cái xưởng thôi đã đủ hài lòng rồi. Đương nhiên, nếu Phu nhân không chê thiếp xuất thân tiểu môn tiểu hộ, sau này có chuyện gì tốt nhớ dẫn theo thiếp, thiếp cầu còn không được ấy chứ."

"Được, sẽ dẫn theo muội." Viên Quyền mím môi cười. "Bọn họ làm quân thần, chúng ta làm tỷ muội. Nếu không có mấy chị em tốt, đến Ngô Hội có khi lại bị người ta ức hiếp. Quân tử không kết bè kết phái, nhưng chúng ta là nữ tử, không cần bận tâm điều đó. Vả lại trong mắt thế nhân, Nhữ Toánh chúng ta cũng là một thể. Thay vì tốn lời giải thích, chi bằng quang minh chính đại kết thành hội tỷ muội."

Chung phu nhân mỉm cười hiểu ý, gật đầu liên tục. Họ đều là người Trung Nguyên, đến Ngô Hội thì là khách. Nếu không đoàn kết lại, nhất định sẽ bị các thế gia Ngô Hội xa lánh. Đến lúc đó Tôn Sách lại cưới thêm vài nữ tử Ngô Hội, ai biết tỷ muội họ Viên này còn giữ được ân sủng như ngày nay không.

---

Viên Quyền chia cổ phần xưởng Bình Dư cho mấy thế gia vẫn luôn ủng hộ nàng. Để đối phó với cuộc tấn công của Viên Thiệu, Tôn Sách đã vay mượn không ít tiền từ các thế gia Dự Châu, kể cả Bình Dư xưởng cũng nằm trong số đó. Số nợ cùng lợi tức đã kéo dài đến bốn, năm năm sau. Lần này Viên Quyền nhượng lại cổ quyền, miễn cưỡng gánh đỡ phần lớn nợ nần. Tuy nhiên, những người tinh tường đều biết xưởng là một con gà mái đẻ trứng vàng. Ngay cả khi mấy năm sau không có chiến sự lớn, việc kinh doanh quân giới cũng có thể mang lại cho các nàng không ít thu nhập. Các nàng cũng cần sự ủng hộ từ thân phận của Viên Quyền. Địa vị của Viên Quyền càng vững chắc, lợi ích của các nàng càng lâu dài. Vì vậy, các nàng không chỉ để Viên Quyền giữ lại một phần cổ phần danh nghĩa, mà còn tặng một khoản lộ phí hậu hĩnh, chi trả cho việc Viên Quyền tiếp đãi vợ chồng Dương Bưu và chuyển đến Ngô Quận.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Viên Quyền cùng đám tùy tùng, nô bộc lên đường dưới sự bảo vệ của một ngàn kỵ binh, đi tới Lạc Dương để đón vợ chồng Dương Bưu. Mễ Lan cũng giải quyết xong chuyện không hay ở xưởng, nhân cơ hội này về Đông Hải thăm viếng, sau đó sẽ trực tiếp đến Ngô Huyện hội họp. Tôn Sách gặp mặt Trương Chiêu một lần, dặn dò các công việc liên quan xong, liền cùng Quách Gia đồng thời chạy tới Nam Dương.

Vừa mới lên đường không lâu, Bàng Thống từ Thanh Châu chạy về, kịp đuổi theo Tôn Sách. Chiến sự ở Thanh Châu tạm kết thúc, hắn nhân cơ hội này về nhà kết hôn, cưới Trương Tử Phu, sau đó để mẹ già và Trương Tử Phu cùng chuyển đến Ngô Huyện ở. Còn em trai Bàng Lâm, cậu sắp tốt nghiệp quận học, viết thư cho Bàng Thống nói không muốn tiếp tục học nữa, muốn đến Quân Mưu Xử xin một chức vụ, nhờ Bàng Thống chào hỏi Tôn Sách và Quách Gia.

Tôn Sách vui vẻ đồng ý. Bàng Thống mất cha từ sớm, cùng mẹ già và em trai nương tựa lẫn nhau. Nay mẹ già đến Ngô Huyện, em trai vào Quân Mưu Xử, Bàng Thống cùng gia đình ổn định lại một nơi. Đây cũng là một kiểu nhận con tin biến tướng.

Dọc đường, Bàng Thống tỉ mỉ kể lại cho Tôn Sách về diễn biến chiến sự ở Thanh Châu, bao gồm cả lý do vì sao Cam Ninh không thể cắt đứt đường lui của Viên Thiệu theo kế hoạch. Chiến sự Thanh Châu lúc đầu rất thuận lợi, Thẩm Hữu một mạch tiến quân thần tốc, đẩy chiến tuyến đến gần Tức Khâu. Thái Sử Từ cũng thuận lợi công phá Tế Nam, khiến Viên Hy phải chạy về Bình Nguyên Quận. Nhưng sau đó mọi việc lại trở nên phức tạp. Thứ nhất, các thế gia Thanh Châu ủng hộ Viên Hy, khiến Viên Hy mỗi lần thất bại đều có thể kịp thời tìm được nhân lực, vật lực bổ sung. Thứ hai, Thái thú Bột Hải Tang Hồng dẫn quân tiếp viện, binh lực vượt quá vạn người. Thứ ba, lượng nước trên sông kém xa mong đợi, thủy quân của Cam Ninh chậm chạp không thể tiến vào sông lớn tác chiến. Sau này dù miễn cưỡng tiến vào, nhưng vì mực nước cạn thường xuyên bị mắc cạn, không thể đạt được mục tiêu chiến thuật mong muốn, làm lỡ nghiêm trọng chiến cơ.

Tóm lại, chiến sự không thuận lợi có hai nguyên nhân chính:

Thứ nhất là sau khoảng mười năm loạn Hoàng Cân, bách tính ở Thanh Châu đã chạy trốn tán loạn, số dân còn lại phần lớn nằm trong tay các thế gia. Mà chính sách của Tôn Sách nhằm vào thế gia sớm đã không phải là bí mật, những thế gia này biết rõ đầu hàng cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì, chi bằng thẳng thắn ủng hộ Viên Hy chống cự đến cùng, hy vọng có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh. Thẩm Hữu không thể tự cung tự cấp tại chỗ, cũng không có được nhân lực bổ sung, chỉ dựa vào chiến lợi phẩm thu được, nên hậu cần không được đảm bảo hiệu quả.

Thứ hai là Hoàng Hà khác với Trường Giang, đối với thủy quân mà nói, đây là một thách thức hoàn toàn mới. Lượng nước phụ thuộc nghiêm trọng vào mưa ở thượng nguồn, không ổn định. Một khi vào thu đông, thủy quân không còn đất dụng võ, kỵ binh cũng rất dễ dàng vượt sông lớn tiến vào chiến trường. Thẩm Hữu lo lắng tiến quân quá nhanh, đi sâu vào một mình sẽ gặp phải kỵ binh tập kích, nên quyết định ổn định chiến tuyến, trước tiên tiêu hóa những địa bàn đã chiếm được, đặc biệt là Từ Châu. Nếu có thể nhận được tiếp viện từ Từ Châu, vấn đề hậu cần có lẽ sẽ được giảm bớt.

Trần Đáo phụng mệnh trở về, tái nhậm chức chỉ huy kỵ binh thân vệ. Tôn Sách nhận được báo cáo của Thẩm Hữu, hiểu rõ một phần tình hình. Sau khi nghe báo cáo của Bàng Thống, hắn cũng không nói nhiều. Thẩm Hữu, Bàng Thống, Cam Ninh và những người khác đều muốn lập công. Nếu có cơ hội trực tiếp chiếm Thanh Châu, họ sẽ không do dự. Nhưng chiến tranh là chiến tranh, không thể thoát ly khỏi những yếu tố khách quan. Binh lực không đủ, hậu cần không đủ, muốn dựa vào dũng khí và trí tuệ mà đánh bại đối thủ thì e rằng chỉ là ý muốn đơn phương. Hai vạn người tiến vào Thanh Châu, có được chiến công như bây giờ, họ đã cố gắng hết sức rồi.

Mọi quyền lợi dịch thuật đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.