Mãi lâu sau, Tông Thừa mới định thần lại, bước đến trước mặt Tào Tháo, thuật lại chuyện Diêm Tượng không đồng ý cho Thái Ung vào thành, đôi bên tranh luận, và cuối cùng là tối hậu thư của Tôn Sách, đòi phá thành trong mười ngày tới, chỉ giấu nhẹm chuyện Tôn Sách đã kề đao vào cổ mình.

Đối với chuyện này, hắn vốn rất tức giận, nhưng đúng khoảnh khắc đó, hắn nhận ra sự khinh thường của Tôn Sách dành cho mình không phải xuất phát từ đố kỵ, mà ẩn chứa thâm ý. Hắn không cao thượng như mình vẫn nghĩ, và Tôn Sách cũng chẳng thô thiển như hắn tưởng tượng. Ở một khía cạnh nào đó, Tôn Sách quả thực coi thường hắn.

Tào Tháo nhận thấy Tông Thừa có vẻ bất an, nhưng không nghĩ sâu xa. Hắn chỉ cho rằng Tông Thừa bị tối hậu thư của Tôn Sách làm cho hoảng sợ. Hắn cười ha hả, an ủi Tông Thừa vài câu, sai người đưa hắn xuống nghỉ ngơi. Sau khi Tông Thừa rời đi, Tào Tháo quay người nhìn đại doanh bên ngoài thành, trầm mặc hồi lâu.

“Chí Tài, Tôn Sách nói mười ngày sẽ phá thành, thật hay giả?”

Hí Chí Tài cười cười. “Chẳng phải hắn dựa vào mấy cỗ máy ném đá đã được cải tiến ư? Đáng tiếc, loại chiến thắng nhờ đánh úp này chỉ có thể dùng một lần, khó mà dùng lần thứ hai, thứ ba. Khi đánh Hà Gia Trang Viên thì còn có thể xem là ngoài dự liệu của mọi người, nay Tướng quân đã biết, lại còn chuẩn bị đối sách, thì có gì mà phải lo lắng nữa?”

Tào Tháo lông mày khẽ giật. “Đối sách?”

Hí Chí Tài chỉ tay một cái. “Tướng quân đã cho dọn sạch một khu vực để tên có thể bay thẳng tắp, chẳng phải vì điều này sao?”

Tào Tháo nở nụ cười, giơ tay lên, vỗ vai Hí Chí Tài. “Người hiểu ta, chỉ có Chí Tài vậy.” Hắn cười một lát, rồi thu lại nụ cười. “Không giấu gì Chí Tài, ta không chỉ từng giao thủ với Tôn Sách, mà còn từng gặp mặt, hơn nữa không chỉ một lần.”

Hí Chí Tài rất tò mò, quay đầu nhìn Tào Tháo. Tào Tháo nhớ lại mấy lần gặp Tôn Sách, trên mặt hiện lên nụ cười khổ. Lần đầu gặp mặt, hắn cùng Tôn Sách đối đầu, bị tướng Hà ngăn trở; Tôn Sách muốn cắt đường lui của hắn, kết quả bị kỵ binh phát hiện, hắn ung dung thoát thân. Lần thứ hai gặp mặt, hắn hao tổn tâm cơ, bày bố nỏ phục, vừa trao đao, vừa giả ngây giả dại, nhằm phá vỡ tâm lý đề phòng của Tôn Sách, nhưng Tôn Sách vẫn không cho hắn cơ hội dùng nỏ, hắn chỉ đành tay trắng trở về.

Tào Tháo kể xong câu chuyện, thở dài một tiếng. “Mới quen biết có mấy tháng thôi, mà hai chúng ta đã tranh đấu đến sống chết, quả thực là trời sinh địch nhân.”

Hí Chí Tài lặng lẽ nghe Tào Tháo kể, nghe đến câu than thở này của Tào Tháo, hắn mới từ tốn nói: “Đã như vậy, Tướng quân, lần này đến lượt Tôn Sách ra chiêu, Tướng quân cần cẩn trọng đối phó mới phải.”

Tào Tháo lông mày khẽ run. Hắn nghe hiểu câu nói này của Hí Chí Tài, thế nhưng không hiểu vì sao Hí Chí Tài lại nói thế.

“Sự chuẩn bị của ta còn chưa đủ ư?”

Hí Chí Tài quay người nhìn xuống dưới thành, vỗ nhẹ lên lỗ châu mai. “Nếu như không cân nhắc đối thủ là ai, sự chuẩn bị của Tướng quân đã rất đầy đủ. Thế nhưng Tướng quân có nghĩ tới hay không, Thái Mạo từng vào thành, Tôn Sách cũng đã biết Tướng quân chuẩn bị những gì rồi? Nếu đã biết rồi, mà hắn vẫn dám nói sẽ phá Uyển Thành trong mười ngày, nếu không sẽ cả đời không đặt chân vào Uyển Thành. Theo ta thấy, có lẽ là hắn chỉ còn mười ngày, hoặc là hắn cần mười ngày để chuẩn bị. Bất kể nguyên do là gì, Tướng quân cũng phải có sự chuẩn bị.”

Tào Tháo giật mình, vỗ mạnh lên lỗ châu mai. “Ngươi nói, hắn đang gặp rắc rối, nếu như trong vòng mười ngày không thể công phá Uyển Thành, thì chỉ có thể bỏ chạy?”

Hí Chí Tài nghiêm túc gật đầu. “Đây là kết quả tốt nhất.”

Tào Tháo cười ha hả. “Thế còn kết quả tệ nhất thì sao?”

“Tôn Sách cần mười ngày để chuẩn bị, sau mười ngày, hắn có thể như khi công phá Hà Gia Trang Viên, thừa thế xông lên chiếm lấy Uyển Thành.”

Tào Tháo hít một hơi khí lạnh, trầm ngâm hồi lâu, ánh mắt không ngừng lóe lên. “Vậy ta sẽ chủ động xuất kích, phá hủy doanh trại quân nhu của hắn, không cho hắn ung dung chuẩn bị, ngươi thấy sao?”

Hí Chí Tài nở nụ cười, nụ cười hân hoan, pha lẫn chút nhẹ nhõm.

“Đương nhiên, đây chỉ là bước đầu tiên, Tướng quân còn có rất nhiều chuyện có thể làm.”

***

Tôn Sách trở lại đại trướng, triệu tập Hoàng Trung cùng những người khác đến bàn bạc. Đặng Triển vẫn giữ nguyên kiến nghị đó, thế nhưng việc muốn dỡ bỏ hơn một nửa số nhà dân trong Uyển Thành là khối lượng công việc quá lớn, mười ngày căn bản không thể hoàn thành, Tôn Sách cho rằng tính khả thi không cao. Nghĩ đi nghĩ lại,

chỉ có thể lùi một bước tìm cách khác, dùng những cỗ máy ném đá khổng lồ trực tiếp công kích từ bên ngoài thành, trước tiên chiếm được Uyển Thành rồi sau đó dành thời gian tu sửa tường thành cũng không muộn. Nếu Vũ Quan, Lỗ Dương giữ vững, Tây Lương binh chưa chắc đã vào được Nam Dương. Cho dù chúng có đến, cũng có thể bày trận phòng thủ bên ngoài khe hở, tranh thủ thêm thời gian.

Đặng Triển không đồng ý quyết định của Tôn Sách, cho rằng như vậy quá nguy hiểm. Một khi tường thành bên trong bị phá vỡ, Tây Lương binh lại đột ngột tiến đến, đó sẽ là một tai họa, chi bằng phá bỏ các nhà dân bên trong thành, ít nhất có thể đảm bảo tường thành bên ngoài vẫn nguyên vẹn. Nhưng hắn cũng không cách nào thuyết phục Tôn Sách, nhất thời giằng co bất phân thắng bại.

Cuối cùng, Tôn Sách quyết định. “Được rồi, hai biện pháp đều có lợi hại riêng, vậy thì hãy nghe ta. Hoàng Giáo Úy đâu, sao còn chưa tới?”

Trong lúc bàn bạc, mọi người bất kể tôn ti đều thoải mái phát biểu ý kiến, nhưng một khi Tôn Sách đã đưa ra quyết định, tất cả mọi người lập tức gác lại ý kiến bất đồng, đứng dậy tuân lệnh. Tôn Sách liền sai Lâm Phong sắp xếp người đi mời Hoàng Thừa Ngạn, đúng lúc vệ sĩ Vương Tân vừa lĩnh mệnh khởi hành thì bên ngoài trướng đã vọng đến tiếng của Hoàng Thừa Ngạn.

“Tướng quân, không cần làm phiền, chúng thần đã tới.”

Đổng Duật đứng gần màn cửa nhất lập tức bước tới, vén màn. Hoàng Thừa Ngạn khom người bước vào, Hoàng Nguyệt Anh theo sát phía sau, bước chân nhẹ nhàng tiến tới, như một chú sơn ca vui vẻ, ngẩng đầu, ưỡn ngực, cất tiếng nói giòn tan: “Tướng quân, ta nghĩ ra cách giải quyết rồi.”

Tôn Sách rất bất ngờ. “Giải quyết thế nào?”

“Ta đã thiết kế một cỗ máy ném đá lớn hơn nữa.”

Bàng Thống không nhịn được nói: “Cỗ máy trước còn không vào được thành, ngươi làm lớn hơn nữa thì làm sao vào thành?”

Hoàng Nguyệt Anh lườm hắn một cái, bước chân nhẹ nhàng bước đến trước mặt Tôn Sách, cầm bút trên bàn, liếc nhìn bản vẽ của Đặng Triển, rồi chấm thêm một điểm, vẽ thêm một đường. “Ta đã nâng cao tầm bắn, như vậy có thể đặt máy ném đá ở bên ngoài thành, từ bên ngoài phát động tấn công, bắn vượt qua tường thành ngoài, công kích tường thành bên trong.”

Đặng Triển, Hoàng Trung cùng những người khác đến gần nhìn một cái, vỗ bàn tán thưởng.

Tôn Sách nhìn, cũng gật đầu liên tục. Không đi theo lối cũ, gia tăng tầm bắn, vượt qua tường thành ngoài để trực tiếp công kích tường thành bên trong, hắn không tài nào nghĩ ra được cách giải quyết này. Không thể không thừa nhận, chỉ riêng về trí tuệ, Hoàng Nguyệt Anh tuyệt đối có thể vượt xa hắn. Chẳng trách Gia Cát Lượng muốn cưới nàng, quả thật chỉ có người thông minh như vậy mới xứng với nàng.

Tôn Sách xoa hai tay vào nhau, nhìn quanh một vòng, cười nói: “Chư quân, công đầu công phá Uyển Thành đã có chủ rồi, các ngươi nghĩ xem làm thế nào để tranh giành công lao lần này đây?”

Đặng Triển cùng những người khác trao đổi một ánh mắt, cất tiếng cười to, đồng loạt gật đầu tán thành.

Hoàng Trung cảm thán không ngừng. “Theo ta thấy, e rằng không chỉ lần đánh Uyển Thành này, mà sau này phàm là có những trận đại chiến công thành tương tự, công đầu đều sẽ thuộc về doanh trại quân nhu, chúng ta ai cũng đừng hòng tranh đoạt. Hoàng Giáo Úy à, đáng tiếc ngươi lại sinh con gái, nếu là con trai, e rằng chưa đến ba mươi đã được phong Hầu rồi.”

Bàng Thống bĩu môi, xem thường.

Tôn Sách thấy vậy, vừa đùa vừa thật nói: “Nữ tử không thể phong Hầu, nhưng có thể phong Quân mà. Nếu phá được Uyển Thành, bình định Nam Dương xong, ta nhất định sẽ thỉnh cầu Tướng quân ban phong. Nàng tiểu Tiến sĩ, muốn bao nhiêu hộ thực ấp đây?”

Hoàng Nguyệt Anh cau mày nhìn Bàng Thống, giơ nắm đấm nhỏ vẫy vẫy, hừ một tiếng.

Bàng Thống đành chịu.

Xin hãy thưởng thức bản dịch duy nhất này tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa câu chuyện.