Tôn Sách cùng Thái Kha đùa cợt, mọi người xung quanh đều vểnh tai lắng nghe cuộc nói chuyện của họ. Thái Kha là phu nhân của Tôn Phụ, và phía sau nàng là Thái gia. Kể từ khi Thái gia lựa chọn ủng hộ Tôn Sách, chỉ trong vài năm, tài sản của họ đã tăng lên gấp mấy lần, từ gia tộc đứng đầu Tương Dương, một bước trở thành gia tộc đứng đầu Kinh Châu. Đến cả những công thần khai quốc ở quận Nam Dương cũng bị Thái gia lấn át, họ nghiễm nhiên trở thành người đứng đầu ba quận Kinh Bắc. Tôn Sách hiện nắm giữ Kinh Châu, bất kỳ chính sách nào của hắn đều không thể không thông qua Thái gia. Thái gia cũng rất tự giác đảm nhiệm vai trò người phát ngôn cho Kinh Châu, thường xuyên tiến hành giao thiệp với Tôn Sách.

Dù không hiểu Mô Kim Giáo Úy rốt cuộc là chức quan gì, nhưng việc Tôn Sách vừa gặp mặt đã than vãn, muốn kêu gọi quyên góp, vẫn khiến nhiều người vừa hồi hộp vừa mong chờ, đặc biệt là những người trước đây ủng hộ Lưu Biểu, chưa kịp thời bày tỏ sự ủng hộ với Tôn Sách. Năm ấy Tôn Sách vừa mới khởi nghiệp, ai có thể ngờ hắn lại phát triển đến mức này chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Ngay cả Thái gia cũng không còn cách nào khác, bị Tôn Sách mạnh mẽ kéo lên cỗ xe chiến tranh. Giờ đây, Thái gia nhân họa đắc phúc, Tôn Sách đã đánh bại Viên Thiệu, cát cứ năm châu, nghiễm nhiên trở thành chư hầu mạnh nhất thiên hạ, họ đương nhiên muốn chia một phần lợi lộc.

Tôn Sách muốn tiền, còn họ muốn chức quan. Về nguyên tắc, điều này hoàn toàn không mâu thuẫn, chỉ xem liệu giá cả có thể được đàm phán ổn thỏa hay không.

Tôn Sách cùng Thái Kha đùa vài câu, rồi đi về phía Bàng Đức Công, dùng lễ nghi của bậc con cháu để bái kiến, vô cùng cung kính. Bàng Đức Công là lãnh tụ giới trí thức Tương Dương, là cha của Bàng Sơn Dân và trưởng bối của Bàng Thống. Kính trọng ông ấy chính là ban cho kẻ sĩ Kinh Châu thể diện, cũng là đề cao địa vị của Bàng gia. Thái gia là đại diện cho tài sản của Kinh Châu, Bàng gia ắt là đại diện cho trí tuệ của Kinh Châu, không thể bỏ qua một trong hai.

Bàng Đức Công hiểu rõ trong lòng, thản nhiên nhận lễ nghi, phối hợp Tôn Sách diễn trò.

Tôn Sách cùng Bàng Đức Công hàn huyên xong, Chư Cát Lượng liền tiến lên chào hỏi. Đại tỷ của y mới đính hôn với Bàng Sơn Dân cách đây không lâu, rất nhanh sẽ nhân dịp về nhà thăm viếng ngày tết mà thành hôn. Bàng Đức Công rất thưởng thức Chư Cát Lượng, kéo y nói chuyện hồi lâu, rồi mời y lúc rảnh rỗi đến lều cỏ làm khách.

Tôn Sách hàn huyên qua loa với những người đến đón, lúc này mới phát hiện thiếu mất một người: Thái Phúng. Không chỉ không thấy Thái Phúng, ngay cả hai người em trai của Thái Mạo cũng không đến. Tôn Sách không lên tiếng, biết rằng cuộc đấu tranh đã bắt đầu một cách âm thầm. Thái gia là gia tộc đứng đầu Kinh Châu, việc Thái Phúng không xuất hiện đã mang ý tứ thăm dò, cũng có thể là thị uy, nhưng việc thị uy này có phải là ý của bản thân Thái Phúng hay không, thì lại là chuyện khác.

Đội tàu tiến vào bến, bao quanh đảo Ngư Lương Châu. Tôn Sách cùng Tôn Phụ và Từ Hoảng tiến vào trụ sở. Trụ sở được thu dọn thật sự ngăn nắp, các loại dụng cụ đầy đủ hết. Ngư Lương Châu là một bãi cát bồi giữa sông, phía tây bắc cao và tròn tựa đầu cá, phía đông nam thấp và bằng phẳng tựa đuôi cá. Sau khi Thái Ung đến Tương Dương, Thái gia đã xây dựng Tương Dương thư viện trên Ngư Lương Châu, chiếm cứ vị trí tốt nhất. Lần này Tôn Sách đến, vốn được sắp xếp ở khách xá của Tương Dương thư viện, nhưng Tôn Sách đã từ chối, ngài sẽ ở trong quân doanh tại khu vực đuôi cá, rất gần bến tàu, tiện lợi cho việc ra vào.

Thái Kha cùng Doãn Hủ và Mi Lan tiến vào lều dành riêng cho họ. Cái lều rất rộng rãi, bày biện đủ loại đồ dùng ngăn nắp. Mười cô gái mặc cẩm y với dung mạo xuất chúng đứng một bên, vừa thấy Doãn Hủ và Mi Lan bước vào, lập tức tiến lên cởi áo ngoài cho các nàng, rồi đưa các nàng vào chỗ ngồi bên trong. Có người quạt mát, có người dâng nước, có người nâng hương thịt thăn; hai người quỳ gối trước mặt rửa tay, cắt tỉa móng cho các nàng. Mọi việc diễn ra có trật tự, không cần các nàng phải động tay, chỉ chốc lát đã sắp xếp đâu vào đấy, sạch sẽ tinh tươm.

“Hai vị muội muội, thời gian còn rất rộng rãi, hai muội có muốn tắm rửa, thay y phục khác không?” Thái Kha ân cần nói rằng. Nàng vẫy tay, các thiếu nữ mặc cẩm y liền giơ từng bộ y phục mới ra, có áo choàng lộng lẫy bằng lụa, có áo đơn giản bằng vải thô, có áo khoác ngoài, có áo lót trong, chủng loại đa dạng, khiến Doãn Hủ hoa cả mắt, không thốt nên lời.

“Đa tạ chị dâu nhọc lòng.” Mi Lan cười nói: “Chị dâu đã vất vả rồi. Chúng ta mà cứ mặc thế này ra ngoài, chẳng phải làm mất mặt Tương Quân sao.”

Thái Kha hiểu ý, che miệng cười nói: “Ta nói thật nhé, Tương Quân càng ngày càng biết đùa, ba năm không gặp, vừa thấy mặt đã khiến ta, người chị dâu này, phải hài lòng rồi. Dù hắn có nợ người khác bao nhiêu tiền đi chăng nữa, cũng không cần Thái gia ta hỗ trợ. Trước mặt những thương hội lớn mạnh như ở Đông Hải, chút chuyện làm ăn nhỏ bé của Thái gia ta có đáng là gì.” Thái Kha nhiệt tình ngồi xuống bên cạnh Mi Lan. “Nghe nói khi muội đến Uyển Thành, các thương hộ của Uyển Thị đã xếp hàng hai bên đường hoan nghênh, cảnh tượng đó không hề kém cạnh việc học sinh Giảng Vũ Đường hoan nghênh vị quan muội muội kia đâu, ta thật sự rất hâm mộ đấy.”

Mi Lan không nhanh không chậm nói: “Chị dâu đùa rồi. Học sinh Giảng Vũ Đường hoan nghênh vị quan tỷ tỷ kia, còn các thương hộ Uyển Thị hoan nghênh ta, nói trắng ra đều là nể mặt Tương Quân, cảm kích Tương Quân đã ban cho họ tiền đồ, chúng ta bất quá chỉ là được thơm lây mà thôi. Còn chị dâu thì lại khác, phu quân của chị là Đại tướng trấn thủ Tương Dương, nhà mẹ đẻ của chị là gia tộc đứng đầu Kinh Châu, chị thì một chân ở quân đội, một chân ở thương trường, hai chúng em gộp lại cũng chưa chắc có thể sánh bằng chị.”

Thái Kha vui mừng khôn xiết. “Mi muội muội quả không hổ là người từng trải, nói chuyện khéo léo hơn ta, một người Tương Dương quê mùa chưa từng ra khỏi huyện. Các muội là được thơm lây từ Tương Quân, còn ta thì có phải hay không……” Lời vừa ra khỏi miệng, nàng liền liên tục xua tay. “Không đúng, không đúng, không phải ta, mà là vợ chồng chúng ta. Nếu như tiện phu không phải họ Tôn, làm sao ta có thể có được ngày hôm nay?”

Mi Lan liếc nhìn Thái Kha một cái, Thái Kha hơi rùng mình, lập tức bừng tỉnh, vỗ nhẹ má mình. “Muội xem ta này, lại lỡ lời rồi. Muội muội đừng để ý nhé, ta không có ý đó đâu. Em trai ta sao có thể sánh với hai vị huynh trưởng của muội được. Hắn ấy à, chỉ biết làm chút chuyện làm ăn nhỏ, không làm được quan lớn, cũng không phát được tài lớn đâu……”

Doãn Hủ không nhịn được bật cười. “Chị dâu định từ bỏ chức quan nhỏ Thái Thú Ngô Quận để chuyên tâm làm ăn, hay là định từ bỏ cái chức vụ buôn bán nhỏ nhoi này để chuyên tâm làm quan?”

Thái Kha trong lòng tức giận, dù trên mặt vẫn còn nụ cười, nhưng đã nhạt đi vài phần. Một nữ nhân xuất thân võ biền, lại từng là tù binh của Tôn Sách, chẳng qua có vài phần sắc đẹp, vừa sinh được một con trai mà đã dám làm càn đến thế. May mà ngươi không phải chính thê, con trai ngươi dù lớn tuổi cũng không phải đích trưởng tử, tương lai thế nào thật khó nói. Nếu không phải có Mi Lan ở đây, ai thèm chấp ngươi.

Thấy Thái Kha im lặng, Doãn Hủ biết mình đã làm mất thể diện của nàng, bèn chậm rãi ngậm miệng, lấy cớ ngắm phong cảnh rồi đứng dậy đi ra ngoài. Thái Kha ra hiệu cho hai thị nữ đi cùng ra ngoài, khi đứng bên ngoài trướng, trên mặt nàng một lần nữa nở nụ cười.

“Muội muội này, Tương Quân đang thiếu hụt tiền bạc, Thái gia tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Cha ta đang liên lạc bằng hữu và những gia tộc lớn trong vùng, gom góp tiền ứng trước cho Tương Quân. Muội muội thông hiểu chuyện làm ăn, muội giúp chúng ta nghĩ kế xem làm thế nào mới thích hợp?”

Mi Lan mở mắt, nửa cười nửa không nhìn đánh giá Thái Kha, khiến Thái Kha trong lòng hoảng hốt, cười gượng gạo nhưng lại không thể lùi bước, chỉ có thể kiên trì. Mi Lan thu ánh mắt lại, mí mắt khẽ chớp, lạnh nhạt nói: “Chị dâu cứ yên tâm. Tương Quân tuy tôn sùng chính sách độc quyền muối sắt để làm giàu quốc khố, nhưng ngài sẽ không làm những chuyện tham lam, mờ ám. Chỉ cần Thái gia làm ăn đúng quy củ, dù có kiếm được bao nhiêu tiền cũng không cần phải sợ.”

Thái Kha thở phào nhẹ nhõm.

Mi Lan ngừng một lát, rồi nói thêm: “Đương nhiên, phu quân của chị cũng họ Tôn, chị dâu lại còn là cô bên họ nhà chồng, Thái gia cùng Tôn gia có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục, đó là điều không thể phủ nhận. Tương Quân đang hoạch định kế sách lâu dài, có điều tăng giảm cũng là lẽ thường. Chắc hẳn chị dâu cũng hiểu được, nhất định sẽ toàn lực ủng hộ. Chị dâu, chị nói có đúng không?”

Thái Kha vừa mới thả lỏng thì lòng lại căng thẳng trở lại.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng và không sao chép.