“Hắn mà cũng xứng là thánh nhân sao?!” Dương Bưu thốt ra, chẳng chút đồng tình.

Dương Tu không hề tranh luận, chỉ mỉm cười không nói gì. Một lúc sau, Dương Bưu tự th��y không còn hứng thú, bèn chuyển sang kể về chuyện Trường An. Cha con hàn huyên không chút kiêng dè, ông thẳng thắn nói ra tình hình khó khăn của Trường An. Vương Doãn, Viên Thiệu đã chết, nhưng phe cánh của bọn họ vẫn còn, Thiên Tử thực lực yếu kém, lại phải hợp tác với Viên Đàm, nên đành phải tha thứ cho những kẻ đó. Song, điều này lại tạo cớ cho Tôn Sách không chịu quy thuận, gây chia rẽ trong nội bộ triều đình. Các quan lại phe xanh như Tuân Úc, những người chủ trương thực hiện tân chính, đều gặp phải trở ngại, dù cố gắng hết sức, khoảng cách với Tôn Sách vẫn ngày càng lớn.

Triều đình lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

“Lần này ta phụng mệnh vua về phía đông, có hai mục đích: Nếu họ Tôn có thể trung thành với triều đình, thì còn gì tốt hơn! Năm châu sẽ được bình định, Viên Đàm tứ bề thọ địch, có thể không đánh mà an định thiên hạ, khôi phục thái bình. Vua tôi đồng lòng phổ biến tân chính, triều đình khởi xướng, Tôn Sách thực hiện, sẽ đạt được hiệu quả lớn lao với ít công sức. Nếu mọi việc không thuận lợi, thì ta đành lùi lại tìm phương án khác, liên kết với Viên Đàm, từ hai hướng tây bắc giáp công Trung Nguyên, buộc Tôn Sách phải khuất phục, ít nhất cũng phải đuổi hắn về Giang Đông, thu hồi Trung Nguyên, giảm bớt nguy cơ thuế má cho triều đình. Than ôi...”

Dương Bưu thở dài một tiếng: “Sự hưng vong của thiên hạ đều nằm trong tay Tôn Sách. Hắn chỉ cần lùi một bước là có thể trở thành danh thần phục hưng, lưu danh sử sách, mang lại lợi ích cho nước và dân. Ấy vậy mà hắn cứ khăng khăng ôm dã tâm bừng bừng, nhất định phải đẩy thiên hạ vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Ngươi nói hắn là thánh nhân, ta thật không tài nào đồng tình. Không sai, hắn đã cứu rất nhiều người, nhưng cùng lúc đó, đại chiến sẽ khiến bao nhiêu người phải bỏ mạng? Thay đổi triều đại, họ Lưu đổi thành họ Tôn, đối với dân chúng thiên hạ thì có gì khác biệt chứ? Hắn có thể nào làm hoàng đế, giống như các Chu Thiên Tử thuở xưa, làm chủ chung cho thiên hạ? Nếu hắn có lòng dạ như Quang Vũ Đế, không giết chóc công thần, đó mới là điều đáng quý. Còn việc lên ngôi hoàng đế, khôi phục chế độ cổ xưa thì lại là điều không thể. Nhưng dân chúng lầm than, mồ hoang đầy rẫy, đó mới là hiện thực trước mắt. Tổ đức của Nho giáo, lý tưởng của bậc quân vương là nội thánh ngoại vương, thánh nhân buông tay mà thiên hạ được trị yên. Tôn Sách có thể làm được điều gì?”

Vẻ mặt Dương Tu trở nên nghiêm nghị. Hắn khẽ rũ mi mắt, nhìn làn hơi nước bốc lên từ suối, trầm tư không nói.

Dương Bưu nói tiếp: “Trị thiên hạ không chỉ cần có thuật (phép tắc, kỹ năng), mà còn cần có Đạo (triết lý, nguyên tắc). Ta đi cùng con đến đây, đã thấy được ‘thuật’ của Tôn Sách, nhưng lại chưa thấy ‘Đạo’ của hắn. Con ở bên cạnh hắn lâu như vậy, hãy nói cho ta biết Đạo của hắn là gì? Là nhân, là nghĩa, hay là lễ nghi? Không sai, phát triển công thương để làm giàu cho dân là điều tốt, trọng văn trọng võ, tứ dân bình đẳng cũng giúp giải quyết vấn đề lối thoát cho giới học sĩ. Nhưng còn lòng người thì sao? Không nói lợi ích cố nhiên là có phần gò ép, nhưng nếu không nói đến nhân nghĩa thì liệu có đúng chăng? Th��nh nhân không nói lợi ích là bởi vì người ta nói lợi thì nhiều, nói nhân nghĩa thì ít, họ muốn sửa đổi điều này, nắm giữ đạo trung dung, để tránh điều tốt lại hóa thành điều xấu. Nếu thế nhân đều chỉ nói lợi, người chấp chính không đáng sửa đổi, lại đổ thêm dầu vào lửa, thiên hạ cùng nói lợi mà không trọng nhân nghĩa, ví như ngựa chiến đang phi trên đường, chỉ có roi thúc mà không có dây cương kìm chế, con cảm thấy đó là điều tốt sao?”

“Người trẻ tuổi có chí hướng đương nhiên là tốt, đáng được khuyến khích, nhưng trị quốc không phải chuyện đơn giản, không thể vội vàng được. Lão Tử từng nói: Trị đại quốc như nấu món ăn ngon. Phổ biến tân chính, loại bỏ những ảnh hưởng chính trị xấu xa, điều này đương nhiên là tốt, nhưng thay đổi chế độ, động chạm đến cả một hệ thống, há có thể tùy tiện mà làm theo ý mình sao? Nếu vì lợi nhỏ mà quên đại nghĩa, trừ cái hại nhỏ lại gây ra họa lớn, thì tấm gương nhà Ân còn đó. Ta lo lắng hắn sẽ theo vết xe đổ của Vương Mãng. Thà rằng như vậy, chi bằng lùi một bư��c, chậm lại một chút, loại bỏ cái tâm thay đổi triều đại mà giữ ý chí cảm hóa thiên hạ, chẳng phải cao thượng hơn sao?”

Dương Tu mở mắt, nhìn Dương Bưu. “Phụ thân muốn cùng Tôn Tương Quân gặp mặt nói chuyện sao?”

“Ta biết có thể chẳng làm nên chuyện gì, nhưng nếu không thử một lần, ta vẫn sẽ không cam lòng.”

Dương Tu cười khổ hai tiếng. “Cũng được, nhưng con khuyên phụ thân đừng quá vội vàng. Trương Tử Cương vừa mới đi, phụ thân bây giờ đuổi theo cũng chẳng ích gì. Chi bằng đợi vài ngày, xem phản ứng của Tôn Tương Quân rồi hãy nói.”

Dương Bưu gật đầu, nhắm mắt tựa vào vách đá.

—

Trương Hoành đuổi theo Tôn Sách, lúc ấy Tôn Sách vừa đến Uyển Lăng, trị sở của quận Đan Dương.

Thành Uyển Lăng gần như toàn bộ được huy động. Không chỉ các thế gia lớn nhỏ, thậm chí những kẻ cậy quyền cậy thế cũng đều phái đại diện ra đón tiếp ngoài thành ba mươi dặm. Không ít dân chúng nghe tin cũng lập tức đổ ra, đứng dọc các con đường hẻm để chiêm ngưỡng, ngay cả trên tường thành cũng có không ít người nằm rạp. Các lý chính vô cùng sốt ruột, lo lắng có kẻ sẽ gây bất lợi cho Tôn Sách, bèn đi lại hô hoán, giám sát chặt chẽ, đề phòng xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Tổ Lang lại giành được nhiệm vụ dẫn đường, dẫn hai mươi kỵ binh đi ở đội ngũ tiên phong. Kính Huyền cách Uyển Lăng không xa, dân chúng Uyển Lăng đều không xa lạ gì với Tổ Lang. Nhìn thấy vị tông soái từng oai phong lẫm liệt này lại cam tâm tình nguyện dẫn đường cho Tôn Sách, trong lòng họ đều dấy lên lòng kính nể.

Cam Diễm, người đang tạm quyền Thái Thú quận, dẫn theo các quan viên phủ Thái Thú Đan Dương, đi sau Tổ Lang, mặt mày hớn hở vẫy tay chào đám đông xung quanh. Dân thường không rõ lắm, nhưng những người có chút thân phận đều biết Cam Diễm đã kết thành thông gia với Tôn Sách. Vị tạm quyền Thái Thú này sắp sửa trở thành Thái Thú chính thức, chẳng mấy chốc sẽ nhậm chức, từ một quận mà một bước lên hai ngàn thạch bổng lộc, không biết đã khiến bao nhiêu người ngưỡng mộ đến nghiến răng, tính toán muốn kết hôn với nhà họ Tôn. Dù không thể gả cho Tôn Sách, thì cũng phải gả cho em dâu hắn, thậm chí tướng lĩnh bên cạnh hắn cũng được.

Sau khi đoàn của Cam Diễm đi qua, xuất hiện trước mắt mọi người là đội thân vệ kỵ binh do Trần Đáo dẫn đầu, đội Nghĩa Tòng kỵ binh của Bàng Đức, rồi đến Điển Vi cùng rất nhiều chư tướng lĩnh và đội Nghĩa Tòng doanh. Nhìn thấy những chiến mã hùng tráng và kỵ sĩ uy vũ, dân chúng vừa thán phục vừa có chút sợ hãi. Đan Dương kinh tế tuy lạc hậu, nhưng phong khí thượng võ lại rất thịnh, rất nhiều người ứng mộ tòng quân. Họ hoặc là tự mình trải nghiệm, hoặc là nghe lời truyền miệng, phần lớn đều có kinh nghiệm chiến trường nhất định, biết rõ ưu thế vượt trội của kỵ binh so với bộ binh. Nhìn thấy những kỵ sĩ tinh nhuệ này, tận mắt chứng kiến thực lực của Tôn Sách, trong lòng họ nỗi sợ hãi lại tăng thêm vài phần.

Sau khi Nghĩa Tòng doanh đi qua, Tôn Sách cùng Quách Vũ và những người khác xuất hiện trước mắt mọi người. Hắn ăn vận khá đơn giản, không đội mũ quan, chỉ đội một chiếc mũ võ lớn, vừa mảnh vừa dài, khá giống “cắt vân quan” mà Khuất Nguyên từng nói tới, mang đậm phong cách Sở. Cùng với cặp mày kiếm, ánh mắt sáng rỡ, dáng người cao ngất, hắn vừa oai hùng lại có vài phần phiêu dật. Đan Dương vốn là đất Sở, dù đã thuộc Hán bốn trăm năm, vẫn giữ lại không ít phong tục tập quán nước Sở. Nhìn thấy trang phục của Tôn Sách, dân chúng lập tức xem đó là người đồng hương, không ít người cất cao giọng ca ngợi, tiếng hoan hô liên tiếp vang dội, không ngớt.

Cam Mai cùng Mi Lan, Doãn Hủ đồng loạt cưỡi tuấn mã, theo sát phía sau Tôn Sách. Mi Lan, Doãn Hủ rất thức thời, biết đây là c�� hội tốt để Cam Mai thể hiện trước mặt người quê hương, bèn tự giác lùi lại một bước, nhường Cam Mai đi ở phía trước, đón nhận tiếng hoan hô của mọi người. Cam Mai nhìn thấy bóng dáng vĩ đại của Tôn Sách và đội quân uy vũ phía trước không xa, vừa phấn khích lại vừa có chút ngượng ngùng. Má nàng ửng hồng trên khuôn mặt như ngọc trắng, càng tăng thêm vài phần kiều diễm. Mặc dù nàng cố ý ngồi đoan trang trên lưng ngựa, không nhìn ngó xung quanh, nhưng ánh mắt lại không thể kiềm chế mà tìm kiếm trong đám đông. Mỗi khi nhìn thấy gương mặt quen thuộc, nàng lại không tự chủ nở một nụ cười yếu ớt.

Đội ngũ của Tôn Sách rất dài, tốc độ cũng không nhanh, đi mất nửa ngày mới đến được trị sở. Tôn Sách tiến vào hậu đường nghỉ ngơi, Cam Diễm chạy ra tiền sảnh tiếp đãi những người muốn bái kiến Tôn Sách. Nhuế Thị xin chỉ thị Tôn Sách, rồi dẫn theo Cam Mai đi tiếp đón các nữ quyến đến thăm. Sau khi được Tôn Sách đồng ý, Cam Mai cùng Nhuế Thị đi đến hậu viện. Mười mấy nữ quyến đã chờ sẵn. Vừa thấy Cam Mai và Nhuế Thị xu���t hiện, các nàng liền xúm lại, người lớn tuổi thì vây quanh Nhuế Thị, còn người trẻ tuổi thì vây quanh Cam Mai. Dân tình Đan Dương chất phác, không có nhiều kiêng kỵ. Một đám tiểu tỷ muội vây quanh Cam Mai líu lo bày tỏ ý kiến của mình: có người khen Cam Mai số may, vừa vì gia tộc mà cung cấp trợ lực, lại vừa gả được một vị giai tế (rể hiền); có người thì lại trực tiếp hỏi Cam Mai liệu Tôn Sách bên cạnh còn thiếu người hay không, có thể giới thiệu các nàng cho Tôn Sách, để sau đó tiếp tục làm tỷ muội với nhau.

Cam Mai đáp không xuể, không chống đỡ được đám tiểu tỷ muội ép hỏi, bèn kể ra mấy nữ tử bên cạnh Tôn Sách. Bạn bè cùng lứa tuổi ở bên nhau, nói chuyện vốn dĩ thoải mái. Thấy các bậc trưởng bối đang trò chuyện riêng, không để ý đến các nàng, liền có người lặng lẽ hỏi Cam Mai.

“Tôn Tương Quân tuy coi như cường tráng, nhưng bên cạnh hắn có nhiều nữ tử như vậy, liệu hắn có ứng phó nổi chăng?”

Cô gái kia cũng không giận, cười híp mắt nói: “Ta đây cũng không biết, có lẽ hôm nay hắn đã nghỉ ngơi từ lâu, hay là đã uống thuốc bổ gì rồi chăng. Ngươi vừa rồi cũng nói rồi đó, vị nữ quan họ Viên kia thông hiểu y thuật, Nam Dương Bản Thảo Đường lại tụ tập nhiều danh y như vậy, việc kê thuốc bổ trợ không thành vấn đề. Còn về sắc mặt của hắn, ai biết được đó có phải thật sự tốt, hay là do phấn trang điểm mà ra? Chuyện như vậy đâu phải chuyện gì mới mẻ, các tỷ muội, các ngươi nói đúng không?”

Một đám tiểu cô nương cười vang, trêu chọc nhìn Cam Mai. Tuy nói giao tình cũng không tệ, nhưng nhìn thấy Cam Mai gả được vị hôn phu tốt như vậy, trong lòng khó tránh khỏi có chút ghen tị. Nếu Tôn Sách thật sự là miệng cọp gan thỏ, các nàng cũng có thể cân bằng tâm lý một chút. Dù không phải vậy, có cơ hội trêu chọc Cam Mai vài câu cũng là điều tốt. Cam Mai biết rõ tâm tư của các nàng, nhưng không muốn để Tôn Sách mang tiếng xấu vô cớ này, nàng cắn chặt răng, khẽ nhướn mày liễu.

“Nếu các ngươi đã muốn nói như vậy, ta cũng chẳng còn cách nào khác. Hắn không phải là thiếu niên lêu lổng ăn không ngồi rồi, ngày nào cũng quanh quẩn bên cạnh các ngươi để chứng tỏ mình cường tráng. Trong số các ngươi có thầy tướng trong nhà, nói không chừng ngay trong số tân khách. Chốc nữa có cơ hội lại gần nhìn hắn, sau khi về các ngươi cứ vô tư hỏi thầy tướng đó, xem hắn là người cường tráng hay yếu ớt. Sắc mặt có thể che đậy, nhưng tướng mạo thì sao có thể thay đổi được?”

Một tiểu cô nương khác chen tới, ôm lấy cánh tay Cam Mai, đánh giá nàng từ trên xuống dưới. “A Mai, nghe ngươi nói vậy, xem ra ngươi cũng có nghiên cứu về tướng thuật. Vậy ngươi nói cho chúng ta biết xem, người đàn ông này có mạnh hay không, thì nhìn vào đâu? Thầy tướng xem tướng, cũng đâu thể cởi quần áo ra để kiểm tra được.”

Đám tiểu cô nương lại phá lên cười. Cam Mai cũng nhịn không được, đưa tay chọc vào mũi cô bé kia. “Ngươi đó, chỉ biết nghịch ngợm, không biết đọc sách, không hiểu tướng thuật thì có thể hỏi người khác mà, cần gì ở đây làm trò xấu mặt?”

Cô bé kia không cho là vậy. “Ta đây đâu phải mời ngươi dạy dỗ gì, ngươi mau mau nói đi chứ! Chốc nữa nói không chừng có cơ hội nhìn th��y Tôn Tương Quân của ngươi, chúng ta học hai chiêu, đến lúc đó tận mắt nhìn, chẳng phải tốt hơn nhiều so với lời thầy tướng nói sao?”

Một đám tiểu cô nương tuổi mười bốn, mười lăm nói chuyện nam nữ mà không hề ngượng ngùng, hứng thú dạt dào. “Đúng vậy, đúng vậy, A Mai, ngươi mau nói đi, làm sao để nhìn tướng mạo mà biết đàn ông mạnh yếu?”

Cam Mai duỗi ngón tay như ngọc trắng, lần lượt chấm nhẹ lên mũi mấy người trước mặt, cuối cùng bẹo nhẹ miệng cô bé vừa đặt câu hỏi. “Đàn ông nhìn mũi, phụ nữ nhìn miệng. Cái miệng của ngươi trông có vẻ rất thích ăn vụng đó!”

Mọi người phá lên cười. Cô bé kia bĩu môi. “Vậy ta chờ một lát sẽ đi “ăn vụng” Tôn Tương Quân của ngươi, đến xương cũng không chừa lại cho ngươi đâu!”

Độc giả đang thưởng thức bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.