Thái Phúng vừa nghe đã ưng ý, liền vội vàng gật đầu đồng ý, chỉ sợ Tôn Sách đổi ý. Còn câu ám chỉ của Tôn Sách, ông ta chỉ đành làm như không nghe thấy.

Hai người sóng vai vào doanh trại, ngồi vào chỗ trong trướng, Dương Nghi dâng trà. Thái Phúng nhìn chằm chằm Dương Nghi một lúc, trong lòng khẽ giật mình. "Ngươi là... nhị thiếu gia Dương Nghi của Dương gia sao?"

Dương Nghi cung kính thi lễ, đúng mực. "Thái Công có trí nhớ thật tốt, tiểu tử chính là Dương Nghi đây. Được Tương Quân không bỏ rơi, có thể theo hầu cận Tương Quân bên cạnh."

Thái Phúng há miệng muốn nói, rồi lại thôi. Ông ta biết, tuy theo hầu cận bên cạnh thoạt nhìn chỉ là một người hầu, nhưng lại là một khởi điểm vô cùng cao. Hoàng Nguyệt Anh, Bàng Thống trước kia đều là người hầu bên cạnh Tôn Sách, giờ đây một người là bậc thầy lừng danh thiên hạ, một người là Tế tửu Thanh Châu trấn giữ quân sự. Dương Nghi thành người hầu của Tôn Sách từ khi nào, sao Dương Giới lại có thể làm như vậy? Mới hai ngày trước còn đang nói chuyện muốn cùng Tôn Sách đàm phán điều kiện, quay người lại đã đưa Dương Nghi đến bên cạnh Tôn Sách.

Thái Phúng trong lòng thầm mắng chửi, trên mặt lại không dám biểu lộ bất kỳ sự không hài lòng nào, vẫn phải liên tục gật đầu, vẻ mặt tươi cười vui mừng. "Tiểu tử, đây là cơ duyên của ngươi, hãy nỗ lực, đừng phụ tấm lòng thành của Tương Quân, cũng đừng phụ sự kỳ vọng tha thiết của phụ lão Tương Dương."

"Đa tạ Thái Công." Dương Nghi lại vái tạ lần nữa, rồi lui xuống.

Tôn Sách nâng chén trà lên, khách khí chúc Thái Phúng trường thọ. Thái Phúng thụ sủng nhược kinh, nâng chén đáp lễ lại, nói vài câu chuyện phiếm không đâu, rồi dần dần chuyển sang bàn chuyện chính. Thái Phúng quan tâm nhất vẫn là chuyện Tôn Sách muốn xây dựng hiệu sách tại Tương Dương thư viện, việc này có thể liên quan đến một khoản tiền lớn. Tôn Sách không chút nào che giấu ý tứ, thản nhiên thừa nhận điều đó. Xây dựng hiệu sách chính là để tiện cho việc truyền bá sách vở, để càng nhiều người có thể đọc được những cuốn sách hay. Hiện nay giá sách còn quá cao, cách mục tiêu của hắn còn một khoảng cách khá xa, điều đó khiến hắn vô cùng khó hiểu.

"Thái Công, Ngô Quận, chi phí dự kiến của Ấn Thư Phường ta vô cùng rõ ràng, ngay cả kỹ thuật in sách cũng là do ta cung cấp. Ở Bình Dư, ta cũng xây một tòa Ấn Thư Phường, chi phí chế bản một trang sách chỉ khoảng trên dưới một trăm tiền đồng, tại sao đến Tương Dương thì lại cao gấp trăm lần?"

Thái Phúng vô cùng kinh ngạc. "Kỹ thuật in sách là do Tương Quân cung cấp sao?"

Tôn Sách nhướng mày, hỏi ngược lại: "Thái Công nghĩ là từ đâu mà có?"

Thái Phúng một lúc không lên tiếng. Ông ta vẫn cho rằng kỹ thuật này là phát minh của Hoàng Nguyệt Anh, không ngờ lại là do Tôn Sách cung cấp. Kỹ thuật này vốn là của Tôn Sách, giờ Tôn Sách lại đồng ý công bố, ông ta cũng chẳng thể nói gì được.

"Cái này... chuyện ở xưởng, ta không rõ lắm, tuổi tác đã cao, những chuyện cụ thể ta cũng không hỏi kỹ. Để ta về tra xét lại, xem bên trong có phải có hiểu lầm gì không."

"Đa tạ Thái Công ủng hộ." Tôn Sách lại nâng chén trà lên, hướng về Thái Phúng tỏ ý. Thái Phúng hớp một ngụm trà, trà có chút đắng, Thái Phúng ngậm trong miệng, rất lâu không thể nuốt xuống. Mấy chục triệu tiền nong cứ thế tuột khỏi tay, nhát dao này cứa vào ông ta máu me đầm đìa.

Tôn Sách đặt chén trà xuống, nói tiếp: "Thái Công, theo ta được biết, mấy năm qua, việc làm ăn lớn nhất của Ấn Thư Phường chính là in ấn công văn phải không?"

Thái Phúng vội vàng nuốt xuống nước trà, ông ta gật đầu thừa nhận. Kinh Châu có bảy quận, hơn một trăm huyện, mấy ngàn hương trấn lớn nhỏ. Từ khi có Ấn Thư Phường này, công văn một khi in ra mấy ngàn bản, có thể trực tiếp dán đến từng nhà. Một số văn thư quan trọng thậm chí có thể trực tiếp dán vào bên trong cửa, không cần phái người sao chép, đảm bảo bách tính bình thường đều nhìn thấy công văn giống y như đúc. Đây là nghiệp vụ chủ yếu của Ấn Thư Phường nhà Thái, chiếm hơn năm phần mười. Mỗi tháng, chậm thì một hai đợt, nhiều thì hơn mười đợt.

"Chi phí in ấn cao như vậy, là có người nào đó tham nhũng phải không?"

Thanh âm Tôn Sách không lớn, nhưng từng chữ đều khiến người ta kinh hãi, khiến Thái Phúng giật mình, sắc mặt tái mét. Cái lòng vốn đã buông lỏng quá nửa lại chợt dâng lên. Ông ta cho rằng Tôn Sách mời mình vào trướng, thái độ lại tốt như vậy, chỉ cần ông ta thừa nhận tổn thất của Ấn Thư Phường, chuyện này sẽ coi như bỏ qua. Chưa từng nghĩ Tôn Sách không hề có ý đó, hắn còn muốn truy xét chuyện giá in ấn quá cao.

"Tướng quân, việc này qua tay nhiều người, nếu nói ai ai cũng là quân tử, một chút vấn đề cũng không có, e rằng Tương Quân cũng sẽ không tin. Có điều tình huống cụ thể ta đích xác không rõ lắm, xin cho ta trở về tra rõ, rồi sẽ cho Tương Quân một câu trả lời thỏa đáng."

"Tốt, chuyện này không chỉ muốn tra, hơn nữa phải tra tới cùng. Ta đã triệu Đỗ Kỳ đến phụ trách việc này. Thái thị Tương Dương là gia tộc đứng đầu Kinh Châu, những chuyện liên lụy đến Thái thị tất nhiên không ít, đến lúc đó, còn phải phiền Thái Công phối hợp."

Thái Phúng tay run lên, chén trà trong tay bị chạm đổ, nước trà tràn ra bàn, vạt áo trước bụng ướt sũng một mảng lớn, tựa như thất cấm vậy. Ông ta luống cuống dùng tay áo lau đi, nhưng làm thế nào cũng không sạch được. Dương Nghi nghe thấy tiếng động, vội vàng chạy tới, dọn chén trà trên bàn, lau sạch nước trà. Hắn có thể thông cảm cho sự lo lắng, bất an của Thái Phúng. Khi biết Tôn Sách muốn điều Đỗ Kỳ đến phụ trách việc này, hắn cũng vô cùng gấp gáp.

Thứ sử Kinh Châu Đỗ Kỳ, Đỗ Bá Hầu, do nghiêm khắc chấp pháp, thiết diện vô tư, lại thêm quyết đoán mạnh mẽ, những kẻ ngang ngược ở Kinh Châu không ai không sợ ông ta. Người ta đặt cho ông ta biệt hiệu Đỗ Bạch Hổ: Bạch tượng trưng cho sự thanh liêm, khó có thể mua chuộc; Hổ tượng trưng cho sự uy mãnh, khó có thể cưỡng bức. Tôn Sách đuổi Tôn Phụ đi, điều Đỗ Kỳ đến Tương Dương, đây là dấu hiệu sẽ làm chuyện lớn với các thế gia Tương Dương, mà Thái gia đứng mũi chịu sào, khó thoát khỏi kiếp nạn này. Thái Phúng không sốt sắng mới là chuyện lạ.

Tôn Sách ung dung nhấp trà, sự hoảng loạn của Thái Phúng đều thu vào trong mắt. Hắn có thể nể mặt Hoàng Thừa Ngạn và người nhà, không khiến Thái Phúng quá lúng túng, nhưng việc cần xử lý thì vẫn phải xử lý. Thái Phúng lòng tham không đáy, lại không biết tiến thoái, chỉ vì tư lợi bản thân, hoàn toàn không để ý đến toàn bộ quy hoạch của hắn, lại còn dám kích động các thế gia Tương Dương đến cùng hắn đàm phán điều kiện. Người như vậy nếu không bị đả kích nặng nề một chút, sau này các thế gia Tương Dương làm sao có thể cúi đầu nghe lệnh?

Việc thanh tra các khoản chi phí của Ấn Thư Phường chỉ là bước đầu tiên. Hắn mượn cơ hội này để đào sâu vào Tương Dương. Bốn năm trước, hắn chỉ dùng võ lực để thanh trừng một nhóm người. Bốn năm trôi qua, các thế gia Tương Dương lại rục rịch, hắn không thể không ra tay một lần nữa. Chỉ có điều, lần này không cần dùng võ lực, hắn có nhiều thủ đoạn hơn có thể sử dụng.

Dương Nghi bưng trà mới tới. Thái Phúng nâng chén trà lên, liền uống hai ngụm, miễn cưỡng khống chế được tâm trạng, nhưng sắc mặt vẫn rất khó coi, tim đập cũng có chút hỗn loạn. Tôn Phụ đi rồi, Đỗ Kỳ đến rồi. Đối với Thái gia mà nói, chuyện này quả thật là trong một đêm từ mùa xuân nhảy sang mùa thu, từ mùa hạ nhảy sang mùa đông. Ngày lành của Thái gia đã chấm dứt. Danh xưng gia tộc đứng đầu Kinh Châu mà họ mới có được chưa bao lâu sẽ nhanh chóng bị đánh về nguyên hình, thậm chí ngay cả vị trí gia tộc đứng đầu Tương Dương có giữ được hay không cũng rất khó nói. Tôn Sách ngày hôm qua đi bái phỏng Bàng Đức Công, hôm nay Dương Nghi lại xuất hiện bên cạnh Tôn Sách, đúng như năm đó Bàng Thống xuất hiện bên cạnh Tôn Sách. Tôn Sách nâng đỡ Bàng gia, tâm tư của Dương gia cũng đã rõ ràng rành mạch, Thái gia đã bị hắn từ bỏ.

Mọi chuyện sao lại thành ra bước này? Thái Phúng nghĩ mãi không ra, trong đầu hoàn toàn mơ hồ.

Thấy Thái Phúng sắc mặt đỏ bừng, Tôn Sách khẽ nhíu mày. Chẳng lẽ Thái Phúng huyết áp quá cao? Kiểu sinh hoạt phú quý như ông ta, người già rất dễ mắc bệnh tam cao. Đừng để gây ra xuất huyết não, chết ngay trong trướng của mình, vậy thì thật vô vị. Hắn hắng giọng một cái, nâng chén lên, cười nói: "Thái Công, thấy sắc mặt ông không được tốt như vậy, có phải là vẫn chưa hồi phục không? Hay là ta phái người đưa ông về nghỉ ngơi đi? Dù sao ta ở Tương Dương còn muốn ở vài ngày, đợi khi nào ông hồi phục sức khỏe, ta sẽ lại đến Thái Châu bái phỏng, đích thân thỉnh giáo, thế nào?"

Nghe nói Tôn Sách muốn đi Thái Châu bái phỏng, Thái Phúng trong lòng một tảng đá lớn rơi xuống. Có câu nói này, Tôn Sách hẳn là sẽ không đuổi tận giết tuyệt, ít nhiều gì cũng phải giữ lại chút thể diện cho Thái gia. Ông ta liên tục gật đầu, đứng dậy cáo từ. Ông ta cũng không muốn nói thêm gì với Tôn Sách nữa, ai biết Tôn Sách lại ném ra một lời sát khí gì đó.

Tôn Sách đích thân tiễn Thái Phúng ra ngoài doanh trại, vẻ mặt tươi cười, thái độ hòa ái, như thể đã nói chuyện rất hợp ý với Thái Phúng. Thái Phúng tuy lòng loạn như tơ vò, nhưng dù sao cũng là chủ một gia tộc, biết lúc này không thể rụt rè, đành miễn cưỡng tươi cười, chắp tay cáo biệt Tôn Sách. Các thế gia Tương Dương tụ tập ngoài doanh trại thấy vậy, cũng không khỏi cùng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có mấy người nhìn thấy biểu hiện không tự nhiên của Thái Phúng, lại nhìn thấy Dương Nghi đứng sau Tôn Sách, trong lòng không khỏi lo sợ.

Tối hôm qua đi bái phỏng Bàng Đức Công, bây giờ lại còn mang theo Dương Nghi bên người. Thái Phúng chủ động đến thăm, lại chỉ nói chuyện chốc lát đã rời đi, tình hình này hiển nhiên không ổn. Bất kể Tôn Sách đối xử Thái gia thế nào, việc Bàng gia và Dương gia muốn quật khởi lại là điều không thể nghi ngờ. Cơ hội cho họ không còn nhiều. Bàng Thống ngày kia sẽ kết hôn, bây giờ chạy đi tặng lễ vẫn còn kịp.

Thái Phúng từ biệt Tôn Sách, đi đến bến tàu. Một đám người xông tới, nhao nhao hỏi thăm tình hình cuộc gặp mặt giữa Thái Phúng và Tôn Sách. Thái Phúng trong đầu tất cả đều là cách ứng phó với việc thanh tra của Đỗ Kỳ, nào còn tâm tình nói chuyện này. Ông ta tùy tiện nói vài câu, dặn dò Thái Cát ở lại, dù thế nào cũng phải đợi Hoàng Thừa Ngạn, còn mình thì lên thuyền, vội vàng nhổ neo, thẳng tiến về Thái Châu. Những người khác thấy vậy, trong lòng đã rõ. Có người ở lại cầu kiến Tôn Sách, có người thì lại lên thuyền rời đi, muốn tìm cách riêng của mình. Những người theo Thái Phúng về Thái Châu có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Thái Giác cùng Thái Diễm nói chuyện rất hợp ý.

Thái Giác vốn đối với Thái Diễm hơi có chút địch ý, nhưng nhìn những ghi chép "Sĩ Bàn Luận" của Thái Diễm, biết được giờ đây giới trí thức đã không còn là thiên hạ của nho sĩ. Y sư, thợ thủ công, võ nhân cũng có thể xưng là sĩ, không chỉ thế, phụ nữ cũng có thể xưng là sĩ, được tôn xưng là nữ sĩ. Đây chính là tiên phong của Tôn Sách, mà Thái Diễm lại là người cổ vũ cho Tôn Sách, nàng tự nhiên không thể tiếp tục oán giận. Hơn nữa, Thái Diễm cứ một tiếng "tỷ tỷ" khiến nàng cảm thấy thân thiết, vừa nói đến tình bạn của hai người trước kia khi Hoàng Nguyệt Anh còn ở Uyển Thành. Thái Giác dù trong lòng có chút khúc mắc cũng không tiện thể hiện ra mặt nữa.

Nói chuyện hơn nửa canh giờ, Thái Diễm giữ Thái Giác ở lại thư viện dùng cơm. Thái Giác lại nhớ tới Thái Phúng, khéo léo từ chối lời mời của Thái Diễm, đứng dậy rời khỏi thư viện. Vừa xuống con dốc ruộng hình đầu cá, ra khỏi lùm cây nhỏ, thì thấy Hoàng Thừa Ngạn ngồi dưới bóng cây ven đường, bên cạnh có một chiếc xe ngựa dừng lại. Thái Giác lập tức hiểu rõ ngọn ngành, trong lòng khó chịu, đi tới trước mặt Hoàng Thừa Ngạn.

"A Ông của ta đến rồi sao?"

"À." Hoàng Thừa Ngạn gật đầu. "Có điều vừa mới đi rồi."

"Thời gian ngắn như vậy, nói chuyện thật sự thuận lợi sao? Điều này không giống với ông ấy chút nào."

"Nói chuyện không thuận lợi." Hoàng Thừa Ngạn đứng lên, cùng Thái Giác lên xe, từ từ hướng về đại doanh mà đi. Đóng cửa xe, vén rèm cửa sổ lên, Hoàng Thừa Ngạn nhìn thấy bên ngoài từng tốp năm tốp ba người đi đường. "Thái Tế tửu có nói cho ngươi nội dung diễn thuyết của Tôn Tương Quân hôm nay không? Hay là để ta kể cho ngươi nghe một lần nhé?"

truyen.free là nơi duy nhất lưu trữ và đăng tải bản dịch này, mọi sao chép đều không được phép.