Tại lâm uyển Trường An.

Thiên Tử mình vận nhung trang, thúc ngựa phi như bay. Một con hươu nai vọt ra từ trong rừng, phóng nhanh như bay, lướt qua trước đầu ngựa của Thiên Tử. Thấy nó sắp biến mất vào rừng sâu, Thiên Tử giương cung lắp tên, cánh cung căng như vầng trăng tròn, mũi tên bay đi tựa sao sa, trúng ngay đầu con nai. Con nai ngã vật xuống đất, co quắp vài lần rồi bất động. Máu tươi tuôn trào, rất nhanh đã thấm đẫm cỏ dại trên nền đất.

“Bệ hạ có xạ nghệ thật tinh xảo!” Lữ Bố thúc ngựa đuổi theo từ phía sau, ghìm cương vật cưỡi, lớn tiếng tán thán. Hai kỵ sĩ vội vã vọt tới, tung mình xuống ngựa, nhặt con nai đã ngã lăn mang đến trước mặt Thiên Tử, rút mũi tên ra rồi đưa cho Lữ Bố. Lữ Bố kiểm tra một lượt, thoáng chút tiếc hận. Mũi tên thì hoàn hảo không chút tổn hại, nhưng cán tên đã nứt, không thể dùng lại được nữa.

“Lữ Khanh, trẫm có thể trở thành một kỵ tướng đạt chuẩn không?” Thiên Tử kéo dây cương, lau những hạt mồ hôi trên trán, cười nói.

“Bệ hạ tuổi mới mười lăm, đã có tài cưỡi ngựa bắn cung như vậy, tương lai thống lĩnh vạn quân kỵ, tung hoành thảo nguyên, ắt chẳng phải việc khó.” Lữ Bố trao lại cán tên cho Thiên Tử. “Chỉ là Bệ hạ thân thể vạn vàng, không thể m��o hiểm như vậy. Kỵ tướng chẳng giống bộ tướng, sinh tử chỉ trong khoảnh khắc. Bệ hạ nên trấn giữ Trung Quân, còn những việc xông pha chiến đấu hãy giao cho chúng thần.”

Thiên Tử mỉm cười, đón lấy cán tên, giữa hàng lông mày thoáng hiện một tia bất an. “Sao vậy, trong mắt Lữ Khanh, trẫm chẳng lẽ còn không bằng nữ nhi? Nay Quan Đông có Tam Tướng Quân, Quan Tây có Tiểu Phi Tướng, nữ nhi còn có thể giương cung thúc ngựa, trẫm thân là nam nhi bảy thước, lại chỉ có thể trấn giữ Trung Quân ư?”

Lữ Bố cười lớn vang trời, quay đầu liếc nhìn về phía xa. Con gái của ông ta, Lữ Tiểu Hoàn, đang thúc ngựa chạy tới, mình vận nhung trang, anh khí bừng bừng. Lữ Tiểu Hoàn từ nhỏ lớn lên trong quân, không giỏi nữ công, chỉ thích múa đao múa kiếm. Có người phụ thân như Lữ Bố, võ nghệ của nàng đâu kém những nam tử bình thường? Chỉ là Lữ Bố khi vào triều làm quan, lại là một Hầu gia, cũng được coi là trọng thần trong triều, kiêng dè lời ra tiếng vào của thiên hạ, nên vẫn không dám để nàng ra mặt. Nay Quan Đông truyền tin tức đến, muội muội của Tôn S��ch là Tôn Thượng Hương có võ nghệ cao cường, lại theo Trần Vương huấn luyện bắn cung, được người gọi là Tam Tướng Quân. Lữ Tiểu Hoàn liền không kìm được lòng, nhân cơ hội theo Thiên Tử đi săn ở Nam Sơn lần trước mà xuất hiện trước mặt mọi người, lập chút danh tiếng ở Quan Trung. Lữ Bố được xưng là Phi Tướng, còn nàng thì được người gọi là Tiểu Phi Tướng.

Trần Vương từng khen Tôn Thượng Hương có thiên phú rất tốt. Nay nghe Thiên Tử đem con gái mình so sánh với Tôn Thượng Hương, Lữ Bố vô cùng hài lòng, mặt mày hớn hở.

“Bẩm Bệ hạ, thần đâu dám nói Bệ hạ không đủ tài đảm nhiệm kỵ tướng, chỉ là thân phận Người quý trọng, không thể có sơ suất.” Kỵ binh giao chiến, xa dùng cung nỏ, gần dùng đao xà mâu, dù Bệ hạ có gấm giáp hộ thân cũng chưa chắc có thể bảo toàn vẹn toàn. Bệ hạ là nguyên thủ quốc gia, há có thể dễ dàng mạo hiểm? Ví như khi tranh đấu với người, lẽ dĩ nhiên phải dùng quyền cước tiến công, nào có chuyện đưa đầu chịu đòn trước bao giờ?”

Thiên Tử cũng không nhịn được bật cười. “Không ngờ Lữ Khanh lại có tài ăn nói như vậy, quả khiến trẫm hết sức bất ngờ.”

Lữ Bố khiêm tốn đôi lời, nhưng trong lòng lại có chút khó chịu. Thiên Tử hùng tâm bừng bừng, chẳng những tự mình suất binh xuất chinh, lại còn muốn làm kỵ tướng. Đây là Người không tín nhiệm bọn họ, hay còn có ý đồ nào khác chăng? Hắn không rõ lắm. Bên cạnh hắn không thiếu dũng sĩ, nhưng lại chẳng có mưu sĩ nào am hiểu đoán lòng người. Điều này khiến hắn vô cùng hoài niệm Hoàng Y. Hoàng Y là người đọc sách, nếu ông ấy có mặt ở đây, nhất định có thể giúp hắn phân tích tâm tư của Thiên Tử. Có lẽ nên đi bái phỏng Hoàng Y một chuyến. Sau khi Hoàng Y rời khỏi doanh trại của hắn, vừa được phái đến lo liệu việc triều chính, nay đang làm Bàn Bạc Lang trong cung, có cơ hội diện kiến Thiên Tử.

Tiếng vó ngựa vang lên, Lữ Tiểu Hoàn dẫn theo mấy thị nữ từ trong rừng cây vọt ra, lao thẳng đến trước ngựa Thiên Tử, chắp tay hành quân lễ hướng Người. “Bẩm Bệ hạ, thần đang mặc áo giáp, chỉ có thể dùng quân lễ ra mắt Người.”

Lữ Tiểu Hoàn thừa hưởng huyết mạch Lữ Bố, chẳng những vóc người cao gầy mà tướng mạo còn xuất chúng, tự có một luồng anh khí khác hẳn nữ tử trong cung. Thiên Tử thấy vậy hết sức yêu thích, đột nhiên nảy ra một ý, cười nói: “Tiểu Phi lo lắng sừng hươu làm bị thương người khác gì, nên mới ăn mặc kín đáo như vậy sao?”

“Không phải ạ, phụ thân thần có dạy, đi săn tức là diễn binh, phải đối đãi như ra trận, không thể đùa cợt.”

Lữ Bố không nhịn được quát một tiếng: “Làm càn! Ngươi vừa không có quan chức trong người, sao dám tự xưng ‘thần’ trước mặt Bệ hạ? Lại còn phóng ngựa xông thẳng đến trước mặt Người, vạn nhất khiến vật cưỡi của Bệ hạ kinh sợ, rước lấy lời buộc tội của Ngự Sử thì phải làm sao? Lui ra!”

“Dạ.” Thấy Lữ Bố nổi giận, Lữ Tiểu Hoàn không dám nói thêm, e dè lùi về phía sau. Lữ Bố tuy cưng chiều nàng, nhưng một khi nổi giận thì ra tay cũng tàn nhẫn. Huống hồ nàng cũng rõ, danh tiếng của Lữ Bố không tốt. Chẳng những các danh sĩ không ưa ông ta, mà những đồng liêu khác cũng xa lánh ông ta, các Ngự Sử càng thích gây phiền phức cho ông ta. Dù không thể thực sự làm gì được ông ta, nhưng điều đó cũng khiến ông ta hết sức khó chịu.

Thiên Tử giơ tay, ra hiệu Lữ Tiểu Hoàn chớ vội đi. “Lữ Khanh, nghe nói lệnh ái năm nay mười lăm tuổi, cùng trẫm cùng năm sinh phải không?”

“Đúng vậy, đa tạ Bệ hạ quan tâm.”

“Lệnh ái đã có võ nghệ như vậy, Lữ Khanh lại tận tâm đào tạo, vậy đã từng nghĩ tới tương lai sẽ an bài cho nàng ra sao chưa?” Thiên Tử khẽ cười nói: “Võ nghệ tốt như vậy, nếu chỉ gả vào nhà người, từ nay giúp chồng dạy con, ch���ng phải quá đỗi đáng tiếc sao?”

Lữ Bố thở dài: “Thần cũng cảm thấy đáng tiếc, chỉ là lời đàm tiếu của thế gian thật đáng sợ. Thần là thần tử của Bệ hạ, nữ nhi của thần cũng không thể tùy tiện như con gái Tôn Kiên được. Ai chà, Vũ Lâm Vệ là danh xưng riêng của cấm quân, đây là chuyện của bề tôi mà.”

Khóe miệng Thiên Tử hơi nhếch lên. “Đúng vậy, Vũ Lâm Vệ chính là danh xưng của cấm quân, cho nên trẫm không thể ban cho lệnh ái danh xưng ấy. Nhưng trẫm có thể cho lệnh ái trở thành Vũ Lâm Kỵ sĩ, tương lai theo trẫm xuất chinh, biết đâu còn có cơ hội kiến công lập nghiệp. Không biết Lữ Khanh nghĩ sao?”

Lữ Bố ngây ngẩn cả người, nhất thời không rõ dụng ý của Thiên Tử là gì. Hắn nghiêng mắt nhìn Thiên Tử, thấy Người trên mặt mang nụ cười nhàn nhạt, thâm sâu khó lường. Lúc này, Trương Liêu tung mình xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Lữ Bố, kéo nhẹ ông ta. Lữ Bố cúi người xuống, Trương Liêu ghé vào tai ông thầm thì mấy câu. Lữ Bố bỗng nhiên tỉnh ngộ, nhìn Thiên Tử, lại nhìn đứa con gái đang nóng lòng muốn th��� sức, vội vàng tung mình xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Lữ Tiểu Hoàn, một tay kéo nàng xuống, rồi kéo đến trước mặt Thiên Tử, quát lên: “Nha đầu ngốc này! Bệ hạ không chê ngươi xấu xí ngu dốt, đã đồng ý thu nhận ngươi làm Vũ Lâm Kỵ sĩ, ngươi còn chờ gì nữa, mau hướng về Bệ hạ hành lễ tạ ơn!”

Lữ Tiểu Hoàn mừng rỡ, vội vàng quỳ xuống. Lữ Bố chắp tay nói: “Bẩm Bệ hạ, thần nữ liễu yếu đào tơ, may mắn được thân cận tả hữu Bệ hạ, ấy là phúc phận của thần và nữ nhi. Nàng chỉ giỏi việc quân, không hiểu thi thư, chỉ có một thân võ nghệ tạm dùng được, nếu có điều gì thất lễ, kính xin Bệ hạ tha thứ.”

Thiên Tử nở nụ cười. “Lữ Khanh, thi thư tuy tốt nhưng không thể bình định thiên hạ. Quốc gia nguy nan, chính là lúc những dũng sĩ như khanh cùng nữ nhi lập công. Lệnh ái dù không đọc sách, nhưng trung trinh chất phác, trẫm thực sự yêu thích. Đứng lên đi, theo trẫm đi săn, cũng để trẫm ngắm nghía kỹ lưỡng võ nghệ của ngươi. Nếu quả đúng như lời, tương lai trẫm sẽ cho ngươi thống lĩnh Vũ Lâm Vệ, không để con gái Tôn Kiên một mình giữ lấy vẻ đẹp kỳ tài.”

Lữ Bố mừng rỡ, vội vàng ra hiệu Lữ Tiểu Hoàn tạ ơn, rồi kéo nàng sang một bên, thấp giọng dặn dò vài câu. “Tiểu Hoàn, từ nay về sau, con chính là người của Bệ hạ. Tương lai của A Ông có thành tựu ra sao, đều phải xem con có thể làm Bệ hạ hài lòng hay không, con hiểu chưa?”

Lữ Tiểu Hoàn lúc này mới hiểu ra, nhất thời xấu hổ đến đỏ bừng mặt. “A Ông, cái này……”

“Cái gì mà cái này?” Lữ Bố trừng mắt. “Phóng tầm mắt Quan Trung, còn có vị hôn phu nào tốt hơn Bệ hạ nữa chứ? Hãy hết lòng hầu hạ, con nghe rõ chưa?” Lữ Bố xoa xoa cằm, đảo mắt nhìn, rồi lại nói: “Đừng chỉ lo cưỡi ngựa bắn tên, phải dùng chút thủ đoạn, mau chóng biến gạo sống thành cơm chín đi.”

“A?” Lữ Tiểu Hoàn dở khóc dở cười.

Lữ Bố không bận tâm con gái nghĩ gì, hắn lại thoáng chút hối hận. “Là ta sơ suất, bình thường chỉ dạy con cưỡi ngựa bắn cung, lại quên mất khiến người ta dạy con chút bản lĩnh hầu hạ nam nhân. Quay về doanh trại, ta sẽ để Đỗ phu nhân dạy dỗ con, nàng ��y rất am hiểu việc này.”

Ánh mắt Lữ Tiểu Hoàn khẽ biến. “A Ông, sao người biết Đỗ phu nhân lại am hiểu việc này?”

Lữ Bố sững sờ, lúc này mới biết mình lỡ lời, gương mặt già đỏ bừng.

Quý độc giả chỉ có thể thưởng thức bản dịch này tại truyen.free.