Tôn Sách ngủ hơn nửa canh giờ thì tỉnh giấc. Rượu gạo tuy có chút men say còn vương vấn, song thân thể hắn vốn rắn chắc, vừa tỉnh dậy liền khôi phục như lúc ban đầu, tinh thần ph��n chấn. Chỉ là mùi rượu trong phòng nồng nặc đến khó chịu, Doãn Hủ đành phải mở cửa sổ cho thoáng khí.

Doãn Hủ cùng Mi Lan chuẩn bị vài món ăn. Tài nghệ của các nàng được Viên Quyền truyền dạy, dù còn kém một chút, nhưng Tôn Sách mấy ngày qua liên tục yến tiệc, đã có phần ngán. Đột nhiên được ăn cháo loãng nấu thanh đạm, cùng các món ăn kèm nhẹ nhàng khoan khoái, khẩu vị chợt mở rộng, hắn liền ăn liền hai bát lớn, cảm thấy no bụng. Dùng bữa xong, hắn ra sân tản bộ tiêu cơm.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Trương Hoành xuất hiện. Y đánh giá Tôn Sách một lượt, có chút bất ngờ.

“Tương Quân đã tỉnh rượu rồi sao?”

Tôn Sách xoa xoa mũi, cười gượng gạo nói: “Sao vậy, tin tức ta say rượu lại lan truyền nhanh đến mức tiên sinh cũng biết rồi à?”

Trương Hoành từ tốn mỉm cười. “Tương Quân là mệnh phượng hoàng, chỉ cần có một cử động nhỏ, sẽ kinh động đến trời xanh, đâu chỉ Uyển Thành biết, mà toàn thiên hạ đều sẽ chấn động.”

Tôn Sách nhìn Trương Hoành một lát, bật cười thành tiếng. Trương Hoành quay người nhìn quanh, khịt khịt mũi. “Mùi thơm lừng, là Viên phu nhân đến sao? Ta còn chưa dùng bữa tối, nếu còn thừa chút nào, cho ta xin một ít.”

Tôn Sách chớp mắt, nhất thời không biết nên nói gì. Trương Hoành lại trở nên phóng khoáng như thế này từ khi nào, hay y đang giả vờ? Hắn liếc mắt ra hiệu cho Mi Lan, Mi Lan hiểu ý, một mặt sai người đi dọn, một mặt cười nói: “Tiên sinh hiểu lầm rồi, Viên tỷ tỷ không đến đâu ạ, chỉ là chúng nô tỳ cóc ghẻ đòi đeo hài, thử làm vài món, vừa vặn xin mời tiên sinh nếm thử. Nếu có gì chưa phải, kính xin tiên sinh thông cảm.”

“Không sao, không sao, danh sư tất xuất cao đồ. Nghe thấy mùi vị này, liền biết có bảy tám phần thần vận rồi. Vả lại, lần trước ta được nếm món do Viên phu nhân đích thân trổ tài, đã là chuyện ba năm về trước rồi. Tướng Quân, thời gian trôi qua thật nhanh vậy thay.”

Tôn Sách cũng thoáng xúc động. Bồi bàn bưng bữa tối đến, Trương Hoành chẳng hề khách khí, tự mình vào chỗ, vù vù húp liền hai chén cháo, đặt đũa xuống, lau miệng, xem như đã xong. Tôn Sách nhìn thấy, vô cùng kinh ngạc.

“Tiên sinh vẫn ăn nhanh như vậy sao?”

“Trước đây không phải, nhưng nay đã thành thói quen. Việc nhiều, có thể tiết kiệm được chút thời gian nào thì tiết kiệm. Mấy ngày qua Tương Quân đến đây, ngày nào cũng tiệc tùng, ta cũng khổ sở không tả xiết. Nghe nói Tương Quân say rượu ở Uyển Thị, lòng ta thực sự mừng thầm.”

Tôn Sách nhìn khuôn mặt tiều tụy của Trương Hoành, trong lòng dâng lên một tia áy náy. Trương Hoành không phải loại người ham mê đường công danh, nếu không y đã sớm xuất sĩ, đâu cần đợi hắn tự mình đi mời. Một người như vậy, dù cho thi hành chính sách có phần bảo thủ, nhưng lại tuyệt đối không thể vì lợi ích riêng mà cố ý buông thả. Đối với những người như y, phân biệt nghĩa lợi là điều hiển nhiên, nghi ngờ y làm chuyện tư lợi, vi phạm pháp luật chẳng khác nào sỉ nhục nhân cách y.

Tâm trạng vốn nặng nề u ám của Tôn Sách cũng vơi đi không ít. “Tiên sinh, ta đến Uyển Thị không chỉ đơn thuần là uống rượu,

Mà còn nghe được không ít tin tức, trong đó không thiếu những điều bất lợi cho tiên sinh.”

“Ta biết, bởi vậy mới đến đây nghe ngóng. Bình thường nghe được phần lớn là lời nịnh hót, chẳng có ai dám nói thẳng trước mặt. Trương Hoành thở dài một hơi, cười khổ nói: “Tướng Quân, đôi lúc ta thực sự hoài nghi mình có phải đã làm sai điều gì không. Nam Dương là vùng đất phồn hoa, tuy nói dân tình xa hoa lãng phí, nhưng người dân Nam Dương cũng quen với sự kiêu ngạo, rất ít người lại cung kính quan chức đến vậy. Bây giờ thì khác rồi, dù là gia đình hào phú cũng gặp quan ba phần cười, đối đãi bên ngoài đều cung kính cẩn trọng. Tướng Quân, đây có phải là thịnh thế mà người mong đợi không?”

Tôn Sách khẽ động đuôi lông mày. Hắn nhìn vào mắt Trương Hoành, nở một nụ cười, muốn nói lại thôi, nhất thời cũng không biết nên trả lời Trương Hoành thế nào. Hắn không hy vọng nhìn thấy cảnh “Thái thú Nam Dương Sầm Công Hiếu, tại Hoằng Nông thành trấn ngồi giữa rít gào” như vậy, không mong những kẻ ngang ngược hoành hành ở quê nhà, thao túng địa phương, tranh giành nhân lực, vật lực với triều đình, tạo ra lực ly tâm. Nhưng chẳng lẽ hắn lại mong muốn nhìn thấy tất cả mọi người sợ hãi quan lại như sợ cọp sao? Kẻ có thực lực kinh tế còn phải như vậy, vậy bách tính bình thường lấy gì để bảo vệ tôn nghiêm của mình đây?

Một thịnh thế chỉ toàn tiếng vó ngựa hí vang, không phải thịnh thế hắn mong muốn, cũng không phải thịnh thế chân chính.

Tôn Sách trầm ngâm một lát. “Tiên sinh, ta nghe nói Thái thú phủ ngày nào cũng khách quý chật nhà, ngưỡng cửa phải thay mấy lần, chỗ của tiên sinh cũng vậy sao?”

“Cũng không kém là bao.”

“Vậy bách tính bình thường c��n có cơ hội diện kiến tiên sinh chăng?”

“E rằng khó.” Trương Hoành lạnh nhạt nói: “Nếu ta mở rộng cửa lớn, ai đến cũng không cự tuyệt, vậy ta sẽ chẳng làm được việc gì cả. Ta không chỉ là Trưởng sử của Tương Quân, còn đảm nhiệm chức Thái thú Nam Dương, thậm chí các chức vụ nhỏ bé hơn, nói không chừng còn kiêm nhiệm cả chức Đô úy cửa thành. Chỉ cần là chức vụ có quyền hành, có khả năng quản lý một nhóm người, đều có thể rơi xuống đầu ta.”

“Nói như vậy, Tương Quân chỉ tiếp đãi những đại thương nhân đó, ví như họ Ngô ở Uyển Thành, họ Phiền ở Hồ Dương và những người tương tự?”

“Đúng vậy, bọn họ là chủ nợ, chính bọn họ đã cho Tương Quân vay một lượng lớn tiền bạc giúp người đánh bại Viên Thiệu, tương lai còn phải dựa vào bọn họ để giúp Tương Quân đối kháng triều đình.”

“Đối kháng triều đình?” Tôn Sách méo xệch khóe miệng, một nụ cười nhạt nhòa hiện lên. “Tiên sinh, người định dựa vào bọn họ để đối kháng triều đình như thế nào?”

Doãn Hủ dâng trà đến, Trương Hoành nâng chén trà lên, nhấp một ngụm. “Tướng Quân, hiện tại ta vẫn chưa tìm được biện pháp cụ thể, nhưng việc triều đình dựa vào buôn bán tơ lụa để trục lợi, không tiếc để bách tính bình thường áo rách quần manh, ta thực sự không tài nào chấp nhận được. Ta dự định giảm bớt nguồn cung vải vóc cho Quan Trung, nhưng trong số đó có quá nhiều tiểu thương hộ, không thể nào thống nhất hành động. Chỉ có thể khiến bọn họ biết khó mà lui, tập trung việc làm ăn vào tay một vài người, khi đó ta mới có thể đứng ra điều hành.”

Tôn Sách uống trà, lẳng lặng chờ đợi.

“Tướng Quân có từng nghĩ tới không, tại sao những thương hộ vừa và nhỏ này lại tình nguyện đến Quan Trung buôn bán, mà không muốn bán tại bản xứ? Tuy nói vải vóc ở Kinh Châu giá thấp, nhưng cũng không phải ai cũng mua được quần áo mới.”

“Vì sao?”

“Bởi vì vải vóc ở Quan Trung giá cả cao, có thể thu lợi lớn. Dân chúng bản xứ đại bộ phận vừa mới có được ấm no, còn không biết tương lai có thể giữ được hay không, cho dù có tiền trong tay cũng không dám dùng, muốn đ�� dành đề phòng bất trắc. Còn những dân chúng mới từ Quan Trung, Lạc Dương di dời đến, lại càng không dám dùng số thu nhập ít ỏi của mình để mua thêm quần áo mới. Ta đã điều tra một chút, rất nhiều người trong số họ đều làm thuê ở xưởng, vì quá nhiều người làm thuê nên tiền công giảm xuống, và giá vải vóc cũng theo đó giảm theo.”

Trương Hoành thở dài một tiếng. “Tướng Quân có chỗ không biết, hai năm qua thuế má ở Nam Dương tăng trưởng rất nhanh, hầu như mỗi năm tăng hai đến ba phần mười. Thuế má gia tăng là chuyện tốt, nhưng những vấn đề nảy sinh từ việc gia tăng đó lại khiến người ta khó lòng ứng phó. Lấy Uyển Thị làm ví dụ, trước đây chỉ có chưa đến nghìn hộ, giờ đây đã vượt quá hai nghìn hộ. Số lượng thương hộ tăng gấp bội, nhưng quan lại trong thành lại không đủ, mỗi người đều phải đảm đương nhiều việc hơn, bổng lộc cũng không tăng, khó tránh khỏi có người bất mãn. Hiện tượng trung gian kiếm lời riêng, bỏ túi tham ô thường bị cấm đoán nhưng không bao giờ dứt. Nếu tra xét nghiêm ngặt, rất nhiều lão bách tính thà rằng từ chức, nhân lực lại càng thiếu hụt. Còn nếu nới lỏng việc tra xét, tệ nạn tham nhũng tràn lan, một khi đã xảy ra thì không thể ngăn cản được. Tướng Quân, hiện tại chúng ta cũng đang sứt đầu mẻ trán đây. Nam Dương đã như vậy, tình hình ở Nam Quận, Giang Hạ chỉ có thể càng thêm nghiêm trọng. Bàn về việc trị dân lý chính, Lý Thông, Văn Sính còn kém xa Diêm Tượng. Lúc rảnh rỗi Tướng Quân cứ hỏi Đỗ Kỳ mà xem, hắn sẽ nói thế nào. Tướng Quân, ta luôn cảm thấy mình tựa như một con trâu già, lực bất tòng tâm.”

Nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ, thậm chí có chút ủ rũ của Trương Hoành, Tôn Sách gật đầu. Hắn biết vấn đề nằm ở đâu. Năm đó Trương Hoành từng nhắc nhở Quách Gia rằng, mọi việc theo pháp gia đều phải khống chế chặt chẽ thì khó mà thực hiện được. Giờ đây, hắn cũng đang gặp phải vấn đề tương tự: kinh tế tăng trưởng nhanh chóng, đặc biệt là ngành buôn bán phát triển vượt bậc đã đặt ra yêu cầu ngày càng cao đối với công tác hành chính quản lý. Hệ thống quản lý trước đây không theo kịp, số lượng quan l��i thông thạo chính sự lại không đủ, tất cả đã bắt đầu trở thành trở ngại.

Việc thành lập Chánh Vụ Đường đã trở nên cấp bách. Bản dịch độc quyền này được lưu giữ cẩn mật tại truyen.free.