Dương Tu không tiếp tục nói, tháp tùng Dương Bưu từ từ bước đi. Trong lúc lơ đãng ngẩng đầu lên, hắn phát hiện Dương Bưu thấp hơn mình rất nhiều. Nhìn kỹ, lưng Dương Bưu không biết từ khi nào đã hơi còng xuống, tựa như đang mang một gánh nặng không thể chịu đựng nổi, bước đi xiêu vẹo.

Dương Tu âm thầm thở dài một hơi, đưa tay nâng cánh tay của Dương Bưu. “Cha, chẳng phải đó là cổ văn trong Thượng Thư, lại còn là thể chữ Lệ sao? Phần đầu tiên đều là 'Nghiêu điển'. Từ Nghiêu, Thuấn, Vũ cho đến Hạ, Thương, Chu, dù là nhường ngôi bằng đức độ hay cách mạng bằng vũ lực, sự thay đổi vương triều đều là lẽ tất yếu không thể tránh khỏi. Phụ thân hà tất phải không buông xuống được?”

“Nhưng mà...” Dương Bưu muốn nói lại thôi, liên tiếp hít hai tiếng.

“Cha, con có thể hỏi người một chuyện không?”

“Ngươi nói đi.”

“Nếu có một ngày, con may mắn vượt trội hơn người, trở nên thích hợp hơn để đảm nhiệm vị trí gia chủ Dương gia, người sẽ vui vẻ lui về an hưởng tuổi già, hay là sẽ tìm cách diệt trừ con để giữ vững vị trí gia chủ của người?”

Dương Bưu ngây ngẩn cả người, dừng bước, quay đầu lại nhìn Dương Tu, đôi lông mày hoa râm cau chặt lại. “Ngươi đang nói linh tinh gì thế?”

Dương Tu cười theo. “Cha, con chỉ là tỉ dụ. Tình nghĩa vua tôi hay cha con cũng vậy thôi, sự thay đổi vương triều kỳ thực cũng gần như thế. Nói cho cùng, đều là con cháu Viêm Hoàng, ai ngồi lên nắm giữ chính quyền chẳng phải cũng là người nhà, chứ đâu phải nhường cho rợ Hồ.”

Dương Bưu hừ một tiếng, chắp tay sau lưng, tiếp tục đi về phía trước. Dương Tu đi sát phía sau, không dám tùy tiện truy hỏi, chỉ mỉm cười theo. Hai người đi tới trước thư viện, Dương Bưu dừng bước, nhìn quanh một lượt, rồi nói: “Trương Tử Cương đã đi rồi, con cũng nên trở về Nam Xương lo việc công. Đến đây nhiều ngày như vậy, con vẫn chưa ngâm suối nước nóng, hôm nay nhân lúc có thời gian, hai cha con chúng ta cùng đi ngâm một chút.”

Dương Tu mừng rỡ, luôn miệng đáp ứng, tháp tùng Dương Bưu hướng về phía suối nước nóng.

Viên Phu Nhân ngồi trên lầu thư viện, thấy phụ tử Dương gia đi đến trước thư viện rồi rẽ về phía xa, nhất thời không hiểu. “Bọn họ đi đâu thế?”

Viên Quyền ngẩng đầu liếc mắt nhìn, cười nói: “Hai cha con tâm sự, có gì mà phải lo lắng thật sự chứ? Cô cũng quá khẩn trương rồi. Ngày thường nhắc đến cũng chẳng mấy b���n tâm, giờ lại tỏ ra như đã biết trước.”

“Nói đi nói lại, dù sao cũng là phu thê nhiều năm như vậy.” Viên Phu Nhân giơ tay vỗ Viên Quyền một cái, phản bác: “Ngươi đừng nói ta, ngươi cũng chẳng khá hơn chút nào. Bảo là ở đây theo ta, nhưng tâm tư đã sớm không còn ở đây nữa rồi. Sớm biết vậy, thà rằng cho ngươi đi theo Trương Tử Cương về còn hơn.”

Viên Quyền mặt đỏ lên. “Cô mà nói như vậy, ta thật sự có thể đi rồi đấy. Nói thật ra, trong lòng ta đúng là có chút lo lắng đây.”

“Ngươi lo lắng cái gì, lo lắng hắn mới nạp thêm mấy nàng thiếp sao? Nói cũng phải, thiếu niên anh hùng oai phong, tướng mạo đường đường, mới tuổi nhược quán đã dựng nên cơ nghiệp lớn như vậy, từ cổ chí kim nào có mấy ai làm được? Thiếu niên anh hùng như vậy, có cô gái nào không động lòng chứ?”

Viên Quyền cười nói: “Cô nói đúng một nửa.”

“Một nửa?”

“Đúng vậy, với địa vị Bá Phù bây giờ, người muốn đem con gái gả cho hắn không biết có bao nhiêu, một nửa này coi như nói đúng rồi. Có điều còn một nửa nói sai rồi. Ta không lo lắng hắn lại nạp thêm mấy nàng thiếp, thậm chí theo lễ nghi cũ, bậc vương giả ngoài vương hậu ra còn có ba phu nhân, chín tần, tổng cộng mười hai người. Bá Phù bây giờ mới có mấy nàng thiếp chứ? Nếu ta ngay cả điểm ấy chừng mực cũng không có, chẳng phải là hổ thẹn với danh vọng bốn đời ba công của Viên gia sao?”

Viên Phu Nhân bĩu môi. “Vậy ngươi lo lắng cái gì?”

“Ta lo lắng hắn không chịu nạp.” Viên Quyền đem di mệnh của Đào Khiêm kể lại một lượt. “Cô đừng thấy hắn ham sắc, kỳ thực hắn là người trọng tình nghĩa, lại khác với những nam tử tầm thường, ghét nhất việc đem nữ tử làm quà tặng. Nếu nhất thời nóng nảy mà cự tuyệt Cam gia, e rằng không chỉ đắc tội riêng Cam gia, nói không chừng cả Từ Châu cũng sẽ không yên ổn.”

“Nói cho cùng vẫn là xuất thân nghèo hèn, không có kiến thức rộng.” Viên Phu Nhân hừ một tiếng, có chút không đồng tình lắm. “Cho nên việc môn đăng hộ đối vẫn là rất quan trọng. Bốn đời ba công của Viên gia giữ gìn được như thế nào, không biết đã phải trải qua bao nhiêu máu và nước mắt trên phương diện này. Trước lợi ích gia tộc, cá nhân nào đáng là gì? Mặc kệ là thiếu niên công tử bột hay lão hủ tóc bạc, cũng đều phải gả. Ai da...”

Viên Phu Nhân vốn là trêu chọc Tôn Sách, nhưng nói đến lòng chua xót, lại không nhịn được thở dài một hơi. Nàng kéo tay của Viên Quyền. “A Quyền, nói thật nha, đôi khi cô thật sự có chút đố kỵ ngươi đấy.”

“Cô ghen tỵ với ta làm chi?” Viên Quyền rút tay về, ngó ra bên ngoài, bóng dáng phụ tử Dương gia ẩn hiện trong rừng cây. “Chú đối với cô có thể không kém, đường đường là Tam công, ngay cả một nàng thiếp cũng không chịu nạp.”

“Hắn việc gì phải cưới vợ bé? Ta đây đâu phải không sinh được con trai cho hắn.” Viên Phu Nhân hừ một tiếng, ngẩng đầu lên.

Viên Quyền che miệng mà cười. Viên Phu Nhân nghĩ đến chuyện đó, cũng mỉm cười. Nàng nằm dựa vào cửa sổ, nhìn phía xa dãy núi. “A Quyền, đến thư viện này, cả tâm tình ta đều tốt hơn nhiều. Ngươi giúp ta nghĩ cách, khuyên chú ngươi ở lại, đừng về Trường An mà bị tức giận.”

“Được đó, ta giúp cô nghĩ cách. Thật sự không được thì ta dẫn cô đi gặp Bá Phù, hắn khẳng định có biện pháp.”

Viên Phu Nhân quay đầu lại nhìn Viên Quyền một chút, "cười khúc khích" một tiếng rồi nở nụ cười.

---

Nước suối chảy ồ ồ, hơi nóng lượn lờ, hòa cùng mây mù khắp núi, phảng phất chốn tiên cảnh.

Dương Tu phất tay ra hiệu cho những bồi bàn đang chờ sẵn lui ra một bên. Hắn tự mình hầu hạ Dương Bưu thay y phục, mặc một thân áo đơn rộng rãi, sau đó giúp ông đi vào nước suối. Hắn đi trước một bước, rồi quay người giúp đỡ Dương Bưu, một mặt nhắc nhở Dương Bưu chú ý trượt chân, một mặt cẩn thận từng li từng tí lùi về sau. Dương Bưu chê hắn lắm chuyện, muốn tự mình bước đi, nhưng Dương Tu kiên trì, Dương Bưu cũng đành phải chịu. Để hắn giúp đỡ bước xuống nước, Dương Bưu ngồi xuống bậc thang bên cạnh ao, ngâm hơn nửa người trong làn nước suối ấm áp. Nhất thời, ông cảm thấy từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể đều giãn nở, sảng khoái đến không thể tả. Ông vô thức mở rộng hai tay, nửa thân tựa vào vách đá, thở ra một hơi thật dài.

Dương Tu đón lấy mâm thức ăn từ tay người hầu, đặt trên mặt nước, sau đó ngồi xuống đối diện Dương Bưu. Hắn cũng như Dương Bưu, mở rộng hai tay, khoát lên thành đá, cười khanh khách nhìn Dương Bưu. Dương Bưu liếc mắt nhìn thấy nụ cười trên mặt Dương Tu, vốn định trách cứ hắn vài câu, nhưng nhìn thấy Dương Tu đang để lộ lồng ngực, ông lại càng nuốt lời định nói trở vào.

“Đức Tổ, quay người lại đây.”

“Làm gì?”

“Để con nhìn vết thương của người một chút.”

Dương Tu nháy mắt vài cái, do dự chốc lát, cuối cùng vẫn đứng lên, vén vạt áo lên, để lộ vết thương do Tôn Sách trượng trách mà lưu lại cho Dương Bưu xem. Vết thương đã sớm khép lại, chỉ còn lại vết sẹo nhàn nhạt, nhưng diện tích lại rất lớn, mơ hồ còn có thể hình dung ra cảnh bị thương nặng lúc trước. Dương Bưu trong lòng đau xót, có một nỗi khó chịu không nói nên lời. Ông tuy nghiêm khắc với Dương Tu, nhưng từ nhỏ đến lớn chưa từng nặng tay đến thế. Chưa từng nghĩ, nó lại bị Tôn Sách đánh, hơn nữa còn đánh nặng đến thế.

“Ngươi không hận Tôn Sách sao?”

“Hận chứ!” Dương Tu buông vạt áo xuống, rót một chén rượu đưa cho Dương Bưu, rồi lại rót cho mình một ly. “Khoảng thời gian dưỡng thương đó, con ngày nào cũng nghĩ cách báo thù hắn. Nghĩ đi nghĩ lại, võ công con không bằng hắn, đánh thì đánh không lại hắn, chỉ có thể ra tay từ phương diện khác. Bởi vậy, con đã dụng tâm làm việc, để hắn trọng dụng con, hy vọng có ngày sẽ nắm đại quyền, chờ đến khi hắn không thể rời con được, rồi sẽ báo thù hắn.”

“Vô dụng!” Dương Bưu trừng Dương Tu một cái, uống cạn chén rượu trong một hơi. Vì uống quá nhanh, ông bị sặc mà ho lên. Dương Tu chuyển đến bên cạnh ông, vừa giúp ông vỗ lưng, vừa nói: “Vậy người nói con có biện pháp gì? Là không biết tự lượng sức mình mà khiêu chiến với hắn, chết dưới kiếm của hắn, hay là từ bỏ sứ mệnh, quay về Trường An đi?”

Dương Bưu ho đã đỡ, vẫy tay. “Lúc trước, ta cho con đến phụ tá Bá Dương, tranh quyền với Tôn Sách, đích xác có chút võ đoán. Có điều, con đã không phải đối thủ của hắn, nên rời đi, không thể dùng thuật lừa dối để lừa gạt người khác. Đã làm thuộc hạ của hắn, có nghĩa vua tôi, thì không thể lại có lòng phản nghịch. Con làm như vậy, chẳng phải là không biết tiến thoái, trái với đạo quân tử sao?”

Dương Tu nở nụ cười. “Đúng vậy, khi đó con tức giận đến mức tâm trí rối bời, nào còn nhớ được đạo quân tử gì. Có điều trời xanh che chở, không cho con cơ hội phạm sai lầm, cũng coi như là vạn hạnh trong bất hạnh.”

“Vì sao?”

“Người xem con có giống như là người mà hắn không thể rời được sao?”

Dương Bưu giật mình, vừa có chút mất mát. Lời của Dương Tu nhắc nhở ông. Dương Tu ở tuổi nhược quán đã làm quan hai nghìn thạch, thành tích trị lý cũng không tệ chút nào. Theo ông thì quả thực là thiên tài, nhưng đối với Tôn Sách mà nói, Dương Tu tối đa cũng chỉ được coi là hạng nhất lưu, không tính là tài năng xuất chúng.

Chẳng nói đâu xa, Tôn Sách, Chu Du đều cùng trang lứa với Dương Tu, nhưng thành tựu của bọn họ còn cao hơn Dương Tu. Ngay cả Mã Siêu, con trai Mã Đằng, cũng theo Tôn Sách lập được nhiều chiến công. Ngoài ra còn có Trương Hoành tài hoa hơn người, Ngu Phiên văn võ song toàn, đều là những nhân tài xuất sắc hơn Dương Tu, và cũng càng được Tôn Sách tín nhiệm. Đối với Tôn Sách mà nói, Dương Tu chính là một Thái Thú không tệ mà thôi. Thật muốn xếp hạng một chút, e rằng hắn không lọt nổi vào năm vị trí đầu.

Tôn Sách làm sao có thể tụ tập nhiều nhân tài đến thế? Tâm tình vừa mới thả lỏng một chút của Dương Bưu lại trở nên nặng nề.

Dương Tu đứng lên, một lần nữa rót một chén rượu, nhét vào tay Dương Bưu. “Có phải người cảm thấy con rất mất mặt?”

“Không, ngươi rất xuất sắc.” Dương Bưu trầm ngâm một lát, hớp một ngụm rượu. “Tôn Sách làm sao có thể tụ tập được nhiều nhân tài đến vậy?”

“Có lẽ là thiên ý. Hắn tuy không có đôi mắt hai tròng như Thuấn Đế, Hạng Vũ, nhưng lại có khả năng nhận biết người tài khiến người ta khó lòng lý giải. Trong đó, có hai người cực kỳ đáng nói: một là Trương Tử Cương vừa mới rời đi, một là Lỗ Tử Kính từ Lạc Dương mới chuyển đến đây tá túc không lâu. Trương Tử Cương là hắn phái người đặc biệt đến tận Đại Đô mời mọc. Lỗ Tử Kính thì càng kỳ lạ, hắn đích thân đến tận nhà mời. Trương Tử Cương thì cũng thôi đi, nói thế nào cũng là danh sĩ thành danh nhiều năm, danh tiếng truyền đến tai hắn cũng rất bình thường. Nhưng Lỗ Tử Kính lại có chút kỳ quái, người này ở quê nhà vốn không có tiếng tăm, ít người biết đến, vì sao Tôn Tương Quân lại coi trọng hắn đến mức đích thân đi mời mọc? Ngoài ra, còn có Lữ Tử Định đang đóng giữ Tuy Dương, nghe nói hai người ở huyện Nam Dương vừa gặp đã như quen biết từ lâu, Tôn Tương Quân lập tức ủy thác trọng trách, cứ như trò đùa vậy. Ngoài ra còn có Hoàng Hán Thăng, Đỗ Bá Hầu, đúng rồi, còn có Vũ Quan Từ Nguyên, đều là do Tôn Tương Quân tự mình lựa chọn và đề bạt.”

“Hắn lại có nhãn lực tốt đến thế ư? Có thể sánh với Hứa Tử Tương.”

“Phụ thân vẫn chưa biết chuyện Hứa Tử Tương bị Tôn Tương Quân làm cho hộc máu sao?”

“Nghe Tuân Văn Nhược nhắc qua, nhưng không biết tình hình cụ thể.”

“Con thì biết một chút, trong đó có một lần liên quan đến việc tuyển chọn nhân tài này. Tôn Tương Quân tập hợp những ứng viên được đề cử vào buổi thiết triều đầu năm, trong danh sách mười một người được ghi lại, cuối cùng chứng minh rằng những người Hứa Tử Tương lựa chọn đại khái chỉ có một phần ba là thật, phần lớn thậm chí còn chẳng bằng Hoàng Y. Hứa Tử Tương mất hết mặt mũi, danh tiếng tan tành, tại chỗ tức giận đến hộc máu.”

Dương Bưu ngạc nhiên.

Dương Tu hớp một ng���m rượu, thở ra một hơi. “Liên quan đến điểm này, con tán thành phán đoán của Viên Hiển Tư, trong phương diện tuyển chọn nhân tài này, Tôn Tương Quân có thiên phú dị năng, không phải người thường có thể sánh kịp. Cha, đây là thiên ý, Tôn Tương Quân chính là bậc thánh nhân sinh ra để thuận theo thời thế.”

Phiên bản dịch này được truyen.free trân trọng giữ gìn, dành riêng cho quý độc giả.