Viên phu nhân vốn hăm dọa, định đôi co đôi câu với Dương Bưu, nào ngờ Dương Bưu lại hoàn toàn không có ý tranh cãi, câu đầu tiên đã giương cờ miễn chiến. Nàng vừa thất vọng lại vừa có chút đau lòng. Nàng nhìn Dương Bưu, chợt nhận ra chàng gầy đi rất nhiều, ánh mắt cũng tràn ngập sự mờ mịt, trong lòng không khỏi cảm thấy xót xa.

“Phu quân, chàng chớ suy nghĩ quá nhiều, đợi khi gặp hắn rồi hãy nói. Có lẽ… mọi chuyện không nghiêm trọng như chàng vẫn tưởng.”

“Chỉ hy vọng là như thế.” Dương Bưu gượng cười, nhưng khuôn mặt lại càng thêm đau khổ, một sợi tóc bạc bên thái dương khẽ lay động theo chuyển động của xe ngựa. Viên phu nhân nhìn chàng một lát, từ trong rương nhỏ bên cạnh lấy ra một chiếc lược, ra hiệu Dương Bưu đến ngồi trước mặt nàng. Dương Bưu hơi do dự, chỉ tay ra ngoài, rồi xua tay. Viên phu nhân trừng mắt: “Có gì mà phải lo lắng? Mới giữa trưa, chúng ta sẽ không dừng chân ở Lê Dương, phải mất ít nhất nửa canh giờ nữa mới tới trạm dịch kế tiếp. Nửa canh giờ chải đầu còn không đủ sao?”

“Không phải, vợ chồng già rồi…”

Lông mày Viên phu nhân dựng ngược. “Chàng mới già! Ta còn mấy tháng nữa mới tròn năm mươi, đời người chưa đến năm mươi, sao dám nói mình đã già!” Nàng kh��ng nói lời nào mà kéo Dương Bưu lại. Dương Bưu đành bất đắc dĩ, tháo dải buộc mũ ra, bỏ mũ quan xuống, ôm vào trong tay, xoay lưng về phía Viên phu nhân ngồi. Viên phu nhân nhìn qua, kinh ngạc không thôi. Trước khi đến Trường An, Dương Bưu chỉ mới có vài sợi tóc bạc, bây giờ lại gần như bạc trắng một nửa. Nàng chần chờ một chút, tháo dải buộc tóc của chàng ra, dùng lược từ từ chải. Mỗi lần lược lướt xuống, trên đó lại có một nhúm tóc bạc lẫn tóc đen. Nàng lặng lẽ nắm chúng trong lòng bàn tay, giấu vào trong tay áo.

Dương Bưu có chút thất thần, không để ý đến những động tác nhỏ của Viên phu nhân. Ban đầu chàng còn ngồi thẳng, sau đó không tự chủ mà dựa vào người Viên phu nhân, nhắm mắt lại, khẽ ngáy. Viên phu nhân dừng việc chải tóc, ôm Dương Bưu vào lòng, để chàng nằm thoải mái hơn một chút. Nước mắt nàng bất giác trào ra khỏi khóe mắt, trượt xuống khuôn mặt, nhỏ giọt lên mặt Dương Bưu. Dương Bưu khẽ động đậy, Viên phu nhân cẩn thận lau đi nước mắt, hít nhẹ mũi, rồi ngẩng đầu lên.

Nàng hiểu vì sao Dương Bưu lại buồn r���u đến thế. Suốt chặng đường này, những gì thấy và nghe, thật sự khiến người ta phải bận lòng. Đúng vào giữa mùa thu vàng, ven đường hoặc là đang thu hoạch vụ thu, hoặc là sắp sửa thu hoạch vụ thu. Nhưng phía tây Tuấn Nghi và phía đông lại là hai hoàn cảnh hoàn toàn khác biệt. Xung quanh Lạc Dương, vì chiến tranh mà dân chúng tiêu điều, hơn ba vạn lính đồn điền bị trưng tập ra chiến trường, phần lớn đồn điền đều bị bỏ hoang, khắp nơi cỏ dại mọc um tùm. Trong thành Lạc Dương, dấu vết bị Đổng Trác phóng hỏa đốt cháy còn tùy tiện nhìn thấy khắp nơi, hoang tàn tiêu điều, cỏ dại mọc um tùm, một cảnh tượng bi thương. Phía đông Tuấn Nghi lại là một cảnh tượng khác hẳn, bởi vì không bị cuốn vào chiến sự, dân chúng sống khá yên ổn. Năm nay thu hoạch cũng khá hơn năm ngoái, chiến sự vừa dứt, dân chúng vội vã thu hoạch vụ mùa, nét mặt rạng rỡ niềm vui, dấu vết chiến tranh đã dần dần biến mất.

Duyện Châu đã như thế, tình huống của Dự Châu hẳn còn tốt hơn một chút. Sau trận chiến Nhậm Thành, Tôn Sách đẩy chiến tuyến đến biên gi��i Duyện Châu. Năm ngoái đại dịch hoành hành, Tào Ngang không thể tự cứu, đành phải thả những người bị giam giữ, mặc cho dân chúng chạy trốn về Dự Châu. Bởi vậy, bất luận là dân số hay tình hình sản xuất, Dự Châu lại tốt hơn Duyện Châu rất nhiều. Đây đương nhiên là chuyện tốt, nhưng đối với triều đình mà nói, điều này lại có nghĩa là Tôn Sách không chỉ chiếm thượng phong về mặt thực lực, mà trong việc tranh thủ lòng dân cũng có ưu thế rõ ràng.

Ngay cả dân chúng Duyện Châu, hễ nhắc đến Tôn Sách đều khen ngợi không ngớt. Lòng dân hướng về, vừa nghĩ tới bốn chữ này, Dương Bưu cũng rất bận lòng. Chẳng lẽ trời xanh thật sự đã từ bỏ Đại Hán sao? Quả đúng là như thế, vậy hình ảnh minh chủ mà Thiên Tử đã thể hiện phải giải thích thế nào đây?

Những ngày qua, Dương Bưu thường xuyên trằn trọc khó ngủ, có đôi khi thậm chí thức trắng đêm thở dài.

Viên phu nhân ôm Dương Bưu, quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe, hai bên quan đạo là những cánh đồng lúa mạch vàng óng mênh mông bất tận. Vượt qua một con sông, khí trời Ký Châu lạnh hơn Duyện Châu một chút, vụ thu hoạch còn chưa bắt đầu, nhưng nhìn cây trồng phát triển, năm nay hẳn sẽ có một vụ mùa bội thu. Sau trận chiến Quan Độ, Ký Châu tổn thất mấy vạn tinh nhuệ, sức mạnh quân sự bị hao tổn nghiêm trọng, nhưng đối với sản xuất lại không có ảnh hưởng quá lớn. Điều này cũng có nghĩa là, Viên Đàm trong thời gian ngắn không có năng lực khai chiến với Tôn Sách, chỉ riêng Hắc Sơn Quân cũng đã đủ để hắn ứng phó rồi. Đến lúc cần thiết, hắn có lẽ còn phải cúi đầu xin hòa với Tôn Sách.

Vừa nghĩ tới điểm này, Viên phu nhân trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Viên gia kinh doanh mấy chục năm, cuối cùng lại vì xung đột giữa Viên Thiệu và Viên Thuật mà tạo cơ hội cho Tôn Sách. Tôn Sách không chỉ kế thừa thực lực của Viên Thuật, cưới Viên Quyền, Viên Hành, mà còn đánh bại Viên Thiệu, trở thành người hưởng lợi lớn nhất.

Đây chẳng phải là trời xanh đang trêu đùa Viên gia sao?

Tối hôm đó, Dương Bưu cùng đoàn người dừng chân tại trạm dịch bên cạnh Hoàng Trạch.

Sau khi ngủ hơn một canh giờ trên đường, Dương Bưu trông tinh thần khá hơn nhiều. Sau bữa tối, chàng bảo Viên Đàm cùng mình đi dạo quanh Hoàng Trạch. Viên Đàm vui vẻ tuân lệnh. Thấy Dương Bưu vui vẻ, Viên phu nhân cũng góp phần vào niềm vui, kéo Viên Quyền cùng đi ngắm cảnh đêm Hoàng Trạch.

Gió đêm khẽ lay động, mặt hồ gợn sóng, xua tan cái oi bức ban ngày, mang đến vài phần mát mẻ. Hơi thu dần đậm, Ký Châu chẳng mấy chốc sẽ đón mùa đông.

Dương Bưu chắp tay sau lưng, nhìn mặt hồ lấp loáng sóng nước dưới ánh trăng, khẽ thở dài một tiếng. “Hôm nay là ngày mười ba phải không?”

“Dạ chú nhớ rõ, hôm nay chính là ngày mười ba, ngày kia chính là Trung thu.” Viên Đàm cười nói: “Có thể ở Nghiệp Thành cùng chú đón Trung thu, đối với cháu mà nói, là một niềm an ủi hiếm có, cũng là một dịp may hiếm có.”

Dương Bưu chần chờ một lát. “Muốn… xuất quân sao?”

“Cuối thu ngựa béo, không thể không đề phòng.”

Dương Bưu lông mày nhíu chặt hơn. “Cháu đề phòng ai?”

Viên Đàm cười khổ nói: “Thưa chú, Ký Châu bốn bề thọ địch, phương diện nào cháu cũng không dám lơi lỏng, nhưng điều khiến cháu lo lắng nhất vẫn là Công Tôn Toản. Trương Tắc tuy là một hổ tướng, nhưng hắn ở U Châu không có căn cơ gì, không thể chế ngự được kiêu hùng Công Tôn Toản. Hai trận chiến Giới Kiều, Long Cận là nỗi sỉ nhục lớn nhất đời Công Tôn Toản. Nay Ký Châu bị trọng thương, quân chủ lực Bột Hải vừa tiếp viện Bình Nguyên, nếu hắn không nắm lấy cơ hội nam hạ, vậy hắn sẽ không còn là Công Tôn Toản nữa.”

Tâm tình Dương Bưu vừa mới khá lên lập tức trở nên cực kỳ tệ. Chàng còn chưa mở miệng, Viên Đàm đã bắt đầu k�� khổ, hiển nhiên là đã có chuẩn bị từ trước. Chàng chợt nghĩ đến, quyết định từ bỏ những lời giải thích uyển chuyển đã chuẩn bị, nói thẳng thắn. Bây giờ chỉ có chàng và Viên Đàm, có những lời còn có thể nói thẳng, chứ khi đến Nghiệp Thành, lắm người nhiều chuyện, chàng muốn mở lời cũng sẽ không dễ dàng như vậy.

“Hiển Tư, mục đích ta đến đây, cháu có rõ không?”

Nghe Dương Bưu nói xong, Viên Đàm rất bình tĩnh, lặng lẽ gật đầu. “Đại khái đã rõ.”

“Vậy cháu định làm thế nào, nói xem nào.”

“Cháu có thể xưng thần với triều đình, cũng có thể cống nạp thuế má cho triều đình, nhưng mọi thứ của phụ thân đều do cháu thừa kế, triều đình không thể phái người can thiệp.”

Dương Bưu quay người nhìn chằm chằm Viên Đàm. “Còn gì nữa không?”

“Trước khi đảm bảo Ký Châu an toàn, cháu sẽ không vượt sông tác chiến, càng sẽ không trực tiếp xung đột với Tôn Sách.”

“Còn gì nữa không?”

“Đưa Công Tôn Toản về U Châu.”

“Còn gì nữa?”

Viên Đàm cúi đầu, nhìn mũi chân của mình, trầm mặc một lúc lâu. ���Còn có một điều kiện, điều này cháu không nói, chú cũng rõ rồi, nhưng cháu không biết triều đình có đồng ý hay không.”

Dương Bưu cười lạnh một tiếng: “Thì ra cháu còn biết những điều này đều cần triều đình đồng ý sao?”

“Đương nhiên, dù sao chuyện này liên quan đến Tôn Sách. Nếu triều đình không dám xung đột với Tôn Sách, chỉ cần muốn nhượng bộ vì lợi ích chung, cháu cũng chẳng thể làm gì được.”

Truyện này được dịch thuật và đăng tải độc quyền tại Truyen.free.