Trăng sáng sao thưa, mười mấy chiếc lâu thuyền neo đậu bên bờ, thoạt nhìn còn cao lớn hơn những ngọn núi xa xa. Ánh đèn từ những ô cửa sổ trên mạn lâu thuyền xuyên thấu ra ngoài, tựa những vì tinh tú lấp lánh.

Tân Bì và Tuân Du sóng vai bước đi, vừa đi vừa thở dài. Ban đầu, Tuân Du không để tâm, nhưng đến khi Tân Bì thở dài lần thứ ba, hắn mới bật cười: “Tá Trì, điều này không giống với ngươi chút nào. Chỉ là chút khó khăn nhỏ, sao lại phải ủ rũ đến vậy?”

Tân Bì cười khổ. “Ngươi đã từng đọc những văn chương của Hiếu Chương dạo gần đây chưa?”

“Chưa từng.”

“Ta đã đọc rồi, nhưng lúc đó lại không để tâm.”

Tuân Du quay đầu nhìn Tân Bì. Ánh mắt Tân Bì ủ rũ, trông còn nản lòng thoái chí hơn cả lúc mới đến Trường Sa, gần như tuyệt vọng. Hắn bước tới hai bước, nói: “Tá Trì, trên đời này vốn có thiên tài, thua kém thiên tài hoàn toàn không phải điều sỉ nhục, cũng sẽ chẳng có ai vì thế mà cười nhạo ngươi. Nếu có, ngươi cũng không cần để tâm, đó chỉ là ý kiến của kẻ ngu dốt, căn bản không đáng bận lòng.” Hắn ngừng một chút, rồi nói với vẻ thâm ý: “Ngươi thử nhìn Tử Cương tiên sinh xem, ngài ấy có từng có khúc mắc nào không?”

Tân Bì chỉ cười khổ mà không đáp. Hai người từ từ tiến về phía trước, rời khỏi Trung Quân, đi đến đại doanh của Chu Du. Khi vào cửa doanh, các sĩ tốt trực đêm kiểm tra, thấy là hai người họ, liền cung kính hành lễ, rồi tiếp tục tuần tra quanh doanh. Đa số sĩ tốt đều đã ngủ, trong doanh trướng thỉnh thoảng có người trở mình hay nói mê, lại có người cười khẽ, không biết là mơ thấy điều gì tốt đẹp, hay vẫn chưa ngủ, đang thì thầm trò chuyện. Những sĩ tốt bình thường này không biết bên trong đại doanh cách vách đang xảy ra chuyện gì, họ chỉ biết huấn luyện, chiến đấu, rồi chờ đến lượt nghỉ phép để về nhà thăm người thân.

Tân Bì dần dần trở nên tĩnh lặng, nhìn căn lều của mình ở cách đó không xa, hắn nói: “Công Đạt, sau hội nghị lần này, ta muốn rời khỏi Chu Tướng quân.”

“Đi đâu?”

“Đi Lạc Dương, làm phụ tá cho Tử Kính.”

“Được, cứ cố gắng.”

Tân Bì có chút bất ngờ, quay đầu nhìn chằm chằm Tuân Du một hồi lâu. “Ngươi đã biết rồi sao?”

“Ta không hề hay biết, nhưng ta hiểu đây là lẽ tất nhiên.” Tuân Du dừng bước trước cửa lều l���n, xoay người nhìn Tân Bì. Hắn quay lưng về phía ánh trăng, ngọn đuốc trước lều hắt bóng theo sau, chiếu sáng một nửa khuôn mặt khuất sau lưng hắn, nhưng phần lớn mặt vẫn ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ lắm. “Tài hoa như ngươi, là người nổi bật trong giới trẻ Toánh Xuyên, sao có thể mãi mãi ở dưới trướng người khác?”

“Vậy… Chu Tướng quân có biết không?”

“Ta không rõ lắm. Nhưng Chu Tướng quân là người rộng lượng, hắn sẽ hiểu cho quyết định của ngươi.” Tuân Du cười, đặt tay lên vai Tân Bì. “Con gái ngươi là đệ tử đắc ý của Thái đại gia, ngươi cho dù rời khỏi Chu Tướng quân, sau này cơ hội gặp mặt vẫn còn nhiều, có thể giải thích rõ ràng.”

Tuân Du nói xong, nhẹ nhàng vỗ vai Tân Bì hai cái, rồi xoay người đi vào. Tân Bì đứng trước màn cửa lều của Tuân Du một lúc, rồi vén màn bước vào trong lều. “Mệt mỏi sao? Nếu không mệt, chúng ta cùng trò chuyện một chút.”

Tuân Du nhìn Tân Bì một lúc, bất đắc dĩ lắc đầu, dặn dò bồi bàn chuẩn bị rượu và đồ nhắm. Bồi bàn mang rượu và đồ nhắm đến, Tuân Du cùng Tân Bì v���a nâng chén, đang định trò chuyện thì bên ngoài vang lên một tiếng cười khẽ, Quách Gia vén rèm bước vào, cười híp mắt nhìn hai người, khụt khịt mũi.

“Uống rượu mà cũng không gọi ta, các ngươi có phải là không xem ta như người Toánh Xuyên không vậy?”

Tân Bì cười đáp: “Chúng ta đương nhiên xem ngươi là người Toánh Xuyên, nhưng ngươi uống được gì chứ? Chúng ta không có hứng thú cùng ngươi uống nước trái cây.”

Quách Gia tặc lưỡi một cái, vẻ mặt có chút xoắn xuýt. Hắn từ trong lòng lấy ra một chiếc lọ. “Tân Tá Trì, ngươi uống rượu của ngươi, ta uống nước tương của ta. Ngươi cũng chớ đắc ý, rượu có vị của rượu, nước tương có vị của nước tương. Vị rượu ta rõ, nhưng vị nước tương thì chưa chắc ngươi đã biết.”

Tân Bì khẽ nhướng mày, gọi bồi bàn mang thêm mấy cái chén. “Thứ nước trái cây mới mẻ này từ đâu đến vậy? Rót một ly cho ta nếm thử xem, làm sao ta lại không biết được?”

“Nước trái cây thì không mới mẻ gì, nhưng ngươi chưa chắc đã hiểu được cái tinh túy vi diệu bên trong đó.” Quách Gia rót ba chén nước trái cây, đưa cho Tuân Du, Tân Bì mỗi người một chén, sau đó tự mình nâng một chén lên, khẽ báo hiệu, rồi đắc ý nếm thử một ngụm. Tuân Du và Tân Bì cũng nếm một chút, rồi liếc nhìn nhau, khúc khích cười. Tân Bì nói: “Phụng Hiếu, ngươi lại lén uống rượu sao?”

“Tướng quân đã đồng ý, chỉ giới hạn rượu vang, mỗi ngày một tai chén.” Quách Gia cười híp mắt nói: “Tướng quân nói rượu này khác với rượu thông thường, uống với lượng vừa phải sẽ có lợi cho sức khỏe.”

“Thì ra đây chính là rượu vang?” Tuân Du và Tân Bì liếc nhìn nhau, lộ vẻ kinh ngạc. Họ chỉ nghe nói đến tên rượu vang, đây lại là lần đầu tiên nếm thử. Vừa nãy uống vào còn tưởng Quách Gia đang trêu chọc họ. Vị rượu này thật sự chẳng ra sao, không ngờ lại là thứ rượu vang nổi tiếng xa gần.

Quách Gia thấy rõ vẻ mặt của họ, đắc ý cong môi, rồi lắc lắc bình rượu trong tay. “Ai có thể nói ra công dụng kỳ diệu của thứ nước trái cây này không?”

Tân Bì vừa uống một ngụm, cúi đầu nhấm nháp chậm rãi. Tuân Du lại liếc nhìn bình rượu trong tay Quách Gia. Bình rượu không lớn, chỉ cao khoảng hai thước, nút cổ chai và tay cầm nhỏ dài, thân bình tròn, toàn thân màu đen. Trên thân bình, bằng sơn vàng vẽ một cô gái, đầu đội mũ lông chim, một tay cầm trường mâu, một tay cầm khiên, trên người không mảnh vải che thân, hoàn toàn trần truồng. Toàn bộ hình dáng và cấu tạo của bình rượu mang đậm phong tình dị vực, hoàn toàn khác biệt với đồ vật ở Trung Nguyên.

“Đây là rượu vang từ Tây Vực đến bằng đường biển sao?”

Quách Gia cười lớn, giơ ngón tay cái về phía Tuân Du, rồi nói: “Đoán xem, một bình rượu này đáng giá bao nhiêu tiền?”

“Điều này thật sự không rõ lắm. Trước đây ở Lạc Dương, nghe nói có người dùng một thạch rượu vang để đổi lấy chức Lương Châu Thứ sử, nghĩ rằng chắc chắn không rẻ, ít nhất cũng phải bách kim. Cho dù Lương Châu là nơi có giá trị lãnh địa thấp, thì cũng phải trị giá không dưới năm, sáu triệu, thậm chí một hai triệu cũng có.”

Quách Gia hít một hơi thật sâu. “Loại rượu này ở Ngô Quận có giá mười kim một thạch, từ rất lâu rồi đã là cái giá đó. Kẻ dùng rượu vang để đổi lấy Lương Châu Thứ sử kia là lợi dụng sự hiếm lạ, ức hiếp người quản sự không biết giá thị trường. Ếch ngồi đáy giếng, bị người lừa gạt cũng đáng đời.”

Tân Bì tức giận nói: “Quách Phụng Hiếu, ngươi cố ý đến đây để nhục nhã ta sao?”

Quách Gia vội vàng xua tay: “Ta nào có ý đó. Nếu nói nhục nhã, thì hôm nay ta mới là người bị nhục nhã đây. Các ngươi đều chưa theo Tướng quân ra Đông Hải xem sóng lớn, còn ta thì đã tự mình trải nghiệm rồi. Hơn nữa, còn là Công Đạt phản ứng nhanh nhạy.” Hắn cầm bình rượu trong tay đưa cho Tuân Du: “Ta đặc biệt đến đây để cảm tạ ngươi. Nếu không có ngươi, hôm nay mặt mũi người Toánh Xuyên đã mất sạch rồi.”

Tuân Du nhận lấy bình rượu, nhìn một chút, rồi rót rượu trong bình vào chén của mình và Tân Bì, sau đó lại ném trả bình rượu lại. “Rượu thì ta uống, còn bình rượu trả lại cho ngươi, ta không thưởng thức nổi phong vị man di này.”

Quách Gia bật cười “phù phù” một tiếng, nâng chai rượu lên, xoay dưới ánh đèn ngắm nghía một lúc. “Công Đạt, vừa rồi ta mới khen ngươi, giờ lại muốn phê bình ngươi đây. Phong vị man di ư? Ngươi có biết cô gái này là ai không? Đây là chiến sĩ của một đại quốc phương Tây. Nói không chừng một ngày nào đó, chúng ta sẽ cùng họ đối mặt chém giết, quyết định thắng bại. Làm mưu sĩ, từ bây giờ, chúng ta phải quan tâm đến họ, thu thập tin tức liên quan. Nếu cứ coi họ là man di, thì sau này khi đối mặt, ngươi dựa vào đâu để đánh bại họ?”

“Nữ tử ra trận, hơn nữa lại không mặc áo giáp, thiên hạ còn có đại quốc nào như vậy sao?” Tuân Du chậm rãi nhấm nháp rượu, vừa nhặt một viên quả hạch bỏ vào miệng, từ từ nhai.

“Thứ này chẳng phải áo giáp sao? Chỉ là quá đơn giản, nhìn không rõ lắm thôi.” Quách Gia đặt bình rượu lên bàn, rồi nâng một ngọn đèn đến, chiếu sáng bình rượu. “Công Đạt, Tá Trì, hai ngươi nhìn kỹ bức họa này xem, xem tranh vẽ của họ và tác phẩm hội họa Hoa Hạ của chúng ta có gì khác biệt.”

Thấy Quách Gia nói vậy trịnh trọng, Tuân Du và Tân Bì liền xích lại gần, xem xét tỉ mỉ. Nhìn một hồi, Tân Bì đột nhiên ngồi thẳng dậy, cười mắng: “Phụng Hiếu, ngươi có ý đồ xấu gì vậy, lại để ba chúng ta tụ tập cùng nhau ngắm nhìn một nữ tử dị vực trần truồng lộ thể, còn ra thể thống gì nữa?”

Tuân Du ngẩn người, lập tức bật cười, nhưng không nói gì. Hắn nâng chén rượu lên, hít một hơi nhẹ, đăm chiêu suy nghĩ. Quách Gia khóe miệng khẽ nhếch, giơ tay chỉ chỉ Tân Bì. “Ngươi đó, vốn là người thông minh, chỉ là cái tật của danh sĩ quá nặng, không được hào hiệp như Công Đạt, phải thực tế hơn một chút.”

Tân Bì cười ngượng một tiếng, cúi đầu uống rượu, nhưng ánh mắt lại liếc về phía bình rượu trên bàn. Quách Gia mang bình rượu này ra để họ xem, dáng vẻ của Tuân Du dường như quả thật đã nhìn ra điều gì đó, nhưng hắn lại chẳng nhìn ra được gì, không khỏi có chút nóng nảy.

Quách Gia quay đầu nhìn Tuân Du. “Công Đạt?”

Tuân Du nhắm mắt lại, trầm tư không nói. Quách Gia cũng không giục hắn, từ từ nhấm nháp rượu. Một lát sau, Tân Bì đột nhiên “ồ” một tiếng, như có điều gì đó được khai mở. Quách Gia nói: “Tá Trì, nhìn ra điều gì rồi sao?”

“Phụng Hiếu, Công Đạt, hình vẽ này tuy chỉ là trang trí trên bình rượu, nhưng lại vô cùng tinh xảo, xem dáng người nàng chuẩn xác, sống động như vậy, hẳn là quốc gia này có thực lực vượt trội, có sự quan sát cực kỳ tinh tế về cơ thể người, nếu không thì không thể vẽ ra hình thể chuẩn xác đến vậy.”

Quách Gia gật đầu lia lịa, giơ ngón tay cái lên. “Tá Trì, kiến giải này của ngươi rất sâu sắc. Còn điều gì nữa không?”

Tân Bì vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, nói tiếp: “Rượu này cũng là để tiêu thụ ra bên ngoài, thương nhân tự nhiên biết cuối cùng bình rượu này sẽ nằm trong tay người tha hương. Nói một cách bình thường, nếu không phải cực kỳ tôn sùng và kiêu hãnh với loại đồ họa này, họ sẽ không chọn dùng. Đã dùng, điều đó nói rõ phong khí của quốc gia này là như vậy, không lấy việc để lộ thân thể làm hổ thẹn, mà ngược lại còn coi đó là vinh quang. Theo ta thấy, quốc gia này chắc hẳn chất phác thượng võ, và bầu không khí rất xa xỉ.”

Quách Gia gật đầu, Tuân Du cũng gật đầu, tỏ ý đồng tình. Tân Bì được cổ vũ, tinh thần càng thêm phấn chấn. Hắn cầm bình rượu lên nhìn kỹ, lật đi lật lại đánh giá một phen. “Vật này chế tạo tinh xảo, tay nghề thợ thủ công không tầm thường, nên đây không phải một quốc gia man di. Có thể vẫn còn phong khí chất phác thượng võ, nhưng sự xa xỉ cũng không thể tránh khỏi. Bầu không khí như vậy, loạn thế chẳng còn xa, có lẽ tình hình giống với Đại Hán ta.”

Tân Bì ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc. “Phụng Hiếu, đây là một cơ hội chinh phục. Phụng Hiếu, quốc gia này cách Đại Hán ta bao xa?”

Thấy Tân Bì kích động muôn phần, Quách Gia suýt nữa bật cười. Hắn ghé người qua, vỗ vỗ vai Tân Bì. “Tá Trì, bình tĩnh chớ nóng, ta hiểu tâm tình muốn lập công của ngươi, nhưng việc này thực sự không thể vội vàng được. Quốc gia này cách xa vạn dặm, đi đường biển phải mất hơn hai năm đó, hơn nữa gió to sóng lớn, vô cùng nguy hiểm. Ngay cả khi dùng hải thuyền do chúng ta chế tạo, nguy hiểm cũng không thể xem thường.”

“Những thương nhân này có hải thuyền gì?” Tân Bì hỏi ngược lại.

“Không có. Nghe nói thuyền của họ đều vô cùng nhỏ, đừng nói là hải thuyền, ngay cả thuyền thông thường của chúng ta cũng không bằng.”

“Nếu họ không có hải thuyền mà vẫn có thể đến được, chúng ta có hải thuyền, cớ sao lại không thể đi?” Tân Bì cười lạnh một tiếng: “Phụng Hiếu, ngươi nói ta ếch ngồi đáy giếng, nhưng ta lại thấy ngươi có vẻ bảo thủ quá rồi. Nếu không phải thế, thì chuyện xưng danh như vậy làm sao lại do Ngu Phiên đề xuất?”

Quách Gia liếc xéo một cái, nhìn Tân Bì, rồi lại thôi không nói. Tuân Du ho khan một tiếng, ngăn Tân Bì lại. “Tá Trì, ngươi quá kích động rồi, Phụng Hiếu đâu phải đối thủ của ngươi, cần gì phải làm vậy.”

Tân Bì chợt tỉnh ngộ, ngượng nghịu cười cười. “Ta không hề kích động, ta chỉ là cảm thấy……”

“Ngươi nói không sai, đây quả thật là một cơ hội, nhưng chinh phạt vạn dặm không phải việc có thể thực hiện trong vài năm, vẫn cần phải từ từ. Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên, thay vì mặc sức tưởng tượng về vạn dặm xa xôi, chi bằng trước tiên giải quyết vấn đề trước mắt.” Tuân Du đăm chiêu. “Phụng Hiếu, ngươi đến đây lúc này là vì chuyện xưng danh sao?”

Quách Gia thu lại nụ cười. “Đúng vậy, xưng danh quả thật là việc cấp bách, chúng ta không thể không đề xướng, nếu không sẽ mất đi một nước cờ. Có điều, Ngu Trọng Tường tuy có công đề xuất, nhưng nếu muốn thúc đẩy việc này, lại gặp muôn vàn khó khăn. Công Đạt, Tá Trì, có lẽ đây là cơ hội để chúng ta cùng nhau gỡ gạc lại.”

Tuân Du cụp mi mắt, trầm mặc không nói, còn Tân Bì thì gật đầu liên tục. “Phụng Hiếu nói không sai, có nên làm hay không là một chuyện, còn có làm thành công hay không lại là một chuyện khác. Với hoàn cảnh hiện tại, muốn có được danh phận thống lĩnh năm châu cũng không quá khó khăn. Cho lắm thì phong làm Thái úy, hoặc cho hắn cầm tiết trấn giữ quân sự Quan Đông cũng được. Nhưng muốn lập quốc……” Tân Bì chép miệng. “Khó!”

“Khó thì chắc chắn là khó rồi, điều này ta cũng biết. Ta muốn hỏi là liệu có thể hoàn thành được không?”

Tân Bì quay đầu nhìn Tuân Du. Tuân Du nhắm mắt lại, mặt không biểu cảm. Một lát sau, hắn uống cạn chén rượu, đặt chén xuống, mười ngón tay đan vào nhau, đặt trước bụng. Rượu trong miệng ngừng lại một hồi lâu, yết hầu khẽ động, hắn nuốt xuống, đồng thời mở mắt ra, lạnh nhạt nói: “Phụng Hiếu, việc này không thích hợp ngươi và ta đứng ra.”

“Vì sao?”

“Chuyện này là do Ngu Phiên đề xuất, Tướng quân lại vừa chỉ định giao phó hai vị Trường Sử đi làm. Ngươi và ta chủ động xin làm, sẽ có hiềm nghi tranh công. Người Toánh Xuyên thế lực mạnh, lại rải rác khắp nơi, vốn đã dễ gây nghi kỵ, lúc này tranh công không quá thích hợp. Cho dù làm xong cũng sẽ khiến người ta cảm thấy người Toánh Xuyên chúng ta cấu kết với nhau, có hiềm nghi mưu đồ bá chủ.”

Quách Gia cười cười, không cho là vậy.

Tuân Du nhìn Quách Gia, bất đắc dĩ lắc đầu. “Phụng Hiếu, ngươi đừng tưởng rằng chuyện này dễ làm. Phong vương cho người khác họ là việc hệ trọng, ta theo lời chú ta, không thể đáp ứng. Cho dù hắn đồng ý đáp ứng, và thuyết phục được Thiên tử, thì đám lão thần trong triều đình chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua. Họ sẽ đưa ra rất nhiều yêu cầu, từ đó làm khó dễ, Tướng quân khó tránh khỏi phải đánh đổi một số thứ để động viên họ. Vạn nhất họ được voi đòi tiên, đưa ra cái giá trên trời, Tướng quân sẽ cho hay không cho? Cho, thì chẳng khác nào cắt thịt nuôi hổ; không cho, thì ngươi và ta uổng phí tâm cơ.”

Quách Gia gật đầu, vẻ mặt có chút chần chừ. “Ngươi nói rất có lý, ta cũng cảm thấy việc này chỉ nên cưỡng bức mà làm, không thích hợp để dụ dỗ, nếu không ngược lại sẽ bị nghi ngờ là yếu thế.”

Tuân Du nói tiếp: “Xưng danh cố nhiên quan trọng, nhưng cũng không phải việc quá gấp. Tướng quân đủ khả năng trấn áp, thủ tục cũng đã đầy đủ, có danh phận đương nhiên sẽ tốt hơn, nhưng nếu chưa có danh phận, chỉ cần không manh động, tạm thời cũng sẽ không có ai dám nhảy ra làm càn. Đã như vậy, ngươi cần gì phải sốt ruột? Cứ chờ một chút đi. Thật sự nếu hai vị Trường Sử gặp phải khó khăn, cần ngươi và ta ra mặt liên lạc, thì lúc đó cũng vẫn kịp.”

Quách Gia nháy mắt một cái, nhìn Tuân Du, một nụ cười chợt lóe lên rồi biến mất nơi khóe miệng. Nội dung chuyển ngữ đầy tâm huyết này, xin kính mời quý độc giả thưởng thức độc quyền tại truyen.free.