Tôn Sách bỗng dưng bật cười, nụ cười vô cùng tự nhiên, thoải mái, toát lên vẻ hài lòng khác thường, hoàn toàn khác với nụ cười khách khí vừa rồi. Thái Giác đôi chút không hiểu. “Tướng quân vì sao lại cười?”

“Hài lòng thì cười, đâu cần lý do gì đặc biệt.”

Thái Giác không nhịn được mà châm chọc một câu. “Không ngờ Tướng quân lại khoáng đạt đến vậy, chẳng câu nệ lễ tục.”

“Trước mặt phu nhân, giữ lễ tiết há chẳng phải là giả dối?” Tôn Sách mặt không đổi sắc mà nói một câu châm chọc. “Phu nhân có phu quân là một danh sĩ không theo lẽ thường như Tế tửu, có nữ nhi thông minh lanh lợi nhưng không giỏi nữ công như A Sở, hẳn cũng không phải người quá câu nệ lễ nghi tục lệ.”

Thái Giác nhất thời nghẹn lời, sắc mặt hơi lộ vẻ giận dữ.

Tôn Sách cũng không nói gì thêm, chắp tay hành lễ. “Trưa nay có chút rượu nhạt, mời Tế tửu cùng phu nhân đến dự.” Nói xong, hắn khẽ cười e thẹn, đứng dậy cáo từ. Xong chuyện, hắn dang hai tay ra, vươn vai hai lần, thở phào một hơi thật dài. “Đi thôi, ra diễn võ trường, vận động gân cốt một chút, sau đó đến Hán Thủy bơi vài vòng.”

“Vâng.” Gia Cát Lượng đáp một tiếng, chăm sóc Dương Nghi theo sau, còn mình thì chạy về lều lớn chuẩn bị vũ khí, trang phục.

Thái Giác trong lều nghe rõ mồn một, nàng có chút nghi ngờ nhìn Hoàng Thừa Ngạn. “Sắp giữa trưa rồi mà còn đi luận võ, bơi lội ư?”

Hoàng Thừa Ngạn vuốt vuốt chòm râu, đánh giá Thái Giác rồi cười nói: “Phu nhân, nàng đã khiến hắn khẩn trương, khơi dậy ý chí chiến đấu của hắn rồi. Ta và hắn quen biết đã lâu như vậy, đây là lần đầu tiên thấy hắn có phản ứng như vậy. Quan tâm quá mức sẽ dễ rối loạn, hắn đối với A Sở thật sự rất để tâm.”

Thái Giác mỉm cười, khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ rõ vẻ đắc ý không thể che giấu.

Trương Hoành và Quách Gia, cùng với vài quân sư kinh tế giàu kinh nghiệm của Quân Mưu Xứ, dựa trên kiến nghị của Tôn Sách, đã nhanh chóng nghiên cứu ra một kế hoạch hoàn trả nợ nần. Tuy nhiên, việc chế tạo công trái gặp phải phiền phức, tạm thời chưa thể thực hiện. Có người nêu ra vấn đề chống làm giả, nếu chỉ là một tờ giấy, không có biện pháp chống làm giả thích hợp, thì việc làm giả công trái gần như là điều tất yếu. Cho dù mệnh giá công trái được đặt khá nhỏ, chênh lệch giữa chi phí và lợi nhuận vẫn rất đáng kể, nhất định sẽ có người mạo hiểm làm giả.

Trong tình huống kỹ thuật không thể đảm bảo, Trương Hoành tạm thời gác lại kế hoạch phát hành công trái, chỉ định ra phương án trả nợ. Theo phương án này, tất cả khoản nợ đều sẽ được trả hàng năm, kèm theo năm phần trăm lợi tức. Mức lợi tức này đương nhiên không phong phú bằng lợi nhuận kinh doanh, nhưng không có rủi ro, không bị liên lụy, lại vừa có thể sinh lời, vẫn tương đối công bằng.

Trương Hoành báo cáo kế hoạch với Tôn Sách, trải qua nhiều lần bàn bạc, cuối cùng đã xác định được một bản dự thảo. Ngày hôm sau, trong khi tiếp kiến Hồi Hồ, Tôn Sách nhân tiện tuyên bố chuyện này, đồng thời mời các thế gia Tương Dương tham gia cùng Trương Hoành bàn bạc, thỏa thuận về bản dự thảo, tranh thủ thương lượng ra một phương án mà tất cả mọi người có thể tán thành. Nghe xong nội dung bản dự thảo, cảm nhận được thành ý của Tôn Sách trong kế hoạch trả nợ, các thế gia Tương Dương như được uống thuốc an thần, tâm trạng ổn định hơn nhiều.

Tiếp đó, Tôn Sách lại công bố quy trình công nghệ của ấn phường. Kể từ bây giờ, chỉ cần có tài chính, bất cứ ai cũng có thể mở ấn phường, nhưng nhất định phải đăng ký tại Thái Thú phủ của mỗi quận, chấp nhận sự giám sát, và tiếp nhận các đơn đặt hàng chính thức có liên quan.

Tin tức vừa ra, người vui mừng nhất chính là các chủ phường giấy ở các huyện. Có thể tưởng tượng được, một khi lượng lớn nhà in sách khởi công, phá vỡ sự độc quyền, giá sách giảm xuống mức bách tính bình thường cũng có thể mua được, nhu cầu giấy tất nhiên sẽ tăng mạnh, họ sẽ chào đón một thời kỳ phát triển nhanh chóng. Để gom góp tài chính, khuếch đại sản xuất, không ít người đã nảy ra ý định bán sạch công trái trong tay để đổi lấy tài chính, thừa dịp mùa nông nhàn thuê mướn công nhân, khuếch đại sản xuất. Cuộc nói chuyện của Tôn Sách vừa mới kết thúc, bọn họ đã bắt đầu tìm kiếm các mục tiêu tiềm năng để tiến hành đàm phán.

Mượn cơ hội này, Trương Hoành công bố kế hoạch phát triển trong năm năm tới, đặc biệt là công bố một loạt các hạng mục cần tập trung đầu tư tài chính lớn. Mời các thế gia Nam Quận, Nam Dương và đại diện các xưởng tụ hội tại Tương Dương, triệu tập hội nghị bàn bạc vấn đề cải cách chế độ thuế, tìm kiếm đối tác hợp tác.

Lời vừa nói ra, bầu không khí càng thêm nhiệt liệt. Mọi người dồn dập vây quanh dò hỏi các chi tiết liên quan, muốn từ đó chia một chén canh.

Dương Giới thấy tình cảnh này, trong lòng linh cơ chợt lóe. Lập tức xin chỉ thị Tôn Sách, hy vọng gánh vác lần hội nghị này. Hắn có thể phụ trách chỗ ăn ở của tất cả khách khứa, cung cấp các vật phẩm cần thiết, chỉ có một yêu cầu: Lần hội nghị này muốn dùng danh nghĩa Hồi Hồ.

Tôn Sách vui vẻ đáp ứng.

Là khách quý đứng đầu, Thái Phúng ngồi cách Tôn Sách không xa, lòng đầy buồn bã ủ rũ. Nếu không phải mình bất cẩn, những mối lợi này đều sẽ thuộc về Thái gia. Bây giờ tất cả đều vuột khỏi tầm tay, danh lợi đều mất. Không chỉ cơ hội tốt nhất không còn duyên với hắn, mà đợi Đỗ Kỳ đến, hắn còn phải là người đầu tiên tiếp nhận thanh tra. Trên danh nghĩa là công bằng vô tư, tra từ những người thân cận của Tôn Sách trước, nhưng trên thực tế chính là muốn lấy Thái gia ra mổ xẻ, giết một người để răn trăm người.

Mặc dù trong lòng đắng như hoàng liên, Thái Phúng vẫn không có dũng khí phản kháng. Ấn phường Thái gia suốt đêm khởi công, in ra mấy trăm phần thư mời, thông qua bưu dịch gửi đến các huyện ở Kinh Châu. Các thế gia bản xứ Tương Dương chiếm lợi thế gần nước lâu, tranh thủ tiên cơ, dồn dập chạy tới Ngư Lương Châu cầu kiến Trương Hoành, dò hỏi ý tứ, tìm kiếm hợp tác.

Trương Hoành không thể ứng phó xuể.

Lâu thuyền chầm chậm dừng lại ở bến tàu, thả neo, buộc chặt dây thừng, rồi buông ván cầu xuống.

Đỗ Kỳ vén vạt áo, bước nhanh xuống thuyền. Mặc dù ván cầu vẫn lay động, bước chân của hắn lại vững vàng lạ thường. Cố Huy đã chờ sẵn ở bến tàu, liếc mắt một cái liền nhận ra Đỗ Kỳ, tiến lên hành lễ, báo tên họ và chức vụ.

“Tướng quân đang ở đâu?”

“Đang chờ Sử quân trong đại trướng.”

“Dẫn ta đi.”

Cố Huy cúi người lĩnh mệnh, dẫn Đỗ Kỳ bước nhanh về phía đại doanh. Bước chân của Đỗ Kỳ vừa nhanh vừa vội, Cố Huy có chút theo không kịp, đành phải vén vạt áo, chạy chậm theo. Đỗ Kỳ liếc mắt nhìn hắn, rồi thả chậm bước chân.

“Ngươi họ Cố, lại là người Ngô Quận, hẳn là cùng đệ tử của Thái Bá Dê là Cố Ung đồng tộc?”

“Cố Ung là đường huynh của ta.”

Đỗ Kỳ có chút kinh ngạc. “Ngươi ở bên cạnh Tướng quân đã bao lâu rồi?”

“Hơn hai năm rồi.”

“Vẫn làm chức văn thư sao?”

“Đúng vậy.”

Đỗ Kỳ không nói gì nữa, đi tới đại doanh, tiến vào trung quân. Tôn Sách đang ở trước trướng xem Quách Vũ và những người khác so tài. Thấy Đỗ Kỳ tới, hắn giao trường mâu trong tay cho Quách Vũ, rồi mời Đỗ Kỳ vào. Đỗ Kỳ vòng qua Quách Vũ và những người khác, đi vào lều lớn, nói: “Tướng quân vậy mà còn có tâm tư diễn võ, thật khiến người ta bất ngờ. Trên đường tới đây, ta đã nghe tin Tương Dương thật sự náo nhiệt, không ít người đều đang đổ về đây.”

“Đúng là náo nhiệt, nhưng chẳng liên quan gì đến ta, tiên sinh Tử Cương đã b���n rộn đến quên cả ngày đêm rồi.” Tôn Sách ha ha cười, dẫn Đỗ Kỳ vào chỗ. “Trông ngươi đi đường phong trần, xem ra thân thể vẫn tốt. Đã bao lâu không nghỉ ngơi, người nhà có khỏe không?”

“Đa tạ Tướng quân quan tâm, ta rất khỏe, người nhà cũng tốt. Vốn nên đưa họ đến bái kiến Tướng quân, nhưng ta đi gấp quá, chưa kịp. Ta đã cho họ đi trước Ngô Huyền, đến lúc đó sẽ hỏi thăm Tướng quân sau.”

“Đã đi hết rồi sao?” Tôn Sách hơi kinh ngạc. Đỗ Kỳ là thứ sử, mặc dù không phải quan hai nghìn thạch, nhưng cũng là đại quan một phương, đương nhiên phải đưa người nhà đến Ngô Quận. Thế nhưng, việc đưa con tin cũng không cần phải đưa hết tất cả, chỉ cần có người trong dòng chính là được. “Chẳng lẽ ngươi không nỡ?”

Đỗ Kỳ nở nụ cười, gãi gãi đầu. “Tướng quân gọi ta đến Tương Dương, ta phỏng chừng khoảng thời gian này sẽ khá bận rộn, trước cuối năm chưa chắc đã kết thúc được, rất khó về Ngô Huyền, cho nên đã cho họ đi cùng lúc.”

Tôn Sách thấy bên thái dương Đỗ Kỳ đã lấm tấm tóc bạc, bèn nhíu mày. ��Bá Hầu, ta hy vọng ngươi làm một con hổ trắng mạnh mẽ, chứ không phải một ông già tóc bạc. Ngươi mới ba mươi mà đã có tóc bạc, có thể kiên trì được bao lâu? Phải chú ý nghỉ ngơi, đừng việc gì cũng tự mình nhúng tay vào.”

“Việc khởi nghiệp liên tục gặp khó khăn, Giang Nam mới định hình. Rất nhiều lưu dân cùng bộ hạ cũ của Hoàng Cân đến Giang Nam khai hoang lập đồn điền, công việc bề bộn, không thể xem thường. Có điều Tướng quân cũng không cần lo lắng, bây giờ đã ổn định hơn rồi, ta sẽ thanh nhàn hơn một chút.”

“Thanh nhàn?” Tôn Sách nào tin. Nếu hắn có thể thanh nhàn một chút, sao còn đưa toàn bộ người nhà đến Ngô Huyền? Đây rõ ràng là muốn toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc. Thái độ này tuy tốt, nhưng khó mà duy trì lâu dài. “Viên tá của phủ thứ sử ngươi đã tới chưa?”

“Đã đến rồi.”

“Vậy được, ngươi gọi họ tới cả đi, ta sẽ nghe họ báo cáo, còn ngươi thì ngồi một bên nghe.” Tôn Sách cười nói: “Ta muốn xem ngươi đã chọn được những nhân tài như thế nào. Bá Hầu, thứ sử không chỉ có trách nhiệm giám sát, còn có trách nhiệm tiến cử hiền tài. Nếu như bên cạnh ngươi không có vài trợ thủ đắc lực, đó là thất trách. Dùng một người không xứng chức làm thứ sử, đó là thất trách của ta. Nếu ngươi vì công việc mà đổ bệnh, sau này còn ai dám dốc sức cho ta?”

Đỗ Kỳ rất lúng túng, nhưng trong lòng lại thấy ấm áp. “Cái này... thần đích xác không coi là xứng chức.”

Tôn Sách phất phất tay, bảo Cố Huy đi một chuyến nữa, gọi thuộc hạ của Đỗ Kỳ tới. Mấy năm qua hắn không gặp Đỗ Kỳ, nhưng lại không hề xa lạ với tình hình của Đỗ Kỳ. Đỗ Kỳ là một quan lại có tài, trí dũng song toàn, Giang Nam bốn quận có thể nhanh chóng ổn định cục diện như vậy, hắn là người có công lớn. Nhưng hắn không phải nho sinh, cũng không phải là người ôn hòa, mà mang đậm sắc thái pháp gia, rất dễ bị người đời coi là ác quan. Bây giờ lại dẫn hai nghìn binh lính, kiêm văn kiêm võ, người đọc sách ở Kinh Nam không mấy yêu thích hắn, cũng không mấy đồng ý tiếp nhận những điều ông ta bài trừ.

Dưới tay không có duyện sử bản xứ phối hợp, thứ nhất là công việc khó triển khai, không quen thuộc với phong tục địa phương, chức thứ sử này khó mà thực hiện được. Thứ hai là mọi áp lực đều dồn lên người một mình, áp lực công việc vô cùng lớn. Cũng chỉ có Đỗ Kỳ mới vậy, đổi người khác thì liệu có kiên trì nổi đến bây giờ không cũng khó mà nói.

“Nhân tài Kinh Nam bốn quận thế nào?”

“Nhân tài thì có, nhưng thần không có người thân cận.” Đỗ Kỳ thở dài một hơi, lộ vẻ uể oải.

“Không phải không có người thân cận, mà là đã đắc tội người ta rồi ư?”

“À, là do thần không khéo xử sự, tính cách có phần nóng nảy và ít nói, nên không hòa hợp với đồng liêu, phụ tấm lòng ưu ái của Tướng quân.”

“Đều đã xảy ra xung đột với những ai rồi?”

Đỗ Kỳ mặt đỏ lên, nhìn Tôn Sách cầu xin. “Tướng quân, xin cho thần một chút đường lui chứ.”

Tôn Sách nhếch miệng cười. “Đỗ Bá Hầu, ngươi nghĩ mình còn đường lui nào nữa ư? Quan Trung thì ngươi không thể quay về được. Làm Kinh Châu thứ sử bốn năm, những kẻ ngang ngược bị ngươi tịch thu gia sản không đếm xuể. Giang Hạ Hoàng thị đều nằm trong tay ngươi. Ngươi đã đắc tội gần hết người Kinh Châu rồi. Lúc này lại muốn lôi kéo quan hệ với họ, phải chăng đã hơi muộn rồi? Đừng nghĩ đến chuyện đường lui nữa, ta đã sắp xếp ổn thỏa cho ngươi rồi, ngươi chỉ việc tiến lên phía trước là được, chỉ là đừng nên vội vàng.”

“Vâng.” Đỗ Kỳ lớn tiếng đáp: “Đa tạ Tướng quân.”

“Còn những kẻ kia, bọn họ mắt không tròng, tự đoạn tiền đồ, ta cần gì phải cho bọn họ đường lui?”