Từ biệt Bàng Đức Công, Tôn Sách men theo lối nhỏ ven sông chậm rãi bước đi. Trăng vẫn chưa lên, bầu trời đêm chỉ có những vì sao lấp lánh. Chiếc đèn lồng trong tay chỉ đủ soi sáng con đường phía trước, không thể nhìn rõ những nơi xa hơn.

Tôn Sách ngẫu nhiên ngẩng đầu, liền có thể nhìn thấy Thái Châu ở đằng xa. Trên vọng lâu của Thái gia có ánh đèn, tan vào màn đêm, tựa như một vì sao sáng rực. Nhìn kỹ hơn, Thái Gia Trang Viên mờ ảo tỏa ra một vầng sáng, tựa hồ như viên minh châu bị bỏ quên. Nhưng Tôn Sách rõ ràng, nơi đó đang tụ tập rất nhiều người, có lẽ đang dự tiệc, có lẽ đang bí mật mưu đồ. Tiệc đón gió đột ngột kết thúc, có lẽ rất nhiều người lẽ ra phải tham dự yến tiệc đã đến Thái gia rồi. Sáng mai sẽ có kết quả rõ ràng.

Bất kể có tư tâm hay không, Quách Gia đều sẽ không bỏ qua cơ hội này. Sau khi quyết định di dời trị sở Kinh Châu, Quách Gia vẫn muốn mở rộng quy mô gián điệp tuyến phía Tây, đây là một cơ hội tuyệt vời. Thái gia là gia tộc đứng đầu Tương Dương, sau lưng có hai người con rể là Hoàng Thừa Ngạn và Tôn Phụ chống đỡ. Dù là Trương Hoành hay Chu Du đều có đủ sức ảnh hưởng, chưa kể Nam Quận Thái Thú Lý Thông.

Vị trí địa lý của Tương Dương rất then chốt, không chỉ là nơi trọng yếu của Kinh Bắc, mà còn cách xa quận trị Giang Lăng. Trên thực tế, Nam Quận Thái Thú căn bản không rảnh bận tâm đến. Cho nên sau này khi tiến vào tình trạng giằng co, Tương Dương bị tách riêng thành một quận. Sở dĩ để Tôn Phụ ở lại Tương Dương, cũng là xuất phát từ sự cân nhắc này, hy vọng hắn có thể phát huy tác dụng, để Tương Dương trên thực tế trở thành một khu vực phòng thủ độc lập.

Thế nhưng rất đáng tiếc, Tôn Phụ không gánh nổi trọng trách này. Hắn hoàn toàn bị Thái gia thao túng.

Kỳ thực, ngay từ đầu Tôn Sách đã đoán trước được tình huống này. Tôn Phụ quá trẻ, không có kinh nghiệm chủ chính, nhưng Tôn Sách thực sự không có ai để dùng. Khi Tôn Kiên khởi binh, những người trong tộc Tôn thị theo ông chính là huynh đệ Tôn Bí, Tôn Phụ. Tôn Tĩnh thì an nhàn, trốn ở quê nhà không chịu ra ngoài. Năng lực cầm binh của Tôn Bí khá gượng gạo, cùng Ngô Cảnh trở thành cánh tay đắc lực của Tôn Kiên. Những người như Trình Phổ, Hoàng Cái đều có nhiệm vụ riêng. Chỉ có Tôn Phụ khá nhàn rỗi, vừa mới cưới Thái Kha.

Hắn chỉ là không ngờ rằng Tôn Phụ lại bất tài đến mức đó.

“Khổng Minh, người tên Dương Nghi này ra sao?”

Chư Cát Lượng hầu cận bên cạnh đã sớm chuẩn bị sẵn, hầu như không chút do dự, liền đáp lời: “Tinh thông tính toán, nhạy bén và mạnh dạn, tư duy cũng rộng mở, phản ứng nhanh nhạy, là một người có tài có thể trọng dụng.”

“Thế còn tầm nhìn đại cục thì sao?”

“Hiện giờ vẫn chưa nổi bật. Đến bên cạnh Tướng Quân rèn luyện vài năm, hẳn sẽ khá hơn một chút.”

“Tính cách con người hắn thế nào?”

“Hiếu thắng, tự phụ, có lẽ không dễ hòa hợp với đồng nghiệp.”

Tôn Sách khẽ cười không tiếng động. Trong một năm này, Chư Cát Lượng tiến bộ cực kỳ nhanh, đặc biệt là ánh mắt nhìn người càng ngày càng chính xác, đã rất được chân truyền của Quách Gia, có rất nhiều dấu hiệu trò giỏi hơn thầy. Quách Gia thường nói rằng phía sau có ba thiên tài đang truy đuổi khiến ông không mấy dễ chịu, những lời ấy cũng không hoàn toàn là nói đùa.

“Ngày mai hắn sẽ đến báo danh, ngươi dẫn dắt hắn một thời gian. Hai ngày này, ta không có việc gì, ngươi hãy cùng hắn đến thành Tương Dương dạo chơi, tìm hiểu tình hình. Tiếp đó, hai ngươi hãy cùng nhau dốc sức suy nghĩ để lập ra chính sách thu thuế nhắm vào thương nhân.”

“Tuân lệnh.”

Tôn Sách đi thêm một đoạn đường, lại nói: “Khổng Minh, đối với Thái gia, ngươi có ý kiến gì?”

“Thái gia không đáng để lo ngại, sinh tử nằm trong tay Tướng Quân. Chỉ có điều, quan hệ giữa Thái gia và Hoàng gia không phải chuyện nhỏ. Đây lại là dấu hiệu của việc Tướng Quân bị trọng thương. Nếu đột nhiên ra tay tiêu diệt, e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Tướng Quân, đặc biệt là khi lan truyền đến các gia tộc ở Nam Dương, sẽ khiến Quan Trung thừa cơ lợi dụng.”

Tôn Sách vui vẻ gật đầu. Chư Cát Lượng suy nghĩ thấu đáo, cân nhắc vô cùng toàn diện, những điều hắn cân nhắc đến, Chư Cát Lượng đều đã nghĩ tới. Thái Phúng không chỉ có hai người con rể là Hoàng Thừa Ngạn và Tôn Phụ, mà còn có người anh rể Trương Ôn kia. Mặc dù Trương Ôn đã chết, nhưng Trương gia ở huyện Thân Cây Lúa thuộc Nam Dương vẫn như cũ là một đại gia tộc. Huyện Thân Cây Lúa là khu vực sản xuất lương thực quan trọng của Nam Dương. Sự ổn định của huyện Thân Cây Lúa liên quan đến sự ổn định của toàn bộ Nam Dương, Nam Dương bất ổn sẽ khiến Quan Trung có thể thừa cơ.

“Vậy ngươi hãy nói xem, nên xử trí thế nào?”

“Theo ý kiến của thần, Tướng Quân chớ nên tự mình ra mặt, chỉ cần chọn lại người trấn thủ Tương Dương là được. Thái gia phất nhanh, tất nhiên có rất nhiều việc làm phi pháp, hoặc là chèn ép thị trường, hoặc là trốn thuế. Chỉ cần nghiêm ngặt chấp pháp, Thái gia khó thoát khỏi sự trừng phạt. Đến lúc đó công khai kết quả, vừa có thể an lòng dân chúng, sẽ không gây ra hiểu lầm, lại có thể răn đe các gia tộc ở Tương Dương, chấn chỉnh chính sự Tương Dương, mà cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung của Tương Dương.”

“Ai thích hợp chủ trì công việc ở Tương Dương?”

“Trương Trường Sử, hoặc Ngô Cửu Giang (Ngô Cảnh).”

Tôn Sách lắc đầu. “Khổng Minh, hai người đó tuy không tệ, nhưng đều không phải ứng cử viên thích hợp nhất.”

Chư Cát Lư��ng suy tư chốc lát. “Kính xin Tướng Quân chỉ điểm.”

“Ngươi đã quên một người, Kinh Châu Thứ Sử Đỗ Bá Hầu.”

Chư Cát Lượng sững sờ một chút, thấy buồn cười liền gãi đầu. “Tướng Quân không nhắc nhở, thần thật sự đã quên mất ông ấy. Không sai, người này đích thực là lựa chọn tốt nhất. Trấn giữ Tương Dương, cai quản ba quận Kinh Bắc, ngoài ông ấy ra không còn ai khác thích hợp hơn. Huống hồ, trong sáu điều cần làm của Thứ Sử, điều thứ nhất chính là nhằm vào các gia tộc giàu có, cường hào. Do đó, việc Kinh Ch��u Thứ Sử tự mình ra mặt lại không quá thích hợp. Tướng Quân, ngài định dời trị sở Kinh Châu Thứ Sử về Tương Dương sao?”

“Không, ta định bãi bỏ trị sở Thứ Sử, khôi phục lại bản chất thực sự của Thứ Sử. Thứ Sử vốn phải là rồng qua sông, cố định ở một chỗ dễ dàng trở thành hổ bị nhốt, làm trái ước nguyện ban đầu, ngược lại sẽ trở thành mầm họa.”

Chư Cát Lượng trầm ngâm chốc lát, gật đầu tán thành.

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, rất nhanh đã trở về đại doanh. Bên trong đại doanh rất yên tĩnh. Trong trướng lớn của Trung Quân đèn sáng, Trương Thừa đang trực trong đó. Nghe thấy tiếng Tôn Sách và Chư Cát Lượng nói chuyện, hắn liền đứng dậy đón chào. Cùng lúc đó, Bàng Thống cũng bước ra. Tôn Sách rất kinh ngạc, bởi Bàng Thống hai ngày nay đang bận rộn chuẩn bị hôn lễ, hắn đặc biệt dặn Bàng Thống không cần đến đón.

“Sĩ Nguyên, sao ngươi lại đến đây?”

Bàng Thống cười nói: “Đã xảy ra chuyện lớn như vậy, ta không đến bái kiến Tướng Quân, thì là bất trung với Tướng Quân, lại là bất nghĩa với hương thân. E rằng đến lúc đó mời khách cũng chẳng ai đến nữa.”

Tôn Sách cười nói: “Nói như vậy, ngươi là đến để nói giúp cho Thái gia ư?”

“Nếu ta đến để nói giúp, thì làm sao còn dám ngồi ở đây chờ đợi. Ta chỉ cần đến là được, vốn dĩ cũng là để cho họ thấy, tránh để người khác bàn tán. Bản thân ta không có vấn đề gì, sau khi cưới muốn dời nhà theo Tướng Quân lên đường, chỉ là bác trai ở lại Tương Dương, không thể để ông ấy bị hương thân bàn tán.”

Tôn Sách cười lớn, đưa tay vỗ vỗ vai Bàng Thống. “Sĩ Nguyên à, xem ra ngươi hoàn toàn không hiểu Bàng Công rồi. Ông ấy há lại là người bận tâm đến chuyện người khác bàn tán ư? Ta nói cho ngươi biết, ông ấy còn văn minh hơn ngươi tưởng tượng nhiều. Chúng ta mới từ tranh nhà bá phụ ngươi trở về, trò chuyện rất vui vẻ.”

“Vẫn là Tướng Quân có thể thuyết phục được người.” Bàng Thống chắp tay.

Tôn Sách hơi giật mình. Nghe ý của Bàng Thống, chẳng lẽ trước đó hắn đã khuyên Bàng Đức Công rồi ư? “Ngươi từng gặp khó khăn rồi sao?”

Bàng Thống cười nói: “Kỳ thực cũng không tính là gặp phải trắc trở. Bây giờ nhìn lại, bá phụ ta không phải là không chịu, chỉ là muốn đợi Tướng Quân ra mặt, mọi chuyện đều đã đâu vào đấy cả rồi.”

Tôn Sách chợt tỉnh ngộ, không khỏi khâm phục lão hồ ly Bàng Đức Công này, thủ đoạn nắm thóp đúng lúc vừa vặn. Ngư Lương Châu và Thái Châu bị ngăn cách bởi nước, nhìn nhau đối diện. Thái gia dùng thủ đoạn gì, Bàng Đức Công tự nhiên đều nhìn rõ mười mươi. Ông ấy đã sớm đoán trước được mọi chuyện hôm nay, cũng biết hắn sẽ đến tận cửa bái phỏng. Như vậy, Bàng gia sẽ có cơ hội thăng tiến, tìm được thế thân Thái gia để trở thành lãnh tụ Tương Dương. Hắn thì có được danh tiếng chiêu hiền đãi sĩ, chẳng phải mọi chuyện đều đâu vào đấy rồi sao?

Chẳng trách có người nói Bàng Đức Công mới là đại lão trong giới trí thức Tương Dương, còn việc Chư Cát Lượng xuất sơn phụ trợ Lưu Bị, thực chất cũng là do một tay ông ấy sắp đặt từ phía sau.

Chỉ tại truyen.free, bản dịch này mới vẹn nguyên nghĩa tình.