“Nàng đã nói với ta rồi.” Thái Giác liếc Hoàng Thừa Ngạn một cái, sẵng giọng: “Dù sao ta vẫn muốn nghe chàng nói thêm lần nữa. Chuyện quan trọng như vậy mà chàng chẳng hề báo cho thiếp một tiếng, khiến thiếp cứ như một mụ thôn phụ, suýt nữa gây ra chuyện cười. A Sở cũng vậy, nàng đã qua lại thân thiết với Thái tế tửu đến thế, cớ sao trong thư nhà chưa từng nhắc tới? Lúc nào cũng Tôn Tương Quân, Tôn Tương Quân, dù có được cưng chiều thì chàng ta cũng đâu lấy nàng làm chính thê, có cần phải vui mừng đến thế không?”

“Tôn Tương Quân cưới Viên Hành là để hoàn thành di mệnh của tiên Tương Quân, chấp nhận ủy thác của người, dốc lòng vì người khác, không thể không làm theo. Còn A Sở, nàng yêu thích thì tốt rồi, cần gì bận tâm chính thê hay thứ thiếp, những chuyện đó có quan trọng đến thế sao? Phụ nữ mà, gả cho người đàn ông mình muốn gả là được, không cần quá câu nệ danh phận.”

“Đó là suy nghĩ của đàn ông các người, phụ nữ chúng ta chưa chắc đã nghĩ thế.” Thái Giác quay đầu nhìn về phía ngoài cửa sổ. “Nếu Tôn Tương Quân đã nói trai gái bình đẳng, vậy lát nữa thiếp sẽ hỏi hắn một chút, nếu hắn có thể cưới chính thê, thứ thiếp, thì con gái của thiếp cũng có thể đồng thời gả cho vài người chứ?”

Hoàng Thừa Ngạn cười khổ. Xem ra Thái Giác ở chỗ Thái Diễm không chiếm được phần hơn, một bụng oán khí không chỗ phát tiết. Bất quá hắn cũng có chút ngạc nhiên, Tôn Sách đề xướng nam nữ bình đẳng, rốt cuộc là vì mở rộng con đường làm quan cho phụ nữ, hay là thật sự cảm thấy phụ nữ có thể sánh vai với đàn ông, không có gì khác biệt về bản chất? Hắn cũng không lo lắng phu nhân, Thái Giác dù tính tình mạnh mẽ, cũng không phải người không biết chừng mực, thậm chí vì hạnh phúc của con gái, nàng cũng sẽ không chủ động xung đột với Tôn Sách.

“Đã đến rồi thì đừng vội quay về. Ngày mai ta phải đến Hồi Hồ, ngày mốt là đám cưới của Bàng Sĩ Nguyên, ngày kia ta sẽ cùng nàng trở về thu xếp hành lý, rồi đến khi Ngô Huyền và A Sở cùng hội ngộ. A Sở đã mười sáu, cũng nên lo liệu chuyện đại sự rồi.”

“Bốn năm trước đi khi còn là đứa trẻ con, giờ đã phải gả chồng rồi.” Thái Giác có chút thương cảm, thở dài một hơi sâu thẳm. “Con gái lớn không thể giữ mãi trong nhà, ta bỗng nhiên có chút thấu hiểu tâm tư của mẹ ta ngày trước. Chàng nói, ta……” nàng muốn nói lại thôi, tựa vào thành xe, trong ánh mắt hiện lên vài phần hối hận.

Hoàng Thừa Ngạn lẳng lặng nhìn Thái Giác. “Buổi chiều không có chuyện gì, ta và nàng đi viếng mộ bà ấy.”

“A.” Thái Giác khẽ đáp một tiếng, đứng dậy rồi ngồi lại cạnh Hoàng Thừa Ngạn, ngả đầu vào vai chàng. Hoàng Thừa Ngạn nắm lấy tay nàng, giữ trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng vuốt ve. Mặt Thái Giác ửng hồng, tay nàng khẽ động đậy, nhưng không rút lại.

Hơn ba dặm đường, chốc lát đã đến, xe ngựa dừng lại ở cổng đại doanh. Hoàng Thừa Ngạn bước xuống trước, Chư Cát Lượng đang đứng ở cửa, bước nhanh tiến lên đón, chắp tay thi lễ. “Tế tửu đã trở lại.”

Hoàng Thừa Ngạn rất bất ngờ, vừa đỡ Thái Giác xuống xe, vừa hỏi: “Ngươi đang chờ ta?”

Chư Cát Lượng mỉm cười gật đầu, vừa thi lễ vấn an Thái Giác. “Tương Quân đã lệnh ta chờ ở đây, hỏi Tế tửu và phu nhân trưa nay có tiện sắp xếp gì không? Nếu tiện, ngài ấy muốn mời hiền phu nhân dùng bữa trưa.”

Hoàng Thừa Ngạn quay đầu nhìn Thái Giác, Thái Giác cũng có chút bất ngờ, trong lòng lại vô cùng hài lòng, trao cho Hoàng Thừa Ngạn một ánh mắt. Hoàng Thừa Ngạn hỏi: “Tương Quân ở nơi nào?”

“Ở đại trướng, đang cùng Trương Trường Sử, Quách Tế tửu nghị sự.”

“Vậy được, chúng ta về trướng trước, chờ một lát sẽ đi bái kiến Tương Quân.”

“Không cần, hai vị cứ về trướng nghỉ ngơi trước, Tương Quân rảnh rỗi sẽ tự mình đến trướng bồng mời.” Chư Cát Lượng cười cười, lại nói: “Tương Quân nói rồi, hiền phu nhân không giống người thường.” Nói xong, lui về phía sau hai bước, chắp tay thi lễ, xoay người rời đi.

Thái Giác không nhịn được cười nói: “Chúng ta thì khác gì những người khác? Lời này có ý gì?”

Hoàng Thừa Ngạn lại thản nhiên đáp: “Đợi lát nữa gặp mặt, nàng cứ trực tiếp hỏi hắn là được, không cần vội vã lúc này. Đi thôi, ta đưa nàng về rửa mặt, thay quần áo khác. Ta nói cho nàng hay, ta từ Uyển Thành mang về vài bộ quần áo mới, đều là kiểu dáng mới lạ, khi đó nàng mặc vào nhất định sẽ thích.”

Thái Giác liếc chéo Hoàng Thừa Ngạn. “Chàng còn có thể mua quần áo sao?”

“Ha ha, kỳ thực cũng đơn giản, đến tiệm may y phục lớn nhất và tốt nhất ở Uyển Thành, bảo họ biết số đo, rồi cứ may mỗi kiểu dáng mới một bộ là được.”

Thái Giác không nhịn được cười, bật cười thành tiếng. “Kẻ nghèo hèn bỗng chốc giàu sang, cũng không sợ người khác chê cười.”

“Có gì đáng sợ chứ? Lúc nghèo còn không sợ, bây giờ có tiền thì càng chẳng cần sợ.” Hoàng Thừa Ngạn kéo tay Thái Giác, thản nhiên bước về phía trướng của mình. Dọc đường, các tướng sĩ đang làm nhiệm vụ đều gật đầu chào hỏi, vấn an Hoàng Thừa Ngạn. Thái Giác có chút ngượng ngùng, muốn rút tay khỏi Hoàng Thừa Ngạn, nhưng Hoàng Thừa Ngạn không chịu buông, còn ghé sát tai nàng nói: “Nàng thấy không, những người này đều là tinh nhuệ bên cạnh Tôn Tương Quân, bình thường ai nấy đều trông hung dữ, nhưng đối với chúng ta lại vô cùng khách khí. Nàng biết tại sao không?”

“Ta làm sao biết.”

Hoàng Thừa Ngạn từ từ nở nụ cười. “Bởi vì bọn họ đều muốn một món vũ khí do ta tự tay rèn đúc, coi như báu vật truyền gia.”

Thái Giác liếc Hoàng Thừa Ngạn một cái. “Vậy sao chàng không nghĩ để lại một báu vật truyền đời cho Hoàng gia?”

“Báu vật truyền đời của Hoàng gia ta, chính là con gái của ta. Đương nhiên, mặt này nàng cũng có công.”

“Phì.” Thái Giác phì một tiếng vào chàng, lại có chút ảm đạm. “Con gái tuy tốt, nhưng chẳng mấy chốc đã phải gả đi rồi. Không thể sinh con trai cho chàng, thực sự là có lỗi với chàng.”

“Nói vậy làm gì.” Hoàng Thừa Ngạn vỗ vỗ bả vai Thái Giác. “Tương lai có cháu ngoại, chọn một đứa đổi họ Hoàng, cũng như nhau thôi.”

Thái Giác muốn nói lại thôi.

---

Tôn Sách trước mặt bày ra một danh sách, ghi chép những người ra vào từ Thái Châu từ tối qua đến giờ, cùng với sự thay đổi trước sau. Sự thay đổi rất rõ ràng, khi Thái Phúng rời khỏi đại doanh, trở về Thái Châu, số người vẫn còn giữ liên lạc với Thái Phúng chỉ còn lại một phần ba, khoảng bảy, tám người.

Trương Hoành, Quách Gia ngồi ở phía đối diện, im lặng không nói, nhìn Tôn Sách. Danh sách là Quách Gia đưa tới, Trương Hoành nhìn qua, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, trong lòng nghĩ như thế nào, ai cũng đoán không ra.

“Quả nhiên là cỏ đầu tường, gió chiều nào ngả chiều đó.” Tôn Sách khẽ gõ lên bàn trà, cười lạnh một tiếng: “Những kẻ này giờ chắc đang chạy đến nhà họ Bàng chứ? Sĩ Nguyên chắc đang bận rộn lắm đây. Phụng Hiếu, cử vài người từ Quân Mưu Xử đi hỗ trợ, chớ để Sĩ Nguyên mệt chết, lỡ cả động phòng.”

“Không chỉ là nhà họ Bàng, còn có Hồi Hồ.” Quách Gia khẽ phẩy chiếc quạt lông vũ. “Những kẻ đó thực sự có mắt tinh đời, Dương Nghi vừa lộ diện, bọn họ đã ngửi ra được mùi vị rồi. Tương Quân ngày mai đi Hồi Hồ, sẽ thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc.”

“Những kẻ đó biết hay không không quan trọng. Hãy điều tra xem liệu có người của triều đình hoặc Ích Châu nhúng tay vào chuyện này hay không, nếu chỉ là người địa phương Tương Dương, thì không thể gây ra sóng gió gì lớn, nhưng nếu có kẻ giật dây, đổ thêm dầu vào lửa, thì chúng ta không thể không đề phòng. Tiên sinh, ông ở ngoài sáng, nắm giữ đại cục; Phụng Hiếu ở trong tối, kiểm soát các chi tiết nhỏ, cùng triều đình đối chọi một phen.”

“Vâng.” Trương Hoành khom người đồng ý.

“Tuân Úc bên kia có tin tức gì?” Tôn Sách cười nói: “Hắn cùng ông có đánh cuộc, bây giờ rơi vào thế hạ phong, chắc là sẽ không chịu an phận thủ thường chứ? Tiên sinh, người bị dồn vào thế bí có thể làm bất cứ điều gì, ông tuyệt đối đừng xem Tuân Úc là kẻ câu nệ lễ giáo.”

Trương Hoành nở nụ cười, gật đầu đầy đồng cảm. Hắn đóng giữ Nam Dương, vẫn rất chú ý tình hình Quan Trung, những hành động của Tuân Úc mấy năm qua, ông đều thấy rõ, về sự thay đổi của Tuân Úc, ông thậm chí còn cảm thán hơn cả Tôn Sách. Không nói những cái khác, việc Tuân Úc cưới Hoằng Nông Vương phi khiến ông vô cùng kinh ngạc.

“Tương Quân yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc toàn lực ứng phó. Có điều, tôi bây giờ thì có một kiến nghị không chỉ có chút cố chấp, mà còn gần như cổ hủ, như xương mắc trong cổ họng, không dám không nói ra, mong Tương Quân và Phụng Hiếu xem xét.”

Tôn Sách ngạc nhiên nhìn Trương Hoành, vừa liếc nhìn Quách Gia. Nghe ý này của Trương Hoành, dường như muốn đưa ra vài ý kiến về kế sách mới cho Ích Châu. Về phần ông ấy là nhằm vào bản thân kế sách Ích Châu, hay là nhằm vào việc Quách Gia muốn mở rộng quy mô gián điệp, thì khó mà nói được. Trước mặt Quách Gia, nhưng lại không có người khác ở đây, có lẽ khả năng là vế sau lớn hơn một chút.

Quách Gia cũng rất kinh ngạc, nhưng hắn lập tức phản ứng lại, bình tĩnh gật đầu. “Tử Cương tiên sinh, cứ nói thẳng không sao.”

“Phụng Hiếu, ta muốn hỏi ngươi, đối với Tương Quân mà nói, việc cấp bách là gì? Là Ích Châu ư?”

Quách Gia chớp mắt. “Ý kiến của tiên sinh là gì?”

“Là mệnh trời.”

Tôn Sách trong lòng khẽ động. “Mệnh trời?”

Trương Hoành nghiêm nghị gật đầu. “Không sai, là mệnh trời. Ta biết, Tương Quân không tin mệnh trời, Tương Quân càng muốn tin tưởng ý dân. Có điều ý dân cũng như mệnh trời, khó mà đoán định, có khi còn khó đoán hơn cả mệnh trời. Mệnh trời dù sâu xa, cũng còn có thể dựa vào ba thống ngũ hành để suy đoán. Ý dân thì có gì để dựa vào? Dân đồn điền là dân, vậy thế gia ngang ngược có phải cũng là dân không?”

Quách Gia nở nụ cười, vừa định lên tiếng, Tôn Sách lắc lắc đầu, ra hiệu hắn không cần vội giải thích, trước hãy nghe hết ý kiến của Trương Hoành. Hắn tin tưởng phẩm đức của Trương Hoành, hắn không phải loại người nhận lợi lộc từ các thế gia Tương Dương rồi nói tốt cho họ.

Trương Hoành lại vái chào, nói tiếp: “Tương Quân phát triển công thương, giảm thuế nặng, xây dựng các trường học dạy võ, mộc học, và thảo mộc vì dân mưu lợi ích, trong loạn thế dựng nên một vùng thiên đường, phổ cập giáo dục để mở mang dân trí, thay đổi phong tục, đây chính là lòng nhân của Tương Quân, là công đức vô thượng. Dân chúng Quan Trung, Hà Nam ồ ạt kéo đến, như trăm sông đổ về biển lớn. Nếu như có thể kiên trì bền bỉ, không quá một đời, thiên hạ Thái Bình, ắt là sự nghiệp thiên thu.”

“Nhưng một đời làm nên thành tựu còn không dễ, huống hồ là sự nghiệp thiên thu. Thay đổi phong tục cũng không phải chuyện có thể làm một sớm một chiều. Tương Dương là nơi Tương Quân khởi đầu sự nghiệp, Thái gia là kẻ đầu tiên Tương Quân giúp phát triển thương nghiệp, bây giờ đều gặp phải vấn đề, vậy những nơi khác há lại có thể ngoại lệ? Thái gia tham lam mờ mắt, thế gia Tương Dương thấy lợi quên nghĩa, Tương Quân giết bọn họ thì có thể giải quyết được vấn đề gì?”

Quách Gia không kìm được hỏi: “Chuyện này có liên quan gì đến mệnh trời?”

“Đương nhiên có liên quan. Bởi vì bọn họ dựa vào Tương Quân không phải vì tin vào mệnh trời, mà là vì lợi ích, Tương Quân dùng lợi ích để chiêu dụ, họ dùng lợi ích để nương tựa. Lợi ích đối với con người, khi nào là đủ? Ví dụ Thái gia, mấy năm qua sản nghiệp tăng gấp mấy lần, bọn họ vì sao còn không vừa lòng? Lòng tham không đáy, ham muốn vô bờ. Hôm nay Tương Quân có thể cướp đi sản nghiệp của Thái gia, nâng đỡ Bàng gia, Dương gia, liệu Bàng gia, Dương gia có nhất định sẽ tiếp thu bài học, tuân thủ nghiêm ngặt đạo nghĩa không? Tương Quân muốn triệu Đỗ Kỳ đến thanh tra các thế gia Tương Dương, cố nhiên là vì ổn định lâu dài, phát triển cân bằng, nhưng những người khác có tin không? Họ có thể sẽ nghĩ rằng Tương Quân không có khả năng trả nợ, nên cướp đoạt tài sản của dân. Đến cả Thái gia cũng có thể bị như vậy, những người khác há có thể an lòng?”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong chư vị không sao chép.