Hà Hàm thất thanh khóc rống, giật lấy một thanh trường đao, từng nhát từng nhát chém điên cuồng vào lỗ châu mai.

“Viên Thuật, Tôn Sách, ta với các ngươi thề không đội trời chung, cho dù có hóa thành quỷ, ta cũng sẽ không buông tha các ngươi.”

Tào Tháo mất một lúc lâu mới hoàn hồn, lắc đầu, ra hiệu thị vệ đưa Hà Hàm xuống khỏi đầu tường. Hắn biết cả hai bên đều sợ ném chuột vỡ bình, nhưng không ngờ Tôn Sách lại chẳng nói hai lời, đến là giết sạch mấy chục người nhà họ Hà. Đây là cuộc so tài xem ai tàn nhẫn hơn. Nếu hắn dám giết người nhà của thuộc cấp Viên Thuật, Tôn Sách chắc chắn sẽ tiếp tục giết người. Viên Thuật đã công chiếm hơn mười trang viên, bắt giữ không được nghìn thì cũng được tám trăm tù binh, nhiều hơn số con tin trong tay hắn. Vả lại, trong số con tin này không có người nhà họ Tôn, nên Tôn Sách giết người mà chẳng kiêng dè gì. Cứ thế, nếu hắn cứ so đo sự tàn nhẫn với Tôn Sách, thì các thế lực ngang ngược ở Nam Dương chắc chắn sẽ liều mạng với hắn.

Đáng tiếc Viên Diệu đã bị đưa đến Nghiệp Thành rồi, nếu không vẫn có thể uy hiếp Tôn Sách đôi chút. Con gái và con rể Viên Thuật đúng là đang trong tay hắn, nhưng con gái dù sao cũng chỉ là con gái, Viên Thuật chưa chắc đã quan tâm, huống hồ Tôn Sách càng không thể để ý.

Tào Tháo quay người vẫy tay, ra hiệu giải Dương Hoằng và những người khác quay về. Tôn Sách dám giết người nhà Hà Hàm, nhưng hắn lại không dám giết Dương Hoằng. Dương gia Hoằng Nông không phải là dễ chọc, ngay cả Viên Thiệu cũng phải cân nhắc đôi chút, đừng nói chi là hắn Tào Tháo. Hí Chí Tài nhìn Tào Tháo với vẻ không hiểu. Tào Tháo xoa tay, cười khổ nói: “Đừng có mơ, không thể so đo với kẻ điên này. Tôn Sách là thiếu niên bốc đồng, ở Tương Dương đã giết cả nhà Khoái Việt, rồi lại giết cả nhà họ Tập, ta không thể so đo sự tàn nhẫn với hắn.”

Hí Chí Tài im lặng, hắn cũng hiểu rõ vì sao Tào Tháo lại nghĩ như vậy. So với đó, Tào Tháo phải kiêng dè các thế lực ngang ngược ở Nam Dương, còn Tôn Sách lại chẳng cần lo lắng thuộc cấp của Viên Thuật sẽ gây bất lợi cho mình, tình huống của hai người hoàn toàn khác biệt. Nếu thực sự giết đến máu chảy thành sông, các thế lực ngang ngược ở Nam Dương nhất định sẽ trở mặt.

Lệnh vừa ban ra, dưới thành vang lên một trận tiếng khóc, không phải vì sợ hãi, mà là tiếng khóc vì vui mừng khi thoát chết.

Tào Tháo vô cùng uất ức, còn chưa giao chiến mà đã chịu một thiệt thòi ngầm, cứ như bị Tôn Sách đấm một quyền vào ngực, càng nghĩ càng phiền muộn.

Đúng lúc này, hướng bắc thành vang lên tiếng trống trận. Tào Tháo quay người gọi Hạ Hầu Đôn. “Nguyên Nhượng, ngươi ở lại đây phòng thủ, ta đi xem sao.”

Hạ Hầu Đôn nhận lấy cờ hiệu. Hắn hoàn toàn không lo lắng, Tôn Sách dù có công thành cũng sẽ không trực tiếp đánh vào thành nhỏ, chỉ có thể đánh cửa tây của thành lớn. Thành nhỏ kiên cố hơn thành lớn, tường thành cũng cao, lại không có cửa thành thông thẳng ra ngoài, không thể là mục tiêu của Tôn Sách, hắn chỉ cần ở đây quan sát là đủ.

Tào Tháo dẫn theo Hí Chí Tài và mười mấy kỵ binh vội vàng đi đến cửa bắc. Cửa bắc đã giao chiến, ba mươi cỗ máy ném đá đang bày ra trước cửa thành, cánh tay dài nhấp nhô lên xuống, từng tảng đá nặng trăm cân gào thét bay lên, vượt qua sông hào bảo vệ thành, lao thẳng vào thành lầu. Một số tảng đá còn bay qua cả tường thành, rơi trúng vào trong thành, khiến mặt đất rung chuyển từng hồi, bụi mù tung lên khắp nơi, binh sĩ đang bày trận đều ngồi xổm xuống đất, ôm đầu, không dám nhúc nhích.

“Phản kích, phản kích cho ta!” Trên lầu thành, Tào Hồng đang gầm lớn, ra lệnh cho các máy ném đá trên thành phản kích. Sau khi Tôn Sách công phá Hà Gia Trang Viên, Tào Tháo đã lĩnh giáo sự lợi hại của máy ném đá, cũng bắt đầu phỏng chế, chỉ là thám báo hắn phái ra chỉ có thể nhìn thấy vẻ ngoài của máy ném đá, mà không nhìn rõ chi tiết, nên uy lực của máy ném đá bắt chước được còn kém xa. Mặc dù vậy, Tào Tháo vẫn chế tạo không ít và đặt trên tường thành.

Dưới sự chỉ huy của Tào Hồng, các máy ném đá dưới tường thành bắt đầu phản kích. Những máy ném đá này có tầm bắn không đều, vật liệu dùng để ném cũng không phải hoàn toàn là tảng đá, mà là cột đá tảng, bệ đá cùng các loại vật liệu thu thập được từ việc tháo dỡ nhà dân, kích cỡ không đồng nhất, có cái bắn rất xa, nhưng phần lớn lại vừa qua khỏi sông hào bảo vệ thành thì đã rơi xuống đất.

Nhìn thấy trên thành có máy bắn đá, Trần Tục, người phụ trách chủ công, lập tức hạ lệnh: “Truyền lời cho đội công binh của Trọng Doanh, tập trung tiêu diệt các máy bắn đá trên thành.” Lính liên lạc vừa định đi, hắn giơ tay ra hiệu cho hắn chờ đã. Nghĩ thêm một điều, hắn nói: “Ngoài số thù lao theo lẽ thường cho binh sĩ của Tướng quân, ta sẽ cho mỗi người bọn họ thêm một vạn nữa, xin bọn họ nhất định phải công phá cửa thành trước khi mặt trời lặn.”

Công thành là một công việc cần kỹ thuật, chứ không phải đơn giản như trống trận vừa vang lên là vác thang mây xông lên.

Giống như hậu thế giao chiến trước khi dùng hỏa lực bao trùm vậy.

Tác chiến bằng vũ khí lạnh cũng có những bước đi tương tự, chỉ có điều vũ khí thay bằng cung nỏ hoặc máy ném đá. Đặc biệt cung nỏ chiếm tỷ trọng cực cao, trước khi giao chiến hai bên bắn nhau, khi giao chiến thì ngăn chặn viện binh, khi lui lại thì phụ trách che chắn, lúc nào cũng không thể thiếu. Khi công thành, việc yểm trợ binh sĩ công thành của Trọng Doanh tiến lên lấp sông hào bảo vệ thành, dọn dẹp ch��ớng ngại vật dưới thành, đều cần cung nỏ thủ phối hợp.

Giờ đây có loại khí giới công thành sắc bén như máy ném đá này, đương nhiên càng không thể bỏ qua, trước tiên cứ dùng nó oanh tạc một trận rồi tính tiếp.

Tần suất bắn ra của máy ném đá không thể so với đại pháo đời sau, thậm chí không thể so với nỏ, mỗi lần bắn đều phải cách nhau một khoảng thời gian khá dài, nhưng uy lực lại không phải cung nỏ có thể sánh bằng. Những tảng đá nặng nề gào thét xẹt qua đỉnh đầu, bay lên tường thành, đập trúng tường thành, khiến tường thành vì thế mà rung chuyển. Đập trúng binh sĩ trên thành thì gần như chắc chắn phải chết, cho dù là đập trúng vật liệu dùng để phòng thủ, cũng tạo ra tiếng vang vô cùng kinh người.

Cả hai bên đều có máy ném đá, tự nhiên trước tiên phải đối chọi nhau, loại bỏ chúng thì mới yên tâm.

Tào Tháo đi lên tường thành, loạng choạng một cái, vọt tới bên cạnh lỗ châu mai rồi ngồi xổm xuống, sau đó từ từ ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài thành. Thấy trong trận không có tảng đá nào bay lên, lúc này mới nhanh chân hơn, chạy tới bên cạnh Tào Hồng.

“Tử Liêm, tình hình thế nào rồi?”

Tào Hồng bỏ mũ sắt xuống, lau một lớp mồ hôi trên mặt, cười khổ nói: “Chẳng ra làm sao cả, quân quận quá yếu. Ngươi xem đi, vừa mới bắt đầu giao chiến, bọn họ đã luống cuống. Phía đối diện tiếng trống vừa vang, bọn họ đã chạy trốn nhanh hơn bất kỳ ai. Do đó, số đào binh ta giết chết còn nhiều hơn số người bị đá đập chết.”

Tào Tháo quay đầu nhìn những quân quận Kinh Châu sắc mặt sợ hãi kia, cũng vô cùng bất đắc dĩ. Những người này thực sự chẳng ra làm sao, thảo nào Tôn Kiên đánh Tương Dương không cần đến bọn họ, Viên Thuật ra khỏi thành chi viện cũng không dẫn theo bọn chúng. Ném ra bên ngoài làm việc vặt thì còn được, chứ thực sự lên trận thì cứ như cua mềm chân, căn bản chẳng được tích sự gì. Nếu không có đội chấp pháp mạnh mẽ đàn áp, bọn họ đã sớm làm đào binh rồi.

“Cố gắng kiên trì được bao lâu thì kiên trì đi, nếu gần không chống đỡ nổi nữa thì rút về thành nhỏ, những kẻ này cứ để cho Viên Công Lộ lo liệu.”

“A, Tướng quân cẩn thận, phía đối diện sắp bắn rồi!” Tào Hồng vừa nói vừa ngồi xổm xuống, tựa đầu dò ra ngoài qua hai lỗ châu mai. Vừa rồi một trận công kích, lầu cửa thành đã sập một góc, chẳng ai biết có thể kiên trì đến khi nào, thà ở trên tường thành còn an toàn hơn.

Tào Tháo không dám lơ là, cũng ngồi xổm xuống. Hắn vừa mới ngồi xuống, bên tai đã vang lên một tiếng gào thét chói tai, tiếng kêu càng ngày càng gần, ngay sau đó nổ vang, tường thành vì thế mà rung lên, cả người hắn cũng giật nảy. Tào Tháo thầm giật mình, chỉ dựa vào lực lượng này thôi, máy ném đá ngoài thành mạnh hơn hẳn những chiếc máy ném đá hàng nhái của bọn hắn nhiều lắm. Thảo nào Tôn Sách có thể chỉ trong chốc lát đã công phá Hà Gia Trang Viên, các tướng lĩnh dưới trướng Viên Thuật công chiếm mỗi trang viên như chơi, không gì không đánh được, phần lớn thời gian đều tiêu hao trên đường đi.

May nhờ Uyển Thành là nơi trị sở của quận, tường thành dày vững, nếu là thị trấn bình thường, liệu có chống đỡ nổi vài đòn nghiêm trọng như vậy hay không thì thật khó nói.

Tào Tháo đang lúc hoảng sợ, Tào Hồng đột nhiên ấn mạnh vai hắn, buộc hắn cúi đầu. Tào Tháo đột nhiên không kịp phản ứng, ngã sấp xuống đất, ăn đầy miệng đất. Hắn còn chưa kịp hiểu chuyện gì, một vệt bóng đen đã bay sượt qua lỗ châu mai, đánh trúng một cỗ máy ném đá của phe mình ở phía tường thành bên kia, sau lưng bọn họ.

Bản dịch này do Truyen.Free độc quyền thực hiện, xin đừng tùy ý sao chép.