Tào Tháo đứng trong đình, ngước nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên bầu trời.

Hôm nay đã là rằm tháng Chạp, chỉ còn mười lăm ngày nữa là đến năm mới. Đây là vầng tr��ng tròn cuối cùng của năm nay, cũng có thể là vầng trăng tròn cuối cùng trong đời hắn.

Ngoài thành xảy ra chuyện gì, hắn không rõ lắm, nhưng hắn có thể cảm nhận được sự biến đổi trong tinh thần binh sĩ. Thứ nhất, những tướng sĩ vốn qua loa tuần tra nay tinh thần chấn hưng, cảnh giác vô cùng; thứ hai, tiếng reo hò khi huấn luyện trong đại doanh càng chỉnh tề, hùng tráng hơn hẳn mấy ngày trước.

Sương giá đóng băng dưới chân, lá rụng báo thu sang, từ những dấu hiệu nhỏ nhặt ấy, hắn ngửi thấy một cảm giác nguy hiểm nồng đậm.

Hôm nay là ngày cuối cùng của ba ngày ước hẹn với Hí Chí Tài, vậy mà Hí Chí Tài vẫn bặt vô âm tín. Tào An Dân vài lần lầm bầm trước mặt hắn, nói Hí Chí Tài chỉ là một kẻ lừa gạt, lừa hắn một khoản tiền rồi đã cao chạy xa bay, căn bản sẽ không lộ mặt nữa. Thế nhưng hắn không đồng tình, hắn vẫn tin tưởng Hí Chí Tài, dù họ chỉ mới gặp nhau một lần.

Nhưng có những người trời sinh đã là bạn bè, chỉ cần gặp mặt một lần là biết.

Phía sau lưng vang lên tiếng sột soạt khẽ, Tào Tháo chợt căng thẳng toàn thân, song không xoay người, chỉ đưa tay lướt đến gần thanh trường đao bên hông. Hắn cúi đầu, nhân lúc khoảnh khắc ấy, khóe mắt liếc nhanh về phía tây bắc, toàn bộ sân chỉ có nơi đó có vài cây mai vàng đang nở rộ thơm ngát. Nếu có người muốn nhân lúc đêm tối đột nhập vào sân, đó là con đường duy nhất có thể.

“Thơm quá!” Một người khẽ thở dài. “Tướng quân không muốn nghe gì sao?”

Tào Tháo sững sờ một lát, chợt xoay người, dang rộng hai tay, nhanh chân tiến lên đón, cười ha ha. “Chí Tài, thật sự là ngươi đó, ta đã đợi ngươi lâu lắm rồi.”

Hí Chí Tài cũng dang rộng hai tay, cùng Tào Tháo nắm chặt lấy tay nhau, rồi nhìn nhau cười. “Tướng quân, ta hẳn là chưa lỡ hẹn chứ?”

“Không có, không có, ngươi đến đúng lúc lắm.”

Tào Tháo kéo Hí Chí Tài bước đi, lớn tiếng gọi người dâng rượu mang món ăn. Tào An Dân nghe tiếng bước ra, thấy Hí Chí Tài xuất hiện bên cạnh Tào Tháo, giật nảy mình. Hắn là cận vệ của Tào Tháo, biết rằng trong căn nhà này nhìn như yên bình, nhưng bí mật lại có ít nhất hai mươi vệ sĩ bảo vệ, bất luận ai cũng không thể lặng lẽ không một tiếng động mà xuất hiện trước mặt Tào Tháo. Vậy Hí Chí Tài này đã làm thế nào?

Tào An Dân dù bụng đầy nghi vấn cũng không dám hỏi, chỉ đành sắp xếp rượu và thức ăn. Tào Tháo mời Hí Chí Tài ngồi vào vị trí, hai người chén giao chén, liền uống mấy chén. Hí Chí Tài một hơi uống mấy chén rượu lớn, lúc này mới đặt chén rượu xuống, dùng tay áo lau miệng, dùng sức vỗ mạnh xuống bàn trà.

“Tướng quân, người đoán xem ta đã thấy gì?”

Tào Tháo vuốt chòm râu, trầm ngâm nói: “Đi từ Vũ Quan tới, không thể là viện binh, chỉ có thể là sứ giả. Không biết ta đoán có đúng không?”

“Đúng, nhưng người có biết sứ giả là ai không?”

Tào Tháo ánh mắt lấp lánh, khóe miệng khẽ nhếch, rồi lại lắc đầu. “Điều này thì ta đoán không được.”

“Tướng quân thấy rồi, nhất định sẽ nhận ra.” Hí Chí Tài mím môi. “Danh sĩ Trần Lưu, Thái Ung Thái Bá Dê.”

“Thái Bá Dê tiên sinh?” Tào Tháo ngây ngẩn cả người. “Nói như vậy, đây là Đổng Trác phái tới, Viên Thuật cùng Đổng Trác muốn kết minh?��

Hí Chí Tài không nói lời nào, liếc xéo Tào Tháo, một lần nữa múc một chén rượu, cầm trong tay, từ từ thưởng thức.

Tào Tháo đảo mắt, suy nghĩ một lát. “Không đúng, e rằng chuyện này có ẩn ý khác. Bá Dê tiên sinh dù là danh sĩ được Đổng Trác mộ binh, thế nhưng với nhân cách của ông ấy sẽ không trợ Trụ vi ngược. Xem ra, có lẽ ông ấy đến để hòa giải mâu thuẫn giữa hai anh em họ Viên.”

Hí Chí Tài đặt chén rượu xuống. “Thái Bá Dê vì sao mà đến, ta không rõ lắm, cũng không quan tâm, thế nhưng ta chú ý tới một điểm, ông ấy đi rất vội vàng. Chặng đường hai ngày, ông ấy chỉ đi một ngày đã tới. Ông ấy đến doanh trại chưa đầy một ngày, ta đã thấy mấy người rời khỏi đại doanh của Viên Thuật, còn có mười mấy thợ thủ công, chạy về hướng Vũ Quan, cảnh tượng vô cùng gấp gáp.”

Tào Tháo ánh mắt lẫm liệt, lập tức mừng rỡ, xích lại gần Hí Chí Tài, nhìn chằm chằm Hí Chí Tài. “Thật ư?”

Hí Chí Tài khẽ cười, trịnh trọng gật đầu. “Ta giả dạng làm kẻ lang thang, nằm ngoài Kim Dương Đình nửa ngày, nhìn thấy đám người kia ăn cơm tối xong liền lên đường rời đi,

Một nhóm hơn hai trăm người, thợ thủ công chỉ có mười bảy người, nhưng những người kia đối với đám thợ thủ công lại vô cùng khách khí, nhất là đối với người thợ rèn trẻ tuổi dẫn đầu, đều gọi bằng Mạc tiên sinh, cung kính thật sự. Người trẻ tuổi ấy lại không hề tầm thường, như thể đã quen biết từ lâu. Tướng quân, dưới trướng Viên Thuật có bậc thầy nào họ Mạc không?”

Tào Tháo lắc đầu, không lên tiếng. Trải qua vài lần sứ giả qua lại, đặc biệt là khi Thái Mạo đến, hắn biết dưới quyền Tôn Sách có một Hoàng Thừa Ngạn tinh thông mộc học, nhưng Hoàng Thừa Ngạn là người trung niên, không thể là Mạc tiên sinh mà Hí Chí Tài đã nói. Nhưng có một điều hắn có thể xác nhận, sứ giả đã tới đại doanh Viên Thuật, Viên Thuật lại phái thợ rèn tài nghệ cao siêu chạy về hướng Vũ Quan, rất có thể là để củng cố phòng thành Vũ Quan.

Nói cách khác, hướng Trường An có thể có uy hiếp, Viên Thuật sắp sửa gặp phải cục diện trong loạn ngoài giặc. Đối với hắn mà nói, đây tuyệt đ��i là một tin tức tốt.

“Chí Tài, ngươi là người có công, ta muốn mời ngươi thêm một chén nữa.”

Tào Tháo giơ ly rượu lên, cất tiếng cười to. Hí Chí Tài cũng giơ ly rượu lên, cùng Tào Tháo chạm chén, uống một hơi cạn sạch, nói tiếp: “Tướng quân, tuy nói phương diện Vũ Quan có thể có biến động, nhưng tình hình cụ thể còn chưa rõ ràng lắm. Tướng quân đã quen biết Thái Bá Dê, sao không cùng ông ấy gặp mặt một lần, từ miệng ông ấy tìm hiểu thêm tình hình?”

Tào Tháo gật đầu liên tục, càng nghĩ càng thấy hài lòng. Hí Chí Tài thấy vậy, dừng một lát, rồi nói thêm: “Còn có một tin tức nữa.”

Tào Tháo cả kinh, vội vàng thu lại nụ cười, rửa tai lắng nghe.

“Viên Thuật đã đem ruộng tốt cướp được từ các thế gia phân phát cho các gia nô bị bắt.”

“Bốp!” Tào Tháo nhẹ buông tay, chén rượu rơi xuống đất, vỡ nát. Sắc mặt Tào Tháo biến đổi trong chốc lát, cười khổ lắc đầu. “Viên Công Lộ này, thật đúng là cái gì cũng làm được. Nếu đã vậy thì, những thế gia này cũng chẳng còn tác dụng gì.”

“Không sai, Tướng quân, th�� bọn họ ra khỏi thành đi, giữ lại cũng chỉ là phí lương thực vô ích. Thả bọn họ ra khỏi thành, để bọn họ đoàn tụ cùng người nhà, xem Viên Công Lộ xử trí bọn họ ra sao. Giết, sẽ gây nên oán giận của nhiều người. Không giết, tất thành hậu họa.”

Tào Tháo nhìn Hí Chí Tài một lát, rồi cất tiếng cười to.

Tào Tháo lập tức mời Tông Thừa đến, tha thiết mời Tông Thừa ra khỏi thành một chuyến, hắn muốn cùng Thái Ung gặp mặt, bàn bạc thu xếp. Để bày tỏ thành ý, chỉ cần Thái Ung vào thành, hắn đồng ý thả các thế gia ra khỏi thành, cho phép họ về trang viện của mình, tránh cho việc phải lo lắng chờ đợi trong thành.

Tông Thừa dù cảm thấy Tào Tháo có ý đồ không tốt, nhưng cũng muốn nhân cơ hội này cứu được vài người. Trong khi Viên Thuật phái người công kích các trang viện, rất nhiều người đang lo lắng cho người nhà, muốn ra khỏi thành để nắm bắt tình hình, nhưng Tào Tháo canh giữ chặt chẽ, họ không thể rời đi. Giờ đây Tào Tháo chủ động đồng ý thả người, hắn đương nhiên vui mừng.

Tông Thừa lại đi tới đại doanh của Viên Thuật, chuyển đạt ý kiến của Tào Tháo. Hắn vừa nói xong, Viên Thuật còn chưa kịp lên tiếng, Diêm Tượng đã biểu thị phản đối.

“Thả người thì được, nhưng trước tiên hãy thả gia quyến của chúng ta.”

Tông Thừa cười lạnh. “Diêm quân, điều này e rằng ngươi không thể kiểm soát. Tào Mạnh Đức đã gửi con trai mình ra trận, quyết ý cùng Uyển Thành sống chết, hắn không để tâm nếu vài người có bỏ mạng. Nhưng Viên Tướng quân có khả năng thấy gia quyến bộ hạ bị giết, mà vẫn có thể không đội trời chung với tất cả thế gia Nam Dương sao?”

Đang nói thì, Tôn Sách đi đến, nghe Tông Thừa nói vậy, không khỏi bật ra một tiếng cười lạnh. “Tông quân, trước khi ra khỏi thành, Tào Tháo đã nói gì thật với ngươi ư? Ngươi còn chưa hiểu rõ tình hình thế nào, mà đã dám ở đây nói lời uy hiếp, ngươi định dọa ai vậy?”

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi hội tụ tinh hoa và tâm huyết.