Thiên Tử sợ hãi bất an, vài lần muốn tiến tới nhưng lại cố gắng kiềm chế. Hắn lén lút điều chỉnh vài hơi thở, để bản thân yên tĩnh trở lại.

“Lệnh Quân.” Thiên Tử có chút do dự. “Bí thư bộ vừa mới nhận được tin tức, Chu Du ở Nam Dương, Tương Dương đang điều động binh lính chuẩn bị chiến tranh.”

Tuân Úc nhíu mày. Kể từ khi Thiên Tử thành lập Bí thư bộ, ông ta về cơ bản đã từ bỏ việc quản lý gián điệp, toàn bộ tin tức tình báo đều được chuyển giao cho Bí thư bộ. Việc thu thập tình báo không chỉ tốn công tốn của, mà còn dễ gây nghi kỵ. Ông ta không còn tâm trí, cũng không có tài lực này, càng không muốn vì thế mà phát sinh bất hòa giữa mình với Thiên Tử và Lưu Diệp, thế nên đã để Bảo Xuất cùng những người khác thu hẹp phạm vi chú ý về Trường An, những chuyện xa xôi cơ bản không quan tâm đến nữa, chỉ chờ Bí thư bộ thông báo.

Chu Du điều động binh lính ở Nam Dương, Tương Dương. Chuyện quan trọng như vậy, vì sao Thiên Tử bây giờ mới nói?

Tuân Úc lập tức hiểu ra. Ông ta từng đề nghị Thiên Tử rút về giữ Hán Trung, thậm chí Ích Châu. Giờ đây Chu Du điều động binh lính, có lẽ là nhằm vào Hán Trung. Thiên Tử lo lắng ông ta lại khuyên dời đô về Hán Trung, từ bỏ kế hoạch tây chinh. Tôn Sách hành động thận trọng, cơ hội phản kích của Thiên Tử có hạn, chỉ có tây chinh mới có một chút hy vọng sống. Rút về giữ Hán Trung tuy an toàn, nhưng muốn tiến ra thì rất khó. Con người ai cũng ưa nhàn ghét khó, nếu đã có thể sống yên ổn ở Hán Trung, Ích Châu, thì còn mấy ai có thể lấy dũng khí vượt qua Sơn Việt Lĩnh để chiến đấu nữa?

“Bệ hạ, tin tức của Bí thư bộ đã xác nhận Chu Du sẽ phát động tiến công nhắm vào Quan Trung hay Hán Trung hay sao?”

“Hiện giờ vẫn chưa thể xác nhận.”

“Vậy Bệ hạ cho rằng, nếu Chu Du tiến công Quan Trung hoặc Hán Trung, phần thắng là bao nhiêu?”

Thiên Tử trầm ngâm chốc lát, lắc đầu. “Năm mươi năm mươi.”

“Vì sao?”

“Dù là Quan Trung hay Hán Trung, đường xá đều không thuận tiện, đặc biệt là Hán Trung. Cho dù bộ hạ của Chu Du giỏi đi đường núi, ngược dòng mà lên, việc vận tải quân nhu cũng là một vấn đề lớn, không có nửa năm đến một năm thì không thể thành công. Binh lực nhiều quá thì không thể triển khai được, binh lực quá ít thì không thể thắng. Tổng binh lực nên vào khoảng hai đến ba v��n, tất nhiên sẽ là một cuộc đối đầu lâu dài. Ngay cả như vậy, quân phí hao tổn hàng năm đã lên tới hai ba tỉ, cho dù Kinh Châu giàu có đến mấy cũng không cách nào chống đỡ quá lâu. Một khi Ích Châu phái binh tiếp viện, Chu Du rất có thể sẽ đánh lâu mà không đạt được kết quả gì.”

Tuân Úc gật gù. “Thái úy đã dạy dỗ rất tốt, Bệ hạ quả nhiên có khí độ của một binh gia. Thần cũng cho rằng Chu Du tiến công khả năng không lớn. Ngoài những gì Bệ hạ đã nói, còn có hai điểm có thể tham khảo. Một là bản thân Tôn Sách đã trở v��� Giang Đông, cũng không có ý muốn chiến tranh. Hai là chiến tuyến của Tôn Sách quá dài, từ Đông Hải đến Lạc Dương, rồi đến phía nam Kinh Châu, kéo dài nghìn dặm, đóng quân ở hơn mười nơi, tổng binh lực vượt quá mười vạn. Một khi khai chiến với triều đình, tất sẽ trở thành mục tiêu chú ý của mọi người, hắn sẽ phải đối mặt với kẻ địch từ ba phía. Mười vạn quân, chi phí đồn trú một năm chỉ khoảng hai tỉ. Nếu toàn diện khai chiến, chi phí hàng năm sẽ lên tới hơn mười tỉ, chỉ một năm có thể tiêu hao sạch sẽ tích lũy mấy năm. Hơn nữa, Tôn Sách có ít kỵ binh, có lợi cho phòng thủ nhưng bất lợi cho tiến công, phía bắc không thể vượt qua sông lớn, phía tây thì bị chặn bởi Vu Sơn. Cho dù chiến thắng cũng không thể thu được lợi ích gì, hắn cần gì phải tự tìm phiền phức?”

Thiên Tử thở phào nhẹ nhõm, lộ ra một tia thoải mái, lại có chút xấu hổ. Ánh mắt của Tuân Úc nhìn xa hơn hắn. Hắn chỉ nhìn thấy Nam Dương, Tương Dương, còn Tuân Úc lại quan sát toàn cục. Xét về cục diện cục bộ, Chu Du quả thật có khả năng đang chuẩn b��� chiến tranh, nhưng trận chiến này, cho dù có xảy ra, cũng chỉ là xung đột quy mô nhỏ, không thể toàn diện khai chiến. Chiến tranh tiêu hao quá lớn, triều đình tất nhiên không chịu đựng nổi, Tôn Sách cũng tương tự không chịu đựng nổi.

“Lệnh Quân nói có lý.”

“Mặc dù như thế, Bệ hạ cũng không thể xem thường, cần tăng cường thích đáng liên lạc với Hán Trung, để không phải lo lắng về sau. Ích Châu là đường lui còn sót lại của triều đình, Hán Trung là con đường tất yếu để liên lạc với Ích Châu, tuyệt đối không thể sơ suất.”

Thiên Tử gật đầu liên tục. Điểm này không cần Tuân Úc nhắc nhở hắn cũng có thể nghĩ đến. Nếu đã trở mặt với Tôn Sách thì nguy hiểm quá lớn, vậy chỉ có thể từ bỏ Viên Đàm. Ít nhất thì khả năng đáp ứng điều kiện của Viên Đàm đã không còn.

Không đáp ứng điều kiện của Viên Đàm, tự nhiên sẽ không thu được thuế má của Ký Châu, hy vọng duy nhất có thể chỉ còn Ích Châu. Một khi Ích Châu có sai lầm, triều đình đừng nói đến việc tây chinh, nếu có thể không chết đói đã là may mắn lắm rồi.

Ích Châu không thể có bất kỳ sai sót nào.

Thiên Tử không dám thất lễ, lập tức sai người mời Lưu Diệp đến thương nghị. Ý kiến của Lưu Diệp cũng gần giống Tuân Úc, cho rằng trước mắt không thích hợp khai chiến với Tôn Sách, tốt hơn hết là chậm lại một chút. Có điều, hắn không đề nghị dễ dàng chấp nhận điều kiện của Tôn Sách. Triều đình không dễ dàng, tình cảnh của Tôn Sách cũng chưa chắc đã tốt đẹp hơn. Khi cả hai bên đều không dám dễ dàng khai chiến, thì không cần quá mức chịu thiệt để cầu toàn, hãy tận khả năng tranh thủ một chút lợi lộc, để tây chinh có thêm một phần thắng lợi.

Lưu Diệp lập tức đề xuất mấy điểm kiến nghị: Không thay đổi chế độ hiện hành, giải quyết vấn đề Tôn Sách quản lý năm châu trong khuôn khổ quan chế hiện có, giữ gìn tôn nghiêm triều đình, không để Tôn Sách lợi dụng cơ hội. Cho dù có nhượng bộ cũng phải tận khả năng kéo dài thời gian. Tôn Sách nhất định phải nộp cho triều đình số thuế má cần nộp, dù chỉ một phần cũng được. Đây là điều triều đình bức thiết nhất phải có, cũng là cơ sở để triều đình đàm phán với Tôn Sách. Nếu Tôn Sách không chịu nộp thuế má, thì cuộc đàm phán sẽ không có ý nghĩa, đơn giản là cắt đứt, ít nhất còn có thể đàm phán với Viên Đàm. Trước khi cuộc đàm phán chưa được công bố, hãy triệu hồi những quan chức đã được phái đến biên giới Nam Dương trước đây, từng người một. Những người này đã tự mình trải nghiệm tân chính Nam Dương. Nếu họ có thể trở lại triều đình, ngoài việc thể hiện sự chỉnh đốn của triều đình, còn có thể thúc đẩy sự cai trị ở Quan Trung. Trong tương lai, khi bế quan thực cốc (đóng cửa tự lực cánh sinh), đối đầu với Tôn Sách, những người này có thể phát huy tác dụng.

Cuối cùng, Lưu Diệp còn đề xuất một điểm: Tông thất đã đến Trường An không ít, nên phát huy triệt để tác dụng của những người này, hoặc ủy nhiệm chức quan, hoặc kết thông gia với đại thần, chư tướng, tận khả năng ổn định tình hình Trường An, chuẩn bị sẵn sàng cho tây chinh. Đặc biệt là việc thông gia, Tiên Đế dòng dõi mỏng manh, Hoằng Nông vương lại bất hạnh mất sớm, bây giờ chỉ còn lại Thiên Tử cùng Trưởng công chúa hai người. Nên chọn lựa một vài cô gái tài đức vẹn toàn trong tông thất phong làm công chúa, cùng văn võ bá quan kết thông gia, gia tăng sức mạnh cho hoàng thất. Đồng thời, lại chọn lựa một vài con gái của các đại thần làm phi tần cho Thiên Tử, tận khả năng gắn kết nhiều người với hoàng thất. Chuyện Hàn Toại, Mã Đằng gả con gái (cho thế lực khác) như vậy không thể xảy ra nữa.

Thiên Tử vui vẻ đồng ý, lập tức tìm Tông chính Lưu Sủng đến thương nghị, trước tiên chọn một ứng cử viên thích hợp gả cho Mã Siêu, để phá vỡ một kẽ hở trong thế lực Tây Lương.

Thương lượng đã định, Tuân Úc lập tức soạn chiếu thư, sau khi được Thiên Tử dùng ấn tín, phái người đưa tới Ngô Quận, thông báo Dương Bưu thay đổi sách lược.

Hàn Toại bưng chén rượu, ánh mắt lấp lóe.

Mã Đằng nhìn Hàn Toại không chớp mắt, trên mặt chất chứa nụ cười chân thành, giống hệt năm nào ở Lương Châu. Mã Siêu cũng giữ im lặng, cố nặn ra vẻ tươi cười, lẳng lặng chờ ý kiến của Hàn Toại.

Một lúc lâu, Hàn Toại uống cạn một hơi rượu trong chén, nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống. “Ta cảm thấy đây là chuyện tốt.”

Mã Siêu thở phào nhẹ nhõm. Mã Đằng vẫn nheo mắt cười. “Văn Ước, ngươi nói rõ một chút xem sao. Ta đầu óc đần, nghĩ mãi không rõ.”

Hàn Toại nhìn Mã Đằng, khóe miệng hơi nhếch lên. Sống chung với Mã Đằng nhiều năm như vậy, hắn thừa biết Mã Đằng là người như thế nào. Nếu thực sự là một người đầu óc đần độn, thì làm sao có thể từ một lính mộ mà đi đến hôm nay, sánh vai cùng hắn? Tuy nhiên, điều này cũng không có gì xấu, hắn muốn giả ngốc thì cứ để hắn giả bộ. Việc khiến người ngoài cảm thấy họ là một thể luôn là chuyện tốt. Chính là Mã Siêu vừa trở về đã để lộ sự thông minh, nếu không lôi kéo tốt, sau này sẽ là phiền phức.

Thủ đoạn này của Tôn Sách quả thật cao minh, vừa làm lớn mạnh thế lực Tây Lương, khiến triều đình không dám xem thường, lại vừa khiến nội bộ Lương Châu duy trì cân bằng, không thể một nhà độc quyền, chỉ có thể nghe theo sự sắp đặt của hắn.

“Thọ Thành, ngươi làm người quá trung hậu, dễ dàng nhìn người quá tốt.” Hàn Toại rót đầy rượu, cười khanh khách nâng chén mời cha con Mã Đằng. Sau khi uống một chén rượu, hắn nói tiếp: “Triều đình cũng thế, Tôn Sách cũng vậy, chưa từng có thiện ý gì. Họ một người là con cháu của Cao Hoàng Đế, một người là Bá Vương tái thế, tranh giành thiên mệnh, ai thắng ai thua, không phải những người như chúng ta có thể nhìn rõ. Chúng ta à, cứ mở to hai mắt mà xem, đừng để họ ngộ thương là được. Họ đánh cho chết đi sống lại, chúng ta thì từ đó kiếm chút lợi lộc. Khi họ đã phân định thắng bại, chúng ta thì đi theo người thắng, noi gương câu chuyện lỗ tan (trưởng lão) của Hà Tây, chẳng phải tuyệt vời sao?”

Mã Đằng gật đầu liên tục, lại nâng chén. “Vẫn là Văn Ước có kiến giải. Văn Ước, ngươi làm lỗ tan, cha con chúng ta sẽ nghe theo hiệu lệnh của ngươi, bảo đảm không sai sót.”

Hàn Toại cười ha ha, cũng không để vào trong lòng. “Tôn Sách sở hữu năm châu, lương thảo đầy đủ, nhưng hắn lại thiếu ngựa. Thiên Tử có đại nghĩa, nhưng lại thi���u binh. Dân số Lương Châu mặc dù không nhiều, nhưng dân tình chất phác, lại thêm giỏi chiến đấu, từ trước đến nay đều là nơi sản sinh tinh binh. Tôn Sách muốn ngựa, Thiên Tử muốn binh, chúng ta đều có thể cung cấp, vì vậy chúng ta có thể được lợi cả hai bên.”

Hàn Toại rút ra đoản đao bên hông, đặt lên ngón tay đang duỗi ra. Đoản đao chênh vênh, nhưng không rơi xuống. Hàn Toại nói tiếp: “Việc đi theo cả hai phía là chuyện tốt, nhưng cũng rất nguy hiểm. Điểm mấu chốt chính là cân bằng. Nắm giữ được sự cân bằng, thì có thể xoay chuyển khéo léo. Nếu không nắm giữ được cân bằng, chính là tự rước lấy họa từ hai phía. Làm thế nào để cân bằng? Phải biết tùy thời thế mà hành động. Tôn Sách muốn ngựa, chúng ta bán ngựa. Thiên Tử muốn binh, chúng ta xuất binh. Cứ như vậy, Tôn Sách sẽ cấp cho chúng ta quân giới, lương thảo, Thiên Tử sẽ ban cho chúng ta chức quan, đương nhiên còn có công chúa.”

Hàn Toại nở nụ cười, thu hồi đoản đao, cười với Mã Siêu. “Thiên Tử gả công chúa, ngươi không thể cự tuyệt. Chỉ là ở chốn phòng the, ngươi phải nhớ rõ vị trí của mình, đừng để bị lời ngọt mê hoặc mà thực sự muốn làm cái gì đó gọi là đại Hán trung thần. Làm trung thần của triều đình không hề dễ. Chuyện Hàn Tín, Bành Việt xa xưa thì không nói làm gì, cho dù là lỗ tan (trưởng lão), cảnh đêm cũng thật sự thê lương.”

Mã Đằng liên tiếp gật đầu biểu thị đồng ý. Mã Siêu đăm chiêu. “Thúc phụ cứ yên tâm, mặc dù Bệ hạ phong ta làm Phò mã Đô úy, nhưng ta không muốn ở lại trong triều. Quan Đông, Quan Tây từ trước đến nay đã thù địch. Ngay cả ba thế lực lớn ở Lương Châu cùng với Thái úy Hoàng Phủ (Hoàng Phủ Tung) với chiến công hiển hách cũng khó lòng thoát khỏi cảnh tranh đấu, ta đâu dám hy vọng xa vời. Nếu có cơ hội trong tương lai, ta vẫn muốn nhậm chức ở một phương.”

“Nói thật hay.” Hàn Toại thở dài một tiếng. “Thọ Thành à, Mạnh Khởi đầu óc linh hoạt, không giống đứa con bất hiếu Tử Nghĩa của ta bình thường hồ đồ. Phái nó đi đưa hôn, kết quả bị Tôn Sách giữ lại tác chiến. Đã tác chiến thì thôi đi, bao nhiêu người không chết, cứ khăng khăng nó lại chết. Ngươi nói xem, sao lại khéo đến vậy? Cho nên, Mạnh Khởi trở về là đúng. Tuy nói con trai ngươi nhiều, nhưng cũng không thể chết một cách oan uổng như vậy. Huống hồ theo ta thấy, trong số mấy đứa con trai này của ngươi, có khả năng làm nên đại sự chỉ có Mạnh Khởi. Thọ Thành, ngươi phải quý trọng nó. Bây giờ thiên hạ đại loạn, ai biết mệnh trời có thể hay không rơi xuống đầu Mã gia các ngươi?”

Mã Đằng giật mình kinh hãi, lắc đầu liên tục. “Văn Ước, lời này không thể nói bừa. Mã gia chúng ta làm sao chịu đựng nổi?”

“Ngươi sợ ta đi tố giác ngươi sao?” Hàn Toại cười ha ha. “Hay là, ngươi sẽ đi tố giác ta? Yên tâm đi, trong lòng Thiên Tử, ngươi và ta xưa nay đều không phải là trung thần. Nếu có cơ hội, hắn sẽ không chút do dự giết chết một trong hai chúng ta, kế tiếp chính là người còn lại.”

Mã Đằng hít một hơi, rồi từ từ thở ra, lộ ra nụ cười khổ bất đắc dĩ.

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, mọi hành vi sao chép đều bị nghiêm cấm.