Việc Chu Du gia nhập trướng Viên Thuật đã mang đến sự kinh hãi cho Viên Thiệu, còn vượt xa cả việc Tôn Kiên công phá Tương Dương, thậm chí lớn hơn cả việc Tôn Kiên liên tiếp chiến thắng ở Toánh Xuyên rồi tiến vào Dự Châu.

Chu gia vốn là thế gia bậc nhất ở Lư Giang, mối quan hệ giữa Chu gia và Viên gia không hề nhỏ. Nay Chu Trung còn đang giữ chức tại triều đình Trường An, còn Chu Dị thì làm Kinh Triệu Doãn ở Lạc Dương. Với sự ủng hộ của Chu gia, Viên Thuật không chỉ có thể mở rộng thế lực đến Lạc Dương – kinh đô cũ, mà còn có thể liên kết với các quyền quý của triều đình Trường An, phân chia lợi ích trên mặt dư luận.

Do đó, việc Tào Tháo có giữ được Uyển Thành hay không trở nên vô cùng quan trọng. Nếu Uyển Thành không mất, Viên Thuật sẽ bị vây hãm ở Nam Dương, không thể tiến lên phía Bắc hay phía Tây. Còn nếu Uyển Thành thất thủ, thì phía Nam Hoàng Hà, phía Tây Hổ Lao sẽ chẳng còn ai có thể ngăn cản Viên Thuật nữa.

Viên Thiệu không dám xem nhẹ, lập tức hội ý với văn võ quan lại suốt đêm, cuối cùng quyết định phái viện binh khẩn cấp đến cứu viện Tào Tháo. Mặc dù đang chuẩn bị đối phó với Công Tôn Toản, phía sau lại thường xuyên bị giặc khăn đen quấy nhiễu, binh lực đang eo hẹp, nhưng vì sự ��ược mất của Uyển Thành có quan hệ trọng đại, hắn không dám lơ là. Viên Thiệu liền phái Đại tướng Chu Linh dẫn 5000 tinh binh bộ kỵ đang đóng ở Lê Dương cấp tốc chạy đến Nam Dương. Đồng thời, hắn gửi thư cho Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại, Thái thú Trần Lưu Trương Mạc cùng những người khác, yêu cầu họ dốc toàn lực xuất binh trợ giúp Tào Tháo. Lại còn sai người liên hệ với các hào tộc ở Nhữ Nam và Toánh Xuyên, tập hợp bộ khúc, cung cấp lương thảo để hỗ trợ đại quân của Chu Linh tác chiến.

Tào Ngang vô cùng cảm kích, xin được cùng đại quân đồng hành. Viên Thiệu không đồng ý, yêu cầu Tào Ngang ở lại Nghiệp Thành dưỡng thương, chỉ phái Tào Thuần theo Chu Linh xuất chinh. Viên Thiệu còn đặc biệt tăng cường thêm năm trăm kỵ binh cho Tào Thuần, để đủ một nghìn quân số, đồng thời cấp thêm cho hắn hơn hai trăm thớt chiến mã.

Tào Ngang hết mực cầu xin, thậm chí than khóc thảm thiết, nhưng Viên Thiệu vẫn không đồng ý. Tào Ngang bất đắc dĩ, đành phải nhờ sự giúp đỡ của Tào Thuần, giả dạng thành một trong các thân vệ của Tào Thuần, lén lút rời khỏi Nghiệp Thành. Khi biết Tào Ngang bỏ đi, Viên Thiệu vừa tức giận, lại vừa cảm kích sự trung hiếu của hắn, nên đã từ chối kiến nghị của Thẩm Phối về việc phái người bắt Tào Ngang về. Đồng thời, Viên Thiệu còn sai người đưa một ít thuốc men cho Tào Ngang, dặn dò hắn dưỡng thương thật tốt, đừng để lại di chứng về sau.

Đối với Viên Diệu, người theo Tào Ngang đến, Viên Thiệu sai người canh giữ nghiêm ngặt, không cho phép Viên Diệu đi theo dấu chân của Tào Ngang.

Sự thật chứng minh, Viên Thiệu đã đa nghi rồi. Viên Diệu không có sự giúp đỡ như Tào Thuần, cũng chẳng có dũng khí bỏ trốn. Kể từ ngày rời Uyển Thành, hắn đã chấp nhận số phận của mình, ngoan ngoãn ở trong dịch quán ở Nghiệp Thành, sống một cuộc đời quan chức lưu lạc, chờ đợi một phán quyết chưa rõ.

――

Tôn Sách nhìn thấy cỗ máy ném đá khổng lồ sắp được lắp ráp hoàn chỉnh, trong lòng không thể kìm được nụ cười.

“Tử Dực, ngươi có biết không, có một vị vĩ nhân cùng họ với ngươi đã từng nói rằng, khoa học kỹ thuật mới là lực lượng sản xuất hàng đầu.”

“Thật vậy sao?” Đặng Triển không yên lòng, hai mắt vẫn dán chặt vào cỗ máy ném đá, chẳng rời đi giây phút nào. Công đầu thuộc về phu nhân Hoàng Thừa Ngạn, điều này không ai dị nghị, tất cả mọi người đều đồng tình. Nhưng công lao thứ nhì thì phải tranh giành, ai là người đầu tiên leo lên tường thành Uyển Thành, người đó sẽ có thể đoạt được nhiều chiến lợi phẩm hơn, người đó sẽ có cơ hội thăng quan tiến chức. Viên Thuật đã hứa rồi, chỉ cần đánh chiếm được Uyển Thành, ổn định Nam Dương, sẽ phong Hầu cho Hoàng Thừa Ngạn. Vậy thì bọn họ cũng có cơ hội.

Đương nhiên, ngoài việc được phong Hầu, hắn còn có một hy vọng khác. Hắn muốn dùng chính chiến công của mình để giành quyền đặc xá cho Đặng gia Tân Dã. Viên Thuật đã quét sạch các thế gia ngang ngược quanh Uyển Thành một mẻ, tạm thời chưa bận tâm đến những nơi xa hơn, ví như Tân Dã. Nhưng sau khi Uyển Thành bị đánh hạ và cục diện ổn định, ai dám đảm bảo Viên Thuật sẽ không tiếp tục nỗ lực, quét sạch không còn một thế gia ngang ngược nào ở Nam Dương? Đặng gia Tân Dã là một thế gia nổi danh khắp Đại Hán, tuyệt đối không thể thoát khỏi tầm mắt của Viên Thuật.

Nếu có chiến công, hắn có thể cầu xin. Nếu Đặng gia Tân Dã có thể thoát khỏi kiếp nạn này, thì hắn, một đứa con cháu thứ xuất này, cũng có thể nhận được sự tán thành của tông chủ, tương lai được ghi tên vào gia phả, dù chỉ là một nét bút cũng đã là điều tốt.

“Ta làm sao lừa ngươi được.” Tôn Sách nhớ tới vị lão nhân kia, khẽ thở dài một hơi. Nếu không phải vị lão nhân ấy đã thực hiện c���i cách mở cửa, có lẽ hắn sẽ không có cơ hội vào đại học, không có cơ hội đọc nhiều sách đến thế, cũng sẽ không biết nhiều về lịch sử như vậy. Dù có xuyên không đến thời Tam Quốc, hắn cũng sẽ chỉ là kẻ ăn mày mà thôi.

Những tên khốn kiếp này không một ai dễ đối phó cả, chỉ cần sơ suất một chút, hắn sẽ chết thảm hơn cả Tôn Sách trong lịch sử.

Giữa lúc Tôn Sách còn đang cảm khái không thôi, từ đằng xa bỗng nhiên truyền đến tiếng cồng báo động.

Mặc dù cách khá xa, âm thanh không quá chói tai, lại bị tiếng đập của đám thợ thủ công bên cạnh quấy nhiễu, nhưng Tôn Sách vẫn nghe rất rõ.

“Tử Dực, lập tức quay về doanh trại, bảo vệ tốt quân doanh.”

“Vâng!” Đặng Triển nhảy dựng lên, mang theo thị vệ vội vã rời đi.

Tôn Sách cũng không dám lơ là, dặn dò Hoàng Thừa Ngạn chuẩn bị ứng biến thật tốt, rồi nhanh chóng chạy về đại doanh của mình. Hắn cũng không quá căng thẳng. Diêm Tượng đã sớm dự liệu được Tào Tháo sẽ dùng chiêu này, mấy ngày nay các tướng lĩnh trong doanh đều canh gác nghiêm ngặt, Trung quân c��ng doanh trại quân nhu lại càng phòng bị chặt chẽ. Cho dù Tào Tháo có toàn quân xuất kích, cũng rất khó chiếm được lợi lộc gì.

Khi Tôn Sách bước vào sở chỉ huy Trung quân, Bàng Sơn Dân và Bàng Thống đã ở đó chờ sẵn. Nghe thấy tiếng bước chân của Tôn Sách, Bàng Sơn Dân liền quay người lại.

“Tướng quân, người đến chậm rồi.”

“Muộn sao?” Tôn Sách có chút bất ngờ, kiểm tra bốn phía. Trong đại doanh đèn đuốc sáng trưng, nhưng các tướng sĩ trận thế nghiêm chỉnh, cũng không hề bị công phá, thậm chí ngay cả một chút dấu hiệu cũng không có. Vậy thì muộn chuyện gì?

“Ta chỉ nói là, quân địch đã rút lui rồi.” Bàng Sơn Dân chỉ vào ánh lửa đằng xa nói: “Người xem kìa, đuốc càng ngày càng ít đi rồi.”

Tôn Sách ngẩng đầu nhìn lại, cũng chẳng khỏi mỉm cười. Ở phía tây bắc đại doanh, tiếng trống trận của Lưu Tường cũng từ bên đó vọng đến, nhưng giờ đã dần nhỏ lại, không còn dấu hiệu giao chiến. Chắc hẳn quân Tào tập kích doanh trại đã không tìm được kẽ hở, nên thăm dò một chút rồi rút đi.

“Này Tào Mạnh Đức, r���nh rỗi sinh nông nổi sao? Lại ra ngoài tản bộ à?”

“Tướng quân, không nên chủ quan.” Bàng Thống cau mày, trên khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt lộ ra vẻ lo âu không tương xứng với tuổi tác. “Lời ước hẹn mười ngày của Tướng quân với Tào Tháo đã trôi qua năm ngày, đại chiến sắp sửa bắt đầu. Lúc này Tào Tháo phái người tập kích doanh trại, e rằng là nhắm vào cỗ máy ném đá kia.”

“Vậy thì sao, hắn còn có thể vớt vát được lợi lộc gì ư?”

“Viên Tướng quân sắp xếp thỏa đáng, Tào Tháo đương nhiên không vớt được lợi lộc gì, nhưng hắn cũng sẽ không dễ dàng rút lui như vậy đâu. Ta cảm thấy vừa rồi hắn chỉ là thăm dò, xem hư thực từng doanh trại. Tiếp theo, hắn còn có thể thăm dò những nơi khác. Một khi tìm thấy kẽ hở, hắn sẽ tấn công vào. Ngay cả khi không tìm được kẽ hở, hắn cũng sẽ quấy nhiễu chúng ta không cho ngủ yên, khiến chúng ta mệt mỏi rã rời.”

Tôn Sách cảm thấy có lý, không khỏi nhìn Bàng Thống bằng con mắt khác xưa. Mặc dù tiểu tử này còn chưa trưởng thành, nhưng đã bộc lộ sự thông minh phi thường. Những ngày qua, hắn luôn ở trong đại doanh, lắng nghe Tôn Sách cùng chư tướng thảo luận quân tình, mưa dầm thấm đất, nên việc trưởng thành sớm hơn trong lịch sử một chút cũng là điều bình thường.

“Vậy theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên làm gì?”

“Chủ động xuất kích, giành quyền chủ động, trước tiên đánh chiếm thành lớn, rồi uy hiếp thành nhỏ, khiến bọn họ không kịp trở tay.” Bàng Thống xoay người, ánh mắt sáng quắc. “Tướng quân, cỗ máy ném đá khổng lồ sau khi lắp ráp xong chẳng phải là để thử bắn sao? Vậy thì cứ lấy Uyển Thành làm bia ngắm. Nếu may mắn, có thể phá sập một đoạn tường thành, đánh tan tinh thần địch, biết đâu lại có bất ngờ thú vị.”

Tôn Sách xoa đầu Bàng Thống, cười phá lên. “Ý kiến hay, ta đã hiểu. Sĩ Nguyên, cứ thế mà làm, động não nhiều hơn nữa, đừng để bị mấy tiểu cô nương kia làm cho thua kém.”

Bàng Thống ngượng ngùng nhìn Bàng Sơn Dân. “Đây là ý kiến mà ta và huynh ấy đã cùng nhau bàn bạc.”

Bàng Sơn Dân chớp chớp mắt, lặng lẽ giơ ngón tay cái lên.

Quý vị độc giả muốn thưởng thức tr��n vẹn bản dịch này, xin hãy ghé thăm truyen.free.