Bên hồ Côn Minh, Tuân Úc đứng trên chiếc thuyền đá, nhìn sóng biếc dập dờn, nhất thời cảm thấy tâm thần thoải mái, mọi muộn phiền mấy ngày qua cũng tạm thời gạt sang một bên.

Tháng chín, chính là thời điểm thu vàng, dù cho năm nay thu hoạch ở Quan Trung vẫn chưa được như ý, nhưng lòng dân vẫn còn yên ổn. Bách tính bình thường không hay biết triều đình đang đối mặt với những nguy cơ nào, họ chỉ biết rằng chiến sự ở Sơn Đông đã kết thúc, Viên Thiệu bị đánh bại, thiên hạ sắp thái bình.

Ý nghĩ như vậy thật chất phác, cũng thật ngây thơ. Trong mắt của những người có tri thức, mối đe dọa từ Tôn Sách tuyệt nhiên không hề thua kém Viên Thiệu. Tuân Úc vừa nhận được tin tức do Dương Bưu gửi đến, đó chính là nguyên nhân của nỗi buồn rầu này.

Viên Đàm bằng lòng xưng thần với triều đình, nhưng đây chỉ là kế sách tạm thời. Hơn nữa, hắn đưa ra một yêu cầu khiến triều đình vô cùng khó xử; nếu triều đình không thể thỏa mãn yêu cầu của hắn, ngay cả kế sách tạm thời ấy cũng khó lòng thực hiện được.

Tuân Úc vô cùng đau đầu. Dù Viên Thiệu thất bại, nhưng tình thế đối với Viên Đàm lại không hề tệ. Hắn có thể không có sức ảnh hưởng như Viên Thiệu, nhưng sự kiểm soát của hắn đối với Ký Châu lại càng thêm củng cố. Theo tin tức của Dương Bưu, dường như mâu thuẫn giữa hệ Ký Châu và hệ Nhữ Toánh đều đã được kiểm soát nhất định, việc chỉnh đốn của Viên Đàm mấy tháng nay rất có hiệu quả. Đối với triều đình, đây quả thực không phải một tin tốt.

Dương Bưu xuất quân bất lợi, làm sao để phá vỡ cục diện này? Tuân Úc nhất thời cảm thấy ngao ngán.

Một vệ sĩ vội vàng bước đến, thì thầm vài câu vào tai Tuân Úc. Tuân Úc nghe xong, không khỏi ngạc nhiên.

Thiên Tử muốn thu nhận con gái của Lữ Bố làm Tùy Kỵ? Võ nghệ của Lữ Tiểu Hoàn không tệ, làm một Tùy Kỵ thừa sức, nhưng dù sao nàng cũng là nữ nhi, Thiên Tử không thể không nghĩ đến điều này. Lữ Bố cũng sẽ không hài lòng khi con gái mình chỉ là một Tùy Kỵ. Đây thực chất là một hôn nhân liên minh.

Một việc trọng đại như vậy, Thiên Tử không thể nhất thời cao hứng mà quyết định, hẳn là đã được lên kế hoạch từ trước. Nhưng vì sao Người vẫn chưa hề nhắc đến, thậm chí ngay cả một chút ý tứ cũng không để lộ ra?

Thiên Tử lo lắng ta sẽ ngăn cản, nên cố ý không nói?

Tuân Úc âm thầm thở dài một hơi, nhìn Lưu Diệp cách đó không xa. Hắn không biết liệu Lưu Diệp có rõ chuyện này không. Gần đây Thiên Tử và Lưu Diệp rất thân cận, có một số việc đã thương lượng với Lưu Diệp trước, sau đó mới nói với hắn. Quốc nạn tràn ngập, Thiên Tử muốn trọng dụng tông thất, điều này cũng không trách được, nhưng Tuân Úc khó tránh khỏi có chút bị động.

Tuân Úc ra hiệu vệ sĩ lui ra, suy tư một lát, rồi chủ động bước đến. Lưu Diệp thấy vậy, lập tức quay người, cung kính hành lễ với Tuân Úc. Tu��n Úc đưa tin tức vừa nhận được cho Lưu Diệp, Lưu Diệp cầm lấy xem nhanh một lượt, rồi cười khổ nói: “Lệnh Quân, trước kia Tôn Sách thả Viên Đàm trở về, chẳng phải là đã tính trước ngày hôm nay sao?”

Tuân Úc lắc đầu. “Rất khó nói, phải chăng điều đó kỳ thực đều không quan trọng. Trước mắt nên giải quyết thế nào, Tử Dương có cao kiến gì không?”

Lưu Diệp suy tư chốc lát. “Viên Đàm cùng lắm chỉ là chó dữ, Tôn Sách mới là mãnh hổ. Nếu ngay cả Viên Đàm cũng không chế ngự nổi, triều đình còn tư cách nào để đàm phán với Tôn Sách?”

“Ý Tử Dương là chinh phạt sao?”

“Để giữ an toàn thì cũng không nên trông chờ vào thuế má của Ký Châu, cũng không thể để Ký Châu cảm thấy triều đình có thể bị lừa gạt. Triều đình có thể chấp nhận hắn lập công chuộc tội, nhưng không thể chịu đựng hắn lấy đó làm vốn tự trọng. Đến cả Viên Thiệu giả mạo chiếu chỉ của vua cũng có thể tạm gác lại, vậy còn ai đặt triều đình vào mắt nữa? Tôn Sách sẽ đối xử với triều đình ra sao?” Lưu Diệp ngẩng đầu lên, nhìn những bóng người qua lại nhanh chóng trong rừng cây phía xa. “Lệnh Quân hẳn là khá quen thuộc với Viên Đàm, ngài nghĩ hắn có thể kiên trì được bao lâu khi đối mặt với sinh tử?”

Tuân Úc hơi nhíu mày. “Nếu triều đình xuất binh chinh phạt Ký Châu, thì đồng minh sẽ thế nào?”

“Không biết.” Lưu Diệp lắc đầu. “Ta chỉ là cảm thấy không thể cứ mãi nhường nhịn, có đôi khi còn phải mang tâm thế ngọc nát đá tan mà hành động. Viên Đàm dù sao cũng không phải Tôn Sách. Đã hắn chung quy không chịu thần phục, chỉ có thể lùi một bước mà cầu việc khác, xem liệu có thể mạnh mẽ chiếm lấy được không. So sánh lợi hại đôi bên, nếu có thể đoạt lấy Ký Châu, nói không chừng lại càng có lợi cho triều đình.”

Tuân Úc càng lúc càng khẳng định Thiên Tử và Lưu Diệp có kế hoạch riêng. Chỉ là Lưu Diệp chưa được Thiên Tử đồng ý nên không chịu nói, hắn liền không hỏi lại nữa.

“Ôn Hầu là kỵ tướng hiếm có, con gái hắn oai hùng hơn người. Nữ nhi nếu có thể được Thiên Tử trọng dụng, cũng là một biện pháp để cân bằng chư tướng Lương Châu.”

Lưu Diệp “ừ” một tiếng, một lát sau, đột nhiên hiểu ra. “Lệnh Quân, ngài vừa nói gì? Con gái Ôn Hầu thì sao?”

Tuân Úc nhìn Lưu Diệp, hơi nghi hoặc. Theo phản ứng của Lưu Diệp mà xem, đây dường như không phải điều họ đã bàn bạc kỹ lưỡng. Vậy thì kỳ lạ, chẳng lẽ là Thiên Tử nhất thời cao hứng, ngay cả Lưu Diệp cũng không biết?

“Bệ hạ vừa mới hạ chiếu, thu nhận con gái Ôn Hầu vào tả hữu.”

Lưu Diệp ngây người, một lát không phản ứng lại. Hắn nhìn thẳng vào Tuân Úc, lúc này mới ý thức được biểu hiện vừa rồi của Tuân Úc có gì đó không đúng. Hắn suy nghĩ một lát, liền hiểu ý Tuân Úc, vốn định giải thích một phen, nhưng nghĩ lại, liền từ bỏ.

“Lệnh Quân cho rằng có khả thi?”

Tuân Úc không bình luận. “Thiên Tử đã trưởng thành, bên cạnh có vài người, nữ tử này cũng nằm trong số đó. Thiên Tử muốn chinh phạt thiên hạ, con gái Ôn Hầu võ nghệ siêu quần, rất tốt.” Tuân Úc quay đầu nhìn về phía xa, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười yếu ớt. “Quan Đông ba Tướng Quân, Quan Tây Tiểu Phi Tướng, Thiên Tử đây cũng là đang tranh đua. Tử Dương, ngươi thấy thế nào?”

Lưu Diệp nghẹn lời. Hắn và Tuân Úc khác biệt, hắn không hề tán thành hành động của Tôn Sách, nếu không cũng sẽ không đến Quan Trung. Tôn Sách đề xướng nam nữ bình đẳng, theo hắn quả thực là xằng bậy. Tuân Úc cũng khác biệt, mặc dù hắn từ chối lời mời của Trương Hoành, nhưng trong hành động ở Quan Trung hắn lại noi theo Nam Dương. Giờ phút này Tuân Úc nói hành động này của Thiên Tử là ganh đua, có ý châm chọc. Lưu Diệp muốn giải thích, nhưng đã quá muộn.

“Không cần thiết.” Lưu Diệp nhanh chóng suy nghĩ. “Nếu là người khác thì cũng thôi, nhưng con gái Ôn Hầu thì lại không ổn. Lệnh Quân đã quên điều gì sao? Năm ngoái Tôn Sách từ Nam Dương vận chuyển lương thực vào quan để cứu trợ nạn đói, đặc biệt chỉ định Ôn Hầu giám sát. Giữa bọn họ có giao dịch gì, ai nói rõ được? Ôn Hầu hiến nữ, liệu có phải là vì binh quyền?”

Tuân Úc nghe xong, cũng cảm thấy có chút bất ổn. Lưu Diệp không đợi hắn trả lời, vội vàng chắp tay hành lễ, kéo một con ngựa tới, xoay người lên ng��a, rồi vội vã phóng về phía khu vực săn bắn. Tuân Úc thấy vậy, đăm chiêu suy nghĩ, rồi chỉ có thể cười khổ. Họ là cận thần bên cạnh Thiên Tử, vậy mà lại không thể tin tưởng lẫn nhau, chuyện này thật chẳng tốt đẹp gì.

Lưu Diệp thúc ngựa vào rừng, tìm thấy Thiên Tử, quả nhiên thấy Lữ Tiểu Hoàn đang ở bên cạnh Thiên Tử. Lữ Tiểu Hoàn mặc bộ chiến giáp bó sát người, làm nổi bật thân hình lồi lõm vừa vặn, tư thế thúc ngựa giương cung oai hùng khiến người ta say mê. Ánh mắt của Thiên Tử vốn luôn trầm ổn, giờ lại lộ ra vẻ nhiệt tình như thiếu niên hoài xuân nhìn thấy ý trung nhân, điều này khiến Lưu Diệp trong lòng bất an.

Theo lý mà nói, ở độ tuổi này Thiên Tử nảy sinh hứng thú với nữ sắc cũng chẳng có gì lạ. Nhưng Thiên Tử không phải là thiếu niên bình thường, Người gánh vác hy vọng phục hưng của Đại Hán. Hôn nhân của Người không chỉ là hôn nhân, mà còn mang ý nghĩa chính trị, tuyệt nhiên không thể xem thường. Bản thân Lữ Tiểu Hoàn không có vấn đề gì, đúng như lời Tuân Úc nói, nếu nàng có thể được Thiên Tử trọng dụng, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Nhưng nàng lại có người cha là Lữ Bố, điều đó thì không ổn chút nào. Nếu Lữ Tiểu Hoàn trở thành người phụ nữ được Thiên Tử yêu thích, thậm chí trở thành Hoàng Hậu, chẳng phải Lữ Bố sẽ muốn trở thành Đại Tướng Quân sao?

Lưu Diệp bước đến bên cạnh Thiên Tử, ho nhẹ một tiếng. Thiên Tử nghe thấy tiếng động, quay đầu lại, thấy là Lưu Diệp, không khỏi có chút kỳ lạ. “Tử Dương cũng ngứa nghề sao, muốn đến thử tài?” Vừa nói, Người vừa đưa cung tên qua.

Lưu Diệp nhận lấy cung tên, thử kéo dây. “Bệ hạ muốn con mồi nào, là giang sơn, hay là mỹ nhân? Thần sẽ mang đến cho Bệ hạ.”

Thiên Tử khẽ nhíu mày, liếc nhìn Lữ Tiểu Hoàn cách đó không xa, liền hiểu ý đồ của Lưu Diệp.

Chỉ ở truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.