Chu Du trở về Lâu Thuyền, vừa bước đến cửa khoang, tiểu thị nữ Mặc Hương đã mở cửa, thấy y liền nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt thanh tú.

“Tướng quân đã về. Ngài có thấy đói bụng không? Thiếp đã chuẩn bị bữa khuya rồi đây.”

“Quả thật có chút đói.” Chu Du vỗ vỗ bụng, cười đáp: “Phiền Mặc Hương quá.”

“Không dám, không dám đâu ạ.” Mặc Hương khanh khách cười duyên, lướt mình ra đi, thân ảnh uyển chuyển nhẹ nhàng tựa hồ điệp.

Chu Du bước vào khoang, nhẹ nhàng khép cửa. Trong khoang thuyền ấm áp vô cùng, thoảng nhẹ một mùi hương thoang thoảng. Thái Diễm đang tựa vào gối đầu, tay cầm một cuốn sách, mỉm cười nhìn Chu Du. Vừa thấy sắc mặt y không tốt, nàng liền vội vàng đứng dậy, đón lấy áo khoác.

“Chàng làm sao vậy?”

Chu Du đưa tay ôm lấy vòng eo của Thái Diễm, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, hít hà hương tóc nàng, rồi thở ra một hơi thật dài. “Không sao rồi.”

Ánh mắt Thái Diễm khẽ lay động. “Kế sách Ích Châu không được chuẩn thuận sao?”

“Tuy có chút thay đổi, nhưng căn bản đã được thông qua.” Chu Du nhận lấy áo khoác từ tay Thái Diễm, treo lên giá, rồi tháo thanh trường kiếm bên hông xuống. “Chiêu Cơ, ta muốn nhân dịp thời gian rảnh rỗi này mà đọc thêm sách, nàng giúp ta một tay nhé.”

Ánh mắt Thái Diễm linh động, nàng đi tới bên cạnh Chu Du, để y ngồi ở mép giường, rồi tự mình lên giường, quỳ phía sau, vì y mà xoa nắn cổ, vai. “Có phải đã có người nào đó buông lời gì khiến chàng bận lòng không?”

“Không phải vậy, ta chỉ cảm thấy mình đọc sách còn nông cạn, có chút không theo kịp tư tưởng của các bậc hiền nhân, tầm mắt cũng chưa đủ rộng lớn. Cuốn ‘Muối sắt bàn về khảo thích, nghiên cứu và giải thích văn tự cổ’ đã ấn hành lâu như vậy mà ta còn chưa từng đọc qua. ‘Bàn về nhất định’ đặt trên giá sách của nàng mấy năm rồi, ta cũng không hề chuyên tâm đọc kỹ, cứ một lòng chỉ đọc binh thư, nghiên cứu địa lý, hoàn toàn cho rằng chuyên tâm dùng binh là đủ rồi. Nàng khuyên ta đọc sách, ta cũng không để trong lòng, nay xem ra là ta đã quá ư tự phụ.”

Khóe miệng Thái Diễm khẽ gợi lên một nụ cười mỉm. “Ai lại có bản lĩnh lớn đến nhường ấy, khiến phu quân ta phải ưu tư sầu não đến vậy? Chẳng lẽ là Ngu Trọng Tường sao?”

Chu Du trầm mặc chốc lát, rồi lắc đầu. “Là Bá Phù.”

“Bá Phù ư?”

“À, hắn cũng không nói gì cả, chỉ là ta cảm thấy mình không theo kịp bước chân của hắn. Ta vốn cho rằng việc công chiếm Ích Châu có thể chứng minh năng lực của bản thân. Nhưng nàng có hay không biết, hắn đã đang suy tính đến chuyện của mười năm sau rồi.”

“Chuyện của mười năm sau ư?”

Chu Du kể lại một lượt chuyện Tôn Sách muốn Thái Mạo ra khơi tìm vàng, Thái Diễm lẳng lặng lắng nghe, hồi lâu không hề lên tiếng. Cửa khoang bị đẩy ra, Mặc Hương bưng bữa khuya tiến vào, hai chén cháo, hai đĩa thức ăn, tỏa ra mùi thơm ấm áp. Mặc Hương uốn éo vòng eo, khẽ đẩy cửa khoang đóng lại, cười nói: “Tướng quân, phu nhân, mời dùng bữa. Đây là phương thuốc thiếp đã khẩn cầu phu nhân của viên quan mới có được, trong đó có không ít vị thuốc quý, được hầm bằng lửa nhỏ đó ạ.”

Chu Du đón lấy bát nhỏ từ Mặc Hương, ngửi một cái, liền không ngớt lời tán thưởng. “Thật thơm quá đi thôi.”

Mặc Hương khanh khách bật cười, đôi mắt hạnh ngời sáng như chứa đầy sao trời. Thái Diễm cũng đã dùng xong cháo, trao chiếc bát nhỏ cho Mặc Hương. Chu Du bưng chiếc án nhỏ lên giường, cùng Thái Diễm ngồi xếp chân sang một bên, khoan thai thưởng thức cháo. Một chén cháo uống xong, khí lạnh tiêu tan hết thảy, sắc mặt y cũng trở nên hồng hào. Y ăn khá nhanh, lau miệng, rửa tay, rồi ngồi xếp bằng ở một bên, cầm lấy cuốn sách Thái Diễm đặt cạnh đó liếc nhìn, nhất thời cảm thấy hoa mắt.

“Đây là loại chữ viết gì vậy, trông thật cổ quái.”

“Là Phạn văn Thiên Trúc.” Thái Diễm cũng đã dùng xong cháo, trao chiếc bát nhỏ cho Mặc Hương. “Chàng có biết vì lẽ gì mà Bá Phù lại muốn thiếp nghiên tập các loại chữ viết của Tây Vực và Thiên Trúc không?”

Chu Du khẽ rùng mình. “Là… là vì thiếp sao?”

“Nghiên cứu chữ viết dị vực là một môn học vấn vô cùng gian khổ. Kể từ lúc bắt đầu cho đến khi đạt được thành tựu, nếu không mười năm thì chẳng thể thấy được hiệu quả nào. Trong vòng mười năm đó, những thành quả nghiên cứu của thiếp rất khó để người ngoài biết đến, chỉ có chàng mới có thể kịp thời lĩnh hội. Đối với thiếp mà nói, đây là một môn học vấn. Còn đối với chàng, đây lại là cơ hội để thấu hiểu Tây Vực, Thiên Trúc. Trong tương lai, khi có chiến dịch chinh phạt bên ngoài, chàng tự nhiên sẽ là người được lựa chọn tốt nhất.”

Chu Du hít vào một ngụm khí lạnh, rồi dùng sức vỗ trán một cái. “Vì sao ta lại không hề nghĩ tới điểm này chứ?”

“Lúc đầu thiếp cũng không hề ngờ vực, nhưng sau đó khi hiểu đôi chút về địa lý Thiên Trúc, biết được Thiên Trúc ở phía tây nam Ích Châu, địa hình cùng rừng núi phía nam Ích Châu và Kinh Châu có vài phần tương đồng, thiếp mới thực sự lĩnh ngộ. Thiếp chỉ hơi hoài nghi một chút, là hắn đã sớm biết điểm này nên mới có sự sắp xếp như vậy, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Có điều, một điểm thì quả thực không thể nghi ngờ: kỳ vọng của hắn dành cho chàng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở Ích Châu. Công Cẩn, chàng năm nay chỉ mới hai mươi mốt tuổi, mười năm sau cũng chẳng qua là tuổi nhi lập, chàng có đầy đủ thời gian để kiến công lập nghiệp, hà cớ gì lại phải sốt ruột đến vậy?”

Chu Du xấu hổ cười cười. “Đúng vậy, ta quả thật có chút vội vàng.”

“Chàng vội cái gì chứ? Chàng hãy nhìn những bằng hữu đồng trang lứa xung quanh xem, ngoại trừ Bá Phù ra, có ai có thể vượt qua thành tựu của chàng hay không? Hay là chàng chính là muốn cùng hắn tranh cao thấp?”

Chu Du ngẩng đầu lên, nhìn Thái Diễm, thấy nàng mỉm cười như không. “Ta không thể tranh gì với hắn sao?”

“Không thể được.” Thái Diễm lắc lắc đầu. “Thứ nhất, hai người là vua tôi, thần mà tranh cao thấp với quân thì dễ sinh lòng cuồng ngông, trái lẽ. Thứ hai, hai người là tri k���, tri kỷ trong lúc đó càng thích đáng nên giúp đỡ lẫn nhau, lấy sở trường bù đắp sở đoản, chứ không nên tranh đấu qua lại. Tranh thì ắt sinh ghét bỏ, lâu ngày tất sinh hiềm khích. Thứ ba, ai cũng có sở trường sở đoản riêng, chàng không thể mong muốn cái gì cũng hơn được hắn. Chàng tinh thông âm luật, hắn há có từng ở phương diện này mà bỏ công sức ra để tranh cao thấp với chàng không?”

Chu Du khẽ thở dài một tiếng, đưa tay ôm lấy bờ vai của Thái Diễm. “Nàng nói đúng, có điều chưa hoàn toàn nói hết.”

Thái Diễm khẽ le lưỡi. “Xin mời phu quân bổ sung ý kiến ạ.”

“Ta dù có ưu tú đến đâu, chung quy vẫn là nhân tài. Hắn lại bất đồng, hắn là thiên tài.” Chu Du cúi đầu, đặt một nụ hôn lên trán Thái Diễm. “Ngay cả những nhân tài kiệt xuất nhất cũng không thể tranh đoạt với thiên tài, bằng không chỉ là tự rước lấy nhục. Tuân Công Đạt còn có thể cúi đầu trước Ngu Trọng Tường, hà cớ gì ta lại không thể cúi đầu trước Bá Phù chứ?”

“Tuân Công Đạt lại phải cúi đầu trước Ngu Trọng Tường sao? Chuyện gì đã xảy ra vậy, chàng hãy kể thiếp nghe một chút.”

Chu Du kể đại khái sự tình đã xảy ra một lượt, cuối cùng cảm thán nói: “Ngu Trọng Tường văn võ kiêm toàn, lại là người năm đời truyền học Dịch, một người như vậy còn phải cúi đầu trước Bá Phù, vậy ta làm sao có thể không biết tự lượng sức mình, mà muốn so cao thấp với hắn? Chiêu Cơ, sau này nàng hãy nhắc nhở ta thật nhiều, để ta không vì lầm lạc mà phạm phải sai lầm mà không hay biết.”

“Người đời ai cũng có lúc hồ đồ, cho dù là bậc thánh nhân cũng không thể tránh khỏi. Chàng cũng không cần quá mức tự trách bản thân, chỉ cần lúc nào cũng giữ lòng cảnh giác là được.” Thái Diễm trầm ngâm chốc lát, rồi đứng dậy bước xuống giường, đi chân trần đến giá sách một bên, rút ra một cuốn sách, đoạn bước nhanh trở lại giường. Chu Du đón nàng ôm lấy, rồi đắp chăn kín đáo cho cả hai. “Sách gì mà lại gấp gáp đến thế, còn cần phải đích thân nàng đi lấy?”

“Là cuốn ‘Thiên hạ chí đạo đàm luận’ do Ngu Trọng Tường chú giải, Bá Phù đã chuyển giao cho thiếp. Thiếp vốn không có ý định để tâm đến tên cuồng đồ đó, nhưng chàng đã nói hắn là thiên tài, vậy thiếp rốt cuộc không thể để minh châu của bậc thiên tài bị vùi lấp. Cứ xem hắn rốt cuộc đã viết những gì, biết đâu lại có điều gì khơi mở.” Thái Diễm liếc Chu Du một cái, đột nhiên đỏ mặt. “Thiếp tuy không mong chàng và Bá Phù tranh đoạt cao thấp, nhưng thiếp vẫn mong chàng có thể phấn đấu, trên thuật dưỡng sinh hãy bỏ nhiều công phu hơn. Trong rừng rậm chướng khí rất nhiều, nếu chính khí không đủ mạnh, tà khí xâm nhập, ắt sẽ khiến thân thể bị tổn hại. Trong các trận chiến rừng núi cận chiến, tai họa sát thân là chuyện thường tình, đối với võ nghệ cá nhân cũng có yêu cầu rất cao.”

Nàng mím mím môi, kéo chăn cao thêm chút nữa, che đi hơn nửa gương mặt, chỉ còn đôi mắt đẹp khẽ chớp chớp.

Chu Du tim đập thình thịch, quay đầu nhìn về phía Mặc Hương. Mặc Hương lập tức hiểu ý, đỏ bừng mặt, bưng lên chiếc bàn ăn nhỏ, xoay người bước ra khỏi khoang, tiện tay khép cánh cửa lại.

Đây là bản dịch được chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả thân mến của truyen.free.