Dương Bưu chắp tay đứng trong hành lang, ẩn mình sau cột trụ, lặng lẽ quan sát mọi người trong công đường.

Trải qua hơn nửa tháng tranh cãi, thậm chí chửi bới, đại diện của ba mươi lăm thế gia đến từ các quận Ngô Quận, Hội Kê, Đan Dương và các nơi khác cuối cùng đã ký kết một hiệp ước. Họ cùng nhau góp vốn 15.000 thiên kim, chế tạo ba chiếc hải thuyền, khởi hành buôn bán. Hàng năm, họ sẽ trích ba phần mười lợi nhuận để tập trung quản lý, làm quỹ dự phòng rủi ro, tái tạo hải thuyền và mở rộng quy mô tài chính.

Để đáp lại việc thu thuế, Tôn Sách đã đưa ra cam kết rằng trong vòng năm năm sẽ không tăng số lượng hải thuyền dùng vào mục đích buôn bán, nhằm đảm bảo những người này có thể thu hồi vốn và có lợi nhuận. Sau năm năm, nếu có bàn bạc và nhất định phải tăng thêm hải thuyền, cũng sẽ ưu tiên xem xét tổ chức tự xưng là Giang Đông Hải Thương Hội này.

Thấy mọi người trong công đường đều tươi cười rạng rỡ, Dương Bưu thở phào một hơi. Cho dù ông đã làm quan hơn hai mươi năm, trải qua vô số lần tranh luận lớn nhỏ, nhưng giờ phút này ông vẫn cảm thấy vô cùng mở mang tầm mắt. Giang Đông dù sao cũng là nơi hẻo lánh, nên dù là người đọc sách, khi nói về lợi ích cũng không hề che giấu. Ba vị tế tửu học đường của các quận Lục Khang, Thịnh Hiến, Đường Cố tuy có phần rụt rè hơn một chút, nhưng khi cần tranh giành lợi ích thì cũng không nhường nhịn nửa phần. Nói đến chỗ kích động, họ thậm chí còn vén tay áo lên, trợn mắt nhìn nhau, hận không thể lao vào đánh nhau một trận.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản. Ba học đường này sau đó sẽ dùng khoản thuế thương mại mà các thế gia trong quận nộp để chi trả. Tổng số tiền hàng năm khoảng nghìn kim; chỉ cần hơn kém trăm kim đã là một khoản đáng kể, nên không học đường nào muốn bỏ qua khoản này. Với mức giá hiện tại, lương bổng một năm của giáo viên học đường là từ 10 đến 30 kim. Trăm kim có thể mời ba học giả nổi tiếng hoặc mười học giả bình thường đến giảng dạy, hoặc mua thêm một số lượng lớn các tác phẩm kinh điển. Điều này có ảnh hưởng vô cùng quan trọng đến thực lực của một học đường.

Dưới hiệu triệu của đại nghĩa chấn hưng văn hóa của bản quận, ba người Lục Khang cũng chẳng buồn giữ lễ nghi nữa. Dương Bưu tỏ vẻ đã hiểu điều đó.

Ngu Phiên viết xong điều ước, đọc từng điều một với giọng cao. Mỗi khi đọc xong một điều, các đại diện thế gia trong công đường và bên dưới thềm đều đồng thanh hô lớn: “Được!” Bầu không khí vô cùng sôi nổi, khiến cả những người đang quan sát trong hành lang cũng cảm thấy thú vị. Dương Bưu bị tiếng ồn làm cho nhức cả tai, bèn lẳng lặng rút lui ra ngoài. Đi qua tiền đình, ông bất ngờ phát hiện Tôn Sách đang ngồi trong sân, ngửa mặt lên trời, nhắm mắt tắm nắng, vẻ mặt vô cùng say sưa. Mấy tên vệ sĩ tản ra xung quanh, khẽ giọng nói chuyện phiếm.

Dương Bưu do dự một lát, rồi bước đến. Nghe tiếng bước chân, Tôn Sách mở mắt ra, thấy là Dương Bưu, vội vàng đứng dậy.

“Thúc phụ, sao lại rời đi rồi?”

“Đại cục đã định, ta chỉ chờ xem văn thư được lập thành thôi.” Dương Bưu cười nói: “Cháu làm điều này thật sự là một việc tốt cho Giang Đông. Có nguồn tài lực hùng hậu như vậy, nhiều nhất mười năm, văn hóa Ngô Hội, Đan Dương sẽ khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác. Ba mươi năm sau, sẽ có thể sánh vai cùng Trung Nguyên.”

Tôn Sách nở nụ cười, ra hiệu mời: “Thúc phụ, chúng ta ra ngoài đàm đạo, cháu mời thúc phụ du ngoạn hồ nước và uống rượu, được chứ?”

Dương Bưu thấy hợp ý, bèn đáp ứng một tiếng. Hai người sánh bước ra cửa, tiếng ồn ào lập tức lùi lại phía sau, chỉ thỉnh thoảng vẫn còn nghe thấy vài tiếng của Ngu Phiên. Dương Bưu hơi kinh ngạc, quay đầu liếc nhìn lại: “Ngu Phiên này quả thực là tu tiên thành công rồi sao, nội lực dồi dào đến thế ư?”

Tôn Sách cười ha ha: “Hắn luyện đồng tử công.”

Dương Bưu thầm tiếc nuối. Trải qua khoảng thời gian chung sống với Ngu Phiên, ông đã có ấn tượng sâu sắc về sự cuồng ngạo và tài năng của Ngu Phiên. Quách Dị đáng chết thật, một nhân tài như vậy lại chưa từng nhắc đến. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, với tính khí của Ngu Phiên, triều đình chưa chắc đã có thể dung nạp hắn.

Hai người xuống núi, lên Lâu Thuyền đang neo đậu ở bến. Lâu Thuyền khởi động, chậm rãi tiến về phía giữa hồ. Không có gió, ánh mặt trời đầu mùa đông ấm áp và sáng sủa, khiến lòng người cũng trở nên sáng trong. Tôn Sách ngồi ngay trên phi lư, có thể dựa bàn mà ngồi, cũng có thể tựa lan can nhìn xa xăm, thu trọn cảnh Thái Hồ vào tầm mắt.

Dương Bưu cảm khái nói: “Mùa đông Ngô Quận mà trời lại ấm áp đến thế này, thật sự khiến người ta bất ngờ. Chẳng trách Thái Bá khi tránh loạn đã đến Ngô Hội.”

Tôn Sách cười nói: “Lư Sơn cũng không tệ, đông ấm hè mát, nhất là thích hợp để nghỉ mát vào mùa hè.”

Dương Bưu cười cười, dừng một lát rồi nói: “Cháu dùng thuế thương nghiệp trợ giúp học đường, nhưng lại không bao gồm các thư viện tư nhân.”

“Nếu thúc phụ đồng ý ở lại, không cần lo lắng vấn đề tiền bạc. Những người đồng ý bỏ vốn giúp đỡ sẽ xếp hàng dài từ thư viện đến tận hồ Bà Dương.”

Dương Bưu thở dài một tiếng: “Đúng vậy, Giang Đông người có tiền, mà triều đình lại không có tiền.”

Tôn Sách bật cười, lắc đầu, nhưng không nói gì thêm. Dương Bưu cũng không gạn hỏi. Trong lòng ông rõ ràng, Tôn Sách không tiếp lời ông, thật ra là để lại thể diện cho ông. Các thế gia có tiền, triều đình không tiền, không chỉ ở Giang Đông, mà cả thiên hạ đều như vậy. Tình hình ở Trung Nguyên còn nghiêm trọng hơn cả Giang Đông. Dương Bưu chợt nghĩ đến điều gì đó, bèn chuyển đề tài.

“Chế độ thuế của cháu thật thú vị, là để ức chế điều gì sao?”

“Thúc phụ quả nhiên giàu kinh nghiệm làm quan, liếc mắt là nhìn ra ngay.” Tôn Sách cười cười.

“Ai thiết kế vậy?”

“Cháu.”

Dương Bưu nhìn Tôn Sách, rồi gật đầu: “Thiên tài.” Dương Bưu dừng một chút, lại nói: “Có thể thiết kế ra một chế độ thuế như vậy đã là thiên tài, nhưng có thể khiến các thế gia chấp nhận chế độ thuế ấy lại càng thiên tài hơn.”

Tôn Sách cười to, giữa hai hàng lông mày có chút tự đắc, nhưng không quá lộ liễu. Hắn nâng chén trà lên hớp một ngụm, rồi nói: “Chế độ thuế là cháu thiết kế, nhưng làm sao để các thế gia này chấp nhận lại là trí tuệ của rất nhiều người, đặc biệt là hai vị Trường Sử. Trong việc này cũng có công lao của thúc phụ, nếu không có người đứng ra trấn giữ, nói không chừng đã có người ra tay rồi.”

Dương Bưu khiêm tốn vài lời, trong lòng lại có chút cay đắng. Trước hội nghị, Tôn Sách đã công bố một phương án thu thuế: bắt đầu từ lợi nhuận hàng năm trăm kim, thuế má sẽ tăng dần theo từng cấp; lợi nhuận trên nghìn kim thì thuế má vượt quá năm phần mười. Điều này lập tức dọa lùi các thế gia muốn bỏ số tiền lớn để độc quyền kinh doanh, tạo cơ hội cho các tiểu thế gia có thực lực tương đối yếu hơn. Kinh doanh buôn bán trên biển có thể làm giàu, nhưng muốn trở thành cự phú thì không dễ dàng. Tài sản tương đối bình quân, tất nhiên có lợi cho sự kiểm soát của Tôn Sách. Việc thi hành cụ thể ra sao, ông không hề tham gia thảo luận, nhưng ông biết Tôn Sách mỗi ngày đều gặp Ngu Phiên để nắm rõ tình hình đàm phán, đôi khi còn nói chuyện rất khuya. Tôn Sách nói quyết định này là trí tuệ tập thể có lẽ là lời khiêm tốn, nhưng tuyệt đối không phải nói ngoa.

Ông hiểu tâm ý của Tôn Sách. Nếu ông đồng ý ở lại, ông cũng sẽ là một thành viên trong đó, với bối phận và thân phận của ông, cao nhất có thể là Tế tửu Chính Vụ Đường. Tôn Sách cố ý xây dựng Chính Vụ Đường ở Giang Đông, và trong số các ứng cử viên phù hợp, ông là người thích hợp nhất. Tôn Sách đã thông qua Viên Quyền để thăm dò ý kiến ông, chỉ là ông vẫn chưa đáp ứng.

Dương Bưu chần chừ một lúc lâu, chậm rãi nói: “Bá Phù, cháu nghĩ ta còn có thể sống bao nhiêu năm nữa?”

Tôn Sách nhìn Dương Bưu: “Với cơ thể của thúc phụ, ít nhất ba mươi năm. Nếu sống thanh thản hơn một chút, bốn mươi, năm mươi năm cũng không phải là không thể.”

Dương Bưu nở nụ cười: “Không cần nhiều như vậy, thì ba mươi năm là đủ rồi.” Ông quay sang nhìn Tôn Sách: “Tế tửu Chính Vụ Đường một năm được bao nhiêu bổng lộc?”

“Thúc phụ muốn bao nhiêu cũng được.”

“Một năm nghìn kim.” Dương Bưu giơ một ngón tay lên, ra hiệu Tôn Sách đừng vội: “Ta muốn được trả toàn bộ bổng lộc ba mươi năm một lần, hơn nữa bằng phương thức do ta yêu cầu. Ta muốn tiền bạc, cháu cho tiền bạc; ta muốn lương thực, cháu cho lương thực; ta muốn quân giới, cháu cho quân giới.”

Tôn Sách hiểu, một tay mân mê chén trà trong tay, một tay vuốt râu ngắn bên môi, cười mà không nói gì. Dương Bưu có chút sốt sắng, tim không tự chủ được đập nhanh hơn, từng luồng máu tươi dồn khắp toàn thân, ngay cả da đầu cũng hơi tê dại. Ông biết yêu cầu này thật quá đáng. Lương bổng một năm của tế tửu học đường chỉ khoảng trăm kim, ông lại đòi gi�� trên trời là nghìn kim, lại còn yêu cầu Tôn Sách trả hết một lần. Điều này thật sự quá đáng, thậm chí là ép buộc. Trên thực tế, ông căn bản không hy vọng Tôn Sách có thể đáp ứng, chỉ coi là tìm cho mình một cái cớ, không muốn phải xoắn xuýt giữa đi và ở.

Thiên Tử tín nhiệm Tuân Úc, Lưu Diệp và các phái trẻ tuổi khác, cho dù ông có trở lại Trường An, dù có được phong Tam Công đi nữa, cũng rất khó trở thành tâm phúc của Thiên Tử. Thà rằng không ngồi không ăn bám, thà bán mình với giá cao, làm việc cứu cấp cho Thiên Tử, cống hiến chút sức lực cuối cùng cho triều đình. Ông ở lại đây chủ trì Chính Vụ Đường, dạy dỗ một nhóm học sinh có thể chú trọng cả nghĩa và lợi, thực hành tư tưởng Nho gia. Tương lai những học sinh này ra làm quan, cai trị thiên hạ, cũng là một cách ông thực hiện lý tưởng của mình. Công tư vẹn toàn, vừa tận trung với triều đình, vừa không phụ một đời sở học.

Ngay khi Dương Bưu sắp tuyệt vọng, Tôn Sách nhẹ nhàng nói một chữ: “Được.”

“Cái gì?” Dương Bưu không thể tin vào tai mình.

“Cháu nói, điều kiện của thúc phụ, cháu đã đáp ứng rồi.” Tôn Sách nâng chén trà lên: “Quân tử nhất ngôn.”

Dương Bưu sửng sốt một chút, cẩn thận nhìn chằm chằm Tôn Sách, xem đi xem lại, như trút được gánh nặng, theo bản năng cũng giơ chén lên: “Tứ mã nan truy.”

Tôn Sách uống cạn một hơi trà trong chén, vẫy tay, bảo Chu Nhiên mang giấy bút đến, đặt trước mặt Dương Bưu. Tôn Sách nói: “Thúc phụ, người muốn số lượng quá lớn, trong lúc vội vã không thể chuẩn bị đầy đủ ngay được. Thúc phụ có thể lập một danh sách, cháu sẽ phái người chuẩn bị, để không làm chậm trễ. Chu Nhiên, mài mực cho Dương Công.”

“Vâng.” Chu Nhiên mang đến một tấm chiếu, quỳ xuống ngồi một bên, nhấc ấm nước, nhỏ vài giọt vào nghiên mực, thả hai viên mực vào, rồi cầm cán mực bắt đầu mài. Thủ pháp của hắn vững vàng và mạnh mẽ, nước trong nhanh chóng xuất hiện những vệt mực, từ từ trở nên đậm đặc.

Dương Bưu một tay trải giấy, một tay cầm bút, có chút không thể tin được. Ông căn bản không hy vọng Tôn Sách đáp ứng, giờ đây Tôn Sách không chỉ đáp ứng, còn muốn ông viết ra danh sách. Trong lúc vội vã như vậy, ông làm sao biết nên đòi hỏi những gì?

“Bá Phù, cái này...”

“Không biết giá cả sao?” Tôn Sách hiểu ý, vỗ vỗ tay, gọi Dương Nghi đến: “Các ngươi ở đây, Dương Công cần giá cả hàng hóa gì, ngươi cứ báo cho ông ấy.”

Dương Nghi chắp tay vâng dạ, cười hì hì nói: “Dương Công, người muốn thứ gì? Số lượng bao nhiêu? Vận chuyển đi đâu? Mong muốn giao hàng khi nào? Ta kiến nghị nếu không vội thì dùng đường thủy, phí vận chuyển rẻ. Nếu vội thì dùng xe bò. Xe ngựa trâu vàng của Nam Dương tải trọng nghìn cân, mỗi ngày đi được năm mươi dặm, rất có lợi đấy.”

Dương Bưu cười không được, khóc không xong: “Bá Phù, cái này có phải là quá vội vàng không? Ta chưa chuẩn bị gì cả.”

Tôn Sách nở nụ cười: “Một mối làm ăn hời như vậy đương nhiên phải nhanh chóng quyết định, vạn nhất thúc phụ về suy nghĩ lại rồi đổi ý thì sao.” Hắn lại rót hai chén trà, một chén đẩy đến trước mặt Dương Bưu, mình thì bưng một chén lên, thong thả nhấp một ngụm: “Ta nghe nói Thiên Tử mời ông về chỉ cần hai vạn cân hoàng kim thôi, tổng chi phí chắc chắn vượt quá ba vạn kim. Cháu dùng ba vạn kim để đổi lấy ba mươi năm của thúc phụ, quá đáng giá rồi. Dù sao cháu cũng đang nợ mười mấy ức, thêm ba trăm triệu nữa cũng chẳng sao. Thúc phụ, người có bằng hữu nào có thể giới thiệu cho cháu không? Cháu đây không sợ tốn kém đâu.”

Dương Bưu trong lòng đột nhiên dâng lên một trận bất an mãnh liệt.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền, thuộc về Truyen.free và không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.