Bên ngoài doanh trại, những người đến đón đang chờ đợi. Có kẻ ba năm bạn tốt tụm năm tụm ba đùa giỡn, có người dắt theo tùy tùng đi một mình, lòng thầm tính toán chốc nữa gặp Tôn Sách thì nên nói gì, nói ra sao. Kẻ thì tự tin nắm chắc, ung dung ngắm cảnh hai bờ Hán Thủy, cất tiếng cười vang; kẻ lại thấp thỏm không yên, thở ngắn than dài, đầy ắp lo âu.

Anh em Dương Lự, Dương Nghi cũng có mặt tại đó. Hai người kề vai đứng bên bờ sông, ngắm dòng Hán Thủy lững lờ trôi, rồi bàn bạc đủ mọi dự định. Dương Lự năm nay đã hai mươi tuổi, sang năm chuẩn bị ra làm quan, nhưng vẫn chưa quyết định sẽ theo Chu Du hay dốc sức cho mộ phủ của Tôn Sách. Dương Nghi năm nay mười bảy, định đến Bình Dư ở Nhữ Nam, nghe nói đại sư toán học Từ Nhạc đang truyền đạo thụ nghiệp tại đó, hắn muốn xem có cơ hội nhập môn hay không.

"Đại huynh, đệ cảm thấy phụ thân làm như vậy không thích hợp chút nào." Dương Nghi nhìn chiếc lâu thuyền to lớn từ xa, trong lòng có chút bất an. Kể từ khi Tôn Sách năm đó dùng lâu thuyền vây khốn Dương gia tại Hồi Hồ, hắn đã có phần sợ hãi những chiếc thuyền lớn. Mà chiếc lâu thuyền trước mắt lại còn to lớn hơn những chiếc hắn từng thấy, nhìn gần tựa như một tòa thành, dù cách xa mấy trăm bước vẫn là một sự tồn tại không thể coi thường.

Nhìn thấy chiếc lâu thuyền này, Dương Nghi liền nhớ tới cảnh Tôn Sách lần đầu gây áp lực cho Dương gia, sai vệ sĩ đẩy phụ thân Dương Giới ra ngoài. Lần này Tôn Sách đại thắng đánh bại Viên Thiệu trở về Tương Dương, Dương Giới không đích thân ra đón, chỉ phái hai huynh đệ họ làm đại diện, hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Dương Lự theo ánh mắt của Dương Nghi liếc nhìn chiếc lâu thuyền từ xa, rồi quay người nhìn các tướng sĩ đang cầm xà mâu đứng gác ngoài đại doanh, khẽ thở dài một tiếng. "Thái Phúng muốn đàm phán với Tôn Tương Quân, Dương gia ta có thể làm gì khác được sao? Hành động đơn độc mà đắc tội với giới hào tộc bản xứ còn nghiêm trọng hơn cả đắc tội với Tôn Tương Quân. Oai công, đệ đừng quá lo lắng. Thứ nhất, pháp luật không thể trách tội số đông, nhiều người như vậy, dù Tôn Tương Quân có giận dữ đến mấy cũng không thể trở mặt trước mặt mọi người. Thứ hai, Dương gia ta ở Tương Dương đã xem như không còn đứng đầu, không có chỗ xếp hạng, có Thái gia đứng ra gánh vác, dù có phong ba gì ập đến, đối với Dương gia ta cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể."

Dương Nghi thở dài một hơi. "Huynh trưởng nói rất có lý, nhưng đệ luôn cảm thấy không ổn. Người khác ra sao, đệ không xen vào, nhưng Dương gia ta kỳ thực vẫn chịu ân huệ của Tôn Tương Quân. Nếu không phải Tôn Tương Quân, huynh đệ chúng ta đã không có cơ hội vào Tương Dương học viện, bái Thái Bá Dê làm thầy. Không có Bản Thảo Đường, bệnh tình lần trước của huynh không biết phải tốn bao nhiêu công sức và trắc trở. Công bằng mà nói, Tôn Tương Quân tuy khắc nghiệt với các thế gia, nhưng bản chất là người phúc hậu. Huynh xem các gia tộc ở Nam Dương, tuy nói là mất đi thổ địa, nhưng sản nghiệp lại chỉ tăng chứ không giảm. Có thể thấy, Tôn Tương Quân làm như vậy chỉ là để kiềm chế việc thôn tính đất đai, chứ không phải muốn bóc lột."

Dương Lự gật đầu. Những đạo lý Dương Nghi nói, hắn đều hiểu. Bất quá, hắn lớn tuổi hơn Dương Nghi một chút, tính tình cũng ôn hòa hơn nhiều. Lần này các hào tộc Tương Dương liên hợp với nhau, hắn nhiều lần đại diện cho phụ thân Dương Giới tham gia các buổi họp, nên càng rõ tình hình. Dương gia là một trong các thế gia ở Tương Dương, không thể thoát ly khỏi giới hào tộc bản xứ. Độc lập đàm phán với Tôn Sách, Dương gia cũng không đủ tầm, chỉ có thể bám sát Thái Phúng và những người khác để tạo thành một khối. Tôn Sách không thể thường xuyên đóng quân ở Kinh Châu, còn giới hào tộc bản xứ lại là những người phải đối mặt cả đời, thà từ bỏ một vài cơ hội, cũng không thể vì lợi ích trước mắt mà sinh ra rạn nứt. Dương Nghi còn trẻ, lại đắm chìm vào toán học, gần đây đang nghiên cứu "Bàn về khảo thích muối sắt" của Bàng Sơn Dân, nên nghiên cứu về kinh tế, hàng hóa khá nhiều, nhưng lại không hiểu đạo lý đối nhân xử thế. Chẳng hay động thái này của phụ thân Dương Giới cũng xuất phát từ sự bất đắc dĩ, trong hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn mà thôi.

"Ồ, chuyện gì vậy?" Dương Nghi đột nhiên chỉ tay về phía xa. Dương Lự nhìn theo.

Chỉ thấy Tôn Phụ chỉ huy thuộc hạ khiêng bàn trà, giường ngồi t�� trong doanh trại ra ngoài, chất lên thuyền, dường như muốn chuyển đi. Hai huynh đệ đều có chút khó hiểu. Đây là ý gì? Chẳng lẽ Tôn Sách chê đồ không tốt, hay là chê quá xa hoa? Những gia cụ Tôn Phụ chuẩn bị đều là hàng thượng đẳng, do Thái gia đứng ra góp vốn, các gia tộc khác cũng tham dự, cốt là để phô bày thực lực và thành ý của các thế gia Tương Dương. Sao Tôn Sách mới vừa vào doanh đã sai dời ra ngoài?

"Hỏng rồi!" Dương Nghi giậm chân một cái, quay người kéo tay áo Dương Lự mà lắc. "Đại huynh, huynh mau phái người trở về báo cho phụ thân, bảo người mau đến, rồi mau chóng giả bệnh nằm trên giường!"

"Tại sao?"

"Không biết nữa, cứ lo trước tránh họa. Tóm lại không thể để Tôn Tương Quân cho rằng Dương gia ta cũng ngông cuồng như Thái gia." Dương Nghi liên tục thúc giục. Dương Lự cũng có chút bất an, vội vàng gọi một tên tôi tớ lanh lợi, sai hắn trở về báo cho Dương Giới. Hai huynh đệ họ đi về phía cửa doanh, trà trộn vào đám đông. Họ thấy không ít người đang vây quanh Tôn Phụ dò hỏi, nhưng Tôn Phụ chẳng nói lời nào, sai bộ h��� ngăn mọi người lại, rồi lầm lũi lên thuyền nhổ neo, thẳng tiến Tương Dương.

Mọi người hai mặt nhìn nhau, nhất thời đều có chút bối rối.

Sau khi Tôn Phụ đã dọn hết đồ trang hoàng trong lều đi, Trương Hoành sai người từ lâu thuyền dỡ đồ dùng tự mang xuống, sắp đặt lại. Từ Hoảng cũng khẩn cấp trở về thành điều động vật liệu. Tôn Sách một lần nữa vào doanh, phái người mời Bàng Đức Công đến nói chuyện.

Bàng Đức Công ở ngoài doanh trại đã nhìn thấy rất rõ cảnh Tôn Phụ dọn dẹp đồ trang hoàng, và cả việc Thái Kha đi thuyền đến Thái Châu cũng không bỏ sót. Chỉ là ông ta vẫn không lên tiếng, cũng không nói chuyện với những người khác. Nghe Tôn Sách triệu kiến, ông ta phủi áo đứng dậy, chống gậy trúc, chậm rãi đi vào doanh.

Trương Thừa đến mời ông ta, vô cùng khách khí, một mực cung kính. Mọi người chứng kiến, ai nấy đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Dù không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng Tôn Sách không hề nổi giận, vậy nên có lẽ chỉ là vấn đề của riêng Tôn Phụ. Biết đâu Tôn Sách muốn giữ tiếng thanh li��m, tiết kiệm, nên mới cố ý trước mặt mọi người để Tôn Phụ dọn đi những đồ dùng xa xỉ kia. Vốn dĩ, đang nợ nần chồng chất, trong vòng mấy năm cũng không trả nổi, lại còn xa xỉ như vậy thì thật sự khó mà chấp nhận. Tôn Sách không hiểu thì thôi, nhưng các mưu sĩ bên cạnh hắn lại có thể không hiểu sao? Cũng chỉ có Tôn Phụ ngu xuẩn kia là không nhìn rõ tình hình, tự đâm đầu vào chỗ chết.

Bàng Đức Công tiến vào đại doanh, Tôn Sách đứng sẵn ở cửa, chắp tay cười nói đón chào: "Bàng Công, thất lễ thất lễ, để ngài phải đợi lâu rồi."

"Không sao, không sao." Bàng Đức Công vuốt vuốt chòm râu, khen ngợi: "Tướng quân lấy mình làm gương, đề cao tiết kiệm, thật sự khiến người ta khâm phục."

"Ta không dám nhận là tiết kiệm, chỉ là liệu cơm gắp mắm thôi." Tôn Sách khẽ vỗ cánh tay Bàng Đức Công, mời ông vào lều. "Tôn Phụ bây giờ cũng là một phương Thái Thú, lại chưa thành gia. Theo lý mà nói, bổng lộc của hắn hẳn phải đủ để cấp dưỡng cả một gia đình lớn. Bàng Công lại mặc áo vải thô, cài trâm gỗ, chống gậy trúc, chẳng lẽ là nói rằng thuộc hạ của ta keo kiệt, cắt xén bổng lộc sao?"

Bàng Đức Công không nhịn được cười, liên tục lắc đầu. "Làm liên lụy đến thanh danh của Tướng quân là lỗi của lão phu. Lão phu trở về sẽ thay một thân y phục tươm tất hơn. Kỳ thực, tài sản chân chính của lão phu đều giấu ở trong nhà, không có cách nào mang ra được. Tướng quân ngày nào đó rảnh rỗi, đến chơi hàn xá, lão phu sẽ dâng lên vật quý."

"Chọn ngày chi bằng đụng ngày. Giờ thì sao đây? Dù sao đi Ngư Lương Châu cũng chỉ ba, năm dặm, ngài và ta có thể đi bộ đến. Thuận tiện mời Bàng Công giới thiệu một chút cảnh tượng Ngư Lương Châu này cho ta. Ta ở trên lâu thuyền nhìn xuống, dường như trên châu có thêm không ít nhà cửa."

"Có thể vì Tướng quân dẫn đường là may mắn của lão phu. Bất quá bây giờ..." Bàng Đức Công có chút nghi hoặc nhìn Tôn Sách. "Tướng quân, trời đã ngả về tây, yến tiệc đón gió của Tướng quân sắp sửa bắt đầu rồi, Tướng quân không nghỉ ngơi một chút sao? Hào tộc Tương Dương nhiệt tình, chốc nữa chắc chắn sẽ mời Tướng quân vài chén rượu."

Tôn Sách khóe miệng khẽ nhếch lên, ý tứ sâu xa nói: "Rượu ư, ta sẽ không uống, uống vào thấy khó chịu. Nếu Bàng Công không chê, ta ngược lại rất sẵn lòng đến nhà Bàng Công dùng một chén cháo loãng, không biết Bàng Công có hoan nghênh không?"

Để đọc thêm những chương tiếp theo, kính mời quý độc giả ghé thăm truyen.free, nơi độc quyền những bản dịch chất lượng.