Đội thuyền của Tôn Sách tiến vào Lật Thủy, xuyên qua phía bắc Đan Dương.

Lật Thủy còn có tên gọi là Hỗn Đại, vốn là một con kênh đào nhân tạo, được vô số phu khuân vác đào đắp, nhằm mục đích vận chuyển binh lính, lương thảo và quân nhu khi tranh bá Trung Nguyên, từ Thái Hồ lên đường, đi vào Vu Hồ. Mấy trăm năm trôi qua, mặc dù thường xuyên được đào vét, nhưng vẫn không ngăn được sự biến thiên của môi trường tự nhiên, lượng nước ngày càng nhỏ, không còn vẻ huy hoàng như xưa.

Lần trước Tôn Sách đến, các lâu thuyền thông thường đi qua vẫn không có vấn đề gì, nhưng giờ đây trong đội thuyền có những lâu thuyền cỡ lớn mới đóng, mới thấy lòng sông không đủ rộng. Tuy chưa đến mức tắc nghẽn, nhưng khi di chuyển lại phải cẩn thận. Hầu hết thời gian chỉ có thể chạy ở giữa lòng sông, một khi chệch hướng sẽ có nguy cơ mắc cạn. Giao nhau với thuyền thường thì không vấn đề, nhưng hai chiếc lâu thuyền giao nhau sẽ là một rắc rối lớn.

Đứng trên phi lô, Tôn Sách nhìn thấy những chiếc thuyền phải neo đậu ở các nhánh sông để tránh đội thuyền của mình, liền vỗ vỗ lan can.

Ngu Phiên đứng một bên quay đầu nhìn lại, ánh mắt chạm nhau với Tôn Sách, trong phút chốc có chút bất an. Tôn Sách cười cười, gọi hắn lại. Ngu Phiên đi tới, chắp tay thi lễ. Tôn Sách chỉ vào những con thuyền đang neo đậu hai bên bờ. “Trọng Tường, xem ra có chút vấn đề.”

Ngu Phiên im lặng một lát. “Tử Cương tiên sinh cũng đã đề cập đến chuyện này, nhưng ta cảm thấy không phải là không thể giải quyết.”

“Tử Cương tiên sinh? Ông ấy nói gì?”

“Ông ấy nói Thái Hồ không ngừng neo đậu thuyền biển.”

Tôn Sách âm thầm gật đầu, Trương Hoành quả thực có tầm nhìn xa. “Ngươi định giải quyết thế nào?”

“Lòng sông có thể đào, mở rộng, để lâu thuyền có thể song song di chuyển hoàn toàn không vấn đề gì. Hơn nữa, Dương Tiện, suy cho cùng cũng chỉ là một quyết định tạm thời. Tướng quân sớm muộn cũng sẽ dời đô về Trung Nguyên, khi đó Dương Tiện làm kinh đô thứ hai thì đã là quá đủ.”

“Làm bến cảng phụ trợ thì không thành vấn đề, nhưng không thể ngừng neo đậu thuyền biển, nếu làm căn cứ xuất phát thì không ổn rồi.” Tôn Sách tựa vào lan can, mắt nhìn về phía xa. “Trọng Tường, ngươi kiến nghị chuyển trị sở Dương Châu thứ sử xuống Giang Nam, ta cảm thấy có thể xem xét kỹ lưỡng hơn một bước, ngươi nên đi quan sát kỹ lưỡng hơn.”

Ngu Phiên cũng tỏ vẻ hứng thú. “Ý Tướng quân là sao?”

“Ngay cả khi chuyển trị sở đến Dương Tiện hoặc các vùng lân cận, vẫn như cũ không cách nào kiểm soát toàn bộ Dương Châu. Dương Châu quá rộng lớn, phần thực sự có thể kiểm soát hiện tại kỳ thực chỉ là phía bắc. Phía nam Chiết Giang, những vùng núi rộng lớn, đối với chúng ta mà nói đều là những nơi chưa được biết đến. Nhưng bây giờ chưa được biết đến, không có nghĩa là tương lai cũng sẽ như vậy. Đặc biệt là chúng ta muốn hướng ra biển lớn, càng không thể để cho dãy núi này trở thành vùng đất vô pháp vô thiên.”

Ngu Phiên suy tư một lát. “Tướng quân là chuẩn bị phân chia Dương Châu sao?”

Tôn Sách không vội vã trả lời câu hỏi của Ngu Phiên. “Trọng Tường, ngươi trước tiên thử tính một phép toán. Giả sử hai vợ chồng, trừ những đứa trẻ chết yểu, sinh ra ba người con, mất bao lâu thì dân số có thể tăng gấp đôi?”

Ngu Phiên bấm đốt ngón tay tính toán, sắc mặt có chút nghiêm nghị.

Tôn Sách nói tiếp: “Ngươi còn phải tính cả sự kéo dài tuổi thọ trung bình của con người vào, ví dụ như từ năm mươi tuổi tăng lên sáu mươi năm.”

Ngu Phiên thở dài một hơi, buông tay xuống. “Tướng quân, nói như vậy, khai phá Dương Châu là tình thế cấp bách rồi.”

Tôn Sách cười cười. “Đối với người trị quốc mà nói, bốn chữ ‘tình thế cấp bách’ này không hề khoa trương chút nào. Cũng chính là trong khoảng thời gian ba đến bốn đời người, dân số tăng gấp đôi là điều tất nhiên. Ngay cả khi chúng ta có thể kiểm soát và phát triển đất đai một cách hoàn hảo đến đâu, hiện tượng đất chật người đông cũng nhất định sẽ xuất hiện. Đến lúc đó mới suy nghĩ xem nên phát triển theo hướng nào thì e rằng đã muộn. Trong quá khứ, quan chức triều đình coi Giang Đông là đất man hoang, không đáng coi trọng. Bây giờ ngươi và ta đều là người Giang Đông, có phải chúng ta cũng phải giống như họ, chỉ giới hạn tầm nhìn ở Trung Nguyên?”

Tôn Sách vươn tay, vẽ ra nửa vòng, cuối cùng dừng lại ở hướng Đông Nam. “Chúng ta cần nhìn ra bên ngoài, không thể để dãy núi này ngăn trở tầm mắt của chúng ta. Ngược lại, chúng ta muốn lên núi này, vượt qua núi này, coi dãy núi này như căn cứ xuất phát của chúng ta.”

Ngu Phiên từ từ gật đầu. “Tướng quân nói có lý, thời thế thay đổi liên tục, chúng ta không thể giới hạn tầm nhìn ở Ngô Việt, cần nhìn xa hơn một chút. Theo tầm nhìn lâu dài, ta cảm thấy Tiền Đường có lẽ thích hợp hơn để làm căn cứ xuất phát.”

Tôn Sách nở nụ cười. Tiền Đường ở nơi sông biển giao hội, đích xác so với Dương Tiện càng thích hợp làm căn cứ xuất phát. Thậm chí ngàn năm sau đó, Hàng Châu cũng là một thành phố ven biển quan trọng. Nhà họ Tôn là người Phú Xuân, hắn lại là Tiền Đường hầu, bỏ chút tâm tư khai phá Tiền Đường cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Có điều cơ sở hạ tầng Tiền Đường quá kém, làm kinh đô thứ hai thì vẫn chưa đủ điều kiện. So sánh với đó, nơi vừa có thể neo đậu thuyền biển, lại vừa là địa điểm giao thông liên lạc với Trung Nguyên vẫn là cửa biển Trường Giang, cũng chính là vùng từ Đan Đồ đến Mạt Lăng bây giờ, quả thực trùng khớp với đề nghị của Trương Hoành trong lịch sử.

“Tử Cương tiên sinh có ý kiến cụ thể nào không?”

“Không có.” Ngu Phiên lắc đầu. “Ta nghĩ Tử Cương tiên sinh là vì cẩn trọng, cần đích thân đi một vòng, quan sát, rồi mới đưa ra kết luận.”

Tôn Sách ngồi thẳng dậy. “Kế hoạch trăm năm, quả thực không thể tùy tiện. Thập toàn thập mỹ e rằng không thể đạt được, nhưng cũng phải cố gắng xem xét kỹ lưỡng mọi mặt. Trọng Tường, chúng ta hãy xem xét trước, lắng nghe ý kiến từ mọi phía, sau khi xem xét xong tình hình Giang Đông, đợi Tử Cương tiên sinh đến, rồi đưa ra quyết định cũng chưa muộn.”

“Vâng.” Ngu Phiên quả thực là người hiểu chuyện, biết tiến biết lùi, cúi người lĩnh mệnh.

Cách đó không xa, vợ chồng Hoàng Thừa Ngạn sóng vai đứng ngắm phong cảnh, liếc nhìn nhau. Hoàng Thừa Ngạn không tiếng động mà nở nụ cười. Thái Giác lườm hắn một cái, cũng nở nụ cười. Nàng quay đầu nhìn bóng lưng của Tôn Sách, bĩu môi, trong mắt lại ánh lên vẻ tán thưởng.

“Không ngờ rằng chuyện nhà thì hồ đồ, nhưng xử lý việc nước lại là một người già dặn.”

***

Trương Hoành cùng Dương Bưu đi sóng vai, Dương Tu và Trương Huyền đi phía sau, nhẹ giọng trò chuyện. Trương Quân cùng hai người thân cận đi cuối cùng, vẻ mặt có chút ủ rũ.

Đoàn người đi tới bên hồ, hồ Bà Dương trải rộng ra trước mắt, sóng biếc mênh mông, ánh vàng lấp lánh. Mấy chiếc thuyền đánh cá bồng bềnh trên hồ, thả từng mẻ lưới, gặt hái đầy hy vọng. Có người hát ngư ca, tiếng ca nhẹ nhàng, xa xăm không rõ.

“Ông xem, cảnh tượng như vậy thật tốt.” Trương Hoành nhẹ giọng cười nói, quay đầu lại nhìn thấy thư viện trên sườn núi. “Văn Tiên Anh, ta thật ngưỡng mộ ông có thể trú đông ở nơi đây. Nếu có thể, mười năm sau, ta cũng muốn ở nơi đây dạy vài đứa trẻ thơ đọc sách, viết vài bài văn chương.”

Dương Bưu cười khổ, môi mấp máy vài lần, cuối cùng vẫn thở dài một hơi. Hắn chắp tay. “Tử Cương thuận buồm xuôi gió, ta thì không tiễn xa.”

“Đa tạ Văn Tiên Anh tiễn đưa.” Trương Hoành cúi người đáp lễ, phất tay ra hiệu. Trương Huyền cáo biệt Dương Tu, đi trước lên thuyền. Trương Hoành hướng về Dương Tu giơ tay chào, rồi cũng lên thuyền. Dương Bưu đứng ở bên bờ, nhìn Trương Hoành nhổ neo căng buồm, lâu thuyền chầm chậm rời bến. Chiếc lâu thuyền to lớn càng ngày càng nhỏ, dần dần biến thành một điểm đen, biến mất trong sóng nước mênh mang.

Dương Tu đi tới bên cạnh Dương Bưu, nhẹ nhàng đỡ tay ông. “Cha, về thôi. Bên hồ gió lớn, kẻo bị lạnh.”

Dương Bưu đáp một tiếng, xoay người, dọc theo đường về, từ từ đi trở lại. Trương Hoành đã đi rồi, nhưng Dương Bưu lại không thể nào an lòng. So với lúc Trương Hoành còn ở đây, ông thậm chí cảm thấy thoải mái hơn một chút, dù sao vẫn còn có thể bàn bạc lối thoát. Giờ đây Trương Hoành đã đi, quyết định đã không thể sửa đổi, ông có thể làm chính là đem yêu cầu của Tôn Sách truyền tới Trường An, ngoài ra ông cũng không thể làm gì khác.

Trường An liệu có thể chấp nhận yêu cầu của Tôn Sách không? Ông cảm thấy không thể. Thừa nhận thực tế Tôn Sách thống trị năm châu thì có thể, nhưng cho hắn danh phận thích hợp lại khó, điều này không khác gì tuyên bố từ bỏ năm châu. Trong năm châu này, Kinh, Dự, Thanh, Từ đều là những nơi giàu có và đông đúc. Dương Châu dưới sự thống trị của Tôn Sách cũng đang nhanh chóng phát triển theo kịp. Dân số và thuế má của năm châu chiếm hơn nửa cả nước. Từ bỏ năm châu, triều đình sẽ giống như một người bị cắt mất phần bụng, chỉ còn lại bộ xương. Nếu xét đến Duyện Châu đã hoang tàn, Ký Châu lại bị Viên Đàm kiểm soát, triều đình trong tay chỉ còn lại một Ích Châu, muốn cùng Tôn Sách chống lại, thậm chí thu hồi lại nh��ng đất đai đã mất, khả năng quá nhỏ.

Nhưng Dương Bưu cũng không nghĩ ra triều đình có biện pháp hóa giải nào. Tôn Sách không có thực lực tiến công, nhưng phòng thủ lại rất vững chắc. Triều đình nếu chủ động phát động tiến công, ngoài việc trở mặt thành thù, hai bên ra tay quá nặng, sẽ không có kết quả tốt hơn. Tôn Sách có lẽ sẽ có tổn thất, nhưng triều đình chắc chắn sẽ không có lợi lộc gì, người được lợi sẽ chỉ là kẻ khác.

“Đức Tổ, nếu… ý con là nếu, con là người mưu tính cho Thiên Tử, sẽ phá ván cờ này thế nào?”

Dương Tu nhìn Dương Bưu một chút, không tiếng động mà nở nụ cười. Từ khi gặp lại Dương Bưu ở Sài Tang, cha con đoàn tụ, Dương Bưu chưa từng hỏi những lời tương tự. Giữa họ có một sự ngầm hiểu, hắn làm việc cho Tôn Sách, Dương Bưu làm việc cho triều đình, công tư phân minh, không liên lụy lẫn nhau. Giờ phút này Dương Bưu lại hỏi hắn câu nói này, có thể thấy được thực sự không còn kế sách nào.

Dương Bưu vừa thốt ra lời, lại cảm thấy bất an. “Nếu con không muốn đáp, thì thôi vậy.”

“Không sao.” Dương Tu cười nói: “Tôn Tướng quân rộng lượng, cho dù hắn biết rồi cũng sẽ không nói gì. Có điều, đáp án của con chưa chắc đã là điều cha hy vọng nghe, con cũng không biết cha có thể chấp nhận hay không…”

“Con cứ nói, lời từ miệng con ra, sẽ vào tai ta.”

Dương Tu gật đầu, vừa đi về phía trước vài bước mới chậm rãi nói: “Nếu con là người mưu tính cho triều đình, đơn giản có hai lựa chọn: Thuận theo mệnh trời, hoặc là được ăn cả ngã về không.”

“Nói thế nào?”

“Thuận theo mệnh trời, chính là thừa nhận thực tế rằng Hán thất đã cạn kiệt khí số, thuận theo mệnh trời, thực hiện nghi thức nhường ngôi, noi gương câu chuyện của ba đời trước. Tôn Tướng quân không phải kẻ hiếu sát, hắn sẽ không truy cùng giết tận, nhất định sẽ để lại một vị trí cho họ Lưu. Còn để lại nhiều hay ít, đó là phải xem bàn bạc thế nào. Theo ý con, Quan Trung thì không thể, nhưng Hán Trung thì có khả năng.”

Dương Bưu trầm ngâm một lát. “Vậy còn được ăn cả ngã về không?”

“Được ăn cả ngã về không, chính là không chấp nhận số phận, cùng Tôn Tướng quân quyết một trận tử chiến. Tôn Tướng quân có mọi lợi thế, nhưng có một điểm yếu, cho dù có bao nhiêu tiền bạc cũng không cách nào bù đắp, đó là chiến mã. Nếu triều đình kiểm soát Lương Châu, tập hợp kỵ binh tinh nhuệ của ba châu U, Tịnh, Lương, theo hai hướng tây bắc phát động tấn công, trước tiên chiếm Ký Châu, rồi đánh Trung Nguyên, không hẳn sẽ không có cơ hội giành chiến thắng. Trung Nguyên giàu có và đông đúc, nhưng Trung Nguyên không dễ phòng thủ, một khi số lượng lớn kỵ binh đột nhập Trung Nguyên, cho dù Tôn Tướng quân thiện chiến, thắng bại vẫn khó lường. Chỉ có điều triều đình cũng có thể đánh bại Tôn Tướng quân, nhưng không cách nào triệt để chiến thắng Tôn Tướng quân. Tôn Tướng quân một khi lui về cố thủ Giang Đông, chiếm giữ Đông Nam, vẫn như cũ có cơ hội quay trở lại. Chỉ là cứ như vậy, Trung Nguyên tất nhiên sẽ rơi vào cảnh lầm than. Triều đình có thể giành được đất đai, nhưng chưa chắc giành được lòng người. Cha có hy vọng như vậy không?”

Dương Bưu trầm mặc không nói.

Sau một chốc, Dương Tu lại truy vấn một câu: “Cha, nói thật lòng, so sánh Tôn Tướng quân với Thiên Tử, cha cảm thấy ai càng thích hợp làm người đứng đầu thiên hạ? Ai có thể khiến dân chúng được sống cuộc sống tốt hơn?”

Mặt Dương Bưu biến sắc hai lần, khó khăn lắm mới thốt ra: “Ta… không biết.”

—

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.